บทที่ 15 สองแง่มุมของวิชาควบคุมธาตุ

ไอโรห์พูดสิ่งที่อยู่ในใจออกมาเพียงครึ่งเดียว ก่อนจะตระหนักได้ว่าตนเองเผลอหลุดปากไป เขาไม่ได้พูดอะไรต่อ ทำเพียงแค่เอ่ยทิ้งท้ายอย่างมีความหมายว่า:

"บางทีลุงอาจจะรู้ไม่มากพอ และหวังว่าเธอคงจะไม่เป็นอย่างที่ลุงคิดไว้หรอกนะ"

"เอาเป็นว่า ลุงหวังว่าพวกหลานจะเล่นด้วยกันอย่างสนุกสนานนะ"

"อ้อ ครับ"

คาร์นไม่ค่อยแน่ใจนักว่าไอโรห์พยายามจะสื่ออะไร จึงตอบรับไปอย่างแกนๆ

รู้ตัวบ้างไหมเนี่ยว่าพวกที่ชอบพูดอะไรครึ่งๆ กลางๆ แบบนี้น่ะมันน่าโดนจับมาอัดให้ตายซะจริงๆ! (หงุดหงิดโว้ย)

เมื่อละทิ้งหัวข้อสนทนาอันหนักอึ้งเหล่านี้ไป ทั้งสองก็เริ่มพูดคุยกันอย่างสบายๆ

ตอนนี้ไอโรห์ว่างงานเอามากๆ เรียกได้ว่าแทบจะไม่มีอะไรให้ทำเลย เขาเหมือนกับชายวัยกลางคนที่เพิ่งตกงาน—อ๊ะ ไม่สิ ดีกว่านั้นเยอะ ต้องเรียกว่าเป็นชายวัยกลางคนที่เกษียณอายุพร้อมกับได้รับเงินชดเชยและเงินบำนาญก้อนโตต่างหาก

ถึงอย่างไร ต่อให้ไอโรห์จะถูกปลดระวางอย่างสมบูรณ์ เขาก็ยังคงเป็นพระเชษฐาขององค์ราชาองค์ปัจจุบัน เป็นอดีตแม่ทัพใหญ่แห่งอัคคีประเทศ และเป็นถึงมังกรแห่งแดนประจิม บารมีและอิทธิพลของเขาย่อมไม่สามารถนำไปเปรียบเทียบกับคนธรรมดาทั่วไปได้เลย

และแม้จะตัดฐานะเหล่านี้ทิ้งไป เขาก็ยังคงเป็นปรมาจารย์ผู้ควบคุมไฟตัวจริงเสียงจริง ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก

สรุปก็คือ แทนที่จะไปห่วงไอโรห์ เอาเวลามาห่วงตัวเองจะดีกว่า

คาร์นถามเขาถึงแผนการในอนาคต เพราะเขาคงไม่อาจอยู่เฉยๆ ไปได้ตลอดทั้งวันแน่ ไอโรห์ยิ้มแล้วตอบว่าเขาตั้งใจจะคอยเฝ้าดูและอยู่เคียงข้างคาร์นกับซูโกจนกว่าจะเติบใหญ่ ส่วนเรื่องอื่นๆ ค่อยเอาไว้ทีหลัง

"อี๋~"

คาร์นขนลุกซู่กับคำพูดเลี่ยนๆ นั้นพลางลูบแขนตัวเองด้วยความขยะแขยง

ไอโรห์เห็นดังนั้นก็หัวเราะออกมาอย่างชอบใจ

เขาคิดเช่นนั้นจากใจจริง ตอนนี้ซูโกและคาร์นคือบุคคลที่พิเศษและสำคัญที่สุดสองคนสำหรับเขา

คาร์นคือลูกกำพร้าของเพื่อนรักเขา ก่อนที่เพื่อนของเขาจะสละชีพ ได้ฝากฝังให้ไอโรห์ช่วยดูแลภรรยาและลูก ตอนนี้แม่ของคาร์นก็จากไปอีกคน เหลือเพียงคาร์นคนเดียว เขาจึงรู้สึกว่าเป็นความรับผิดชอบของเขาที่ต้องเลี้ยงดูเด็กคนนี้ให้เติบใหญ่

ส่วนซูโกนั้นสนิทสนมกับเขามาโดยตลอด นิสัยใจคอก็ช่างคล้ายคลึงกับลูกชายของเขาที่เสียชีวิตไปอย่างน่าสลดใจ นั่นยิ่งทำให้เขารู้สึกรักและเอ็นดูหลานคนนี้อย่างจับใจ

ยิ่งไปกว่านั้น แม้ตอนนี้โอไซจะขึ้นครองราชย์ต่อจากเขา แต่โอไซเป็นคนมีนิสัยเจ้าเล่ห์และโหดเหี้ยม การกระทำของเขาก็ดุดันและหยิ่งยโส ซึ่งเป็นสิ่งที่ไอโรห์ไม่เห็นด้วยเลยในใจ

และซูโกผู้เป็นลูกชายของโอไซกลับแตกต่างจากพ่อของเขาอย่างสิ้นเชิง เขาเปรียบเสมือนอัญมณีที่ยังไม่ได้รับการเจียระไน ไอโรห์จึงหวังว่าจะได้สั่งสอนซูโกให้เติบโตขึ้นเป็นผู้ปกครองที่ทรงธรรมในภายภาคหน้า

จู่ๆ ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัว คาร์นจึงเอ่ยถามขึ้น:

"ผมขอเรียนวิชาควบคุมไฟกับท่านลุงได้ไหมครับ?"

ไอโรห์เคยเป็นถึงแม่ทัพใหญ่มาก่อน ดังนั้นฝีมือของเขาต้องอยู่ในระดับสุดยอดแน่ๆ ใช่ไหมล่ะ?

ไอโรห์ไม่ได้ตอบรับในทันที แต่กลับย้อนถามว่า "ทำไมล่ะ? การเรียนวิชาควบคุมไฟที่โรงเรียนมันไม่ดีตรงไหนงั้นหรือ?"

คาร์นตอบกลับด้วยน้ำเสียงหงอยๆ "ผมก็เรียนอยู่นะครับ แต่ครูที่นั่นสอนช้าเกินไป"

คาร์นอธิบายสถานการณ์ให้ไอโรห์ฟัง ครูที่โรงเรียนสอนวิชาควบคุมไฟจะสอนกระบวนท่าเพียงท่าเดียวในแต่ละครั้ง และให้พวกเขาฝึกซ้อมซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาเรียนรู้ได้เร็วมาก แต่แม้ว่าเขาจะเชี่ยวชาญกระบวนท่านั้นแล้ว เมื่อเขาไปขอเรียนล่วงหน้ากับครู เขากลับถูกปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

ไอโรห์รู้สึกประหลาดใจเมื่อได้ฟัง:

"ลุงไม่คิดเลยนะว่าหลานจะเป็นอัจฉริยะด้านวิชาควบคุมไฟ ไหนลองแสดงวิชาควบคุมไฟที่หลานเรียนมาให้ลุงดูก่อนสิ แล้วค่อยว่ากัน"

"ได้ครับ!"

โดยไม่รอช้า ทั้งสองรีบมุ่งหน้าไปยังลานฝึกทันที และคาร์นก็ร่ายรำกระบวนท่าทั้งหมดที่เขาได้เรียนรู้มาให้ดู

"ไม่เลวเลย"

ไอโรห์เอ่ยชมก่อน จากนั้นก็หยอกล้อ:

"อย่างไรก็ตาม บางท่าก็ยังดูไม่ค่อยขัดเกลาเท่าไหร่นะ ดูไม่ค่อยเหมือนอัจฉริยะสักเท่าไหร่เลย ว่าไหม?"

คาร์นอธิบาย:

"เพราะว่าพวกนั้นผมฝึกเองน่ะครับ"

"เรียนรู้จากคัมภีร์ด้วยตัวเองงั้นรึ?"

คราวนี้ไอโรห์ประหลาดใจจริงๆ

ต้องเข้าใจก่อนว่า กระบวนท่าวิชาควบคุมไฟแต่ละท่าที่ถูกบันทึกไว้ในคัมภีร์นั้น มีเพียงภาพประกอบท่าทางแค่สามถึงสี่ภาพเท่านั้น โดยไม่มีคำอธิบายโดยละเอียดเกี่ยวกับหัวใจสำคัญของการเคลื่อนไหว บางกระบวนท่าถึงขั้นไม่มีความชัดเจนว่าจะเชื่อมโยงกระบวนท่าเข้าด้วยกันได้อย่างไรด้วยซ้ำ

โดยทั่วไปแล้ว คัมภีร์วิชาควบคุมไฟมักจะถูกนำมาใช้เป็นตำราอ้างอิงสำหรับการสอนที่บ้านหรือเป็นสื่อสำหรับการทบทวนเนื้อหา แต่ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะใช้ศึกษาด้วยตนเอง เพียงแต่มันยากมากก็เท่านั้น

"นั่นเป็นเหตุผลที่ผมอยากจะเรียนกับท่านลุงไงครับ"

คาร์นมองไอโรห์ด้วยสายตาคาดหวัง

"อืม"

ไอโรห์ลูบคางพลางครุ่นคิด หลังจากผ่านไปพักใหญ่ เมื่อเห็นสีหน้าของคาร์นเริ่มประหม่ามากขึ้นเรื่อยๆ จู่ๆ เขาก็กางแขนออก ขยิบตา แล้วหัวเราะร่วน:

"ฮ่าฮ่าฮ่า แน่นอนว่าได้อยู่แล้ว! เป็นยังไงล่ะ? เมื่อกี้หลานตื่นเต้นสุดๆ ไปเลยใช่ไหม? แล้วตอนนี้ก็เซอร์ไพรส์สุดๆ ไปเลยใช่หรือเปล่าล่ะ?!"

"...ท่านลุงนี่น่าเบื่อชะมัด"

แม้ว่าเมื่อครู่นี้คาร์นจะรู้สึกประหม่าเล็กน้อยจริงๆ และตอนนี้ก็ประหลาดใจอย่างแท้จริง แต่เขาก็รู้สึกห่อเหี่ยวใจอยู่บ้างเมื่อตระหนักได้ว่าตนเองถูกชายแก่แกล้งเข้าให้แล้ว

สีหน้าอมทุกข์แกมขุ่นเคืองของคาร์นไม่ได้ทำให้ไอโรห์รู้สึกผิดเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน มันยิ่งทำให้เขาหัวเราะออกมาอีกครั้ง

หลังจากหัวเราะจนพอใจ เขาก็พูดขึ้นว่า:

"ถ้าหลานมีคำถามอะไรเกี่ยวกับวิชาควบคุมไฟ ก็มาถามลุงได้เลย และถ้าผลงานในอนาคตของหลานเข้าตา ลุงอาจจะสอนกระบวนท่าที่ทรงพลังยิ่งกว่านี้ให้ด้วย เป็นไงล่ะ?"

มาแล้ว เคล็ดวิชาลับ!

แม้ท่าทีของไอโรห์จะเป็นเพียงการวาดวิมานในอากาศให้ดูยิ่งใหญ่ แต่คาร์นก็ต้องยอมรับเลยว่า วิมานในอากาศนั้น... มันช่างหอมหวานเสียเหลือเกิน!

ยิ่งไปกว่านั้น พอพูดถึงเรื่องคำถาม คาร์นก็นึกขึ้นมาได้ข้อหนึ่งทันที เขาจึงเอ่ยถาม:

"ตอนนี้ผมมีคำถามพอดีเลยครับ ตอนที่ผมไปเล่นที่บ้านของซูโกคราวก่อน ผมได้ฝึกซ้อมประลองกับซูโกและอาซูร่า แต่วิชาควบคุมไฟของอาซูร่านั้นทรงพลังกว่าผมมาก แถมสีเปลวไฟของเธอก็ยังแตกต่างจากคนทั่วไปด้วย ทำไมถึงเป็นแบบนั้นล่ะครับ?"

เขาคิดว่าเรื่องพวกนี้น่าจะเป็นเรื่องของพรสวรรค์ แต่เขาก็อยากรู้ว่าไอโรห์จะมีความคิดเห็นอย่างอื่นหรือไม่

"โอ้?"

ไอโรห์เกิดความสนใจขึ้นมาทันที เขนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า:

"เรื่องสีของเปลวไฟนั่นลุงก็ไม่ค่อยแน่ใจนักหรอก ลุงไม่เคยได้ยินว่ามีผู้ควบคุมไฟคนไหนมีเปลวไฟแบบนั้นมาก่อน บางทีมันอาจจะเป็นเพราะร่างกายที่พิเศษของเธอก็เป็นได้

ส่วนเรื่องวิชาควบคุมไฟ... ลุงพอจะรู้ว่ามันเกิดอะไรขึ้น แต่มันก็อธิบายเป็นคำพูดได้ยากอยู่นะ เอาเป็นว่าลุงจะทำให้ดูเป็นตัวอย่างก็แล้วกัน

จับตาดูให้ดีล่ะ"

กระบวนท่าที่ไอโรห์แสดงให้ดูเป็นท่าเตรียมความพร้อมของวิชาควบคุมไฟที่คุ้นตาเป็นอย่างดี แต่พลังที่ไอโรห์ปลดปล่อยออกมานั้นมหาศาลกว่าที่คาร์นทำได้มาก ซึ่งก็เป็นเรื่องปกติอยู่แล้วในเมื่ออายุและสภาพร่างกายของพวกเขาอยู่คนละระดับกันเลย

แล้วมันมีอะไรพิเศษตรงไหนล่ะเนี่ย?

ขณะที่คาร์นกำลังงุนงงอยู่นั้น ไอโรห์ก็แสดงท่าเตรียมความพร้อมให้ดูอีกครั้ง ทำเอาคาร์นถึงกับเบิกตากว้างในทันที!

เพราะครั้งนี้ พลังที่ไอโรห์ปลดปล่อยออกมานั้นทรงอานุภาพยิ่งกว่าครั้งแรกอย่างเห็นได้ชัด ทว่าไอโรห์กลับไม่ได้เคลื่อนไหวอะไรแปลกประหลาดไปจากเดิมเลย มันดูราวกับว่าพลังของเขาเพิ่มพูนขึ้นมาจากความว่างเปล่าอย่างนั้นแหละ

"ท่านลุงทำแบบนั้นได้ยังไงครับ?"

คาร์นถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ไอโรห์เก็บกระบวนท่า ขยิบตาอย่างซุกซนแล้วตอบว่า "ง่ายนิดเดียว เมื่อหลานแตกฉานในวิชาควบคุมไฟ หลานก็จะทำได้เองแหละ"

นั่นมันหมายความว่ายังไงล่ะนั่น?

คาร์นทำหน้ามึนงง

ไอโรห์ยิ้มพลางขยี้ผมคาร์นเบาๆ ก่อนจะพูดขึ้นว่า "ลุงจะใบ้ให้อีกนิดนะ ทำไมความยากในการฝึกวิชาควบคุมไฟด้วยตัวเอง ถึงได้แตกต่างจากวิชาควบคุมไฟที่ครูสอนล่ะ?"

"นั่นก็เพราะว่า...!"

คาร์นหยุดพูดไปกลางคัน ก่อนจะเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดอย่างทะลุปรุโปร่งราวกับมีกระแสไฟฟ้าแล่นผ่านเข้ามาในหัว:

"อย่างนี้นี่เอง!"