บทที่ 20 ซูโกมีเพื่อนน้อย แต่ว่า...
บทที่ 20 ซูโกมีเพื่อนน้อย แต่ว่า...
คาร์นมองไปยังทิศทางของต้นเสียง ก็เห็นอาซูร่ากำลังเดินทอดน่องเข้ามาอย่างใจเย็น
ต่างจากครั้งก่อน คราวนี้อาซูร่าไม่ได้มาคนเดียว ข้างกายเธอมีเด็กหญิงรุ่นราวคราวเดียวกันอีกสองคน คนหนึ่งดูเงียบขรึม ส่วนอีกคนดูร่าเริงสดใส แต่ทั้งสองคนล้วนหน้าตาน่ารักน่าเอ็นดู
นี่คือเพื่อนของอาซูร่างั้นหรือ?
"ฉันไม่ได้ร้องไห้สักหน่อย!"
เมื่อได้ยินคำพูดของอาซูร่า ซูโกก็ขึ้นเสียงประท้วง พร้อมกับรีบยกมือขึ้นมาเช็ดตาอย่างรวดเร็ว
ทว่าไอโรห์กลับระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างไม่รักษาน้ำใจซูโกเลยแม้แต่น้อย:
"ฮ่าฮ่าฮ่า เด็กๆ จะร้องไห้บ้างก็ไม่เห็นเป็นไรเลย! จะไปซีเรียสทำไมกัน?!"
ใบหน้าของซูโกแข็งค้าง เขาตะโกนอย่างไม่สบอารมณ์ว่า "ผมไม่ใช่เด็กแล้วนะ!"
"แต่ก็มีแค่เด็กนั่นแหละที่จะปฏิเสธแบบนั้น"
"ผม! ท่านลุงไอโรห์!"
ซูโกถูกไอโรห์ต้อนจนมุมจนทำตัวไม่ถูก เมื่อเห็นเช่นนั้น อาซูร่าก็หัวเราะร่วนออกมาอย่างไม่เกรงใจ ส่วนคาร์นที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับต้องเบือนหน้าหนีเพราะทนดูไม่ได้
ไม่คิดเลยนะว่าท่านลุงไอโรห์จะเก่งเรื่องช็อตฟีลพวกเดียวกันเองแบบนี้
ในที่สุดเมื่อรู้ตัวว่าถูกแกล้ง ซูโกก็ทำหน้างอและเลิกสนใจไอโรห์ ก่อนจะหันไปพูดกับอาซูร่าด้วยความขุ่นเคือง:
"เธอมาทำอะไรที่นี่?"
อาซูร่าผายมือออกและกล่าวว่า:
"เลิกทำน้ำเสียงน่ารำคาญแบบนั้นเวลาพูดกับฉันสักทีได้ไหม คุณปู่ทวด? ฉันยังไม่ได้ทำอะไรเลยนะ"
"อีกอย่าง ครั้งนี้ฉันก็ไม่ได้อยากมาเองหรอก แต่เป็นเพราะมีใครบางคนไม่ได้เจอนายนาน ก็เลยเป็นห่วงมากต่างหาก..."
ขณะที่พูด อาซูร่าก็ผลักเด็กหญิงร่างเล็กผู้เงียบขรึมที่อยู่ข้างๆ ออกมาข้างหน้าอย่างกะทันหัน
เด็กหญิงถูกผลักออกมาโดยไม่ทันตั้งตัว หลังจากเซล้มไปข้างหน้าสองสามก้าวอย่างควบคุมไม่ได้ เธอก็กำลังจะหน้าคะมำลงกับพื้น
ทว่าซูโกกลับรีบพุ่งตัวไปข้างหน้าและยื่นแขนออกไปรับตัวเด็กหญิงเอาไว้ได้ทันท่วงที
"...เธอคงอยากจะพูดแบบนั้นใช่ไหมล่ะ ไม?"
เมื่อเห็นเช่นนั้น อาซูร่าก็กอดอกมองดูภาพเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยความสนใจ
ซูโกมองเด็กหญิงที่ชื่อไมในอ้อมแขนของเขา และเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง "เธอไม่เป็นไรใช่ไหม?"
ไมส่ายหน้าเบาๆ "ฉันไม่เป็นไร"
แต่เมื่อมองเห็นใบหน้าของซูโกในระยะประชิด ริ้วรอยแดงเรื่อก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของไม และเมื่อซูโกรู้สึกตัว ใบหน้าของเขาก็เริ่มซับสีเลือดเช่นกัน
"วี๊ดวิ้ว~!"
เสียงผิวปากแซวของอาซูร่าทำให้ทั้งสองสะดุ้งตกใจ พวกเขารีบผละออกจากกันอย่างรวดเร็ว ต่างฝ่ายต่างก้มหน้ามองไปทางอื่นด้วยความขวยเขิน
เด็กหญิงอีกคนหัวเราะคิกคักขณะมองดูไมและซูโก ในขณะที่อาซูร่าเอ่ยแซวเสียงดัง "ว้าว~"
ตอนนั้นเอง ไมก็นึกขึ้นได้ว่าใครคือตัวการของเรื่องทั้งหมด เธอจึงตะโกนใส่เพื่อนด้วยความเขินอายและโกรธเคือง "อาซูร่า!"
"หืม?"
อาซูร่าผายมือออก มองเพื่อนด้วยสีหน้าไร้เดียงสา
คาร์นยืนดูอย่างตะลึงงัน หากเขาไม่ได้เข้าใจผิดล่ะก็ ซูโกกับเด็กหญิงที่ชื่อไมดูเหมือนจะมีซัมติงอะไรบางอย่างกันแน่ๆ
แต่พวกเขาเพิ่งจะเก้าขวบสิบขวบเองนะ แก่แดดกันขนาดนี้เลยเหรอ?!
คาร์นและไอโรห์สบตากัน ต่างฝ่ายต่างก็เห็นความประหลาดใจบนใบหน้าของกันและกัน
"ซูโกกับเด็กผู้หญิงคนนั้น ดูเหมือนว่า..."
"ฮะ ไม่คิดเลยว่าซูโกจะร้ายกาจขนาดนี้ ลุงประเมินเขาต่ำไปจริงๆ"
"แถมก่อนหน้านี้เขายังกล้าบอกว่าตัวเองไม่มีเพื่อนอีก ฉันหลงกลเขาเข้าเต็มเปาเลย"
คาร์นชะงักไป เมื่อตระหนักได้ถึงสิ่งที่ตัวเองเพิ่งพูดออกไป
จะว่าไป แฟนสาวนี่นับเป็นเพื่อนด้วยไหมนะ?
ไอโรห์ลูบคางพลางกล่าวว่า:
"ลุงสงสัยจังเลยว่าพวกเขาไปรู้จักกันตอนไหน ลุงมาที่นี่ตั้งหลายครั้ง แต่ไม่เคยเห็นแม่หนูน้อยคนนี้มาก่อนเลย"
"น่าสนใจดีนะครับ"
คาร์นแสดงความอยากรู้อยากเห็นออกมาเช่นกัน
เดี๋ยวเขาต้องไปซักไซ้เจ้าเด็กนี่สักหน่อยแล้ว
ด้วยเหตุนี้ ทั้งสองจึงส่งยิ้มให้กัน โดยบังเอิญเผยรอยยิ้มของพวกอยากรู้อยากเห็นเรื่องชาวบ้านออกมาพร้อมกัน
ในตอนนั้นเอง อาซูร่าก็เดินเข้าไปหาคาร์น ยืนอยู่ตรงหน้าเขา แล้วชี้มือไปที่เด็กหญิงทั้งสองคนข้างหลังอย่างโอ้อวด:
"ทำความรู้จักกับเพื่อนของฉันสิ ไม กับ ไทลี"
คนเงียบๆ คือไม ดังนั้นไทลีก็ต้องเป็นคนที่ดูร่าเริงสินะ
เมื่อได้ยินคำแนะนำตัว ไทลีก็โบกมือให้คาร์น พร้อมกับเผยรอยยิ้มอันแสนบริสุทธิ์ไร้เดียงสา:
"สวัสดีจ้ะ ฉันชื่อไทลีนะ"
นี่สิคือรอยยิ้มที่เด็กผู้หญิงปกติเขาควรจะมีกัน อาซูร่า เธอควรจะเรียนรู้จากเพื่อนเธอบ้างนะ!
ไมซึ่งกลับมายืนอยู่ข้างอาซูร่าแล้วก็พยักหน้าให้คาร์นเบาๆ "ฉันชื่อไม"
"ยินดีที่ได้รู้จักทุกคนนะ ฉันชื่อคาร์น เป็นเพื่อนของซูโก"
หลังจากที่คาร์นแนะนำตัวเสร็จ เขาก็เห็นอาซูร่าถลึงตาใส่เขาอย่างดุดัน เขาก็เลยรีบพูดเสริมว่า "แล้วก็เป็นเพื่อนของอาซูร่าด้วย"
ไทลีเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น:
"พวกเธอไปรู้จักกันตอนไหนเหรอ? ฉันไม่คิดว่าเคยเห็นนายมาก่อนเลยนะ?"
ก่อนที่คาร์นจะได้ตอบ อาซูร่าก็ขมวดคิ้วแล้วดุว่า "อย่ามาแส่เรื่องชาวบ้านจะได้ไหม!"
"อ๊ะ! ฉันขอโทษ!"
ไทลีหดตัวลีบเหมือนกระต่ายน้อยที่ตื่นตระหนกทันที
"...?"
เมื่อได้ยินบทสนทนาระหว่างอาซูร่ากับไทลี เครื่องหมายคำถามตัวเบ้อเริ่มก็ผุดขึ้นมาบนหัวของคาร์น
แบบนี้เรียกว่าเพื่อนงั้นเหรอ?
แต่อาซูร่าไม่ได้ใส่ใจ เธอหันไปชวนคาร์น "ว่าไงล่ะ มาเล่นกับพวกเราสิ"
ทั้งไทลีและไมต่างก็เหล่ตามอง นึกสงสัยว่าทำไมท่าทีที่อาซูร่ามีต่อคนๆ นี้ถึงได้ดูดีผิดปกติ
และเมื่อได้ยินอาซูร่าเอ่ยชวนคาร์น ซูโกก็ก้าวออกมายืนกางแขนปกป้องอยู่ตรงหน้าคาร์นทันที พร้อมกับพูดว่า:
"คาร์นจะไม่ไปเล่นกับพวกเธอหรอก แค่คาร์นเล่นกับฉันและท่านลุงไอโรห์ก็พอแล้ว!"
"ท่านลุงไอโรห์ ท่านก็อยู่ที่นี่ด้วยเหรอเพคะ!"
เมื่อถึงตรงนี้ อาซูร่าก็หันไปมองไอโรห์ด้วยสีหน้า 'ประหลาดใจ' ราวกับว่าเธอเพิ่งจะสังเกตเห็นเขา ก่อนจะพูดต่อว่า:
"ท่านลุงไม่คิดหรือเพคะว่าคนรุ่นราวคราวเดียวกันมาเล่นด้วยกันมันจะสนุกกว่า? และถ้ามีคนที่เข้ากับชาวบ้านไม่ได้มาร่วมวงด้วย ทุกคนก็คงจะรู้สึกอึดอัดกันเปล่าๆ"
แปลตรงๆ ก็คือ เธออยากให้เขาไสหัวไปนั่นแหละ
"มีเหตุผลมาก จริงด้วยสิ!"
ไอโรห์ไม่ได้ถือสาคำประชดประชันของอาซูร่าเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขากลับเห็นด้วยซ้ำ
เขาตบไหล่ซูโกเบาๆ แล้วหัวเราะ:
"ถ้าอย่างนั้น พวกหลานก็เล่นกันให้สนุกนะ เดี๋ยวลุงไปจัดการธุระอย่างอื่นก่อน แล้วค่อยกลับมารับคาร์นทีหลัง"
"เดี๋ยวสิครับ!"
ซูโกรีบท้วง "ผมไม่อยากเล่นกับพวกเธอสักหน่อย!"
"หลานแน่ใจเหรอว่าไม่อยากเล่นน่ะ? มีใครบางคนอุตส่าห์ตั้งใจมาหาหลานเพราะความเป็นห่วงเชียวนะ"
ไอโรห์เอ่ยถามอย่างหยอกล้อ
"ผม..."
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซูโกก็มองไปที่ไมด้วยความรู้สึกผิด ไม่รู้จะพูดอะไรดี
จากนั้น เขาก็บ่ายเบี่ยงไปหาคาร์นแล้วพูดว่า:
"แต่คาร์นก็คงไม่อยากเล่นกับพวกเธอเหมือนกันใช่ไหมล่ะ?"
"ฉันน่ะเหรอ?"
คาร์นสัมผัสได้ถึงสายตาของอาซูร่าที่จ้องเขม็งมาจากด้านข้าง ซึ่งมันดูเหมือนเป็นการข่มขู่มากกว่าการส่งซิก เขาจึงยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ:
"คนเยอะๆ ก็สนุกดีไม่ใช่เหรอ?"
อาซูร่าถอนสายตากลับไปด้วยความพึงพอใจ
"ก็ได้"
เมื่อเห็นว่าคาร์นก็พูดเช่นนั้น ซูโกจึงทำได้เพียงยอมรับความจริงอย่างเสียไม่ได้
แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็แอบเหล่ตามองไม แล้วก็พบว่าไมเองก็กำลังแอบมองเขาอยู่เช่นกัน
สายตาของทั้งคู่ประสานกันในทันที ก่อนจะหลบตากันอย่างรวดเร็วด้วยใบหน้าที่แดงระเรื่อทั้งคู่
คาร์นยืนดูอยู่ก็ถึงกับอุทานในใจ "ให้ตายเถอะคุณพระคุณเจ้า!"
นี่มันละครรักโรแมนติก หรือนิยายรักแฟนตาซีย้อนยุคกันเนี่ย? ยอดเยี่ยมไปเลย!
ก่อนที่ไอโรห์จะจากไป เขาได้กำชับคาร์นเป็นพิเศษให้ช่วยสืบเรื่องราวระหว่างซูโกกับแม่หนูน้อยที่ชื่อไม และคาร์นก็พยักหน้ารับปากอย่างจริงจัง
ภารกิจของขาเผือก ฉันจะเป็นคนปกป้องมันเอง!