บทที่ 24 การกลั่นแกล้งในโรงเรียน?

นี่คือคาบเรียนสุดท้ายของวัน แต่คาร์นกลับตั้งใจเรียนเป็นพิเศษเพราะเขาสนใจวิชานี้มาก นั่นก็คือวิชาดนตรี

ในสายตาของคาร์น นี่ถือเป็นเรื่องแปลกใหม่มาก เพราะในความทรงจำของเขา ประเทศที่กำลังทำสงครามควรจะอยู่ในสภาวะเตรียมพร้อมรบตลอดเวลา และจังหวะชีวิตของผู้คนก็ควรจะตึงเครียดตามไปด้วย

ทว่าอัคคีประเทศ ซึ่งเป็นผู้ริเริ่มสงครามโลกที่ยืดเยื้อมาเกือบร้อยปีด้วยตัวคนเดียว กลับลบล้างภาพจำเดิมๆ ของคาร์นไปจนหมดสิ้น

สิ่งที่ประจักษ์แก่สายตาในเมืองหลวงคือภาพความเจริญรุ่งเรือง ท้องถนนคลาคล่ำไปด้วยยวดยานพาหนะและผู้คนเดินขวักไขว่ไปมา แทบไม่อยากจะเชื่อเลยว่าประเทศนี้กำลังต่อสู้กับคนทั้งโลกด้วยกำลังของตนเองเพียงลำพัง และทำสงครามยืดเยื้อมานานนับศตวรรษแล้ว

นอกจากนั้นก็ยังมีโรงเรียนที่เขากำลังศึกษาอยู่ตอนนี้อีก

ยากจะจินตนาการว่าประเทศที่ทั้งการแต่งกาย วิถีชีวิต ภาษา หรือแม้แต่ระบอบการปกครอง ล้วนคล้ายคลึงกับยุคโบราณในบ้านเกิดของเขา จะมีการบังคับใช้ระบบการศึกษาภาคบังคับหกปีด้วย!

นี่อาจจะเป็นหนึ่งในเหตุผลที่อัคคีประเทศสามารถต่อกรกับคนทั้งโลก และยิ่งสู้ก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ก็เป็นได้

ตอนนี้คาร์นกำลังจดจ่ออยู่กับวิชาดนตรี

วิชาดนตรีที่นี่ไม่ได้สอนแค่การร้องเพลงเท่านั้น แต่ยังสอนวิธีเล่นเครื่องดนตรีพื้นฐานบางชนิดด้วย

คาร์นเลือกเครื่องดนตรีที่เขาสนใจเป็นพิเศษ นั่นก็คือ ขลุ่ย เพราะเวลาเป่ามันดูเท่ดี แถมยังพกพาสะดวกอีกด้วย

เขาอดไม่ได้ที่จะจินตนาการภาพตัวเองกำลังเป่าขลุ่ยบรรเลงเพลงก่อนออกรบ จากนั้นก็ค่อยๆ จัดการศัตรูอย่างง่ายดายและสง่างาม

ตึง~ ตึง~ ตึง~~~

เสียงระฆังเลิกเรียนดังกังวาน นักเรียนต่างพากันบอกลาครูผู้สอน แล้วจับกลุ่มพูดคุยกันสองสามคนขณะเดินออกจากห้องเรียน ปรึกษากันว่าจะกลับบ้านด้วยกัน หรือจะไปเที่ยวเล่นที่ไหนต่อดี

ช่วงนี้ไม่มีใครเอ่ยปากชวนคาร์นไปเล่นด้วยเลย

ไม่ใช่ว่าเขาถูกกีดกันหรือถูกเมินหรอกนะ แต่หลังจากที่ได้คลุกคลีกันมาพักหนึ่ง พวกเขาก็เข้าใจแล้วว่าคาร์นเป็นคนที่มีความคิดเป็นของตัวเอง และจะไม่เปลี่ยนใจเพียงเพราะคำชวนของคนอื่น ถ้าเขาไม่อยากไป ต่อให้ใครมาชวนก็เปล่าประโยชน์ แต่ถ้าเขาอยากไป เขาก็จะบอกเอง

แต่นั่นกลับยิ่งทำให้เขาเป็นที่นิยมในโรงเรียนมากขึ้นไปอีก

ปรัชญาการศึกษาของอัคคีประเทศให้ความสำคัญกับความสงบเสงี่ยมและการสำรวมตน ในสายตาของครูอาจารย์ พฤติกรรมของคาร์นคือการแสดงออกถึงการสำรวมตนอย่างแท้จริง ส่วนเด็กรุ่นราวคราวเดียวกันก็มองว่าคาร์นนั้นสุดยอดมาก เพราะพวกเขาไม่เคยอดใจไหวที่จะต้องไปวิ่งเล่นเลยสักครั้ง

คาร์นไม่ได้แปลกใจอะไร เพราะความรักสนุกก็เป็นสัญชาตญาณของเด็กอยู่แล้ว

ขนาดตัวเขาเอง บางครั้งนึกครึ้มขึ้นมาก็ยังอยากจะเล่นซ่อนแอบกับพวกเด็กๆ บ้างเลย... อะแฮ่ม!

อย่างไรก็ตาม วันนี้เขาไม่ได้มีแผนจะทำอะไรแบบนั้น เพราะเดี๋ยวเขาต้องไปห้องสมุดต่อ

ซูโกกับอาซูร่าก็ใช่ว่าจะมาเล่นกับเขาได้ทุกวันเสียเมื่อไหร่

ไม่พูดถึงซูโกที่มีข้อจำกัดสารพัด แม้แต่อาซูร่าเองก็แอบหนีออกมาทุกวันไม่ได้หรอก

ส่วนท่านลุงไอโรห์ แม้ช่วงแรกจะสอนวิชาควบคุมไฟให้เขาทุกวัน แต่เมื่อเนื้อหายากขึ้น ต่อให้เขามีสูตรโกง ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะเรียนรู้ได้เร็วเท่าเดิม ความก้าวหน้าในการเรียนจึงค่อยๆ ช้าลงตามลำดับ

ตามที่ท่านลุงไอโรห์บอก การเรียนวิชาควบคุมไฟนั้นจำเป็นต้องอาศัยการขัดเกลาอย่างต่อเนื่องอยู่แล้ว

และสำหรับท่านลุงไอโรห์เอง เขาก็รู้สึกโล่งใจกับเรื่องนี้ เพราะถ้าคาร์นยังคงรักษาความเร็วในการเรียนรู้ได้เท่ากับช่วงแรก เขาก็คงไม่ใช่อัจฉริยะแล้วล่ะ แต่เป็นสัตว์ประหลาดชัดๆ!

อย่างน้อยตอนนี้เขาก็ไม่ต้องกังวลว่าจะไม่มีอะไรจะสอนคาร์นแล้วล่ะนะ

สรุปก็คือ ในช่วงเวลาเรียน โดยเฉพาะช่วงหลังเลิกเรียนเป็นส่วนใหญ่ เขามีอิสระเต็มที่ในการจะทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ

"สวัสดี คาร์น!"

ทันทีที่ก้าวพ้นประตูห้องเรียน คาร์นก็ได้ยินเสียงใสแจ๋วดังเรียกชื่อเขา

เมื่อหันไปมอง ก็พบว่าเป็นไทลีจริงๆ ด้วย โดยมีไมยืนเงียบๆ อยู่ข้างๆ พร้อมกับพยักหน้าทักทายเขาเบาๆ

จะว่าไปแล้ว ตั้งแต่เขาได้รู้จักกับไมและไทลี ลูกน้องสองคนของอาซูร่า เขาก็ต้องแปลกใจเมื่อพบว่าพวกเธอเรียนอยู่โรงเรียนเดียวกันกับเขา

ทว่านี่ก็เป็นเรื่องปกติ เพราะโรงเรียนที่เขาเรียนอยู่เป็นหนึ่งในโรงเรียนที่ดีที่สุดในเมืองหลวง แม้จะมีลูกหลานสามัญชนเรียนอยู่เยอะ แต่ส่วนใหญ่ก็มักจะมีพ่อแม่หรือญาติพี่น้องที่เป็นขุนนาง เป็นชนชั้นสูง หรือไม่ก็เป็นผู้มีฐานะร่ำรวยกันทั้งนั้น

ครอบครัวของเขาก็เช่นกัน อย่างน้อยก่อนที่เขาจะกลายเป็นเด็กกำพร้า ครอบครัวของเขาก็จัดว่าเป็นตระกูลที่มีชื่อเสียงอยู่บ้าง และพ่อของเขาก็เคยเป็นถึงผู้ใต้บังคับบัญชาของท่านลุงไอโรห์

แน่นอนว่า แม้ตอนนี้เขาจะเหลือตัวคนเดียว แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าครอบครัวของเขาตกต่ำลงแต่อย่างใด ท้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้เขาก็กำลังคลุกคลีอยู่กับวงสังคมของราชวงศ์ ซึ่งถือเป็นวงสังคมชั้นสูงระดับแนวหน้าเลยทีเดียว

ทุกครั้งที่เจอกันที่โรงเรียน ทั้งสองคน โดยเฉพาะไทลี จะเข้ามาทักทายเขาอย่างกระตือรือร้น หรือไม่ก็ยืนคุยกันอยู่พักหนึ่ง หลังจากได้พูดคุยกันบ่อยเข้า ทั้งสามคนก็เริ่มสนิทสนมกัน และไทลีกับไมก็กลายมาเป็นเพื่อนสนิทที่สุดของคาร์นในโรงเรียนไปโดยปริยาย

อาจเป็นเพราะอาซูร่าไม่ได้อยู่ด้วย ไทลีตอนอยู่ที่โรงเรียนจึงดูร่าเริงและสดใสกว่าตอนที่เขาเจอเธอครั้งแรกมาก เธอเป็นเด็กผู้หญิงที่มีชีวิตชีวาสุดๆ ไปเลย

ส่วนว่าที่แฟนตัวน้อยของซูโกอย่างไม ก็ไม่ได้มีท่าทีแตกต่างไปจากเดิมนัก เพียงแต่สายตาที่เธอมองมาที่เขามันดูแปลกๆ ราวกับว่าเธอกำลังกลัวเขาอยู่อย่างนั้นแหละ

คงจะคิดไปเองมั้ง?

คาร์นเดินไปกับทั้งสองคน พลางพูดคุยทักทายกันตามปกติ

เขาถามขึ้นลอยๆ ว่า "พวกเธอจะไปเที่ยวเล่นที่ไหนกันต่อเหรอ?"

"เปล่าหรอก ฉันกับไมก็แค่จะเดินกลับบ้านด้วยกันน่ะ บ้านเราอยู่ใกล้กันนิดเดียวเอง จริงไหมไม?"

ไทลีตอบอย่างร่าเริง ก่อนจะหันมาถามคาร์น:

"วันนี้เธอจะไปห้องสมุดอีกแล้วเหรอ?"

"อืม"

คาร์นพยักหน้ารับ

"เท่จังเลย!"

ดวงตาของไทลีทอประกายแห่งความชื่นชม

ทั้งสามพูดคุยกันต่ออีกพักหนึ่ง บรรยากาศเป็นไปอย่างราบรื่น ทว่าในจังหวะที่พวกเขากำลังจะแยกย้ายกันนั้น คาร์นก็เหลือบไปเห็นภาพเหตุการณ์ที่ไม่ค่อยน่าดูชมเท่าไหร่นัก

ที่มุมหนึ่งริมกำแพงโรงเรียน เด็กผู้หญิงสองคนกำลังถูกเด็กผู้ชายรูปร่างกำยำสามคนล้อมกรอบเอาไว้

ถ้าจะพูดให้ถูกก็คือ เด็กผู้หญิงคนหนึ่งกำลังเผชิญหน้ากับเด็กผู้ชายทั้งสามคนนั้น ในขณะที่เด็กผู้หญิงอีกคนมองดูเธอด้วยความเป็นห่วง ทำอะไรไม่ถูก ได้แต่กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างร้อนรนเพื่อขอความช่วยเหลือ

ไม่ว่าจะที่ไหนก็ตาม เมื่อพูดถึงชีวิตวัยเรียน ผู้คนมักจะนึกถึงคำที่สวยหรูเสมอ เช่น วัยหนุ่มสาว ความไร้เดียงสา ความบริสุทธิ์ ความมุ่งมั่น มิตรภาพ... แต่ถึงกระนั้น มันก็ยังมีอีกหลายคำที่ไม่ได้มีความหมายในเชิงบวกเลยแม้แต่น้อย

อย่างเช่น การกลั่นแกล้งในโรงเรียน

ภาพเหตุการณ์ที่ปรากฏแก่สายตาของคาร์นในตอนนี้ ก็คงหนีไม่พ้นการกลั่นแกล้งในโรงเรียนอย่างแน่นอน

"คาร์น เกิดอะไรขึ้นตรงนั้นน่ะ...?"

ไทลีหันมามองคาร์น เห็นได้ชัดว่าเธอเองก็สังเกตเห็นเหตุการณ์ที่มุมตึกนั้นแล้วเหมือนกัน เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้เป็นครั้งแรก ไทลีก็แสดงอาการตื่นตระหนกออกมาอย่างเห็นได้ชัด

อันที่จริง ในสถาบันการศึกษาชั้นแนวหน้าแบบนี้ การกลั่นแกล้งในโรงเรียนเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ยากมาก หรือจะเรียกว่าเป็นเรื่องผิดปกติเลยก็ว่าได้

ไมสังเกตการณ์อยู่เงียบๆ และจับสังเกตบางอย่างได้อย่างรวดเร็ว:

"เด็กผู้หญิงคนนั้นหน้าตาไม่คุ้นเลย ดูเหมือนจะไม่ใช่เด็กที่นี่นะ สงสัยจะเพิ่งย้ายมาใหม่แน่ๆ"

"นี่มันอะไรกัน การแอนตี้คนต่างถิ่นในเมืองใหญ่เรอะ?"

คาร์นไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับเรื่องพรรค์นี้ ในชีวิตก่อนหน้านี้ สมัยที่เขายังเรียนอยู่ โดยเฉพาะช่วงมัธยมต้น กระแส 'อันธพาลครองเมือง' กำลังเป็นที่นิยม และในห้องเรียนของเขาก็มีพวกนักเลงหัวไม้กลุ่มเล็กๆ อยู่บ้าง เรื่องการกลั่นแกล้งกันจึงเกิดขึ้นเป็นประจำ

แม้เขาจะไม่ได้เป็นพ่อพระผู้รักความยุติธรรมที่ชอบยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือใคร แต่เขาก็พอจะไปแจ้งครูให้ได้ ยิ่งไปกว่านั้น เด็กผู้หญิงสองคนที่กำลังถูกรังแกอยู่นั้น เขาก็พอจะคุ้นหน้าคุ้นตาอยู่บ้าง—

ก็เพื่อนร่วมชั้นของเขานั่นแหละ

อย่างไรก็ตาม เด็กผู้หญิงคนหนึ่งในนั้น ก็เป็นอย่างที่ไมคาดการณ์ไว้ เธอเพิ่งจะย้ายมาเรียนที่นี่

แม้ว่าการแส่เรื่องชาวบ้านจะไม่ใช่งานอดิเรกของเขา แต่ยังไงพวกเธอก็เป็นเพื่อนร่วมชั้น การเพิกเฉยต่อเรื่องแบบนี้มันดูไม่สมกับเป็นลูกผู้ชายเอาเสียเลย

คาร์นจึงก้าวเท้าเดินเข้าไปหาพวกเขาก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า:

"ขอโทษนะครับ มีธุระอะไรกับเพื่อนร่วมชั้นของผมงั้นเหรอ?"

"หืม?"

เด็กผู้หญิงที่กำลังเผชิญหน้ากับเด็กผู้ชายทั้งสามคน หรือ โคลี่ หันมามองเขาด้วยความประหลาดใจ เธอจำได้ว่าเขาเป็นเพื่อนร่วมชั้น แต่เขาน่าจะชื่ออะไรนะ?

"คาร์น!"

เด็กผู้หญิงที่อยู่ข้างๆ เธอร้องเรียกชื่อคาร์นออกมาด้วยความตกตะลึง