บทที่ 32 ความรักของพ่อและลูกสาวผู้กตัญญูตามแบบฉบับ

นี่ดูเหมือนจะเป็นจดหมายที่เออร์ซาเขียนอย่างเร่งรีบก่อนที่เธอจะหายตัวไป ลายมือของเธอค่อนข้างยุ่งเหยิง

จากเนื้อหา จดหมายฉบับนี้จงใจเขียนถึงซูโกโดยเฉพาะ ครึ่งแรกเป็นข้อความธรรมดาทั่วไป ขอให้เขาดูแลตัวเองและอื่นๆ

ส่วนสำคัญคือครึ่งหลังของจดหมาย ซึ่งกล่าวถึงอาซูร่า น้ำเสียงของเออร์ซาเปลี่ยนไปจากความอบอุ่นก่อนหน้านี้อย่างกะทันหัน โดยเรียกอาซูร่าว่าเป็นสัตว์ประหลาดอย่างตรงไปตรงมา เธอบอกว่าอาซูร่าทำให้เธอหวาดกลัวตั้งแต่เกิด และกำชับให้ซูโกอยู่ห่างจากอาซูร่าไว้

หลังจากอ่านจดหมาย คาร์นก็รู้สึกเหลือเชื่ออยู่บ้าง แม้ว่าเวลาที่เขาได้คลุกคลีกับเออร์ซาจะสั้นนัก แต่ก็ยากที่จะจินตนาการว่าคุณแม่ผู้สง่างามและเปี่ยมไปด้วยคุณธรรมคนนั้นจะเอ่ยถ้อยคำที่มุ่งร้ายเช่นนี้ ไม่รู้ทำไม เขาถึงรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

...

ข้างๆ เขา ใบหน้าของอาซูร่าดูมืดมนอย่างน่ากลัว ขอบจดหมายถูกขยำจนยับยู่ยี่ในกำมือของเธอ ร่างกายของเธอสั่นสะท้านเล็กน้อย แม้แต่คาร์นก็สัมผัสได้ถึงความบ้าคลั่งที่เอ่อล้นออกมาจนแทบจะทะลัก

ในเวลาเดียวกัน ขอบซองจดหมายก็เริ่มมีควันลอยออกมาอย่างช้าๆ เมื่อคาร์นเห็นเช่นนี้ เขาก็ร้องตะโกนในใจว่าแย่แล้ว นี่คือวิชาควบคุมไฟที่สูญเสียการควบคุมเนื่องจากความไม่มั่นคงทางอารมณ์อย่างชัดเจน!

ดังนั้นเขาจึงรีบพูดขึ้นว่า

"อย่าไปเชื่อสิ่งที่เขียนในนี้นะ! จดหมายฉบับนี้มีปัญหา!"

อาซูร่าชะงักและหันมามองคาร์น ดวงตาของเธอราวกับสัตว์ร้ายที่กระหายเลือด คาร์นตกใจแต่ก็รีบตั้งสติอย่างรวดเร็ว สมองของเขาครุ่นคิดอย่างหนักในขณะที่พูดออกไปอย่างช้าๆ ว่า

"ซองจดหมายถูกวางไว้ในที่ที่เห็นได้ชัดเจนเกินไป และห้องนี้ก็สะอาดมาก เห็นได้ชัดว่าเพิ่งได้รับการทำความสะอาด ถ้าเป็นอย่างนั้น คนที่เข้ามาทำความสะอาดก่อนหน้านี้ก็ไม่มีทางที่จะมองไม่เห็นมันหรอก"

"ซึ่งหมายความว่าจดหมายฉบับนี้น่าจะถูกใครบางคนปลอมแปลงขึ้นมา และจงใจจัดฉากให้ถูกค้นพบ"

เขาไม่ได้พูดส่งเดช เมื่อลองไตร่ตรองดูอย่างใจเย็น เขาก็สามารถสังเกตเห็นร่องรอยที่ผิดปกติได้มากมายจริงๆ

ยิ่งคาร์นพูดมากเท่าไหร่ ความคิดของเขาก็ยิ่งชัดเจนและเป็นระบบมากขึ้นเท่านั้น:

"นี่เห็นได้ชัดว่าเป็นจดหมายที่จงใจเขียนถึงซูโก แต่ก่อนหน้านี้เธอบอกว่าแม่ของเธอได้พบกับซูโกก่อนที่เธอจะจากไป ถ้าเธอมีอะไรจะพูด เธอก็สามารถบอกเขาได้โดยตรง ไม่เห็นจำเป็นต้องเขียนจดหมายทิ้งไว้เลย"

"นอกจากนี้ แม่ของเธอไม่มีทางที่จะไม่รู้ว่าห้องของเธอจะถูกปิดตายหลังจากการหายตัวไป และด้วยนิสัยของซูโก เขาไม่มีทางบุกรุกเข้ามาที่นี่อย่างแน่นอน ดังนั้น จดหมายฉบับนี้ไม่ได้เขียนขึ้นมาเพื่อเขาอย่างเด็ดขาด"

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ คาร์นก็หยุดชะงัก เขามองตรงไปที่อาซูร่าและพูดอย่างจริงจังว่า

"ประการสุดท้าย ฉันเชื่อว่าแม่ของเธอจะไม่มีวันพูดแบบนี้ เธอจำได้ไหม? ครั้งแรกที่เราเจอกัน เธอบอกกับฉันด้วยตัวเองว่าเธอเป็นเด็กดี"

...

อาซูร่ารับฟังคำพูดของคาร์นอย่างเงียบๆ และหลังจากได้ยินประโยคสุดท้ายเธอก็ชะงักงันไป ในที่สุดอารมณ์ของเธอก็เริ่มสงบลงอย่างช้าๆ สติสัมปชัญญะค่อยๆ กลับคืนมาและควบคุมสถานการณ์ได้อีกครั้ง

ใช่แล้ว ท่านแม่เอ่ยปากชมฉันด้วยตัวเอง เธอบอกว่าฉันเป็นเด็กดี เธอยังบอกด้วยว่าเธอรักฉัน

"...ฉันเข้าใจแล้ว"

อาซูร่าได้สติกลับคืนมา

ทันใดนั้น เธอก็มองซองจดหมายในมือด้วยความรังเกียจ เปลวไฟลุกโชนขึ้นบนฝ่ามือของเธอในพริบตา และแผดเผามันจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

แม้ว่าข้อสันนิษฐานบางอย่างของคาร์นอาจจะยังมีช่องโหว่ แต่ทิศทางโดยรวมนั้นไม่ผิด หลังจากที่เธอสงบสติอารมณ์ได้ เธอก็สังเกตเห็นถึงความผิดปกติได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อวิเคราะห์ตามเหตุผลของคาร์น ก็สรุปได้ไม่ยากว่าจดหมายฉบับนี้ที่ดูเหมือนจะเขียนถึงซูโก แท้จริงแล้วจงใจเขียนถึงเธอโดยเฉพาะ จุดประสงค์ของมันย่อมหนีไม่พ้นการทำให้เธอจมดิ่งลงสู่สภาวะอารมณ์เหมือนเมื่อครู่นี้ ทำให้เธอสูญเสียสติสัมปชัญญะไปอย่างสิ้นเชิง และลงเอยด้วยความบ้าคลั่งในที่สุด

ต้องยอมรับเลยว่า คนที่ปลอมแปลงจดหมายฉบับนี้เข้าใจสภาพจิตใจของเธอเป็นอย่างดี ถ้าคาร์นไม่อยู่ตรงนี้ คราวนี้เธออาจจะหลงกลตกลงไปในหลุมพรางนี้เข้าจริงๆ ก็ได้

ดังนั้น เมื่อมองคาร์นที่อยู่ข้างๆ อาซูร่าก็เอ่ยขึ้นมาด้วยเสียงที่เบาจนแทบจะไม่ได้ยินว่า

"...ขอบใจนะ"

"อะไรนะ?"

"ชิ ไม่มีอะไรหรอก"

คาร์นอึ้งไปชั่วขณะแต่ก็ตอบสนองได้อย่างรวดเร็ว เขายิ้มกว้าง

"เมื่อกี้เธอพูดว่าขอบใจใช่ไหม? เธอควรจะพูดให้ดังกว่านี้นะ ฉันไม่หัวเราะเยาะเธอหรอกน่า ฮ่าฮ่าฮ่า!"

"นายอยากรนหาที่ตายนักใช่ไหม?!"

ใบหน้าของอาซูร่าแดงก่ำขึ้นมาทันที เธอพุ่งเข้าใส่คาร์นด้วยความโมโห ทำให้เขารีบร้องขอความเมตตา "โอเคๆ ฉันกลัวเธอแล้ว นี่ไม่ใช่เวลามาล้อเล่นนะ!"

"หึ!"

อาซูร่าแค่นเสียงอย่างไม่สบอารมณ์ ดับเปลวไฟลง และกลับเข้าสู่ประเด็นหลัก

ไม่มีอะไรให้ต้องคิดมากอีกแล้ว สำหรับผู้ที่อยู่เบื้องหลังเหตุการณ์นี้ เธอใช้ตาปลาคิดก็ยังเดาได้เลยว่าคือใคร —

"เสด็จพ่อ... ท่านสอนบทเรียนที่ล้ำค่าให้หม่อมฉันจริงๆ"

อาซูร่าแค่นเสียงเยาะ น้ำเสียงของเธอกัดฟันกรอด

เห็นได้ชัดว่า นอกจากโอไซแล้ว ไม่มีใครหน้าไหนจะสามารถชักใยเธอได้ถึงขนาดนี้

คาร์นเองก็เดาว่าเป็นเขาเหมือนกัน ท้ายที่สุดแล้ว โอไซคือวายร้ายตัวฉกาจที่สุดและคนเดียวที่เขาเคยพบเจอมาตั้งแต่ทะลุมิติมา อย่างไรก็ตาม เมื่อได้ยินการยืนยันจากอาซูร่า เขาก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึก:

"วิธีการของหมอนี่มันอำมหิตเกินไปแล้ว!"

ในตอนนั้น อารมณ์ของอาซูร่าก็อยู่ในสภาวะที่ไม่ปกติอยู่แล้ว หากเธอยังคงติดอยู่ในสภาวะนั้น เธออาจจะป่วยทางจิตหรือถึงขั้นกลายเป็นคนบ้าไปเลยก็ได้

อาซูร่าเป็นลูกสาวแท้ๆ ของเขาเชียวนะ!

ทว่าอาซูร่ากลับไม่ได้รู้สึกอะไรมากนัก และไม่คิดว่ามันเป็นเรื่องใหญ่โตอะไร เธอแค่หงุดหงิดที่ตัวเองถูกปั่นหัวก็เท่านั้น

มาถึงจุดนี้ ก็ยังไม่มีเบาะแสเกี่ยวกับการหายตัวไปของเออร์ซาเลย เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบัน พวกเขาไม่สามารถอยู่สืบค้นต่อได้ ทั้งสองจึงต้องยอมแพ้และรอโอกาสหน้า

เมื่อกลับมาถึงบ้าน คาร์นก็ทบทวนถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น คราวนี้พวกเขาถูกโอไซซ้อนแผนจนหมดรูป สมกับเป็นคนเหี้ยมโหดที่กล้าสังหารบิดาตัวเองและแย่งชิงบัลลังก์มาจริงๆ

แต่การที่เขาลงมืออย่างโหดเหี้ยมกับลูกแท้ๆ ของตัวเองแบบนี้ โอไซต้องการอะไรกันแน่?

จู่ๆ เขาก็หวนนึกถึงการกระทำอันน่าอึดอัดของพ่อของโอไซ และก็สว่างวาบขึ้นมาในใจทันที

เรียกได้ว่าเป็นสายเลือดที่สืบทอดความอำมหิตกันมาอย่างแท้จริง

"ฮัดชิ้ว!"

ในที่ที่ห่างออกไป อาซูร่า ซูโก และไอโรห์ จามออกมาพร้อมกัน ต่างก็สัมผัสได้ถึงความประสงค์ร้ายที่แปลกประหลาด

—

"พ่อได้ยินมาว่าลูกแอบบุกรุกเข้าไปในห้องแม่ของลูก แล้วก็ทำร้ายทหารยามจนสลบไปสองคนงั้นรึ?"

เบื้องบนของท้องพระโรง หลังม่านเปลวไฟ ใบหน้าและสีหน้าของโอไซถูกบดบังด้วยกองเพลิงจนมองเห็นไม่ชัดเจน มีเพียงน้ำเสียงทุ้มต่ำที่เปล่งออกมา เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังอำนาจและแรงกดดัน

อาซูร่าคุกเข่าลงข้างหนึ่ง ศีรษะก้มต่ำ สีหน้าของเธอถูกบดบังเช่นเดียวกัน น้ำเสียงของเธอแฝงความไม่เต็มใจอยู่บ้าง:

"เพคะ เพราะลูกอยากรู้ว่าทำไมเสด็จแม่ถึงจากไปโดยไม่บอกกล่าว หรือว่าพระองค์สวรรคตไปแล้วจริงๆ"

ในจังหวะนี้ น้ำเสียงของโอไซเปลี่ยนไปเล็กน้อย:

"แล้วลูกพบอะไรบ้างไหมล่ะ?"

"...ไม่พบอะไรเลยเพคะ"

อาซูร่าตอบกลับไปเช่นนั้น แต่บรรยากาศรอบตัวเธอกลับเปลี่ยนไปในฉับพลัน ร่างกายของเธอสั่นสะท้านเล็กน้อย ความโกรธเกรี้ยวและความไม่ยินยอมที่เห็นได้อย่างชัดเจนพลุ่งพล่านออกมาจากร่างของเธอ จนทำให้ผู้คนต้องหันมามอง

ในที่สุด ริมฝีปากของโอไซก็โค้งขึ้นเล็กน้อย เขาปัดเป่าเปลวไฟตรงหน้าให้จางหายไป และก้าวเดินเข้าไปหาอาซูร่าด้วยตัวเอง เขาตบไหล่เธอเบาๆ แล้วยิ้ม

"พ่อรู้ว่าลูกคิดถึงแม่ พ่อเลยไม่โทษลูกหรอกนะ แต่พ่อหวังว่าลูกจะร่าเริงขึ้นในเร็ววัน อาซูร่า ลูกต้องเข้าใจนะว่า ลูกคือความภาคภูมิใจที่สุดของพ่อ และพ่อจะอยู่เคียงข้างลูกเสมอ"

อารมณ์ของอาซูร่าสงบลงเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น เธอลุกขึ้นยืนและโผเข้าสู่อ้อมกอดของโอไซ พลางเอ่ยว่า

"เพคะ เสด็จพ่อ"

โอไซลูบหัวอาซูร่าด้วยความพึงพอใจ แววตาของเขาไม่ได้มองดูมนุษย์คนหนึ่ง แต่มองดูผลงานประดิษฐ์และเครื่องมือชิ้นหนึ่งที่เป็นของเขา

ในอีกด้านหนึ่ง ใบหน้าของอาซูร่าที่โอไซมองไม่เห็น กลับไม่ได้แสดงอารมณ์ซาบซึ้งใดๆ ทว่ามีเพียงรอยยิ้มเยาะเย้ยและเหยียดหยามอันเย็นชา

ช่างเป็นภาพความกตัญญูของบิดาและบุตรธิดาที่น่าประทับใจเสียเหลือเกิน