บทที่ 11 การฟ้องร้องที่ว่านั่น

ใช่แล้ว นิทานที่คาร์นกำลังเล่าอยู่ก็คือเรื่องราวที่ทุกคนต่างรู้จักกันดีอย่าง “ไซอิ๋ว” แม้ว่าเขาจะจำรายละเอียดในต้นฉบับไม่ได้ทั้งหมด แต่ด้วยการปะติดปะต่อเศษเสี้ยวความทรงจำจากทั้งนิยายต้นฉบับ ซีรีส์ทางโทรทัศน์ และแฟนฟิคชันต่างๆ เขาก็สามารถเนรมิต 'ไซอิ๋วฉบับดัดแปลงสุดแหวกแนว' ขึ้นมาได้สำเร็จ

แต่อย่างไรก็ตาม แค่นี้ก็มากเกินพอที่จะใช้เล่าให้ซูโกและคนอื่นๆ ฟังแล้ว

ไม่เพียงแต่ซูโกที่กำลังรับฟังอย่างใจจดใจจ่อเท่านั้น แต่อาซูร่าเองก็แอบมาเงี่ยหูฟังอยู่ใกล้ๆ ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ดูเหมือนว่าเธอจะอินกับเรื่องราวไม่น้อยเลยทีเดียว

ทุกครั้งที่ซูโกได้ยินฉากตื่นเต้น เขาก็จะร้องอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ ในขณะที่อาซูร่า แม้ลึกๆ แล้วเธอจะชอบใจ แต่ภายนอกเธอกลับแสร้งทำเป็นเหยียดหยามและพูดจาถากถางเขา

บางครั้งทั้งสองคนก็มีปากเสียงกันบ้าง แต่มันก็จบลงอย่างรวดเร็ว เพราะคาร์นจะไม่หยุดรอให้พวกเขาทะเลาะกันเสร็จ เขาจะเล่านิทานของเขาต่อไปเรื่อยๆ อย่างไม่สนใจใคร

ดังนั้น ด้วยเสียงเล่านิทานของคาร์นที่เป็นแกนหลัก สอดแทรกด้วยเสียงอุทานของซูโก เสียงถากถางของอาซูร่า และการปะทะคารมกันเป็นระยะๆ ของทั้งคู่ บรรยากาศจึงเต็มไปด้วยความกลมเกลียวที่ดูแปลกประหลาดและมีชีวิตชีวา

รู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างที่ดูผิดที่ผิดทางแทรกซึมเข้ามาเลยแฮะ?

เวลาล่วงเลยไปอย่างไม่รู้ตัว

เมื่อเออร์ซากลับมาหาพวกเขา เธอก็ต้องพบกับภาพเหตุการณ์อันน่าประหลาดใจเบื้องหน้า—

ซูโก อาซูร่า และคาร์น ต่างก็อยู่ในสภาพที่ดูไม่ได้ แต่กลับจับกลุ่มกันอยู่อย่างกลมเกลียว อาซูร่ากับซูโกที่ปกติมักจะเขม่นหน้ากัน กลับนั่งอยู่ด้วยกันอย่างสงบสุข แถมคาร์นยังนั่งคั่นอยู่ตรงกลาง ติดกับอาซูร่า โดยที่ไม่มีเรื่องวุ่นวายอะไรเกิดขึ้นเลย!

เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ ด้วย เด็กผู้ชายคนนี้...

เมื่อมองไปที่คาร์นและอาซูร่า เออร์ซาก็คลี่ยิ้มอย่างมีความหมาย

ในขณะที่เออร์ซากำลังสังเกตการณ์ทั้งสามคนอยู่นั้น คาร์นก็เหลือบไปเห็นเธอพอดี เขาจึงหยุดเล่านิทาน ยืนขึ้น และกล่าวทักทายเธอ:

"สวัสดีครับ ท่านผู้หญิง"

ซูโกก็ดึงสติกลับมาเช่นกัน เมื่อเห็นเออร์ซา เขาก็ร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ "ท่านแม่!"

เนื่องจากนิทานถูกขัดจังหวะ อาซูร่าจึงรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย เธอไม่ยอมลุกขึ้นยืน ยังคงนั่งจุ้มปุ๊กอยู่บนพื้น และทักทายเออร์ซาแบบขอไปที

เออร์ซาไม่ได้ถือสาอะไร เธอเพียงแค่ถามว่า:

"เกิดอะไรขึ้นกับพวกลูกเนี่ย? สภาพดูไม่ได้เลยนะ"

ซูโกตอบว่า "พวกเราเพิ่งจะฝึกซ้อมวิชาควบคุมไฟกันน่ะครับ"

"ลูกสู้กันงั้นเหรอ?!"

เออร์ซาเผลอขึ้นเสียงสูงโดยสัญชาตญาณ

เธอรู้ดีว่าการฝึกซ้อมวิชาควบคุมไฟคืออะไร แต่เธอก็รู้ดีเช่นกันถึงความแตกต่างทางด้านฝีมือระหว่างซูโกกับอาซูร่า การฝึกซ้อมของพวกเขา มันดูเหมือนการที่อาซูร่าใช้ข้ออ้างในการฝึกซ้อมเพื่ออัดซูโกมากกว่า

อาซูร่ารู้ทันความคิดของเออร์ซา เธอจึงแค่นเสียงหัวเราะเยาะ:

"ก็แค่การที่ฉันไล่อัดพวกเขาอยู่ฝ่ายเดียวแหละค่ะ คุณปู่ทวดเอาแต่หนีหัวซุกหัวซุนแทบจะไม่ได้สวนกลับเลย แบบนั้นจะเรียกว่าสู้กันได้ยังไง? ต้องบอกว่าฉันกำลังรังแกเขาอยู่ต่างหากล่ะ"

"ฉันไม่ได้หนีสักหน่อย!"

ซูโกตะโกนเถียงกลับ โดยจงใจข้ามตอนที่ตัวเองโดนอัดจนน่วมไป แล้วอธิบายต่อว่า:

"ไม่ใช่นะครับ มันคือการฝึกซ้อมวิชาควบคุมไฟจริงๆ! เราสู้กันแบบตัวต่อตัว และตอนนี้เราก็กำลังพักกันอยู่ครับ"

คาร์นเองก็พยักหน้าสนับสนุน:

"ใช่ครับ ทั้งซูโกและอาซูร่าเป็นคนที่น่าสนใจมากเลยครับ พวกเราเข้ากันได้ดีทีเดียว"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทั้งซูโกและอาซูร่าก็หันขวับมามองเขาเป็นตาเดียว

เข้ากันได้ดีทีเดียวเนี่ยนะ?

นั่นมันจะเกินจริงไปหน่อยไหม?!

หลังจากที่เออร์ซากวาดสายตามองพวกเขา น้ำเสียงของเธอก็อ่อนลง และเธอก็ยิ้มออกมา "อย่างนั้นเองเหรอ"

เธอเดินเข้าไปหาอาซูร่าแล้วดึงตัวเธอให้ลุกขึ้นจากพื้น "เด็กผู้หญิงไม่ควรนอนเกลือกกลิ้งบนพื้นแบบนี้นะ มันไม่งามเอาเสียเลย"

แรงดึงของเออร์ซาไม่ได้มากมายอะไรนัก แต่อาซูร่าก็ยังยอมลุกขึ้นยืนแต่โดยดี

จากนั้น สิ่งที่ทำให้อาซูร่าต้องประหลาดใจก็คือ เออร์ซาปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้าของเธออย่างเบามือ แล้วกล่าวว่า:

"ครั้งนี้แม่เข้าใจลูกผิดไป แม่ขอโทษนะ แม่รู้ว่าลูกเป็นเด็กดีมาตลอด อาซูร่า ก็แค่ร่าเริงเกินไปหน่อย วันนี้ลูกทำตัวน่ารักมาก แม่ดีใจจริงๆ"

ดูเหมือนจะคุ้นเคยกับคำตำหนิติเตียนของเออร์ซามากกว่า เมื่อต้องเผชิญกับคำขอโทษและคำชมเชยที่มาอย่างกะทันหันเช่นนี้ อาซูร่าจึงทำตัวไม่ถูก เธอหันหน้าหนี แค่นเสียงขึ้นจมูก และไม่พูดอะไรสักคำ

แต่รอยยิ้มจางๆ ที่มุมปากก็เปิดเผยความรู้สึกที่แท้จริงของเธอ รอยยิ้มนี้ไม่ใช่รอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความเจ้าเล่ห์เหมือนอย่างเคย แต่มันคือรอยยิ้มที่ไร้เดียงสาและบริสุทธิ์ที่สุด

สุดท้ายแล้ว อาซูร่าก็เป็นเพียงเด็กผู้หญิงคนหนึ่งเท่านั้น

หลังจากปลอบโยนอาซูร่าแล้ว เออร์ซาก็พูดขึ้นว่า:

"ก็ดีแล้วล่ะที่พวกลูกสนุกกัน แต่นี่ก็เย็นมากแล้ว ท่านลุงไอโรห์น่าจะใกล้เสร็จธุระแล้วล่ะ ซูโก ลูกพาคาร์นไปรอท่านลุงไอโรห์ที่ประตูใหญ่ได้แล้วนะ"

"นี่ดึกขนาดนี้แล้วเหรอครับ?"

คาร์นถามด้วยความประหลาดใจ

เขาเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า วันนี้ฟ้าครึ้ม เขาจึงกะเวลาไม่ถูกเลย

พวกเขาเพิ่งจะฝึกซ้อมวิชาควบคุมไฟกันเสร็จ แล้วก็พักผ่อนกันสักแป๊บ จากนั้นก็เล่านิทานกันอีกหน่อย—เอ่อ การเล่านิทานอาจจะใช้เวลานานไปสักหน่อย—นี่มันได้เวลากลับแล้วเหรอเนี่ย?

ฉันยังไม่ได้เรียนวิชาควบคุมไฟเลยนะ!

คาร์นรู้สึกเสียดายวิชาควบคุมไฟที่เขายังไม่ได้เรียนรู้ ซูโกเองก็รู้สึกเสียดายเช่นกัน แต่เขาก็ยังคงพูดว่า:

"ถ้างั้นวันนี้ก็พอแค่นี้ก่อนละกัน คราวหน้าค่อยมาเล่นด้วยกันใหม่นะ"

"ตกลง"

คาร์นตอบกลับด้วยน้ำเสียงเสียดาย

เขาทำอะไรไม่ได้นี่นา จะให้อยู่ที่บ้านของพวกเขาต่อไปดื้อๆ ก็ไม่ได้ใช่ไหมล่ะ?

วิชาควบคุมไฟของฉัน! ฉันเกลียดความรู้สึกแบบนี้จัง!

หลังจากที่คาร์นกล่าวลาเออร์ซา ซูโกก็เดินนำเขาไปที่ประตูใหญ่ซึ่งเป็นทางที่พวกเขาเข้ามา และหลังจากนั้นไม่นาน ไอโรห์ก็มาถึง

เมื่อเห็นสภาพที่ดูไม่ได้ของคาร์น ซึ่งแตกต่างจากตอนที่มาถึงอย่างสิ้นเชิง ไอโรห์ก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงถึงสาเหตุ เขาเพียงแค่ถามว่า:

"วันนี้สนุกไหมล่ะหลาน?"

"อืม"

คาร์นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง:

"ถึงแม้จะมีเรื่องวุ่นวายบ้าง (หมายถึงอาซูร่า) และก็มีความน่าเสียดายอยู่บ้าง (หมายถึงไม่มีเวลาเรียนวิชาควบคุมไฟ) แต่โดยรวมแล้วก็ถือว่าเยี่ยมไปเลยครับ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า จริงเหรอเนี่ย!"

ไอโรห์หัวเราะร่วน:

"ความเสียดายคือจุดเริ่มต้นของความคาดหวัง ในเมื่อครั้งนี้ยังมีความเสียดายอยู่ งั้นคราวหน้าที่หลานมา เราค่อยมาชดเชยกันใหม่นะ"

"แน่นอนครับ"

คาร์นพยักหน้ารับอย่างเห็นด้วย เรื่องวิชาควบคุมไฟที่รับปากกันไว้ เขาไม่ยอมปล่อยให้หลุดมือไปง่ายๆ หรอกนะ

—

หลังจากที่ซูโกส่งคาร์นเสร็จ เขาก็รีบกลับมาที่ตำหนัก ท่านลุงไอโรห์ออกไปแล้ว นั่นหมายความว่าเสด็จพ่อของเขาก็ใกล้จะกลับมาถึงแล้วเช่นกัน

"กลับมาเร็วจังเลยนะ?"

เสียงหนึ่งดังมาจากด้านบนเรียกซูโก นั่นคืออาซูร่าที่ปีนขึ้นไปนั่งบนกำแพงอีกแล้ว

เธอเท้าคางมองลงมาที่ซูโก แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงหยอกล้อ:

"ท่านลุงไอโรห์รีบเผ่นไปซะเร็วจี๋เลยเหรอ? ไม่บังเอิญไปเจอเสด็จพ่อเข้าหรือไง?"

ซูโกทำหน้ามุ่ย: "ไม่ใช่กงการอะไรของเธอสักหน่อย!"

"หึหึ!"

อาซูร่าหัวเราะอย่างไม่ใส่ใจสองสามที ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องคุยอย่างเป็นธรรมชาติ:

"จะว่าไป เสด็จพ่อไม่ค่อยจะปลื้มเพื่อนของนายสักเท่าไหร่ไม่ใช่เหรอ? พระองค์คงไม่รู้หรอกใช่ไหมว่านายแอบพาเขามาที่บ้านเราน่ะ?"

"นายคิดว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าพระองค์ทรงทราบเรื่องนี้?"

จะเกิดอะไรขึ้นน่ะเหรอ?

ซูโกย่อมรู้ดีที่สุด แค่คิดถึงสีหน้าและคำพูดของเสด็จพ่อในตอนนั้น เขาก็รู้สึกอึดอัดจนแทบจะหายใจไม่ออกแล้ว

และในตอนนั้นเอง—

"พวกเจ้ากำลังทำอะไรกันอยู่ตรงนี้?"

เสียงอันทรงอำนาจดังมาจากด้านหลัง ทำเอาหัวใจของซูโกร่วงหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่มราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง

นั่นคือเสียงของเสด็จพ่อของเขาเอง

"เสด็จพ่อ!"

อาซูร่ากระโดดลงมาจากกำแพง เดินผ่านซูโกไปพร้อมกับส่งสายตาที่มีความหมายแฝงให้เขา ก่อนจะเข้าไปหาชายวัยกลางคนคนนั้น พลางหัวเราะคิกคัก: "ลูกมีเรื่องจะทูลให้ทราบเพคะ เสด็จพ่อ ระหว่างที่พระองค์ไม่อยู่ ซูโก—"

"บังอาจมาท้าประลองกับลูก ลูกก็เลยอัดเขาซะหมอบกระแต กลิ้งเกลือกอยู่บนพื้น จนเขาแทบจะไม่มีปัญญาตอบโต้เลยล่ะเพคะ! เป็นยังไงบ้างเพคะ ลูกเก่งใช่ไหมล่ะ!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า สมกับเป็นลูกสาวของพ่อจริงๆ ผู้ควบคุมไฟที่มีพรสวรรค์มากที่สุดในอัคคีประเทศ"

เสด็จพ่อของพวกเขา องค์ชายรองแห่งอัคคีประเทศ โอไซ เอ่ยปากชมอาซูร่า ก่อนจะหันไปมองซูโกที่อยู่ในสภาพสะบักสะบอม แล้วพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย:

"เจ้าไม่รู้จักประมาณตนเองเลยหรือไง? ถึงได้กล้าไปท้าประลองกับอาซูร่าแบบนั้น ไร้ซึ่งพรสวรรค์ ไม่เจียมตัว ช่างโง่เขลาเสียจริง!"

หลังจากด่าทอเสร็จ เขาก็ไม่ได้สนใจปฏิกิริยาของซูโกอีกต่อไป เขาเดินผ่านลูกชายไปและตรงเข้าไปในตำหนัก

ซูโกยืนนิ่งอยู่กับที่ หัวใจเต้นรัวด้วยความเร็วสูง แต่ไม่ใช่เพราะถูกโอไซดุด่า ทว่าเป็นเพราะอาซูร่าต่างหาก

อาซูร่าเดินตามหลังโอไซไป ขณะที่เธอเดินผ่านซูโก เธอก็กระซิบข้างหูเขาพร้อมกับเสียงหัวเราะเยาะ:

"นี่ ตอนนี้นายรู้หรือยังว่าการฟ้องร้องที่แท้จริงมันเป็นยังไง?"

ซูโกก็นึกถึงสิ่งที่คาร์นเคยพูดไว้ก่อนหน้านี้เช่นกัน

ตอนนี้เขารู้แล้วล่ะ