บทที่ 14 การหายตัวไปของเออร์ซา

"เพราะพ่อของเขางั้นหรือครับ?"

คาร์นเอ่ยถาม พลางคิดว่าคำว่า 'ปัญหาหนักหน่วง' ที่ไอโรห์พูดถึงนั้นหมายถึงการแย่งชิงอำนาจและราชบัลลังก์ระหว่างโอไซกับเขา

แม้ว่าซูโกอาจจะไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไร แต่ในฐานะลูกชายของโอไซ เขาตกอยู่ในวังวนแห่งอำนาจนี้โดยกำเนิดและไม่อาจหลีกหนีพ้น การที่โอไซขึ้นเป็นองค์ราชาเพลิงองค์ใหม่ย่อมส่งผลกระทบต่อซูโกอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ไอโรห์พยักหน้า ก่อนจะส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "เรื่องที่ช่วงนี้เขาอาจจะออกมาข้างนอกไม่ได้ก็เป็นเพราะพ่อของเขาจริงๆ นั่นแหละ แต่สิ่งที่ส่งผลกระทบต่อซูโกอย่างลึกซึ้งยิ่งกว่านั้นน่าจะเป็นอีกเรื่องหนึ่งมากกว่า"

"แม่ของเขา เออร์ซา หายตัวไปแล้ว"

"หายตัวไปงั้นเหรอครับ?" คาร์นถึงกับอึ้งเมื่อได้ยินข่าวนี้ เขาทวนคำพูดของไอโรห์ซ้ำอีกครั้ง "หายตัวไป? หมายความว่ายังไงครับ?"

แม้เขาจะได้ใช้เวลาอยู่กับเออร์ซาเพียงช่วงสั้นๆ ตอนที่ไปเล่นที่บ้านของซูโกคราวก่อน แต่เธอก็ทิ้งความประทับใจไว้ให้เขาอย่างลึกซึ้ง

อันที่จริง ไม่ใช่แค่เออร์ซาเพียงคนเดียวที่ทำให้เขาประทับใจ แต่ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนั้นล้วนตราตรึงอยู่ในความทรงจำของเขา

ทั้งอาซูร่าที่ดูแปลกประหลาด ซูโกที่สุภาพเรียบร้อยและซื่อสัตย์ สาวใช้ที่เอาแต่เงียบงันเสมอ รวมถึงวิธีการที่เออร์ซาปฏิบัติต่ออาซูร่า และซูโกปฏิบัติต่ออาซูร่าที่ดูพิลึกพิลั่น รอยยิ้มอันน่าสยดสยองและคำพูดจาอาบยาพิษของอาซูร่า ตลอดจนโอไซ พ่อของซูโกที่ไม่ยอมปรากฏตัวเลยแม้แต่น้อย

แน่นอนว่ายังรวมถึงวิชาควบคุมไฟที่รับปากว่าจะสอนให้เขา ซึ่งก็ถูกผัดผ่อนมาจนถึงตอนนี้โดยไม่มีวี่แววใดๆ อีกด้วย

นอกเหนือจากเรื่องสุดท้ายแล้ว ในตอนนั้นคาร์นไม่ได้รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ เลย ทว่าหลังจากนั้น เขากลับรู้สึกตงิดใจอยู่เสมอ เมื่อลองใคร่ครวญดูให้ดี แม้จะระบุไม่ได้แน่ชัด แต่มันก็มีความรู้สึกอึดอัด ความไม่ลงรอยกัน หรือแม้กระทั่งความรู้สึกเสียวสันหลังวาบราวกับได้เหลือบไปเห็นข้อห้ามบางอย่าง ข้อห้ามที่เปรียบเสมือนขุมนรกอันดำมืดในก้นบึ้งจิตใจมนุษย์

คืนนั้นคาร์นฝันร้าย และเช้าวันรุ่งขึ้น ข่าวเรื่องโอไซขึ้นเป็นองค์ราชาเพลิงก็แพร่สะพัดออกมา

คาร์นจึงถือเอาความรู้สึกอึดอัดและฝันร้ายเมื่อวานว่าเป็นลางบอกเหตุถึงความวุ่นวายในราชสำนัก และเลิกเก็บมาคิดให้วุ่นวายใจอีก

และเมื่อไอโรห์เอ่ยถึงเออร์ซา จิตใต้สำนึกของคาร์นก็หวนนึกถึงทุกสิ่งที่เขาได้พบเห็นในวันนั้น ตลอดจนภาพของเออร์ซาที่เอ่ยปากชมและทำตัวเป็นมิตรกับเขาเป็นอย่างมาก

เออร์ซา เธอควรจะเป็นคนดีไม่ใช่หรือ?

ไอโรห์จิบชาไปอึกหนึ่งแล้วกล่าวต่อ: "ก็ตรงตามความหมายของคำนั้นแหละ เธอหายตัวไปแล้ว มีข่าวลือว่าในวันที่สองหลังจากที่อดีตองค์ราชาเพลิงสวรรคต เออร์ซาก็หายตัวไปอย่างลึกลับ"

"หายตัวไปอย่างลึกลับงั้นเหรอครับ? หรือว่า..."

สัญชาตญาณของคาร์นสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของทฤษฎีสมคบคิดทันที เนื่องจากช่วงเวลาที่เออร์ซาหายตัวไปนั้นดูคลุมเครือเกินไป มันเกิดขึ้นตรงกับวันที่อดีตองค์ราชาเพลิงสวรรคต บัลลังก์เปลี่ยนมือ และโอไซได้รับเลือกให้เป็นผู้สืบทอด มันยากที่จะไม่สงสัยว่ามีเหตุผลลับลมคมในบางอย่างแอบแฝงอยู่

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงการคาดเดาจากสัญชาตญาณของเขาเท่านั้น โดยไม่มีหลักฐานใดๆ มายืนยัน แต่อย่างไรก็ตาม ในละครมันก็มักจะดำเนินเรื่องไปแบบนี้เสมอแหละ

ไอโรห์ดูเหมือนจะล่วงรู้ถึงความคิดของคาร์น เขาจึงส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "สรุปก็คือ ไม่มีใครรู้หรอก ไม่มีใครแน่ใจเลยว่าเกิดอะไรขึ้นหรือเป็นเพราะเหตุใด"

ทว่าแท้จริงแล้ว ภายในใจของเขากลับมีข้อสันนิษฐานบางอย่างอยู่ มันมีเบื้องลึกเบื้องหลังซ่อนอยู่จริงๆ และคนเพียงคนเดียวที่รู้เรื่องนี้ก็น่าจะเป็นน้องชายของเขา โอไซ

ท้ายที่สุดแล้ว คนที่หายตัวไปก็คือภรรยาของเขา ดังนั้นเขาจึงควรเป็นคนแรกที่รู้เรื่องนี้ แต่ทว่า ในการจัดการภารกิจต่างๆ ตลอดหลายวันที่ผ่านมา เขากลับไม่เคยแสดงอารมณ์ความรู้สึกอื่นใดออกมาเลย ราวกับว่าเขาไม่ได้ใส่ใจกับการหายตัวไปของเออร์ซาเลยแม้แต่น้อย

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ราวกับว่าทุกสิ่งทุกอย่างล้วนตกอยู่ภายใต้การควบคุมของเขาทั้งหมด

อันที่จริง เขาเองก็เพิ่งจะรู้ข่าวการหายตัวไปของเออร์ซาเมื่อไม่นานมานี้ เพราะมัวแต่หัวหมุนอยู่กับเรื่องวุ่นวายของการสืบราชสันตติวงศ์ และเขาก็เป็นฝ่ายตั้งรับเสียส่วนใหญ่ จนแทบจะปล่อยให้โอไซชักใยอยู่เบื้องหลัง ยิ่งไปกว่านั้น เขายังต้องจัดการเรื่องพระราชพิธีศพของอดีตองค์ราชาเพลิงด้วย เขาจึงวุ่นวายจนไม่มีเวลาแม้แต่จะดูแลตัวเอง

ในที่สุด เขาก็หลุดพ้นจากวังวนนั้นมาได้ในสภาพที่แทบจะเรียกได้ว่าหมดรูปและสูญเสียทุกสิ่งอย่าง หลังจากปรับสภาพจิตใจได้ เขาก็รู้สึกผ่อนคลายลงในที่สุด

ตอนนั้นเองที่เขานึกถึงซูโกและคาร์นซึ่งไม่ได้เจอกันมาพักใหญ่ และเตรียมตัวจะไปเยี่ยมพวกเขา ถึงตอนนั้นเขาจึงเพิ่งจะได้รู้ข่าวการหายตัวไปของเออร์ซา

เรียกได้ว่าตอนนี้ตัวเขาเองก็มืดแปดด้านเช่นกัน และทุกอย่างก็ตั้งอยู่บนพื้นฐานของการคาดเดาล้วนๆ

แต่ก็ไม่มีความจำเป็นต้องเล่าข้อสันนิษฐานเหล่านี้ให้คาร์นฟังหรอก มันอันตรายเกินไปสำหรับเขา ดังนั้นไอโรห์จึงตัดสินใจยุติบทสนทนานี้ลง โดยกล่าวว่า:

"นอกจากเรื่องนี้แล้วก็ไม่มีอะไรอีกแล้วล่ะ อีกไม่กี่วันหลานก็คงจะได้เจอเขานั่นแหละ"

"เข้าใจแล้วครับ" คาร์นพยักหน้ารับ ก่อนจะพูดต่อว่า "ช่วงนี้ซูโกคงจะใช้ชีวิตลำบากน่าดูเลยนะครับ"

ก็แน่ล่ะ จู่ๆ พ่อของเขาก็ขึ้นเป็นองค์ราชา ส่วนแม่ก็มาหายตัวไปอย่างลึกลับ ชีวิตทั้งชีวิตของเขากลายเป็นเรื่องยุ่งเหยิงไปหมด แม้แต่ผู้ใหญ่ก็ยังอาจจะทนรับแรงกระแทกจากการเปลี่ยนแปลงกะทันหันเช่นนี้ไม่ไหว นับประสาอะไรกับซูโกที่ยังเป็นแค่เด็ก ถ้าเขาไปตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกับซูโก เขาก็คงจะมืดแปดด้านและทำอะไรไม่ถูกเหมือนกัน

ไอโรห์ถอนหายใจออกมาด้วยความรู้สึกสะเทือนใจ พลางกล่าวว่า "ใช่ เพราะฉะนั้นเมื่อถึงเวลา หลานก็ช่วยปลอบใจเขาให้ดีๆ ด้วยล่ะ"

คาร์นพยักหน้ารับ ต่อให้ไม่มีใครบอก เขาก็ตั้งใจจะทำแบบนั้นอยู่แล้ว เพราะตอนนี้เขาถือว่าซูโกเป็นเหมือนน้องชายแท้ๆ ของเขาคนหนึ่ง

จะว่าไปแล้ว เด็กอีกคนหนึ่งที่ตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกับซูโกก็คืออาซูร่า

อาซูร่าก็ทิ้งความประทับใจไว้ให้เขาอย่างลึกซึ้งเช่นกัน บางทีอาจเป็นเพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เขาเคยพบเด็กที่ปากคอเลาะร้ายขนาดนี้ แน่นอนว่าเธอเองก็ฉลาด ฉลาดหลักแหลมมากเสียด้วย แถมยังแข็งแกร่งและมีพรสวรรค์ล้ำเลิศอีกต่างหาก

เพียงแต่เขาไม่รู้ว่าทำไมอารมณ์ของเธอถึงได้แปรปรวนง่ายนัก มันมีความรู้สึกแตกสลายอย่างประหลาดซ่อนอยู่

คาร์นเองก็เป็นห่วงอาซูร่าเช่นกัน แต่ความห่วงใยที่เขามีต่อเธอนั้นแตกต่างไปจากความห่วงใยที่มีต่อซูโก

ความเป็นห่วงที่เขามีต่อซูโก ส่วนใหญ่จะเป็นเรื่องความปลอดภัยในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อของการเปลี่ยนผ่านอำนาจ เขาเกรงว่าซูโกอาจจะพลาดพลั้งถูกสังหารได้ ในเมื่อเขาคือลูกชายเพียงคนเดียวของโอไซ และเป็นองค์รัชทายาทองค์ปัจจุบัน

ส่วนเรื่องผลกระทบจากการหายตัวไปของเออร์ซานั้น ถือเป็นเรื่องรองลงมาเมื่อเทียบกับความปลอดภัยในชีวิตของเขา

ทว่าความเป็นห่วงที่เขามีต่ออาซูร่ากลับตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง เพราะเขารู้สึกว่าเมื่อดูจากสถานการณ์ของอาซูร่าแล้ว เขาไม่น่าจะต้องมานั่งกังวลเรื่องความปลอดภัยในชีวิตของเธอเลย แม้ว่าความรู้สึกนี้จะดูไม่มีเหตุผลรองรับก็ตามที

สรุปก็คือ เขากังวลเกี่ยวกับผลกระทบจากการหายตัวไปของเออร์ซาที่มีต่อเธอมากกว่า

แม้ว่าในวันนั้นเขาจะเห็นอาซูร่าเอาแต่เถียงเออร์ซา และเออร์ซาก็มักจะดุว่าอาซูร่าอยู่บ่อยครั้ง แต่ก็ยังมีรายละเอียดบางอย่างที่พิสูจน์ให้เห็นถึงความสัมพันธ์อันซับซ้อนระหว่างอาซูร่าและเออร์ซา

เขารู้สึกเลือนรางว่าเออร์ซาอาจจะมีความสำคัญในใจของอาซูร่ามากกว่าซูโกเสียอีก ซึ่งนั่นทำให้เขาอดสงสัยไม่ได้ว่า การหายตัวไปอย่างลึกลับของเออร์ซาในครั้งนี้จะส่งผลกระทบอะไรต่อเธอหรือไม่

และในขณะที่คาร์นกำลังคิดถึงอาซูร่าอยู่นั้น ไอโรห์ก็บังเอิญพูดถึงเธอขึ้นมาพอดี "จะว่าไปแล้ว ครั้งก่อนที่หลานไปเล่นที่บ้านของซูโก หลานก็น่าจะได้เจอกับน้องสาวของซูโกด้วยใช่ไหม?"

"อาซูร่าเหรอครับ? แน่นอนครับ วันนั้นพวกเรายังเล่นด้วยกันอยู่เลย" คาร์นตอบกลับไป

ไอโรห์มีสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย "พวกหลานเล่นด้วยกันงั้นเหรอ?"

จากนั้นเขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามว่า "แล้วหลานคิดว่านิสัยใจคอของอาซูร่าเป็นยังไงบ้างล่ะ?"

"อืม..." คาร์นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งด้วยความรู้สึกขัดแย้งในใจ ก่อนจะสรุปออกมาว่า "เธอเป็นเด็กผู้หญิงที่พิเศษมากครับ"

คำตอบของคาร์นทำเอาไอโรห์ต้องประหลาดใจอีกครั้ง

"เด็กผู้หญิงที่พิเศษงั้นรึ" ไอโรห์ทวนคำ ดูเหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง จากนั้นแววตาของเขาก็ฉายแววแห่งความรู้สึกบางอย่างออกมา "ใช่ พิเศษ พิเศษมากจริงๆ... บางทีลุงอาจจะคิดผิดไป... บางที..."

น้ำเสียงของเขาแผ่วเบาลงเรื่อยๆ จนคาร์นไม่ได้ยินประโยคที่เหลือ

เมื่อไอโรห์ดึงสติกลับมาจากห้วงอารมณ์ได้ เขาก็เอ่ยต่อว่า "หลานรู้ไหม? ในสายตาของลุงน่ะ เธอช่างถอดแบบมาจากพ่อของเธอไม่มีผิดเพี้ยนเลยทีเดียว"