บทที่ 10 มีบางอย่างผิดปกติ

หลังจากมั่นใจในชัยชนะของตัวเอง คาร์นก็ทิ้งตัวลงนอนแผ่หราบนลานประลองอย่างหมดสภาพโดยไม่สนภาพพจน์ใดๆ แล้วหอบหายใจเอาอากาศเข้าปอดเฮือกใหญ่ ในทางกลับกัน อาซูร่าผู้พ่ายแพ้กลับดูมีสภาพดีกว่าเขามากนัก

แม้ว่าอาซูร่าจะเป็นฝ่ายบุกโจมตีอยู่ตลอดเวลาและสูญเสียพละกำลังไปไม่น้อย แต่ถึงกระนั้น เธอก็ยังมีพละกำลังเหลือเฟือกว่าคาร์นมาก

กล่าวคือ หากคาร์นไม่สามารถควบคุมร่างกายได้อย่างสมบูรณ์แบบ ซึ่งช่วยให้เขาไม่สิ้นเปลืองพลังงานไปโดยเปล่าประโยชน์เวลาเคลื่อนไหว เขาคงจะหมดแรงข้าวต้มล้มพับไปก่อนที่อาซูร่าจะเผยช่องโหว่ให้เห็นเสียอีก

อย่างไรเสีย แม้ทั้งคู่จะมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกัน แต่อาซูร่าก็คืออัจฉริยะเหนืออัจฉริยะที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีที่สุดตั้งแต่ยังเด็ก ไม่ว่าจะเป็นเรื่องพละกำลังหรือทักษะการต่อสู้ เขาก็เทียบเธอไม่ติดเลยแม้แต่น้อย

ชัยชนะในครั้งนี้เป็นผลพวงมาจากการที่เขาอาศัยช่องโหว่ของกติกา พึ่งพาสูตรโกงลึกลับของตัวเอง (ซึ่งก็คือการควบคุมร่างกายได้อย่างสมบูรณ์แบบ) บวกกับความผิดพลาดและการสูญเสียการควบคุมอารมณ์ของอาซูร่า

หากอาซูร่าไม่เลือกที่จะไล่ตามเขาอย่างไม่ลดละ และไม่ปล่อยให้ตัวเองตกอยู่ในสภาวะสติแตก เขาคงไม่มีวันเอาชนะเธอได้อย่างเด็ดขาด

โชคร้ายที่บนโลกนี้ไม่มีคำว่า 'ถ้าหาก' ไม่ว่ากระบวนการจะเป็นอย่างไร ท้ายที่สุดแล้วเขาก็เป็นฝ่ายชนะ

ซูโกรีบวิ่งเข้ามาหาเขา พลางร้องตะโกนด้วยความประหลาดใจ:

"นายเอาชนะอาซูร่าได้จริงๆ ด้วย! สุดยอดไปเลย!"

ในเมื่อแม้แต่อาซูร่าก็ยังพ่ายแพ้ให้กับคาร์น ดังนั้นความพ่ายแพ้ของเขาเองก็คงไม่ได้ดูแย่อะไรมากมายนัก ไม่ใช่ว่าเขาอ่อนแอเกินไปหรอกนะ แต่เป็นเพราะคาร์นเก่งเกินไปต่างหากล่ะ!

"เอ่อ จะพูดแบบนั้นก็ไม่ถูกเสียทีเดียวนะ..."

คาร์นเกาหัวแกรกๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้น แม้ว่าเขาจะชนะ แต่เขาก็ไม่ได้หน้าหนาพอที่จะบอกว่าตัวเอง 'เอาชนะ' เธอได้จริงๆ หรอกนะ

เด็กคนนี้ช่างพูดไม่เป็นเอาเสียเลย!

ทำไมไม่พูดแค่ว่าฉันชนะล่ะ? แบบนี้ฉันทำตัวไม่ถูกเลยนะเนี่ย

อีกด้านหนึ่ง อาซูร่ายังคงยืนนิ่งอยู่กับที่ เธอก้มหน้าเงียบงันจนไม่เห็นสีหน้า ได้ยินเพียงเสียงหอบหายใจแผ่วเบาเท่านั้น

คาร์นยันตัวลุกขึ้นนั่ง กำลังนึกสงสัยว่าแม่หนูน้อยคนนี้จะกลายเป็นเด็กเก็บตัวไปเพราะเขาหรือเปล่า ทว่าจู่ๆ อาซูร่าก็เงยหน้าขึ้นมาแล้วระเบิดเสียงหัวเราะลั่น:

"ฮ่า ฮ่าฮ่า ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

อาซูร่าหัวเราะงอหายพลางกุมท้องหอบหายใจ หลังจากหัวเราะจนพอใจ เธอก็กวาดสายตามองคาร์นตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วพูดว่า:

"นายเป็นเพื่อนของคุณปู่ทวดจริงๆ น่ะเหรอ? นาย... ก็น่าสนใจดีนะ ฝีมือก็ไม่ได้แย่ แถมวิธีการต่อสู้ของนายก็ดูไม่เหมือนคนที่อยากจะเล่นสนุกกับคุณปู่ทวดสักเท่าไหร่ หรือว่าความจริงแล้วนายชอบเล่นอะไรปัญญาอ่อนแบบเด็กๆ กันแน่? อย่างเช่น เลี้ยงเต่าอะไรทำนองนั้นน่ะ?"

"อาซูร่า เธอชักจะทำเกินไปแล้วนะ!"

ซูโกโวยวายด้วยความโมโห แต่อาซูร่าก็ยังคงเมินเขาต่อไป เธอเอาแต่จ้องหน้าคาร์นแล้วเอ่ยต่อว่า:

"ฉันว่าเราสองคนน่าจะเข้ากันได้ดีกว่านายกับคุณปู่ทวดนะ นายว่าไงล่ะ?"

【ติ๊ง!】

【ได้รับคำขอเป็นเพื่อน!】

ถ้าคาร์นมีระบบล่ะก็ ข้อความแจ้งเตือนแบบนี้คงจะเด้งขึ้นมาในหัวเขาแน่ๆ โชคร้ายที่เขาไม่มีระบบอะไรนั่น เขาเลยต้องจินตนาการเอาเอง

แต่สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงก็คือ หลังจากที่อาซูร่าพ่นน้ำลายมาตั้งยืดยาว สุดท้ายเธอกลับอยากจะเป็นเพื่อนกับเขาเสียอย่างนั้น

แม่หนูน้อยคนนี้เป็นพวกทำตัวขวางโลกขนาดนั้นเลยเหรอ?

จะว่าไป ฉันดูเหมือนจะเป็นที่นิยมอย่างบอกไม่ถูกเลยแฮะ ทั้งเพื่อนร่วมชั้น ซูโก หรือแม้อาซูร่า พวกเขาต่างก็บอกว่าตัวเองมีสรีระที่ 'ดึงดูดสุนัข' ไม่ก็ 'ดึงดูดแมว' หรือว่าฉันจะมีสรีระแบบ 'ดึงดูดเด็ก' กันนะ?

บ้าเอ๊ย ฉันรับไม่ได้กับอะไรแบบนี้หรอกนะ!

จู่ๆ คาร์นก็ปล่อยให้ความคิดล่องลอยไปไกล หรือที่เรียกสั้นๆ ว่าอาการเหม่อลอยนั่นแหละ

เนื่องจากความคิดของคาร์นล่องลอยไปไกลจนกู่ไม่กลับ เขาจึงไม่ได้ตอบคำถามของอาซูร่า ในสายตาของคนนอก ท่าทางของคาร์นในตอนนี้ดูเหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่างอยู่

ซูโกรู้สึกร้อนรนขึ้นมาทันที แต่ก็ยังแสร้งทำเป็นใจเย็นแล้วพูดเสียงดังว่า:

"คาร์น อย่าไปสนใจเธอเลย! มาสิ ฉันจะสอนวิชาควบคุมไฟให้นายเอง!"

พูดจบเขาก็เดินเข้าไปดึงเสื้อของคาร์น พยายามจะลากคาร์นให้ออกห่างจากอาซูร่า

อาซูร่าแค่นเสียงหัวเราะเบาๆ:

"ฮึ ฉันเองก็รู้เรื่องวิชาควบคุมไฟเหมือนกัน แถมยังเรียนมาเยอะกว่าและเก่งกว่านายด้วย"

"คาร์นไม่มีทางเรียนวิชาควบคุมไฟจากเธอหรอก! ครูบอกว่าวิชาควบคุมไฟของเธอไม่ได้มาตรฐานเลยสักนิด! กระบวนท่าของเธอมันไม่แข็งแกร่งพอ!"

"แต่ฉันก็อัดนายซะน่วมได้ก็แล้วกัน"

"เธอ!"

การโต้เถียงของทั้งสองดึงสติของคาร์นกลับมาอีกครั้ง

เมื่อได้ฟังเนื้อหาการทะเลาะเบาะแว้งของพวกเขา คาร์นก็ถึงกับงุนงงไปพักใหญ่ รู้สึกทั้งจนปัญญาและขบขันในเวลาเดียวกัน เขาจึงเอ่ยขึ้นว่า:

"โควตาเพื่อนของพวกนายมันจำกัดขนาดนั้นเลยเหรอ? มีได้แค่คนละคนหรือไง?"

ทั้งสองคนถึงกับชะงักไป นั่นเขาหมายความว่ายังไงกัน?

จากนั้น คาร์นก็หันไปพูดกับอาซูร่า:

"ฉันกับซูโกเป็นเพื่อนกัน เรื่องนั้นไม่ต้องสงสัยเลย แต่ฉันก็ยินดีต้อนรับให้เธอมาเล่นกับพวกเรานะ เรามาเป็นเพื่อนกันได้เหมือนกัน"

คำพูดเหล่านี้เป็นการปฏิเสธข้อเรียกร้องของอาซูร่าอย่างชัดเจน แต่ในขณะเดียวกันก็เป็นการเชื้อเชิญเธอไปในตัว

แม้ว่าซูโกจะไม่อยากเล่นกับอาซูร่า แต่เขาก็พอใจมากกับท่าทีของคาร์นในประโยคแรก สำหรับเขาแล้ว นี่มันก็ไม่ต่างอะไรกับการประกาศชัยชนะ เขาจึงมองอาซูร่าด้วยสีหน้าผู้ชนะอย่างภาคภูมิใจ

ในทางกลับกัน สีหน้าของอาซูร่าก็มืดครึ้มลงทันที เขากล้าดียังไงถึงได้อกตัญญูและปฏิเสธคำเชิญของเธอ? ถ้าเป็นคนอื่น เธอคงจะสั่งสอนให้หลาบจำไปแล้ว แต่คาร์นคนนี้...

"ชิ!"

อาซูร่าแค่นเสียงขึ้นจมูกอย่างเหยียดหยามพร้อมกับทำหน้ามุ่ย แต่สุดท้ายเธอก็ไม่ได้ลงมือทำอะไร

อย่างไรก็ตาม ซูโกกลับได้รับการปฏิบัติที่แตกต่างออกไป เมื่อเห็นเขาทำตัวหยิ่งผยอง อาซูร่าก็ระบายความโกรธทั้งหมดไปที่เขา และโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เธอก็ใช้วิชาควบคุมไฟจุดไฟเผาก้นของเขาทันที

เมื่อเห็นซูโกร้องลั่นอย่างบ้าคลั่งพลางเอาบั้นท้ายถูกับพื้นไปมา อารมณ์ของอาซูร่าก็ดูเหมือนจะดีขึ้นมาบ้าง แต่หลังจากเหลือบมองคาร์น สีหน้าของเธอก็มืดครึ้มลงอีกครั้ง

และนั่นก็คือทั้งหมด อาซูร่าดูเหมือนจะไม่มีเจตนาจะจากไปไหน ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเธอยอมรับในสิ่งที่คาร์นพูดแล้ว

แบบนี้เรียกซึนเดเระได้ไหมนะ?

เมื่อคิดได้เช่นนั้น คาร์นก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจเล็กน้อย เมื่อนึกย้อนไปถึงพฤติกรรมก่อนหน้านี้ของอาซูร่า เขาก็สงสัยว่าหรือบางทีเธออาจจะเข้าข่ายยันเดเระกันแน่นะ?

แต่ไม่ว่าจะเป็นแบบไหน หากไม่นับรวมซูโกที่กำลังกลิ้งเกลือกอยู่บนพื้นเพื่อพยายามดับไฟ ผลลัพธ์ที่ได้ก็ยังถือว่าเป็นไปในทางที่ดี

ซูโกดับไฟที่ก้นได้สำเร็จ เขาลุกขึ้นยืนแล้วถลึงตาใส่อาซูร่าด้วยความโกรธจัด ทว่าอาซูร่ากลับเมินเขาอย่างสิ้นเชิง ปล่อยให้เขายืนหัวฟัดหัวเหวี่ยงอยู่ตรงนั้นอย่างทำอะไรไม่ได้

แต่พอคิดได้ว่าคาร์นปฏิเสธอาซูร่าไปแล้ว อารมณ์ของเขาก็ดีขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด เขาจึงจงใจหลบเลี่ยงที่จะมองอาซูร่า แล้วหันไปพูดกับคาร์นแทน:

"ให้ฉันสอนวิชาควบคุมไฟให้นายเถอะ"

เดิมที คาร์นคงจะตอบตกลงอย่างยินดี แต่ตอนนี้...

คาร์นทิ้งตัวลงนอนแผ่บนพื้นอีกครั้งราวกับกองโคลนเหลวเป๋ว "ขอฉันพักสักแป๊บก่อนเถอะ"

เนื่องจากเมื่อครู่นี้เขาเสียเหงื่อไปเยอะมาก จู่ๆ คาร์นก็รู้สึกกระหายน้ำขึ้นมา เขาจึงถามว่า:

"ซูโก ที่บ้านนายพอจะมีน้ำดื่มให้ฉันบ้างไหม?"

ซูโกเป็นคนที่เสียพละกำลังไปน้อยที่สุด แต่เขาก็เริ่มรู้สึกกระหายน้ำขึ้นมาเหมือนกัน เขาจึงตอบกลับไปว่า 'รอเดี๋ยว' แล้ววิ่งออกไป ไม่นานนัก เขาก็พาสาวใช้กลับมาด้วยคนหนึ่ง

?

อ้อ ที่แท้ก็เป็นสาวใช้ที่ถือป้านชาและถ้วยชาสามใบมาให้นี่เอง

ทำเอาตกใจหมดเลย

แม้ว่าความสัมพันธ์ระหว่างซูโกกับอาซูร่าจะย่ำแย่ และเธอก็เพิ่งจะกลั่นแกล้งเขาไปหมาดๆ แต่ซูโกก็ยังไม่ลืมที่จะเผื่อแผ่มาถึงอาซูร่าด้วย

คาร์นรับถ้วยชามา น้ำยังอุ่นๆ อยู่ เขาจิบไปอึกเล็กๆ ก่อน และอดไม่ได้ที่จะลอบชื่นชมในใจอีกครั้งว่า 'ช่างเป็นเด็กดีอะไรอย่างนี้!'

อาซูร่าเองก็ไม่เกรงใจเช่นกัน เธอเดินเข้ามาหยิบถ้วยชาแล้วกระดกรวดเดียวจนหมดเกลี้ยง

คาร์นเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี:

"ดื่มน้ำเยอะๆ ทันทีหลังออกกำลังกายมันไม่ดีต่อร่างกายนะ"

"ชิ!"

อาซูร่าปรายตามองเขาอย่างเหยียดหยามอีกครั้ง เมินเฉยต่อคำเตือนของเขา วางถ้วยชาลง แล้วทรุดตัวลงนั่งข้างๆ คาร์น

หืม?

คาร์นมองเธออย่างงุนงง ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นกับแม่หนูน้อยคนนี้กันแน่

คาร์นและอาซูร่านั่งพักอยู่กับที่ ในขณะที่ซูโกนั่งอยู่อีกฝั่งหนึ่ง เขานั่งว่างๆ ไม่รู้จะทำอะไรจนเริ่มรู้สึกเบื่อหน่าย

จู่ๆ เขาก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงเอ่ยขึ้นด้วยสายตาเปี่ยมความคาดหวัง:

"คาร์น ทำไมนายไม่เล่านิทานเรื่องเมื่อคราวที่แล้วต่อล่ะ?"

"คราวที่แล้วเหรอ? อ้อ เรื่องนั้นนี่เอง"

คาร์นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้

"ได้สิ"

"ให้ตายเถอะ คุณปู่ทวดอยากฟังนิทานเนี่ยนะ! เหอะ ปัญญาอ่อน น่าเบื่อชะมัด"

อาซูร่าแค่นเสียงเยาะเย้ย เธอนอนแผ่บนพื้น ไขว่ห้าง แล้วหลับตาลงเพื่อพักผ่อน

คาร์นไม่สนใจคำถากถางของอาซูร่า เขายันตัวลุกขึ้นนั่งแล้วเริ่มเล่า:

"ครั้งก่อน ฉันเล่าให้ฟังถึงตอนที่ซุนหงอคงถูกปรมาจารย์สุโพธิตำหนิต่อหน้าทุกคน แล้วก็ใช้ไม้เคาะหัวเขาสามที..."