บทที่ 17 ข้อมูลของอาซูร่า

"ฮ่าฮ่า ฉันก็แค่หลอกนายเล่นเท่านั้นแหละ!"

"นี่ อย่าบอกนะว่านายเชื่อจริงๆ น่ะ? ถ้าใช้มีดแทงจริงๆ มีหรือที่ท่านลุงไอโรห์จะไม่เห็นบาดแผลบนพระวรกายของอดีตองค์ราชา?"

เมื่อเห็นสีหน้าสิ้นหวังอย่างหนักของคาร์น อาซูร่าก็หลุดหัวเราะออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่

"...?"

ตอนนั้นเองคาร์นถึงเพิ่งรู้ตัวว่าตัวเองถูกหลอกเข้าให้แล้ว

เขาลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก อย่างน้อยเขาก็คงไม่ถูกฆ่าปิดปากแล้ว

แต่ยังไม่ทันที่คาร์นจะได้โล่งใจถึงสองวินาที อาซูร่าก็พูดขึ้นมาอีกว่า:

"ถึงอดีตองค์ราชาจะไม่ได้ถูกแทงจนสวรรคต แต่การสวรรคตของพระองค์ก็ต้องเกี่ยวข้องกับเสด็จพ่อโอไซของฉันอย่างแน่นอน"

นี่เธอตั้งใจจะปั่นหัวฉันเล่นใช่ไหม?

บัดซบเอ๊ย!

คราวนี้คาร์นเลือกที่จะมองตรงไปข้างหน้า ทำตัวเป็นคนหูหนวกตาบอด ไม่ได้ยินและไม่เห็นอะไรทั้งสิ้น

เมื่อเห็นดังนั้น อาซูร่าก็รู้สึกหมดสนุก เธอจึงเลิกพูดเล่นแล้วเล่าต่อ:

"ความจริงแล้ว วันนั้นฉันแอบซ่อนตัวอยู่ตรงมุมตำหนักใหญ่ แล้วก็บังเอิญได้ยินบทสนทนาระหว่างเสด็จพ่อกับอดีตองค์ราชาเข้า..."

หลังจากเล่าไปได้สักพัก อาซูร่าก็พบว่าคาร์นยังคงตีหน้าตายและไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย

"นี่ นายฟังอยู่หรือเปล่าเนี่ย?"

อาซูร่าขมวดคิ้วแล้วฟาดมือใส่คาร์น แต่คาร์นก็เอี้ยวตัวหลบได้อย่างง่ายดาย ทำให้เธอวืดไปเต็มๆ

หนอย กล้าหลบงั้นเหรอ?!

การโจมตีของอาซูร่าเปลี่ยนเป็นลูกเตะตวัด คาร์นก็หลบได้อีกครั้งพร้อมกับกระโดดหนีออกจากห้องนั่งเล่นไปที่ลานบ้าน

แน่ล่ะสิ ถ้าข้าวของในห้องนั่งเล่นพังขึ้นมา เขานั่นแหละที่จะต้องเป็นคนจ่ายค่าเสียหาย

ดังนั้น ฉากการต่อสู้ระหว่างอาซูร่ากับคาร์นบนลานฝึกจึงหวนกลับมาฉายซ้ำอีกครั้งที่ลานบ้าน อาซูร่าทุ่มสุดตัวไล่โจมตี ทว่าคาร์นก็พลิ้วตัวหลบหลีกได้ทุกกระบวนท่า ดูราวกับว่าทั้งสองกำลังแสดงโชว์ที่ซักซ้อมมาเป็นอย่างดี

"แฮ่ก แฮ่ก แฮ่ก..."

หลังจากได้ระบายความหงุดหงิด ในที่สุดอาซูร่าก็ตระหนักถึงปัญหาและหยุดมือ ก่อนจะถลึงตาใส่คาร์นอย่างดุดัน

เมื่อเห็นว่าคาร์นยังคงไม่สะทกสะท้าน สมองของอาซูร่าก็แล่นปรู๊ด จู่ๆ เธอก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่:

"ฉันนึกว่าพี่ชายผู้น่าสงสารของฉันจะได้เพื่อนที่ดีจริงๆ เสียอีก ตอนนี้ดูเหมือนเขาจะไม่ได้เรื่องอะไรเลย แถมยังซื่อบื้อเกินไปอีกต่างหาก"

อาซูร่าปาดน้ำตาที่ไม่มีอยู่จริง พลางกล่าวด้วยสีหน้าผิดหวัง:

"คุณปู่ทวดของฉันช่างน่าสงสารเสียเหลือเกิน..."

แม่หนูน้อยคนนี้แสดงเก่งขนาดนี้ เธออยู่วงการบันเทิงหรือไงเนี่ย?

ในที่สุดคาร์นก็ถอนหายใจแล้วเอ่ยถาม:

"ตกลงเธอมาหาฉันทำไมกันแน่? แค่ตั้งใจจะมาแพร่งพรายความลับ แล้วก็ส่งคนมาตามฆ่าปิดปากฉันงั้นเหรอ?"

"แพร่งพรายความลับเหรอ? อ้อ ใช่ เรื่องนั้นมันก็ถือว่าเป็นความลับได้จริงๆ นั่นแหละ"

อาซูร่าเพิ่งจะนึกขึ้นได้ แต่หลังจากได้ยินประโยคครึ่งหลังของคาร์น สีหน้าของเธอก็กลับมาบึ้งตึงอีกครั้ง:

"นี่นายคิดว่าฉันมาเพื่อฆ่านายงั้นเหรอ? ในสายตานาย ฉันเป็นคนแบบนั้นหรือไง?"

หืม แล้วตอนนี้ก็มาอารมณ์เสียเนี่ยนะ?

คาร์นถึงกับพูดไม่ออกในทันที

แต่เมื่อเห็นปฏิกิริยาของอาซูร่า เขาก็พอจะเข้าใจได้ว่าอาซูร่าคงไม่ได้มีเจตนาเช่นนั้น เขาจึงยอมถอยให้:

"เอาล่ะ เลิกเล่นได้แล้ว ตกลงครั้งนี้เธอต้องการอะไรจากฉันกันแน่?"

"ชิ!"

อาซูร่าสะบัดเปลวไฟสายหนึ่งใส่คาร์นอย่างไม่สบอารมณ์ และหลังจากที่คาร์นหลบได้ เธอก็เล่าต่อ:

"ถึงฉันจะไม่ได้เห็นว่าวันนั้นเสด็จพ่อสังหารอดีตองค์ราชาได้อย่างไร แต่ฉัน..."

"หยุดเลย!"

คาร์นพูดแทรกอาซูร่า "เธอคิดว่าฉันยังจะแกล้งทำเป็นเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นได้อยู่อีกเหรอ?"

อาซูร่าแค่นเสียงเยาะ "แล้วนายคิดว่าไงล่ะ?"

คาร์นลูบหน้าตัวเองแรงๆ สูดหายใจเข้าลึกๆ และตั้งสติอย่างรวดเร็ว

"แล้วยังไงต่อ?"

ปฏิกิริยาของคาร์นทำเอาอาซูร่าต้องจ้องมองเขาอยู่อึดใจหนึ่ง ก่อนจะเล่าต่อ:

"ฉันซ่อนตัวอยู่ตรงมุมนั้น แล้วก็บังเอิญได้ยินบทสนทนาระหว่างเสด็จพ่อกับอดีตองค์ราชา..."

คืนนั้น เสด็จพ่อของอาซูร่า หรือโอไซ ได้ขอเข้าเฝ้าอดีตองค์ราชาอย่างกะทันหัน และวิพากษ์วิจารณ์ถึงความอ่อนแอของไอโรห์ต่อหน้าพระองค์ พร้อมกับทูลขอให้อดีตองค์ราชาปลดไอโรห์ออกจากตำแหน่งองค์รัชทายาท ทว่าการกระทำของเขากลับสร้างความกริ้วให้กับอดีตองค์ราชาเป็นอย่างมาก

'เจ้ากล้าขอให้ข้าปลดลูกชายคนโตของข้างั้นรึ! ยิ่งไปกว่านั้น ศพหลานชายของข้าก็เพิ่งจะสิ้นใจไปไม่นานนี้เอง!'

'เขาเจ็บปวดมามากพอแล้ว แต่การลงโทษของเจ้านั้นเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นต่างหาก!'

เมื่อได้ฟังดังนั้น สีหน้าของคาร์นก็ดูพิลึกพิลั่น:

"พระองค์ก็เลยลงโทษพ่อของเธอโดยการสั่งให้เขาสังหารซูโกซะ พ่อของเธอจะได้ลิ้มรสความเจ็บปวดจากการสูญเสียลูกไปเหมือนกันงั้นสิ?"

"อืมฮึ"

อาซูร่าผายมือออก "เรื่องนี้ ฉันรับประกันได้เลยว่าเป็นความจริงร้อยเปอร์เซ็นต์"

น่าเหลือเชื่อจริงๆ

ต้องสมองเสื่อมระดับไหนถึงจะคิดบทลงโทษแบบนี้ออกมาได้เนี่ย?

เขาอุตส่าห์คิดว่าอดีตองค์ราชาเป็นคนปกติซะอีก ขอประทานอภัย ขอประทานอภัยจริงๆ

จากนั้น คาร์นก็ถามด้วยความงุนงง:

"แต่ซูโกก็ปลอดภัยดีไม่ใช่เหรอ? นี่ถามเฉยๆ นะ ไม่ได้แช่งให้เขาเป็นอะไร"

"ช่างเถอะ ฉันไม่สนเขาหรอก แต่นี่แหละคือประเด็นสำคัญ!"

"คุณปู่ทวดปลอดภัยดี อดีตองค์ราชาสวรรคต และเสด็จพ่อก็ได้ขึ้นครองราชย์ จบสวยสำหรับทุกคนเลยไม่ใช่หรือไง?"

จังหวะนั้นเอง จู่ๆ อาซูร่าก็โน้มตัวเข้ามาใกล้คาร์น ใบหน้าอันงดงามของเธอมืดครึ้มลง:

"—ถ้าท่านแม่ไม่ได้หายตัวไปน่ะนะ!"

ใบหน้าที่เคยสะสวยของเธอดูบิดเบี้ยวแปลกๆ จากสีหน้าที่มืดครึ้ม คาร์นขมวดคิ้วเล็กน้อย แอบก้าวถอยหลังไปก้าวหนึ่ง แล้วถามว่า:

"จะว่าไป เธอรู้จักคำว่าการจัดการสีหน้าบ้างไหม?"

อาซูร่าชะงักไป "อะไรนะ?"

"ฉันกำลังพูดถึงสีหน้าของเธอน่ะ มันดูชั่วร้ายแล้วก็พิลึกอยู่ตลอดเวลาเลย ขนาดตอนยิ้มก็ยังเป็นแบบนั้น เธอจัดการสีหน้าตัวเองให้มันดีกว่านี้หน่อยไม่ได้เหรอ? ตอนเธอยิ้มปกติก็ออกจะดูดีแท้ๆ"

"...ชิ ใครสนความเห็นของนายกัน"

ไม่รู้ทำไมตอนที่พูดประโยคนั้น สีหน้าของอาซูร่าถึงดูขัดเขินอยู่บ้าง

ช่างเถอะ ไม่สำคัญหรอก

"เรากลับมาเข้าเรื่องกันต่อดีกว่า"

อาซูร่าแค่นเสียงฮึดฮัดอย่างไม่ใส่ใจเมื่อได้ยินดังนั้น แล้วเริ่มเล่าต่อ

ทว่า ความจริงแล้วเธอรู้เรื่องเพียงแค่นี้เท่านั้น เพราะหลังจากที่อดีตองค์ราชาประกาศบทลงโทษของโอไซแล้ว พระองค์ก็ขับไล่เขาออกจากตำหนักไป

ส่วนตัวเธอเองก็แอบหลบออกมา และกลับไปถึงตำหนักก่อนโอไซ เธอเล่าสิ่งที่เห็นในวังให้ซูโกฟัง แอบเยาะเย้ยเขาเล็กน้อย และเอ่ยแนะนำด้วยความหวังดีว่าให้เขารีบหนีไปซะ

โชคร้ายที่ซูโกไม่เชื่อเธอเลย

แต่เออร์ซาบังเอิญมาได้ยินสิ่งที่อาซูร่าพูดพอดี หลังจากซักไซ้ไล่เลียงเธอก็สั่งให้เธอรีบกลับไปนอน ส่วนตัวเองก็รีบร้อนออกไป

และเมื่ออาซูร่าตื่นขึ้นมา ซูโกก็ยังปลอดภัยดี แต่อดีตองค์ราชาสวรรคตไปแล้ว พร้อมกับทิ้งพินัยกรรมมอบราชบัลลังก์ให้กับโอไซ ในขณะที่เออร์ซากลับหายตัวไป

"หลังจากที่ท่านแม่ส่งฉันเข้านอน มันต้องมีเรื่องอะไรบางอย่างเกิดขึ้นแน่ๆ! นี่แหละคือกุญแจสำคัญที่นำไปสู่การหายตัวไปของเธอ!!!"

อาซูร่าเดินวนไปวนมาที่ลานบ้านด้วยสีหน้าหงุดหงิด

"แต่จุดสำคัญมันอยู่ตรงไหนเนี่ยสิ ไม่ว่าฉันจะพยายามเค้นถามเท่าไหร่ก็คิดไม่ออก พวกนางกำนัลกับทหารยามในวังก็ไม่มีใครรู้อะไรเลยสักคน น่าโมโหชะมัด!"

คาร์นพูดขึ้นว่า "ว่ากันตามตรง สำหรับความลับระดับนี้ การที่พวกนั้นจะไม่รู้เรื่องอะไรเลยมันก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่เหรอ?"

"นายพูดก็ถูก แต่ฉันหงุดหงิดนี่นา!"

ยิ่งพูด อาซูร่าก็ยิ่งหัวเสีย เธอถึงกับเตะกระถางต้นไม้ที่เหี่ยวเฉาในลานบ้านจนล้มระเนระนาด

คาร์นแอบทดไว้ในใจก่อนจะเอ่ยถาม "ทำไมเธอไม่ลองไปถามพ่อของเธอตรงๆ ดูล่ะ?"

ในฐานะผู้ที่ได้รับผลประโยชน์สูงสุด ใช้ตาปลาคิดก็เดาได้ว่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นทั้งหมดนี้ต้องเกี่ยวพันกับโอไซอย่างแยกไม่ออก

"เสด็จพ่อเนี่ยนะ?"

อาซูร่าแค่นเสียงเยาะ "เห็นได้ชัดว่าเขาไม่อยากให้ฉันรู้เรื่องนี้"

แน่นอนว่าเธอเคยไปถามมาแล้ว แต่คำตอบที่ได้จากพ่อของเธอก็คือพระมารดาจากไปเอง

คำโกหกที่ฟังไม่ขึ้นเอาเสียเลย

ท่าทีขอไปทีที่โอไซมีต่อเธอนั้นแสดงออกอย่างชัดเจน เขาไม่แม้แต่จะเสียเวลาปั้นน้ำเป็นตัวหาคำโกหกดีๆ มาหลอกเธอด้วยซ้ำ

แม้ว่าเสด็จพ่อจะทรงโปรดปรานเธอมาตลอด และเธอก็ชื่นชอบเขามาเสมอ แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เธอรู้สึกรังเกียจโอไซขึ้นมา

จุดยืนอันสูงส่งของโอไซในใจเธอกำลังเกิดรอยร้าวเล็กๆ ขึ้นมาเสียแล้ว

บางทีความปีติยินดีที่ได้ขึ้นครองราชย์อาจจะทำให้เขาหน้ามืดตามัว หรือบางทีเขาอาจจะเชื่อมั่นว่าตนเองสามารถควบคุมอาซูร่าให้อยู่ในโอวาทได้อย่างเบ็ดเสร็จ แต่เห็นได้ชัดว่าครั้งนี้เขาคำนวณพลาดไป

เขาประเมินความสำคัญของเออร์ซาในใจของอาซูร่าต่ำเกินไป และเขาก็ประเมินนิสัยใจคอของอาซูร่าต่ำเกินไปด้วยเช่นกัน

"ถ้าเขาไม่ยอมบอกฉัน ฉันก็จะสืบหาความจริงด้วยตัวเอง"