บทที่ 34 บทสรุปของเรื่องราวและจุดประกายความคิด

เวลาล่วงเลยไปพักใหญ่แล้วนับตั้งแต่คาร์นเดินทางมายังโลกใบนี้ และในที่สุด เรื่องราวของไซอิ๋วที่เขาเล่าให้ซูโกกับอาซูร่าฟังก็ดำเนินมาถึงบทสรุปเสียที

"...พระถังซัมจั๋งได้รับการแต่งตั้งให้เป็นพระจันทนปุณยพุทธะ ส่วนซุนหงอคงได้รับการแต่งตั้งให้เป็นพระโต้วจ้านเชิ่งฝอ..."

ในที่สุดคาร์นก็เล่าเรื่องไซอิ๋วอวสาน ผู้ฟังที่อยู่ตรงนั้นต่างรู้สึกใจหายและเปี่ยมไปด้วยความสะเทือนอารมณ์เมื่อได้ยินเช่นนั้น

"พระโต้วจ้านเชิ่งฝอ เท่สุดๆ ไปเลย..."

ซูโกจ้องมองด้วยดวงตาเป็นประกาย แม้เขาจะไม่รู้ว่าพระพุทธะคืออะไร แต่แค่ได้ยินชื่อก็รู้สึกได้ถึงพลังอำนาจอันยิ่งใหญ่แล้ว

"แค่นี้เองเหรอ?" ทว่าอาซูร่ากลับเอ่ยขึ้นด้วยความไม่สบอารมณ์

"จบแค่นี้เนี่ยนะ? ซุนหงอคงยอมจำนนจริงๆ งั้นเหรอ? ฉันนึกว่ามันจะสนุกกว่านี้ถ้าเขาฆ่าพระถังซัมจั๋งทิ้งเสีย แล้วแอบวางแผนโค่นล้มเง็กเซียนฮ่องเต้กับพระยูไล จากนั้นก็ตั้งตนเป็นเทพที่แข็งแกร่งที่สุดเพื่อปกครองทั้งสามภพด้วยตัวเองเสียอีก"

"ถ้าเป็นแบบนั้นมันก็คนละเรื่องกันแล้ว!" คาร์นพูดอย่างจนปัญญา

เธอรู้จักคำว่าดัดแปลงไม่ได้แปลว่าแต่งขึ้นมามั่วๆ กับขยายความไม่ได้แปลว่าพูดจาเหลวไหลบ้างไหมเนี่ย!

อาซูร่ายังคงพึมพำต่อไป ดำดิ่งสู่จินตนาการอันบรรเจิดของตัวเอง:

"มันควรจะเป็นเรื่องราวของซุนหงอคงที่คอยปราบปรามกองกำลังต่างๆ ระหว่างทาง สร้างฐานอำนาจขึ้นมาใหม่ และฉวยโอกาสกำจัดพระถังซัมจั๋งจอมน่ารำคาญทิ้งซะ!"

คาร์นรู้สึกปวดหัวตุบๆ จนต้องลอบสั่นสะท้าน ความคิดของอาซูร่านั้นอันตรายมากจริงๆ ไม่ว่าจะในแง่มุมไหนก็ตาม

คนที่เหลือสบตากัน เมื่อตระหนักได้ว่าพวกตนยังคงเป็นคนปกติอยู่ จึงตกลงกันอย่างเงียบๆ ว่าจะเมินอาซูร่าไปก่อนและสนทนากันต่อไป

"จะว่าไปแล้ว ตัวละครที่พวกเธอชอบที่สุดในเรื่องนี้คือใครเหรอ?" ไทลีตั้งคำถามขึ้นมา ก่อนจะเป็นฝ่ายชิงตอบเสียเอง:

"คนที่ฉันชอบที่สุดคือราชินีแห่งเมืองแม่หญิง เธอทั้งรักแท้และงดงามมาก น่าเสียดายเหลือเกินที่สุดท้ายพระถังซัมจั๋งก็ไม่ยอมรับความรู้สึกของเธอ"

ซูโกแย้งว่า "ถ้าเขายอมรับ ภารกิจก็ล้มเหลวน่ะสิ"

"เรื่องนั้นฉันก็รู้ย่ะ! ไม แล้วเธอล่ะ?"

ไมตอบโดยไม่เสียเวลาคิด "ซุนหงอคง"

ซูโกแสดงสีหน้าประหลาดใจระคนดีใจในทันที "เธอเองก็ชอบซุนหงอคงเหมือนกันเหรอ?!"

"มันก็ต้องเป็นอย่างนั้นอยู่แล้ว ก็เขาออกจะทรงพลัง กล้าหาญ มีไหวพริบ แถมยังคอยปราบปรามความชั่วร้ายและผดุงความดีอีกต่างหาก!"

ซูโกรู้สึกดีใจมากที่ตัวเลือกของไมตรงกับเขา ทว่าไมกลับตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย:

"ฉันแค่อยากมีลูกน้องแบบซุนหงอคงน่ะ ฉันจะได้โยนทุกอย่างให้เขาจัดการแทน คงจะช่วยลดความยุ่งยากไปได้เยอะ แถมยังอุ่นใจดีด้วย"

"...หา?" สีหน้าของซูโกแข็งค้างไป มุมมองของไมมันออกจะแปลกไปหน่อยไหมเนี่ย?

"แล้วคาร์นล่ะ?"

"ก็ต้องเป็นซุนหงอคงอยู่แล้ว ฉีเทียนต้าเชิ่งน่ะเท่ที่สุดแล้ว" คาร์นตอบโดยไม่ลังเล

มีเด็กผู้ชายคนไหนบ้างล่ะที่ไม่เคยหยิบท่อนไม้มาแกว่งเล่นแล้วจินตนาการว่าตัวเองเป็นซุนหงอคงตอนเด็กๆ เสน่ห์ของฉีเทียนต้าเชิ่งนั้นเป็นสิ่งที่ไม่อาจปฏิเสธได้เลย

ซูโกถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อได้ยินเช่นนั้น ในที่สุดก็มีคนปกติที่มีความคิดเหมือนกับเขาสักที

คาร์นคือเพื่อนรักของเขาจริงๆ!

"หึ ซุนหงอคงมีอะไรดีกัน? ตั้งแต่ต้นจนจบเขาก็เป็นแค่หมากให้พระยูไลปั่นหัวเล่น ถูกเชิดไปมาเหมือนหุ่นกระบอก แล้วสุดท้ายก็ยังถูกดึงตัวไปเป็นลูกน้องอีก"

อาซูร่าซึ่งกลับมาเป็นปกติแล้วตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ เอ่ยแทรกขึ้นมาในวงสนทนา คำพูดของเธอเต็มไปด้วยความเลื่อมใสในตัวพระพุทธองค์ ทว่าสิ่งที่เธอชื่นชมกลับเป็นสิ่งที่เรียกว่าแผนการและชั้นเชิงต่างหาก

คาร์นคิดว่าเมื่อเทียบกับเวอร์ชันเนื้อเรื่องตรงไปตรงมาที่เขาเล่าไปแล้ว ทฤษฎีสมคบคิดเรื่องไซอิ๋วที่ชาวเน็ตชอบถกเถียงกันน่าจะถูกจริตของอาซูร่ามากกว่า

บางทีบทสรุปของเรื่องราวอาจจะไปกระตุ้นความรู้สึกของพวกเขา จากนั้นพวกเขาก็เริ่มจับเข่าคุยกันถึงเนื้อเรื่องก่อนหน้านี้ คุยไปคุยมา ไทลีก็รบเร้าให้เขาเล่าให้ฟังอีกรอบ

คาร์นรู้สึกต่อต้านเล็กน้อย เขาไม่ชอบการทำอะไรซ้ำซากที่ทั้งไร้สาระและเสียเวลา ทว่าจู่ๆ เขาก็เกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา:

"บางทีฉันน่าจะเขียนเรื่องนี้เป็นหนังสือแล้วตีพิมพ์ออกมานะ"

ทันทีที่เสนอความคิดนี้ เขาก็รู้สึกคันไม้คันมืออยากจะลองทำดู หากสไตล์งานเขียนของเขาไม่ได้แย่จนเกินไป เขาก็สามารถเดินตามรอยนักลอกเลียนแบบวรรณกรรมได้สบายๆ ซึ่งนั่นก็นับเป็นการเผยแพร่วัฒนธรรมสู่โลกต่างมิติด้วยเหมือนกัน

อย่างน้อย การได้ตีพิมพ์หนังสือก็ดูเท่สุดๆ ไปเลยสำหรับเขา

แน่นอนว่าคนที่อยู่ตรงนั้นต่างก็ให้การสนับสนุน แม้กระทั่งคนที่ชอบพูดจาประชดประชันอย่างอาซูร่าก็ยังไม่เอ่ยปากถากถางเป็นครั้งแรก พวกเขาเองก็คิดว่านี่เป็นความคิดที่ยอดเยี่ยมมาก

เมื่อคาร์นนำแผนการนี้ไปบอกไอโรห์ ไอโรห์ก็รู้สึกว่าเป็นเรื่องแปลกใหม่และให้การสนับสนุนเช่นกัน แต่เขาก็กำชับว่าการฝึกวิชาควบคุมไฟของคาร์นจะต้องไม่ล้าหลัง

ไอโรห์เคยได้ยินเรื่องราวที่เรียกว่าไซอิ๋วซึ่งคาร์นเป็นคนเล่ามาบ้าง มันน่าสนใจมากจริงๆ แต่เขามักจะต้องไปที่ท้องพระโรงของพระราชวังบ่อยๆ จึงไม่เคยได้ฟังจนจบเรื่องเลยสักครั้ง

ส่วนเรื่องที่ว่าทำไมคาร์นถึงแต่งเรื่องที่น่าสนใจแบบนี้ขึ้นมาได้นั้น ไม่มีใครใส่ใจเลยจริงๆ พวกเขาแค่คิดว่าคาร์นมีพรสวรรค์ในด้านนี้ ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

ถึงอย่างไร นี่ก็เป็นเพียงความสามารถเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น พรสวรรค์ในการควบคุมธาตุของคาร์นต่างหากที่คู่ควรแก่การให้ความสนใจอย่างแท้จริง

พูดถึงวิชาควบคุมปฐพี หลังจากที่ต่อสู้กับโคลี่มาพักใหญ่ คาร์นก็จดจำกระบวนท่าวิชาควบคุมปฐพีมาได้หลายท่าโดยไม่รู้ตัว จากนั้นเขาก็เกิดความคิดประหลาดๆ ที่จะลองใช้กระบวนท่าของวิชาควบคุมปฐพีมาประยุกต์ใช้กับการควบคุมไฟ เขาจึงเริ่มทดลองในลานบ้าน

ผลลัพธ์นั้นชัดเจนมาก นั่นคือมันทำไม่ได้

อย่างไรก็ตาม ระหว่างที่คาร์นกำลังทดลอง ไอโรห์ก็มาเห็นเข้าพอดี เขาเอ่ยขึ้นด้วยความประหลาดใจ:

"กระบวนท่าควบคุมปฐพิงั้นรึ? หลานไปเรียนมาจากไหนกัน?"

ในฐานะอดีตแม่ทัพแห่งอัคคีประเทศ ผู้ซึ่งสู้รบกับอาณาจักรปฐพีมานานหลายปี เขาย่อมรู้จักกระบวนท่าควบคุมปฐพีเป็นอย่างดี

คาร์นเล่าเรื่องของโคลี่ให้ฟังคร่าวๆ จากนั้นก็อธิบายแนวคิดของเขาให้ไอโรห์ฟัง และปิดท้ายด้วยการเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น:

"ความแตกต่างที่แท้จริงระหว่างวิชาควบคุมปฐพีกับวิชาควบคุมไฟคืออะไรกันแน่ครับ?"

"สามารถคิดได้ไกลขนาดนี้ ไม่เลวเลย"

ไอโรห์เอ่ยชมความคิดของคาร์นก่อน แล้วจึงหัวเราะเบาๆ:

"ความแตกต่างพื้นฐานระหว่างวิชาทั้งสองไม่ได้อยู่ที่กระบวนท่าควบคุมธาตุ แต่อยู่ที่แหล่งกำเนิดของพวกมัน ซึ่งคล้ายคลึงกับทักษะพื้นฐาน"

เขาสร้างลูกไฟขึ้นบนฝ่ามือแล้วอธิบายว่า:

"แม้จะไม่ใช้วิชาควบคุมไฟ พวกเราก็ยังสามารถควบคุมไฟได้อยู่ดี เพราะกระบวนท่าเป็นเพียงวิธีการที่ช่วยให้พวกเราควบคุมไฟได้ดียิ่งขึ้น การควบคุมธาตุอื่นๆ ก็เช่นเดียวกัน ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมหลานถึงไม่สามารถควบคุมไฟผ่านวิชาควบคุมปฐพีได้ นั่นก็เป็นเพราะวิธีการและหลักการของพวกมันแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง"

"ความสามารถในการควบคุมไฟนั้นมาจากลมหายใจ ดังนั้นการเรียนรู้ที่จะควบคุมลมหายใจจึงเป็นทักษะพื้นฐานสำหรับผู้ควบคุมไฟทุกคน ในขณะที่ความสามารถในการควบคุมปฐพีนั้นมาจากผืนดิน ผู้ควบคุมปฐพีจะรับรู้ถึงการไหลเวียนของพลังงานโดยการสัมผัสพื้นดินด้วยฝ่าเท้า"

"หลักการใช้วิชาควบคุมธาตุของทั้งสองนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง จึงไม่สามารถนำมาเปรียบเทียบกันได้โดยปริยาย"

ไอโรห์อธิบายทฤษฎีเหล่านี้ได้อย่างฉะฉานและลื่นไหล แสดงให้เห็นถึงความเข้าใจอันลึกซึ้งในวิชาควบคุมธาตุของระดับปรมาจารย์ ปัญหาที่ยากจะเข้าใจสำหรับคนทั่วไป กลับไม่ใช่เรื่องท้าทายเลยสักนิดในสายตาของเขา

ในชั่วขณะนี้เอง ที่คาร์นได้สัมผัสถึงเศษเสี้ยวระดับฝีมือของปรมาจารย์ควบคุมธาตุชั้นนำของโลกเป็นครั้งแรก

และที่สำคัญที่สุดคือ ไอโรห์เป็นอาจารย์ของเขา

นับว่าเป็นกำไรมหาศาลจริงๆ

คาร์นเข้าใจอย่างถ่องแท้ทันทีที่ได้ฟังคำอธิบายของไอโรห์ ทว่าความสนใจของเขาไม่ได้อยู่ที่คำถามนั้นอีกต่อไป แต่กลับถูกดึงดูดด้วยประโยคหนึ่งแทน

กระบวนท่าเป็นเพียงวิธีการที่ช่วยให้พวกเราควบคุมไฟได้ดียิ่งขึ้น

กล่าวอีกนัยหนึ่ง วิชาควบคุมไฟในปัจจุบันเป็นเพียงวิธีแก้ปัญหาหนึ่งสำหรับการควบคุมไฟเท่านั้น ถ้าอย่างนั้น มันยังมีวิธีอื่นๆ หรือแม้แต่วิธีที่ดีที่สุดอยู่อีกไหม?

ความคิดของเขาเริ่มเตลิดเปิดเปิงไปไกลอีกครั้ง