บทที่ 29 กลายเป็นพวกเดียวกัน

เดิมทีในใจของอาซูร่า โอไซคือพ่อที่เธอให้ความเคารพเทิดทูนมากที่สุดมาโดยตลอด เธอพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเติบโตไปในทิศทางที่โอไซคาดหวัง พยายามหล่อหลอมตัวเองให้กลายเป็นคนในแบบที่โอไซต้องการ

แม้แต่ความชอบและความเกลียดชังของโอไซก็กลายมาเป็นความชอบและความเกลียดชังของเธอด้วย หากโอไซต้องการยึดครองโลก เธอก็อยากจะยึดครองโลกเช่นกัน และหากโอไซชิงชังซูโก เธอก็จะชิงชังซูโกตามไปด้วย

ทว่ามีเพียงเรื่องเดียวที่เธอและโอไซมีความเห็นขัดแย้งกัน นั่นก็คือท่าทีที่พวกเขามีต่อเออร์ซา

ในฐานะลูกสาวสายเลือดแท้ๆ ของเออร์ซา ไม่ว่าโอไซจะเคี่ยวเข็ญฝึกฝนเธอมาอย่างหนักหน่วงเพียงใด เขาก็ไม่อาจลบเลือนความโหยหาความรักจากแม่ที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ในใจของเด็กสาวได้เลย แม้ว่าความโหยหานี้จะไม่เคยถูกแสดงออกมาให้เห็นอย่างชัดเจน และแม้แต่ตัวเธอเองก็ยังไม่ทันได้ตระหนักถึงมันเลยด้วยซ้ำ—

จนกระทั่งวินาทีที่เออร์ซาหายตัวไป

และนั่นก็เป็นครั้งแรกที่โอไซทำท่าทีขอไปทีใส่เธอ ซึ่งนั่นได้สร้างรอยร้าวที่ไม่อาจลบเลือนขึ้นในความเชื่อฟังที่เธอมีต่อเขา ท่ามกลางอารมณ์ที่กำลังแปรปรวนอย่างหนักของเธอในเวลานั้น

หลังจากนั้น การได้เปิดอกพูดคุยกับคาร์นอย่างจริงใจก็ทำให้เขาสามารถก้าวเข้าไปในใจของเธอได้อย่างแท้จริง ไม่เพียงแต่ช่วยสมานรอยร้าวในจิตใจของเธอเท่านั้น แต่บัดนี้เขายังเริ่มเข้ามาแย่งชิงพื้นที่ในใจแข่งกับโอไซอีกด้วย

บางทีสักวันหนึ่ง คาร์นอาจจะสามารถแทนที่โอไซในใจของเธอได้อย่างสมบูรณ์ และกลายเป็นคนที่มีความสำคัญที่สุดสำหรับเธอก็เป็นได้

แน่นอนว่าเรื่องราวทั้งหมดนี้เกิดขึ้นอย่างเงียบเชียบ ไม่ว่าจะเป็นโอไซ อาซูร่า หรือคาร์น ต่างก็ไม่มีใครล่วงรู้เลยแม้แต่น้อย และโอไซกับคาร์นก็ยิ่งไม่รู้ตัวเลยว่า การเผชิญหน้าของพวกเขาได้เริ่มต้นขึ้นตั้งแต่ตอนนี้แล้ว

แม้ว่าทุกอย่างจะดำเนินไปอย่างเงียบงัน แต่เมื่ออาซูร่าได้ยินโอไซเอ่ยถึงคาร์น เธอก็ยังคงขมวดคิ้วเล็กน้อยโดยแทบจะสังเกตไม่เห็น ก่อนจะปรับสีหน้าให้กลับมาเป็นปกติในทันที

ทำไมจู่ๆ เขาถึงเอ่ยถึงคาร์นขึ้นมาล่ะ?

อาซูร่าครุ่นคิดเรื่องนี้อยู่ในใจ ในขณะที่ภายนอกยังคงทำตัว 'ไร้เดียงสา' เหมือนอย่างเคยเมื่ออยู่ต่อหน้าโอไซ

เธอตอบอย่างไม่แยแสว่า "แล้วยังไงล่ะเพคะ? ถึงยังไงเขาก็สู้ลูกไม่ได้อยู่ดี"

"นั่นมันแน่อยู่แล้ว ไม่ว่าตอนนี้หรือในอนาคต ลูกก็จะเป็นคนที่ยอดเยี่ยมที่สุดเสมอ ลูกสาวของพ่อ ความภาคภูมิใจของพ่อ!"

จากนั้น น้ำเสียงของเขาก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยต่อ:

"พ่อแค่ได้ยินมาว่าช่วงนี้ลูกกับซูโกไปคลุกคลีกับเขาบ่อยๆ ก็เลยลองถามดูน่ะ ว่าแต่ ลูกคิดยังไงกับเขาบ้างล่ะ?"

"คิดยังไงงั้นหรือเพคะ? อืม..."

อาซูร่าไม่รู้ว่าโอไซต้องการจะถามอะไรกันแน่ เธอจึงแตะคางพลางตอบกลับด้วยท่าทีสบายๆ แต่แฝงไปด้วยความระมัดระวัง:

"ลูกคิดว่าเขาน่าสนใจกว่าคุณปู่ทวดตั้งเยอะ อย่างน้อยเขาก็ไม่ได้ขี้ขลาดและอ่อนแอเหมือนคุณปู่ทวด"

"โอ้?"

เมื่อได้ยินการประเมินนี้ โอไซก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

คนแบบไหนกันนะที่แม้แต่อาซูร่าก็ยังมองว่าน่าสนใจ—นี่มันน่าดึงดูดใจทีเดียว ในที่สุด เขาก็เผยเจตนาที่แท้จริงออกมาและเอ่ยถาม:

"แล้วลูกคิดว่าเขาเป็นคนประเภทเดียวกับพวกไอโรห์ หรือลูกคิดว่าเขาจะเข้ากับพวกเราได้ดีกว่ากันล่ะ?"

คำว่า 'เข้ากับพวกเราได้' หมายความว่ายังไงน่ะหรือ? แน่นอนว่ามันหมายถึง เขาสามารถถูกนำมาใช้ประโยชน์ได้หรือไม่ต่างหากล่ะ

แม้ว่าเขาจะรังเกียจพฤติกรรมของไอโรห์ โดยมองว่าการที่ไอโรห์ลดตัวลงไปดูแลเด็กกำพร้าสามัญชนด้วยตัวเองนั้นเป็นการทำลายเกียรติยศของราชวงศ์ ทว่าหากเด็กกำพร้าคนนั้นเป็นอัจฉริยะด้านวิชาควบคุมไฟที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ มันก็จะเป็นอีกเรื่องหนึ่งเลยทีเดียว

พูดง่ายๆ ก็คือ เขาเล็งเห็นถึงพรสวรรค์ของคาร์นนั่นเอง

อัจฉริยะที่ได้รับการยอมรับจากไอโรห์ แม้จะเทียบอาซูร่าไม่ได้ แต่ก็ต้องกลายเป็นกำลังรบที่แข็งแกร่งในอนาคตได้อย่างแน่นอน ยิ่งมีคนเก่งๆ แบบนี้มากเท่าไหร่ก็ยิ่งดีไม่ใช่หรือ?

และถ้าเป็นไปได้ การปล่อยให้ไอโรห์ต้องทนดูคนที่ตัวเองปลุกปั้นมากับมือตีจากไป และถูกนำมาใช้ประโยชน์โดยเขา—มันจะไม่ยิ่งน่าสนุกไปกว่างั้นหรือ?

โอไซเผยรอยยิ้ม ขณะที่ความมุ่งร้ายค่อยๆ เบ่งบานขึ้นในใจอย่างเงียบๆ

อาซูร่าเข้าใจเจตนาของโอไซในทันที ที่แท้เขาก็ต้องการจะดึงตัวคาร์นมาเป็นพวกนี่เอง

ในขณะเดียวกัน เธอก็รู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง คาร์นเป็นคนของเธอ โอไซมีสิทธิ์อะไรมาตัดสินใจเรื่องนี้โดยไม่ถามความเห็นเธอสักคำ และเขามีสิทธิ์อะไรมาตัดสินใจเรื่องแบบนี้ตั้งแต่แรก?

ในจังหวะนั้นเอง ตาชั่งในใจของอาซูร่าก็เริ่มเอนเอียงไปอย่างเงียบเชียบ

ทว่าในความเป็นจริง เธอเพียงแค่เอียงคอ ทำเป็นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบด้วยท่าทีไร้เดียงสาที่เสแสร้งขึ้นมาว่า:

"เท่าที่ลูกเห็นตอนนี้ ดูเหมือนเขาจะเข้ากับลูกได้ดีทีเดียวเลยเพคะ"

"อย่างนั้นรึ"

เมื่อได้ยินคำตอบของอาซูร่า รอยยิ้มของโอไซก็กว้างขึ้น: "ยอดเยี่ยมมาก พ่อดีใจจริงๆ ที่เขาไม่ใช่พวกขี้ขลาดตาขาว"

"แต่ว่า ช่วงนี้เขามักจะไปคลุกคลีอยู่กับพวกไอโรห์บ่อยๆ พ่อก็เลยแอบกังวลว่าเขาอาจจะได้รับอิทธิพลในทางที่ไม่ดีเอาน่ะสิ"

อาซูร่าเข้าใจความหมายที่แฝงอยู่นั้นอย่างถ่องแท้ เธอจึงเผยรอยยิ้มที่ถอดแบบมาจากโอไซไม่มีผิดเพี้ยนออกมา

"ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของลูกเถอะเพคะ เสด็จพ่อ ลูกจะคอยจับตาดูไม่ให้เขาหลงผิด และดึงเขามาอยู่ฝั่งเราให้ได้"

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ดึงเขามาอยู่ฝั่งฉันต่างหากล่ะ

"ดีมาก"

โอไซพยักหน้ารับด้วยความพึงพอใจ

"น่าเสียดายอยู่นิดหน่อยนะ เขามาที่บ้านเราตั้งหลายครั้ง แต่พ่อกลับแทบจะไม่ได้คุยกับเขาเลย ช่างเป็นการเสียมารยาทจริงๆ แต่ช่วงนี้พ่อไม่ค่อยมีเวลาเลย เอาเถอะ ช่างมันเถอะ"

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดโอไซก็ตัดสินใจว่ามันไม่คุ้มเลยที่จะไปเสียเวลากับเรื่องนี้ ถึงยังไงเขาก็เป็นแค่เด็กสามัญชนคนหนึ่ง ต่อให้จะมีพรสวรรค์อยู่บ้าง แต่ก็ไม่เห็นจำเป็นที่เขาจะต้องลดตัวลงไปจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเองเลย

ในทางกลับกัน การปล่อยให้เรื่องนี้เป็นหน้าที่ของอาซูร่า ก็ถือเป็นโอกาสดีที่จะได้ฝึกฝนฝีมือของเธอไปด้วย

ดังนั้น โอไซจึงตัดสินใจว่า:

"ถ้างั้น พ่อจะฝากเรื่องนี้ไว้กับลูกก็แล้วกันนะ ลูกรักของพ่อ อย่าทำให้พ่อผิดหวังล่ะ"

อาซูร่าก้มศีรษะลงรับคำ: "แน่นอนเพคะ"

——

"...สรุปก็คือ เรื่องมันก็เป็นแบบนี้แหละ"

อาซูร่านอนเอนกายอยู่บนโซฟาพลางกินองุ่น และคายเปลือกองุ่นลงถังขยะที่อยู่ไกลออกไปได้อย่างแม่นยำ ราวกับว่าเธอกำลังพูดถึง 'เรื่องไร้สาระที่ไม่สลักสำคัญ' อะไรเลย

แต่คาร์นกลับไม่สามารถทำตัวผ่อนคลายเหมือนเธอได้ ทำไมจู่ๆ เขาถึงถูกองค์ราชาหมายหัวเอาได้ล่ะเนี่ย?

หลังจากกินองุ่นผลสุดท้ายเสร็จ อาซูร่าก็เช็ดมือแล้วพูดว่า:

"มันก็ดีไม่ใช่หรือไง? ขนาดเสด็จพ่อยังยอมรับในพรสวรรค์ของนายเลยนะ"

คาร์นหน้าดำคร่ำเครียดพลางตอบกลับว่า "ฉันขอไม่รับการยอมรับแบบนี้จะดีกว่า"

การถูกหมายหัวโดยองค์ราชาผู้มีความทะเยอทะยานอย่างเปี่ยมล้นและเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยม ผู้ซึ่งยอมทำทุกวิถีทางเพื่อให้บรรลุเป้าหมาย ทั้งแย่งชิงบัลลังก์ สังหารบิดา ขับไล่ภรรยา และทารุณกรรมลูกชาย—แค่คิดก็ทำเอาเสียวสันหลังวาบแล้ว

นี่หมายความว่า ต่อจากนี้ไป ไม่ว่าฉันจะไปที่ไหน ก็จะมีคนคอยสะกดรอยตามและจับตาดูฉันตลอดเลยงั้นเหรอ? หรือว่าจู่ๆ วันหนึ่งฉันจะตายอนาถอยู่กลางถนนกันแน่?

ดูเหมือนว่าจากนี้ไปฉันจะต้องระมัดระวังตัวให้มากขึ้นกว่าเดิมเสียแล้วสิ

คาร์นพรูลมหายใจออกมาด้วยความรู้สึกดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอด

จากนั้น เขาก็ถอนหายใจออกมาอีกครั้ง

แม้ว่าเขาจะเคยพบหน้าโอไซเพียงแค่ครั้งเดียว แต่เขาก็ได้เข้าไปคลุกคลีกับทั้งอาซูร่ากูลสาวของโอไซ ซูโกลูกชายของโอไซ ไอโรห์พี่ชายของโอไซ และเออร์ซาภรรยาของโอไซ แถมยังมีความสัมพันธ์ที่สนิทสนมกับสามคนแรกเป็นอย่างมาก จึงไม่ใช่เรื่องแปลกเลยที่โอไซจะจับตามองเขา

ได้อย่างเสียอย่างล่ะมั้ง

"แต่ว่า นายคิดว่าเสด็จพ่อไปเอาข้อมูลของนายมาจากไหนล่ะ?"

จู่ๆ อาซูร่าก็เอ่ยถามขึ้นมา

"อืม..."

คาร์นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง และไม่นานเขาก็ได้คำตอบ:

"ต้องเป็นพวกครูที่โรงเรียนสอนวิชาควบคุมไฟแน่ๆ เลย นอกจากตอนอยู่ต่อหน้าพวกเธอแล้ว นั่นก็เป็นที่เดียวที่ฉันเคยใช้วิชาควบคุมไฟ"

"และเพื่อให้ฉันไม่ต้องไปเรียนที่โรงเรียนสอนวิชาควบคุมไฟอีก ท่านลุงไอโรห์ก็เลยไปบอกพวกครูว่าเขาจะรับหน้าที่สอนฉันด้วยตัวเอง ดังนั้นคนที่ปล่อยข้อมูลก็ต้องเป็นครูคนนั้นแน่ๆ"

คำถามของอาซูร่ายังถือเป็นการเตือนสติเขาด้วยว่า: นอกเหนือจากไอโรห์และคนอื่นๆ ในกลุ่มนี้แล้ว คนอื่นอาจจะไว้ใจไม่ได้เลย ดูเหมือนว่าหลังจากนี้เวลาออกไปข้างนอก เขาจะต้องระมัดระวังคำพูดและการกระทำของตัวเองให้มากขึ้นเสียแล้ว

"จะไม่ใช่คนในกลุ่มพวกเราจริงๆ งั้นเหรอ?"

จู่ๆ อาซูร่าก็แค่นเสียงเยาะ:

"อย่าลืมสิว่ายังมีคนนอกอีกสองคนที่มาเล่นกับเรา ไมกับไทลีไง"

"นี่เธอหัดเชื่อใจเพื่อนตัวเองให้มากกว่านี้หน่อยไม่ได้หรือไง?"

คาร์นกลอกตาใส่เธอ สั่งให้เธอเลิกตั้งทฤษฎีสมคบคิดบ้าๆ บอๆ ได้แล้ว และสวนกลับไปว่า:

"ถ้าพูดแบบนั้น คนที่น่าสงสัยที่สุดก็ควรจะเป็นเธอไม่ใช่หรือไง?"

"นายว่าไงนะ?!"

อาซูร่าโกรธจัดขึ้นมาทันที และซัดวิชาควบคุมไฟชุดใหญ่ใส่คาร์นแบบไม่ยั้ง

"เฮ้! ทำอะไรของเธอเนี่ย? ก็แค่ล้อเล่นเอง อย่าให้มันมากเกินไปนะ!"

และแล้วทั้งสองก็เริ่มเปิดศึกวางมวยกันอีกครั้ง