บทที่ 5 นางร้าย

"อาซูร่า นี่คือน้องสาวของซูโกงั้นหรือ?"

คาร์นสำรวจเธอตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยความอยากรู้อยากเห็น

อาซูร่าดูน่าจะอายุรุ่นราวคราวเดียวกับพวกเขา ทว่าการแต่งกายของเธอกลับไม่เหมือนเด็กผู้หญิงวัยเดียวกันสักเท่าไหร่ เธอค่อนข้างดูเหมือนเด็กผู้ชายเสียมากกว่า

หน้าตาของเธอสะสวยน่ารักมาก ซึ่งก็เป็นเรื่องปกติ เพราะซูโกพี่ชายของเธอก็ถือเป็นเด็กหนุ่มรูปงามคนหนึ่ง ทว่าสิ่งที่ดูขัดหูขัดตาก็คือรอยยิ้มของเธอที่แฝงไปด้วยความมุ่งร้ายและเจ้าเล่ห์ ซึ่งมันทำลายความงดงามของเธอไปจนหมดสิ้น

คาร์นอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว นึกสงสัยว่าใครกันที่สอนให้เธอทำสีหน้าแบบนั้น มันดูราวกับการศัลยกรรมที่พังไม่เป็นท่าจนเสียโฉม

ซูโกมักจะบ่นเรื่องน้องสาวให้เขาฟังอยู่บ่อยครั้ง ตามคำบอกเล่าของซูโก น้องสาวของเขานั้นร้ายกาจหาตัวจับยากและเคยก่อเรื่องเลวร้ายมาแล้วนับไม่ถ้วน

ถึงแม้ซูโกจะยังเป็นแค่เด็ก และคำบ่นของเขาอาจจะมีอคติส่วนตัวผสมปนเปจนดูเกินจริงไปบ้าง แต่ถึงอย่างนั้น อาซูร่าก็ยังถือว่าเป็นเด็กที่ซุกซนร้ายกาจอยู่ดี

เด็กดื้อนั้นรับมือยาก และเด็กดื้อที่มีสถานะสูงส่งอย่างอาซูร่าก็ยิ่งเป็นตัวปัญหาที่วุ่นวายที่สุดในบรรดาตัวปัญหาทั้งปวง

"อยู่ให้ห่างจากเธอไว้จะดีกว่า" คาร์นตัดสินใจอย่างเด็ดขาดในใจ

ทว่าโชคร้ายที่มันสายเกินไปเสียแล้ว

แม้คาร์นจะเพียงแค่ปรายตามองอาซูร่าอย่างรวดเร็ว แต่การเผลอขมวดคิ้วของเขากลับทำให้เธอรู้สึกว่ากำลังถูกรังเกียจ ทันใดนั้น สีหน้าของเธอก็แปรเปลี่ยนเป็นดุดันเกรี้ยวกราดในทันที

"อะไรกัน ชอบจ้องหน้าฉันนักหรือไง? อยากให้ฉันควักลูกตาของนายไปตั้งไว้ในห้อง จะได้เอาไว้มองได้ทุกวันไหมล่ะ?!"

"อาซูร่า อย่าขู่คาร์นสิ!" ซูโกเอ่ยตำหนิด้วยความไม่พอใจ

"คุณปู่ทวด ไม่มีใครสอนมารยาทให้หรือไง? อย่าพูดแทรกตอนที่คนอื่นเขากำลังพูดกันสิ"

อาซูร่าเมินเฉยต่อซูโกอย่างสิ้นเชิง เธอเอาแต่จ้องหน้าคาร์นเขม็ง:

"เพื่อนของนายเป็นใบ้หรือไง? ถ้าเป็นแบบนั้น จะให้ฉันช่วยเย็บปากเขาให้เอาไหม? แบบนั้นจะได้ไม่มีใครเข้าใจผิดอีก เห็นไหมล่ะว่าเป็นความคิดที่ยอดเยี่ยมแค่ไหน!"

หลังจากพูดจบ อาซูร่าก็ปรบมือชอบใจ ดูพึงอกพึงใจกับข้อเสนอของตัวเองเป็นอย่างมาก

ทว่าความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดของเธอกลับทำเอาคนฟังหนาวสั่นไปถึงกระดูกสันหลัง ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าคำพูดเหล่านั้นจะหลุดออกมาจากปากของเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ เรื่องนี้มันเกินขอบเขตของคำว่าเด็กดื้อไปไกลมากแล้ว

"ไม่ว่าจะเป็นดวงตาหรือปากของผม ผมก็หวังว่ามันจะยังอยู่สถาพเดิม ผมไม่ได้มีเจตนาล่วงเกิน และถ้าผมทำอะไรผิดพลาดไป ผมก็ขออภัยด้วย"

คาร์นตอบกลับไปอย่างใจเย็น

อันที่จริง เขากำลังคิดว่าคำพูดของอาซูร่าไม่น่าจะใช่สิ่งที่เด็กผู้หญิงวัยนี้จะคิดขึ้นมาได้เอง ดังนั้น เขาจึงไม่ได้ใส่ใจกับคำขู่ของอาซูร่าเลยแม้แต่น้อย แต่กลับเริ่มครุ่นคิดว่าคนแบบไหนกันที่สอนให้เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ กลายเป็นคนแบบนี้

หากเป็นการจงใจเสี้ยมสอน เจตนาของคนผู้นั้นก็ช่างชั่วร้ายเกินไปนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อนำมาใช้กับองค์หญิงแห่งราชวงศ์

อาซูร่าไม่ล่วงรู้ถึงความคิดของคาร์น ถึงกระนั้น ท่าทีของคาร์นในตอนนี้ก็ทำให้เธอประหลาดใจและมากพอที่จะทำให้เธอรู้สึกไม่สบอารมณ์

ตามที่เธอคาดหวังไว้ คาร์นควรจะรู้สึกหวาดกลัว และควรจะตัวสั่นงันงกอยู่ตรงหน้าเธอสิ

ทว่าสิ่งที่คาร์นแสดงออกมากลับมีเพียงความสงบเยือกเย็น

มันไม่ควรจะเป็นแบบนี้สิ ทำไมเขาถึงไม่กลัวฉันล่ะ?

"ต่อให้คาร์นจะทำอะไรลงไป เขาก็ขอโทษแล้วนะ อีกอย่าง เธอเองนั่นแหละที่เป็นคนเริ่มก่อน อาซูร่า เธอก่อเรื่องพอหรือยัง? ถ้ายังขืนทำตัวแบบนี้อีก ฉันจะไปฟ้องท่านแม่!"

ซูโกเอ่ยปากพูดด้วยน้ำเสียงกล้าๆ กลัวๆ ตามแบบฉบับของเขา อาซูร่าเบ้ปากอย่างเหยียดหยาม เธอยันตัวลุกขึ้นยืนบนกำแพงแล้วจ้องมองคาร์น ราวกับกำลังอยากจะทำอะไรบางอย่าง ทว่าในวินาทีนั้นเอง เสียงอันอ่อนโยนแต่แฝงไปด้วยความสงสัยก็ดังแทรกขึ้นมาจากด้านข้าง:

"อาซูร่า ซูโก พวกลูกกำลังเถียงอะไรกันอยู่หรือ?"

ทั้งสามหันไปมองตามเสียงทันที

หญิงสาวผู้มีรูปโฉมงดงามและกิริยาอ่อนช้อยกำลังเดินออกมาจากตำหนัก ใบหน้าอันสะสวยของเธอเผยให้เห็นถึงบุคลิกที่สงบเยือกเย็นและหนักแน่น ชุดหรูหราประจำราชสำนักที่สวมใส่อย่างประณีตบรรจงยิ่งช่วยเสริมให้เธอดูสง่างามและน่าเกรงขามมากยิ่งขึ้น

"ท่านแม่!" ซูโกส่งเสียงเรียก

แม่ของซูโกมีนามว่าเออร์ซา ในตอนนั้นเอง เธอจ้องมองอาซูร่าที่อยู่บนกำแพงตาเขม็ง พลางขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า:

"อาซูร่า ลูกขึ้นไปปีนกำแพงแบบนั้นได้ยังไง? มันอันตรายเกินไปแล้วนะ!"

จากนั้นเธอก็หันไปสั่งสาวใช้ที่อยู่ข้างๆ: "รีบไปช่วยอาซูร่าลงมาเร็วเข้า"

"ไม่ต้อง ฉันลงมาเองได้"

เมื่อได้ยินคำดุของเออร์ซา อาซูร่าก็ทำหน้างอง้ำด้วยความไม่พอใจทันที เธอไม่รอให้สาวใช้หน้าไหนเข้ามาช่วยจับ และกระโดดลอยตัวลงมาจากกำแพงอย่างไม่ยี่หระ ก่อนจะทิ้งตัวลงพื้นอย่างง่ายดาย

เออร์ซาตกใจกับการกระทำของอาซูร่า: "อาซูร่า!"

"ฉันก็แค่รีบลงมา ฉันเชื่อฟังท่านแม่แล้วไง"

อาซูร่าปัดฝุ่นออกจากก้น ดูไม่สะทกสะท้านแต่อย่างใด ทว่าเธอกลับหันหน้าไปทางอื่น ไม่ยอมสบตากับผู้เป็นแม่

"อาซูร่า!"

เออร์ซารู้สึกโกรธเคืองเล็กน้อย แต่ก็จนปัญญาที่จะรับมือ ในที่สุดเธอก็ถอนหายใจออกมา แล้วหันไปมองซูโกกับคาร์น ก่อนจะถามคำถามเดิมซ้ำอีกครั้ง:

"เมื่อกี้พวกลูกกำลังเถียงอะไรกันอยู่?"

อาซูร่าไม่ตอบ เธอทำเพียงแสดงสีหน้ารังเกียจราวกับกำลังแสนงอน ทว่าซูโกกลับรีบฟ้องโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย:

"อาซูร่ามาหาเรื่องพวกเรา เธอคอยกลั่นแกล้งคาร์นเพื่อนของผมครับ!"

อาซูร่าถลึงตาใส่ซูโก:

"ใช่สิ คุณปู่ทวด นายพูดถูกแล้วล่ะ และนายก็ชอบทำตัวเป็นคนดีเสมอ โดยเฉพาะตอนที่ท่านแม่อยู่ด้วยเนี่ย"

"ท่านแม่ ดูเธอสิครับ!"

"เอาล่ะ แม่รู้แล้ว"

เออร์ซารู้สึกเหนื่อยหน่ายใจเหลือเกิน และกำลังจะเอ่ยปากลงโทษอาซูร่า: "อาซูร่า ลูก—"

"ไม่ครับ ท่านผู้หญิง เรื่องมันไม่ได้เป็นแบบนั้นเลย"

ในตอนนั้นเอง คาร์นก็โพล่งขึ้นมาอย่างกะทันหัน ทำให้สายตาทั้งสามคู่หันขวับมามองที่เขาเป็นตาเดียว

สิ่งที่คาร์นพูดต่อจากนั้นทำให้พวกเขาทั้งหมดประหลาดใจเป็นอย่างมาก คาร์นพูดว่า:

"เมื่อสักครู่นี้ผมไม่ได้ถูกรังแกเลยครับ ผมกับอาซูร่า น้องสาวของซูโก เราแค่กำลังคุยกันตามปกติ ซูโกก็แค่เข้าใจผิดไปเองครับ"

"?"

อาซูร่าสงสัยว่าตัวเองคงจะหูแว่วไป เธอถึงกับเก็บสีหน้าไม่อยู่ และกะพริบตาปริบๆ ด้วยความประหลาดใจ

"คาร์น?!"

"นายบ้าไปแล้วเหรอ?!"

ซูโกร้องลั่นด้วยความตกตะลึง ทว่าเขาไม่กล้าพูดประโยคครึ่งหลังให้จบ เพราะท่านแม่ของเขายังยืนอยู่ตรงนั้น

แม้แต่เออร์ซาเองก็ยังแปลกใจมาก เธอหันไปมองอาซูร่าแวบหนึ่ง แล้วเอ่ยถามว่า: "อาซูร่าไม่ได้กลั่นแกล้งเธอจริงๆ งั้นหรือ?"

คาร์นส่ายหน้า: "ไม่ได้ทำจริงๆ ครับ"

"พวกเราเพิ่งจะเคยเจอกันเป็นครั้งแรก จะมีการกลั่นแกล้งกันได้ยังไงล่ะครับ? ต่อให้จะมีเรื่องเข้าใจผิดอะไรกันบ้าง มันก็เคลียร์กันไปหมดแล้ว จริงไหมครับ?"

เขาหันไปมองอาซูร่า พร้อมกับส่งสายตาสื่อความหมายให้เธออย่างแนบเนียน

เมื่อเห็นคาร์นทำท่าทีเช่นนั้น จู่ๆ อาซูร่าก็รู้สึกถึงอารมณ์ที่แปลกประหลาดบางอย่างก่อตัวขึ้นในใจ นอกเหนือจากเสด็จพ่อแล้ว ไม่เคยมีใครปฏิบัติกับเธอแบบนี้มาก่อน และไม่เคยมีใครยอมก้าวออกมาปกป้องและเป็นกระบอกเสียงให้เธอเลยสักครั้ง

อารมณ์ที่แปลกประหลาดนี้ทำให้เธอว้าวุ่นใจเป็นอย่างมาก จนถึงขั้นอยากจะพุ่งเข้าไปโจมตีและเผาเขาให้ตายตกไปตามกันโดยไม่สนหน้าท่านแม่อีกต่อไป ทว่าด้วยเหตุผลบางอย่าง ท้ายที่สุดเธอก็ไม่ได้ทำเช่นนั้น

หลังจากเงียบไปพักใหญ่ในสายตาของคนอื่น ในที่สุดเธอก็ส่งเสียงรับคำในลำคออย่างคลุมเครือ และสีหน้าของเธอก็ไม่ได้ดูพยศร้ายกาจเหมือนอย่างเมื่อครู่อีกแล้ว

เออร์ซายังคงมีข้อสงสัยบางอย่างอยู่ภายในใจ เธอรู้จักนิสัยใจคอของอาซูร่าดี ดังนั้นเธอจึงรู้ดีว่าสิ่งที่คาร์นพูดนั้นเป็นเรื่องโกหก ทว่าด้วยท่าทีของเด็กชาย เธอจึงไม่รู้ว่าจะตัดสินเรื่องนี้อย่างไรดีไปชั่วขณะ

ทำไมคาร์นถึงต้องออกรับแทนอาซูร่า ผู้ซึ่งพูดจาดูถูกเหยียดหยามเขาตั้งแต่ครั้งแรกที่พบหน้ากันด้วย?

ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็สว่างวาบขึ้นมาในหัวของเออร์ซา และมันก็ลุกลามจนไม่อาจควบคุมได้

หรือว่าเขาจะตกหลุมรักอาซูร่าตั้งแต่แรกเห็นกันนะ?