บทที่ 16 คาร์น: ฉันจบสิ้นแล้ว

การเรียนรู้วิชาควบคุมไฟไม่ใช่แค่การจำกระบวนท่าให้ได้เท่านั้น ทว่าหัวใจสำคัญอยู่ที่จุดลงน้ำหนักของแต่ละท่วงท่า จังหวะในการเปลี่ยนผ่านกระบวนท่า และระดับความรุนแรงของแรงที่ส่งออกไป หากไม่สามารถทำความเข้าใจสิ่งเหล่านี้ได้ ต่อให้จำกระบวนท่าได้ทั้งหมด ก็ไม่อาจควบคุมพลังที่แท้จริงของวิชาได้เลย

พูดง่ายๆ ก็คือ ตราบใดที่คุณมีความเชี่ยวชาญในวิชาควบคุมไฟมากพอ เข้าใจถึงความแตกต่างของจุดลงน้ำหนักในแต่ละกระบวนท่า และสามารถนำมาผสมผสานกันได้ กระบวนท่าเดียวกันก็สามารถสร้างผลลัพธ์ได้หลากหลายอย่างไม่มีที่สิ้นสุด!

แน่นอนว่า ผลลัพธ์ที่แตกต่างกันย่อมตามมาด้วยข้อจำกัดที่ต่างกัน ซึ่งเป็นสิ่งที่ต้องนำมาพิจารณาในระหว่างการต่อสู้ด้วย

ในตอนนั้นเอง คาร์นก็นึกขึ้นได้ว่า ไม่ว่าจะเป็นอาซูร่าหรือไอโรห์ ตอนที่พวกเขาใช้วิชาควบคุมไฟ กระบวนท่าของพวกเขามีความแตกต่างจากกระบวนท่ามาตรฐานเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

"เด็กคนนี้สอนได้จริงๆ แฮะ"

เมื่อเห็นคาร์นเข้าใจในสิ่งที่เขาต้องการจะสื่อได้อย่างรวดเร็ว ไอโรห์ก็ประหลาดใจ ก่อนจะลูบเคราตัวเองด้วยความรู้สึกโล่งใจ

สอนได้บ้าอะไรล่ะ!

คาร์นบ่นในใจ ไม่คิดเลยว่าตาแก่หน้าซื่อคนนี้จะชอบเล่นปริศนาคำทายกับเขาด้วย!

"ท่านลุงบอกผมมาตรงๆ เลยไม่ได้เหรอครับ? ไม่ใช่ทุกคนจะฉลาดเหมือนผมสักหน่อย ถ้าเกิดมีคนฟังไม่เข้าใจล่ะครับ?"

คาร์นถามออกไปตรงๆ

"ช่างไม่ถ่อมตัวเอาเสียเลย! ถ้าใครสักคนไม่สามารถทำความเข้าใจเรื่องพวกนี้ได้ด้วยตัวเอง ก็หมายความว่าเขายังไม่เชี่ยวชาญพอ และยังต้องฝึกฝนต่อไปยังไงล่ะ"

ไอโรห์มองคาร์นตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยความประหลาดใจ แล้วหัวเราะออกมา:

"ตอนแรก ลุงนึกว่าหลานจะต้องใช้เวลาศึกษาอีกสักพักถึงจะเข้าใจซะอีก ไม่คิดเลยนะว่าความเข้าใจในวิชาควบคุมไฟของหลานจะดีขนาดนี้"

อ้อ เป็นแบบนี้นี่เอง ฟังดูมีเหตุผลดีเหมือนกัน

เอาล่ะ ผมขอถอนคำพูดที่ด่าท่านลุงในใจเมื่อกี้ก็แล้วกัน ถึงท่านลุงจะไม่ได้ยินก็เถอะ

จากนั้น คาร์นก็ถามต่อ:

"แต่จะมีใครไปถึงระดับนั้นได้จริงๆ เหรอครับ? การทำความเข้าใจทุกแง่มุมของวิชาควบคุมไฟ รวมถึงการผสมผสานทุกรูปแบบ ฟังดูเป็นไปไม่ได้เลยนะครับ"

"ก็เพราะแบบนี้นี่แหละ หนทางสู่ความแข็งแกร่งถึงได้ไม่มีจุดสิ้นสุดยังไงล่ะ"

ไอโรห์กล่าวด้วยน้ำเสียงสะเทือนอารมณ์

"แต่ถ้าจะมีใครสักคนที่สามารถเชี่ยวชาญวิชาควบคุมธาตุได้อย่างสมบูรณ์แบบล่ะก็ คนๆ นั้นคงจะเป็นอวตารกระมัง"

"อวตาร..."

คาร์นทวนชื่อนั้นซ้ำ พลางนึกถึงข้อมูลที่เขาเคยอ่านเจอ และต้องยอมรับว่ามันคือความจริง

นอกเหนือจากการควบคุมได้ทั้งสี่ธาตุในเวลาเดียวกันแล้ว อวตารยังไม่เคยตายจากไปอย่างแท้จริง แต่จะกลับชาติมาเกิดใหม่ครั้งแล้วครั้งเล่า อวตารที่กลับชาติมาเกิดใหม่จะมีพลังที่เรียกว่า สภาวะอวตาร ซึ่งเมื่อเข้าสู่สภาวะนี้ จะสามารถปลุกความทรงจำของอวตารในอดีตทั้งหมด และรวบรวมพลังของพวกเขาเหล่านั้นไว้ในร่างเดียว เพื่อเข้าสู่สภาวะที่แข็งแกร่งที่สุด

ดังนั้น ในทางทฤษฎีแล้ว ยิ่งเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ อวตารที่กลับชาติมาเกิดใหม่ก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น หากจะมีใครสักคนที่สามารถไขความลับของวิชาควบคุมธาตุได้อย่างถ่องแท้ ก็คงมีเพียงอวตารเท่านั้นแหละ

น่าอิจฉาชะมัด พล็อตตัวเอกแบบนี้!

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้คาร์นเข้าใจแล้วว่าทำไมวิชาควบคุมไฟของอาซูร่าถึงทรงพลังกว่าวิชาควบคุมไฟของคนทั่วไป คงเป็นเพราะเธอบังเอิญค้นพบวิธีเพิ่มพลังระหว่างที่ใช้วิชาควบคุมไฟนั่นเอง

เธอยังเรียนวิชาควบคุมไฟขั้นพื้นฐานไม่จบด้วยซ้ำ แต่กลับสามารถนำเทคนิคการต่อสู้ขั้นสูงมาใช้ได้แล้ว แค่นี้ก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าอาซูร่าคืออัจฉริยะตัวจริง

แถมยังมีเปลวไฟสีน้ำเงินสุดพิเศษนั่นอีก ทำไมถึงรู้สึกว่าชีวิตของอาซูร่ามันดูดีกว่าของเขาเสียอีกนะ?

น่าอิจฉาจริงๆ

หลังจากนั้น ทั้งสองคนก็คุยกันต่ออีกพักหนึ่ง ก่อนที่ไอโรห์จะขอตัวกลับ

คาร์นเดินไปส่งท่านลุงไอโรห์ที่ประตู และรอจนกระทั่งแผ่นหลังของเขาหายลับไปจากสายตา จึงค่อยเดินกลับเข้าบ้าน พลางทบทวนคำสอนของท่านลุงไอโรห์ในหัว

เมื่อกลับมาถึงลานบ้าน จังหวะที่คาร์นกำลังจะก้าวเท้าเข้าบ้าน จู่ๆ ก็มีเสียงที่คุ้นเคยดังมาจากเหนือหัว:

"ตาแก่เหม็นขี้หน้านั่น พูดมากชะมัด!"

ยังไม่ทันที่คาร์นจะเงยหน้าขึ้นมอง ร่างปราดเปรียวก็กระโดดลงมาจากหลังคา และร่อนลงมายืนอยู่ตรงหน้าเขา

เมื่อหันมาเผชิญหน้ากับคาร์น ผู้มาเยือนก็สลัดสีหน้าหงุดหงิดทิ้งไป และเปลี่ยนเป็นใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างรวดเร็ว เธอกางแขนออกและร้องอุทานอย่างเว่อร์วัง:

"ว้าว ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าจะเจอนายที่นี่ เซอร์ไพรส์จังเลย! ฉันเดาว่านายคงอยากจะพูดแบบนี้ ฉันก็เลยพูดแทนให้แล้ว ไม่ต้องขอบใจหรอกนะ"

ฉันไม่ได้อยากพูดแบบนั้นสักหน่อย แล้วก็ไม่ได้ขอให้เธอพูดแทนด้วย และก็ไม่ได้อยากจะขอบใจเธอเลยสักนิด

คาร์นรู้สึกปวดหัวตุบๆ ขึ้นมาทันที

ท่วงท่าปราดเปรียว ใบหน้าสะสวย น้ำเสียงชวนโมโห นิสัยประสาทเสีย การกระทำที่คาดเดาไม่ได้—

คนๆ นั้นจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากอาซูร่า

เธอมาทำอะไรที่นี่?

คาร์นถามออกไปตรงๆ "เธอมาทำอะไรที่นี่?"

อาซูร่ายักไหล่แล้วตอบว่า "ท่านลุงไอโรห์พาฉันมาน่ะ ถึงตาแก่นั่นจะไม่รู้ตัวก็เถอะ แต่มันก็ไม่ได้เสียหายอะไรนี่นา"

คาร์นถึงกับพูดไม่ออก "นี่เธอสะกดรอยตามมางั้นเหรอ?"

"จะว่าอย่างนั้นก็ได้นะ แต่มันฟังดูไม่ค่อยดีเท่าไหร่นี่สิ"

เธอยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะเดินเบี่ยงตัวผ่านคาร์นเข้าไปในบ้าน:

"นายจะไม่เชิญฉันเข้าไปนั่งข้างในหน่อยเหรอ?"

คิดว่าตัวเองเป็นเจ้าหญิงหรือไง? (อ๊ะ เธอก็เป็นเจ้าหญิงจริงๆ นี่นา)

คาร์นประชดกลับ "เธอเล่นเดินเข้ามาเองแบบนี้ ยังต้องให้ฉันเชิญอีกเหรอ?"

"ขอบใจที่ชมนะ"

"ไม่ต้องขอบใจ ฉันไม่ได้ชมเธอสักหน่อย"

คาร์นตอบกลับอย่างหงุดหงิด แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินตามเธอเข้าไป

เมื่อเข้ามาในห้องนั่งเล่น อาซูร่าก็ทิ้งตัวลงนั่งบนโซฟาอย่างไม่เกรงใจ เธอมองไปรอบๆ ก่อนจะเบ้ปากพูดอย่างรังเกียจว่า "สกปรกชะมัด นี่มันที่ซุกหัวนอนของคนจริงๆ เหรอเนี่ย?"

ถ้ารังเกียจนักก็ไสหัวไปสิ!

เส้นเลือดดำบนขมับของคาร์นเต้นตุบๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้น ยัยนี่มันหยิ่งยโสจริงๆ ถ้าเขาไม่ติดว่าสู้เธอไม่ได้ล่ะก็ ป่านนี้หลุมศพของเธอคงสูงเป็นเมตรไปแล้ว!

คาร์นสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อระงับอารมณ์ เขาเมินเฉยต่อคำพูดของเธอและถามต่อ:

"ตอนนี้ที่วังมีเวรยามคุ้มกันแน่นหนาไม่ใช่เหรอ? เธอหนีออกมาได้ยังไง?"

อาซูร่าย้อนถาม "นายคิดว่ากำแพงวังจะขวางฉันได้งั้นเหรอ?"

พระเจ้าช่วย!

คาร์นถึงกับพูดไม่ออก

ฉันเคยปีนก็แค่กำแพงโรงเรียน แต่แม่หนูน้อยคนนี้กลับกล้าปีนกำแพงวังชะนี่ ช่างน่านับถือจริงๆ!

ไม่อยากจะไปแหยมด้วยเลยจริงๆ ให้ตายสิ

"จะว่าไป เมื่อกี้ท่านลุงไอโรห์คุยอะไรกับนายเหรอ?"

อาซูร่าแกล้งถามอย่างไม่ใส่ใจ

"เอ่อ ไม่มีอะไรหรอก"

คาร์นชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบว่า:

"เขาแค่มาบอกว่าเขาเกษียณแล้ว และหลังจากนี้ฉันจะได้เรียนวิชาควบคุมไฟกับเขา ฉันก็เลยถามคำถามเกี่ยวกับวิชาควบคุมไฟไปนิดหน่อยน่ะ"

ส่วนเรื่องที่พวกเขาคุยกันเกี่ยวกับพระราชวังและตัวอาซูร่านั้น คาร์นไม่ได้ปริปากพูดออกไป เพราะเขาไม่รู้ว่าถ้าพูดไปแล้วจะส่งผลกระทบอะไรต่อท่านลุงไอโรห์หรือเปล่า

"อ้อ งั้นเหรอ"

อาซูร่าตอบรับแบบส่งๆ แล้วพูดต่อ:

"ฉันนึกว่าเขาจะเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในวังให้นายฟังซะอีก อย่างเช่น เรื่องที่เขาถูกปลดออกจากตำแหน่งน่ะ"

พูดถึงตรงนี้ เธอก็หันมามองคาร์น แล้วเอ่ยถามด้วยแววตาขบขัน:

"ว่าแต่นายอยากรู้ไหมล่ะว่าเสด็จพ่อของฉันขึ้นครองราชย์ได้ยังไง?"

!!!

คำพูดเปิดประเด็นของอาซูร่าทำเอาคาร์นถึงกับช็อก

บทสนทนามันจำเป็นต้องดุเดือดขนาดนี้เลยเหรอ?

ในขณะเดียวกัน ความรู้สึกสังหรณ์ใจแปลกๆ ก็ผุดขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

"เรื่องนี้แม้แต่ท่านลุงไอโรห์ก็ยังไม่รู้เลยนะ แต่ฉันรู้น่ะสิ เพราะวันนั้นฉันแอบซ่อนตัวอยู่ตรงมุมห้อง แล้วก็เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดเลย"

เธอเอามือไพล่หลัง เดินนวยนาดมาหยุดอยู่ตรงหน้าคาร์น เผยรอยยิ้มซุกซนเล็กน้อย ก่อนจะโน้มตัวเข้ามาใกล้และกระซิบเสียงแผ่ว

ทว่าสำหรับคาร์นแล้ว เสียงกระซิบนี้ช่างน่ากลัวราวกับเสียงเพรียกจากยมทูต หัวใจของเขาหล่นวูบไปอยู่ที่ตาตุ่มทันที

ออกไปนะ! ฉันไม่อยากฟัง! ไสหัวไปเลย!

แต่ในวินาทีนั้น ต่อให้คาร์นอยากจะวิ่งหนีแค่ไหนก็สายเกินไปเสียแล้ว อาซูร่ากระซิบที่ข้างหูเขาว่า:

"เสด็จพ่อของฉันน่ะ ทรงใช้มีดแทงเสด็จปู่จนสิ้นพระชนม์ในดาบเดียวเลยล่ะ"

ฉิบหายแล้วไง จบกัน!

ดวงตาของคาร์นเหม่อลอย ราวกับปลาเค็มที่สูญเสียความฝันไปหมดสิ้น

เขาต้องโดนฆ่าปิดปากแน่ๆ