บทที่ 8 ภาพนั้นช่างงดงามเกินจะทนดู

คาร์นและซูโกต่อสู้ผลัดกันรุกผลัดกันรับ

วิชาควบคุมไฟของซูโกนั้นหนักแน่นมั่นคงมาก ทุกท่วงท่าและทุกลีลาล้วนได้มาตรฐานอย่างไร้ที่ติจนไม่มีช่องโหว่ให้วิพากษ์วิจารณ์ได้เลย

ทว่าการเคลื่อนไหวที่ได้มาตรฐานเช่นนี้กลับกลายเป็นความแข็งทื่อเมื่อต้องต่อสู้กับผู้ที่เชี่ยวชาญวิชาควบคุมไฟ

แม้ว่าความเชี่ยวชาญในวิชาควบคุมไฟของคาร์นจะเทียบซูโกไม่ได้ แต่เขากลับจดจำกระบวนท่าทั้งหมดของวิชาควบคุมไฟได้ขึ้นใจ เขาเข้าใจตั้งแต่ท่าเริ่มต้นของการเคลื่อนไหวแต่ละท่วงท่า จังหวะการเปลี่ยนผ่านระหว่างกระบวนท่า ไปจนถึงผลลัพธ์ที่จะเกิดขึ้นจากแต่ละท่วงท่าเหล่านั้น

แม้ว่าเขาจะยังไม่สามารถแสดงลีลาเหล่านั้นออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบเพราะยังไม่เข้าใจถึงรายละเอียดเชิงลึก แต่มันก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อความสามารถในการคาดเดากระบวนท่าของซูโกเลยแม้แต่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น พรสวรรค์ด้านการต่อสู้ของเขาก็ถือว่ายอดเยี่ยมมาก ภายใต้ขีดจำกัดของการเคลื่อนไหว การตอบสนองของร่างกายและจิตใจของเขาสอดประสานกันได้อย่างสมบูรณ์แบบ!

ท่วงท่าพลิกแพลงหลายท่าที่ดูราวกับกายกรรม เขาก็สามารถทำได้อย่างง่ายดายตราบใดที่มันยังอยู่ภายใต้ขีดจำกัดสูงสุดของร่างกาย

ด้วยปัจจัยเหล่านี้ คาร์นที่เพิ่งเริ่มเรียนรู้วิชาควบคุมไฟจึงสามารถคาดเดาการเคลื่อนไหวของซูโกและต่อสู้กับเขาได้อย่างสูสี หนำซ้ำยังแอบเป็นต่ออยู่นิดๆ ด้วยซ้ำ

ในทางกลับกัน ซูโกกำลังตกที่นั่งลำบาก

ไม่ว่าเขาจะโจมตีอย่างไร คาร์นก็มักจะหลบหลีกหรือปัดป้องได้ทันท่วงทีเสมอ ทำให้การโจมตีของเขาไร้ผล ซึ่งมันทำให้เขารู้สึกเหมือนกำลังชกอากาศธาตุอยู่ก็ไม่ปาน

นี่มันบ้าไปแล้ว!

โชคยังดีที่แม้เขาจะโจมตีคาร์นไม่โดนเลย แต่คาร์นเองก็ดูเหมือนจะขาดทักษะในการรุกและไม่สามารถสร้างภัยคุกคามใดๆ ให้กับเขาได้เช่นกัน

หากยังคงยื้อเยื้อกันต่อไปเช่นนี้ ผลลัพธ์ก็คงจะจบลงที่การเสมอกัน ซึ่งนั่นก็ไม่ได้ดูน่าขายหน้าจนเกินไปนัก

ซูโกลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

แต่โชคร้ายเหลือเกิน

จังหวะนั้นเอง คาร์นดูเหมือนจะล้มเลิกความตั้งใจที่จะพัวพันกับซูโกต่อ หลังจากปัดป้องลูกเตะด้านข้างของซูโกได้อีกครั้ง เขาก็กระโดดถอยหลังอย่างพลิ้วไหวและถอนตัวออกจากการต่อสู้

การต่อสู้อย่างติดพันกับซูโกเมื่อครู่นี้ แท้จริงแล้วเป็นเพียงการทดสอบทักษะพื้นฐานและพรสวรรค์ทางร่างกายของเขาเองเท่านั้น

จากผลงานเมื่อครู่ เขาพอใจกับมันมากทีเดียว

การอาศัยความคุ้นเคยกับกระบวนท่าและการควบคุมร่างกายได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทำให้เขาสามารถต่อสู้กับผู้ที่แข็งแกร่งกว่าได้อย่างไม่ยากเย็นนัก ซึ่งนี่ถือเป็นข้อได้เปรียบที่สำคัญมากสำหรับเขา

อย่างไรก็ตาม ถ้าเป็นเช่นนั้น นอกเหนือจากวิชาควบคุมไฟแล้ว ยังมีวิชาควบคุมปฐพี วิชาควบคุมวารี และวิชาควบคุมลมอีก เขาจำเป็นต้องทำความเข้าใจวิชาทั้งหมดนี้ด้วยหรือเปล่านะ?

แล้วจากนั้นก็คิดค้น เก้ากระบี่เดียวดาย ฉบับผู้ควบคุมธาตุเป็นของตัวเองงั้นหรือ?

โอ้ ช่างน่าสนุกเสียนี่กระไร!

เอ่อ...

ทันใดนั้นคาร์นก็ดึงสติกลับมาสู่ความเป็นจริง เขายังไม่ทันจะแตกฉานในวิชาควบคุมไฟด้วยซ้ำ แล้วจะมัวมาคิดอะไรให้วุ่นวายมากมายตอนนี้ล่ะ?

ถึงกระนั้น เขาก็เก็บความคิดนี้เอาไว้ในใจ การที่ยังไม่จำเป็นต้องใช้ในตอนนี้ ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่ต้องการมันในวันข้างหน้าเสียหน่อย

ความคิดเหล่านี้แล่นผ่านไปอย่างรวดเร็ว และความสนใจของคาร์นก็กลับเข้าสู่การต่อสู้อีกครั้ง

ในเมื่อเขาได้รับคำตอบที่น่าพอใจจากการทดสอบเมื่อครู่แล้ว ตอนนี้เขาก็สามารถลองใช้วิธีอื่นๆ ที่คิดไว้ได้เสียที

คาร์นเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี "ต่อไปนายระวังตัวไว้หน่อยก็ดีนะ"

ระวังตัว? ระวังอะไรล่ะ?

ก่อนที่ซูโกจะทันได้ตั้งตัว คาร์นก็พุ่งทะยานเข้าใส่เขาอีกครั้ง และซูโกก็ทำได้เพียงตั้งรับการโจมตีต่อไป

แต่สถานการณ์ดูเหมือนจะไม่ต่างไปจากเดิมเลย ยังคงเป็นการผลัดกันรุกผลัดกันรับ โดยไม่มีฝ่ายใดสามารถสร้างความเสียหายแก่กันและกันได้อย่างจริงจัง

ซูโกรู้สึกแปลกใจ ทว่าการเคลื่อนไหวของมือของเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลง กระบวนท่าถูกปล่อยออกมาอย่างต่อเนื่อง เขาก้าวถอยหลังครึ่งก้าวเพื่อรวบรวมพลัง ดึงเปลวเพลิงสองสายเป็นรูปคันศรจากทั้งสองข้างเข้าหาหน้าอก ก่อนจะผลักฝ่ามือทั้งสองพุ่งออกไปด้านหน้าอย่างเต็มแรง

ตอนนี้นี่แหละ!

เมื่อก่อนยามที่คาร์นต้องเผชิญหน้ากับกระบวนท่านี้ เขามักจะก้มหัวหลบหรือไม่ก็ถอยฉากออกไปให้พ้นระยะโจมตี ทว่าครั้งนี้มันไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป!

คาร์นไม่ถอยหนีแต่กลับพุ่งสวนเข้าไป ก่อนที่เปลวเพลิงทั้งสองสายจะมาบรรจบกัน เขาก้มตัวลงต่ำและพุ่งทะลวงฝ่าดงไฟเข้าไปราวกับได้คำนวณและฝึกซ้อมมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน เขาเคลื่อนที่ผ่านเปลวเพลิงด้วยความแม่นยำดั่งการแสดงที่เตรียมการมาเป็นอย่างดี จนร่างกายของเขาแทบจะแนบชิดกับตัวของซูโก

ฉับพลันนั้น เขายื่นมือขวาออกไป หลบหลีกฝ่ามือทั้งสองที่กำลังจะพุ่งเข้ามาปะทะได้อย่างฉิวเฉียด คว้าหมับเข้าที่ไหล่ขวาของซูโก แล้วออกแรงดึงกลับมาอย่างรุนแรง—

เซี่ยเฟิง!

ร่างของทั้งสองพัวพันกัน คาร์นยังคงรักษาท่าดึงเอาไว้ ในขณะที่ซูโกซึ่งสูญเสียการทรงตัวจากแรงเฉื่อยของตัวเองบวกกับแรงดึงของคาร์น ก็ลอยละลิ่วตกลงมากระแทกพื้นอย่างแรง

คาร์นเป็นฝ่ายชนะ!

"นายเป็นอะไรไหม?"

หลังจากจัดระเบียบร่างกายเสร็จ คาร์นก็เดินเข้าไปดึงตัวซูโกขึ้นมาจากพื้น โชคดีที่ซูโกลงพื้นในท่าที่ค่อนข้างดี ไม่ได้เอาหน้าไถพื้นไปเสียก่อน เขาจึงดูเหมือนจะไม่เป็นอะไรมากนัก

"ฉันไม่เป็นไร"

ซูโกลุกขึ้นยืนปัดฝุ่น ส่ายหน้าช้าๆ ด้วยความรู้สึกหดหู่เล็กน้อย

เดิมทีเขาคิดว่าต่อให้เอาชนะคาร์นไม่ได้ แต่อย่างน้อยก็น่าจะสู้กันได้อย่างสูสี เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะพ่ายแพ้หมดรูปให้กับคนวัยเดียวกันที่เพิ่งจะรู้จังหวะกระบวนท่าควบคุมไฟเพียงแค่สามท่าเท่านั้น

สิ่งที่เสด็จพ่อตรัสไว้คือความจริงงั้นหรือ?

นี่ฉันมันไร้พรสวรรค์ เป็นแค่ขยะที่ไม่คู่ควรกับการเป็นองค์ชายจริงๆ ใช่ไหม?

ความท้อแท้ของซูโกฉายชัดอยู่บนใบหน้าจนใครต่อใครก็มองออก คาร์นคิดในใจว่าเด็กคนนี้ช่างอ่อนไหวง่ายเสียจริง จากนั้นเขาก็ตบไหล่ซูโกเบาๆ แล้วยิ้มกว้าง:

"เป็นไงล่ะ ท่าไม้ตายลับเฉพาะของฉัน?"

หืม!?

ฉันกำลังเศร้าอยู่แท้ๆ แต่นายยังจะมาซ้ำเติมกันอีกงั้นเหรอ? ฉันมองนายผิดไปจริงๆ!

"ไอ้ท่าเมื่อกี้เนี่ยนะ? มันก็ยอดเยี่ยมดีอยู่หรอก หลบไม่พ้นเลยจริงๆ"

แม้จะโมโห แต่ซูโกก็ยังคงเอ่ยปากชมพร้อมกับทำปากยื่นปากยาว

"แหงล่ะ ฉันเองก็คิดว่ามันยอดเยี่ยมมากเหมือนกัน"

คาร์นพยักหน้ารับอย่างพึงพอใจ

เซี่ยเฟิง เป็นกระบวนท่าของตัวละคร อิโอริ ยางามิ จากเกม เดอะคิงออฟไฟเทอร์ส เป้าหมายของมันคือการสลับตำแหน่งและทำให้คู่ต่อสู้ชะงักงัน จากนั้นก็โจมตีต่อเนื่องแบบคอมโบเพื่อสร้างความเสียหายอย่างรุนแรง

วิชาเซี่ยเฟิงของก็อปปี้ที่เขาใช้อยู่ในตอนนี้มีเพียงท่าทางที่ดูคล้ายคลึงกันเท่านั้น แต่มันขาดเอฟเฟกต์อันน่าอัศจรรย์ของท่าเซี่ยเฟิงต้นตำรับไปอย่างสิ้นเชิง มันทำได้แค่จับแล้วเหวี่ยงคู่ต่อสู้ออกไป ซึ่งก็แค่ดูเท่ดีเท่านั้นเอง

ฟังดูอาจจะธรรมดามาก แต่ตราบใดที่นำมาปรับใช้ให้ถูกจังหวะ มันก็สามารถสร้างผลลัพธ์ที่ดีเยี่ยมได้ เหมือนอย่างในตอนนี้

กระบวนท่าของตัวละครที่เขาเคยคอสเพลย์นั้นไม่ได้สูญเปล่าเลยจริงๆ!

อย่างไรก็ตาม ในความเป็นจริง ชัยชนะเหนือซูโกในการประลองครั้งนี้ ปัจจัยหลักเป็นเพราะเขาสามารถควบคุมร่างกายได้อย่างสมบูรณ์แบบ ซึ่งทำให้เขาสามารถทำทุกท่วงท่าที่ร่างกายพึงจะทำได้อย่างแม่นยำ

หากจะพูดให้ถูกก็คือ ทั้งกระบวนท่าและความสมบูรณ์ของร่างกายล้วนเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ทั้งคู่

เมื่อคิดได้ดังนี้ คาร์นก็เหลือบมองซูโกที่กำลังยืนขมวดคิ้วมุ่นอยู่ตรงหน้าอีกครั้ง

หลังจากได้ใช้เวลาอยู่ด้วยกันมาหลายวัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนที่ซูโกพยายามปกป้องเขาตอนเผชิญหน้ากับอาซูร่าเมื่อครู่นี้ ก็เห็นได้ชัดว่าเด็กคนนี้มีนิสัยใจคอที่ดีและคุ้มค่าที่จะคบหาเป็นเพื่อน

คาร์นจึงส่งยิ้มให้:

"ท่านี้เรียกว่า เซี่ยเฟิง ไว้เดี๋ยวนายสอนวิชาควบคุมไฟให้ฉัน แล้วฉันจะสอนท่านี้ให้เป็นการแลกเปลี่ยน ดีไหมล่ะ?"

"จริงเหรอ?!"

ซูโกเงยหน้าขึ้นมองด้วยความตกตะลึง ความหดหู่เมื่อครู่มลายหายไปในพริบตา

คาร์นพยักหน้าอีกครั้ง เมื่อมองดูรอยยิ้มของซูโก จู่ๆ เขาก็หวนนึกไปถึงสุนัขที่เขาเคยเลี้ยงเอาไว้อย่างบอกไม่ถูก ช่างดูซื่อบื้อซะไม่มี

ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน อาซูร่าซึ่งนั่งดูอยู่ข้างสนามมาพักใหญ่และเริ่มหมดความอดทน ก็ลุกขึ้นยืนแล้วบิดขี้เกียจ:

"ฮ้าว~ ต้องขอบคุณการแสดงอันแสนน่าเบื่อของพวกนายนะ ที่ช่วยกล่อมให้ฉันงีบหลับฝันดีได้สำเร็จ"

พูดจบ เธอยังแกล้งหาวหวอดๆ ออกมาอีกด้วย

อาซูร่าเดินขึ้นมาบนลานประลอง ยืดเส้นยืดสายพลางกวักมือเรียกซูโกอย่างเกียจคร้าน:

"ตื่นนอนมานี่แหละเหมาะที่จะออกกำลังกายที่สุดแล้ว คุณปู่ทวด ขึ้นมาโดนอัด... อ๊ะ ไม่สิ ขึ้นมาฝึกซ้อมประลองกันได้แล้ว"

ไม่ว่าอาซูร่าจะเป็นเด็กอัจฉริยะหรือได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีก็ตาม เห็นได้ชัดเลยว่าเธอเข้าใจศิลปะแห่งการพูดยั่วยุเป็นอย่างดี

รอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความเหยียดหยาม ท่าทีที่ไม่ยี่หระ และคำพูดยั่วยุที่แสร้งทำเป็นหลุดปาก ล้วนเป็นการสบประมาทขั้นสุด

ซูโกเองก็ให้ความร่วมมือเป็นอย่างดีด้วยการสติแตกในทันที เขาเตรียมพุ่งทะยานเข้าใส่ด้วยความเดือดดาลจนคาร์นรั้งตัวเอาไว้แทบไม่อยู่

แล้วเขาก็โดนอาซูร่าอัดยับอย่างไม่ไว้หน้าแม้แต่น้อย

"อ๊าก! @#$%...&*("

ภาพเหตุการณ์นั้นช่างงดงามเกินจะทนดู คาร์นทำได้เพียงยกมือทั้งสองข้างขึ้นมาปิดหน้า แล้วแอบมองผ่านง่ามนิ้วเท่านั้น