บทที่ 3 ผูกมิตร?

ไอโรห์คือองค์รัชทายาท ดังนั้นน้องชายของเขาจึงเป็นองค์ชาย ซูโกเป็นหลานชายของไอโรห์ นั่นหมายความว่าเขาคือลูกชายของน้องชาย ซึ่งก็คือลูกชายขององค์ชาย และมีศักดิ์เป็นพระราชนัดดานั่นเอง

เข้าใจล่ะ

"องค์ชายซูโก..."

"พวกหลานอายุรุ่นราวคราวเดียวกัน เรียกชื่อกันเฉยๆ เถอะ"

ไอโรห์พูดแทรกคาร์นขึ้นมาดื้อๆ แล้วหันไปพูดกับซูโก "เขาชื่อคาร์น เป็นลูกชายของเพื่อนลุงเอง หวังว่าพวกหลานสองคนจะเข้ากันได้ดีนะ"

"เข้าใจแล้วครับ ท่านลุงไอโรห์"

ซูโกพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย ก่อนจะหันมาพูดกับคาร์น "สวัสดีคาร์น นายเรียกฉันว่าซูโกเฉยๆ ก็ได้นะ"

คาร์นเหลือบมองไอโรห์แวบหนึ่ง แล้วตอบกลับไป "ตกลง สวัสดีซูโก ยินดีที่ได้รู้จักนะ"

"ฉันก็เหมือนกัน!"

ซูโกตอบกลับอย่างร่าเริง

เหมือนลูกหมาตัวน้อยๆ เลยแฮะ

คาร์นแอบประเมินซูโกเงียบๆ ในใจ

การประเมินพระราชนัดดาแบบนี้มันจะดูเสียมารยาทเกินไปหรือเปล่านะ?

"ลุงดีใจนะที่พวกหลานได้เพื่อนใหม่ ลุงคิดว่าพวกหลานคงต้องการพื้นที่ส่วนตัวเพื่อทำความรู้จักกัน"

ไอโรห์ตบไหล่ของเด็กทั้งสองเบาๆ

"ลุงจะไปยืนอยู่ห่างๆ หน่อยก็แล้วกัน หวังว่าพวกหลานจะสนิทสนมกันไวๆ นะ"

เขาเดินออกไปยืนอยู่ในระยะที่พอเหมาะ เป็นระยะที่จะไม่รบกวนเด็กทั้งสอง แต่ก็ยังอยู่ในสายตาของเขาเสมอ

"เฮ้อ"

คาร์นมองตามแผ่นหลังที่เดินจากไปของไอโรห์ด้วยความรู้สึกจนปัญญา เขาไม่ได้อยากทำความรู้จักกับเด็กเล็กๆ สักหน่อย

"..."

"..."

หลังจากที่ไอโรห์เดินออกไป คาร์นและซูโกก็เอาแต่ยืนจ้องหน้ากันเงียบๆ

คาร์นนึกไม่ออกว่าจะคุยอะไรกับเด็กดี เขาจึงเลือกที่จะเงียบต่อไป ยังไงเสียเขาก็ไม่ได้กลัวความอึดอัดอยู่แล้ว

ตราบใดที่เขาไม่รู้สึกอึดอัด คนที่อึดอัดก็คือคนอื่นนั่นแหละ

ทว่าซูโกก็ไม่ได้รู้สึกอึดอัดเช่นกัน เขาเพียงแค่เขินอายและตื่นเต้นเล็กน้อย พยายามอย่างหนักที่จะเรียบเรียงความคิดในหัว

ในที่สุด ซูโกก็เป็นฝ่ายเอ่ยปากขึ้นมาก่อน "เอ่อ คาร์น ปกตินายชอบเล่นอะไรเหรอ? เราไปเล่นด้วยกันไหม?"

ปกติตัวเขาชอบทำอะไรเพื่อความสนุกงั้นหรือ?

คาร์นอดไม่ได้ที่จะนึกย้อนกลับไป ภาพฉากต่างๆ ผุดขึ้นมาในหัว ตอนที่เขาเบื่อๆ มักจะเลียนแบบท่าทางและท่องบทพูดคลาสสิกของตัวละครในอนิเมะอยู่ตรงลานบ้าน และยังมีละครสั้นในจินตนาการก่อนนอนที่เขาตั้งตารอคอยที่สุดในทุกๆ วัน...

จะว่าไป ช่วงนี้เขาเริ่มจะชอบจินตนาการและเลียนแบบตัวละครที่มีพลังไฟเป็นพิเศษ เพราะตอนนี้เขาก็สามารถเล่นกับไฟได้เหมือนกัน ไม่เพียงแต่จะเพิ่มเอฟเฟกต์พิเศษเวลาเลียนแบบท่าทางได้เท่านั้น แต่มันยังตอบสนองความชอบส่วนตัว ควบคู่ไปกับการฝึกวิชาควบคุมไฟไปในตัวอีกด้วย เรียกได้ว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกหลายตัวเลยทีเดียว

อะแฮ่ม ชักจะนอกเรื่องไปกันใหญ่แล้ว

แต่เรื่องพวกนี้ขืนพูดออกไปไม่ได้เด็ดขาด ไม่ใช่เรื่องของความน่าอายหรือไม่น่าอายหรอกนะ เหตุผลหลักคือกลัวว่าซูโกน้อยจะไม่เข้าใจต่างหาก

ดังนั้นคาร์นจึงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบกลับไป:

"ส่วนใหญ่ก็มักจะเรียนหนังสือกับฝึกวิชาควบคุมไฟน่ะ"

ใช่แล้ว ฉันมันก็แค่เด็กเรียนสุดขยันผู้รักความก้าวหน้า

คาร์นยืนยันกับตัวเองในใจ

เมื่อได้ยินคำตอบของคาร์น ซูโกก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย "นั่นมันก็เหมือนกับที่ฉันทำอยู่ทุกวันเลยไม่ใช่เหรอ?"

จากนั้นเขาก็ปิ๊งไอเดียขึ้นมาแล้วเสนออีกครั้ง:

"นายไม่ได้เล่นกับคนอื่นบ้างเลยเหรอ? ทำไมเราไม่ไปหาคนอื่นเล่นด้วยกันล่ะ?"

"แต่ฉันชอบเรียนมากกว่า การเรียนทำให้ฉันมีความสุข"

คาร์นตอบกลับด้วยน้ำเสียงจริงจัง

เขาเพิ่งจะปฏิเสธคำชวนของคนอื่นมาหมาดๆ จะให้เขาเป็นฝ่ายไปตามหาคนพวกนั้นได้ยังไงล่ะ? เขาต้องรักษาหน้าตัวเองบ้างสิ จริงไหม?

"งั้น... งั้น... งั้น..."

เมื่อต้องเผชิญกับการปฏิเสธของคาร์น ซูโกก็ทำตัวไม่ถูก เขาหันไปมองไอโรห์ที่อยู่ไกลๆ เพื่อขอความช่วยเหลือ หวังว่าจะได้รับคำแนะนำอะไรบ้าง

แต่ไอโรห์กลับเอาแต่ยิ้มและโบกมือให้เขา โดยไม่ได้ทำอะไรมากไปกว่านั้น

เมื่อมองดูซูโกที่กำลังลุกลี้ลุกลนอยู่ตรงหน้า จู่ๆ คาร์นก็รู้สึกว่าเด็กคนนี้น่ารักและน่าแกล้งดีเหมือนกัน

แต่หมอนี่ก็เป็นถึงองค์ชาย ขืนแกล้งจนร้องไห้คงไม่ดีแน่ เกิดเขาผูกใจเจ็บแล้วกลับมาเอาคืนฉันทีหลังจะทำยังไงล่ะ?

คาร์นจึงเป็นฝ่ายเอ่ยปากชวนขึ้นมาก่อน "เมื่อกี้ฉันตั้งใจว่าจะไปห้องสมุดน่ะ นายอยากไปด้วยกันไหม?"

"ตกลง!"

ซูโกตอบรับอย่างร่าเริงทันที ลืมไปเสียสนิทว่าใครกันที่เพิ่งจะปฏิเสธข้อเสนอของเขาจนทำเอาเขาทำตัวไม่ถูกและต้องหันไปขอความช่วยเหลือจากท่านลุงไอโรห์

เด็กคนนี้น่าสนใจดีเหมือนกันแฮะ

ในเวลานี้ คาร์นดูเหมือนจะถูกปลุกความสนใจบางอย่างขึ้นมาเสียแล้ว

ระหว่างที่เดินไปตามถนน ซูโกก็หันมองซ้ายมองขวาด้วยสีหน้าตื่นตาตื่นใจ ราวกับว่ากำลังได้เห็นทิวทัศน์ที่หาดูได้ยาก ทว่ารอบกายกลับมีเพียงกลุ่มนักเรียนที่จับกลุ่มกันสามห้าคนและภาพบรรยากาศธรรมดาทั่วไปเท่านั้น

คาร์นถามขึ้น "นายไม่เคยออกมาข้างนอกเลยเหรอ?"

ซูโกส่ายหน้า "เสด็จพ่อไม่อนุญาตให้ฉันออกไปเล่นนอกบ้านเลย ถึงครอบครัวเราจะออกไปเที่ยวด้วยกันบ้างเป็นบางครั้ง แต่ฉันก็วิ่งเล่นเพ่นพ่านไม่ได้ ไม่งั้นก็จะถูกดุเอา"

"วันนี้ท่านลุงไอโรห์มาด้วย ฉันก็เลยได้ออกมา"

คาร์นแสดงความเห็นใจต่อเขา สำหรับเด็กคนหนึ่งแล้ว การต้องอุดอู้ซึมกระทืออยู่แต่ในบ้านทั้งวันมันช่างน่าหดหู่จริงๆ

อย่างไรก็ตาม คาร์นก็พอจะเข้าใจการกระทำของพ่อของซูโกได้ ในเมื่อซูโกมีศักดิ์เป็นถึงพระราชนัดดา เพื่อความปลอดภัยส่วนตัวของซูโกเอง การไม่ปล่อยให้เขาวิ่งเล่นเพ่นพ่านไปทั่วนั้นก็ถือว่าถูกต้องแล้ว

จากนั้นซูโกก็ทำปากยื่นอีกครั้ง "มีแค่อาซูร่าคนเดียวแหละที่วิ่งเล่นไปทั่วแต่ไม่เคยโดนดุเลย"

"อาซูร่า?"

จู่ๆ ก็มีชื่อแปลกๆ โผล่ขึ้นมา ทำเอาคาร์นสับสนเล็กน้อย

"ใช่ อาซูร่า เธอเป็นน้องสาวของฉันเอง"

ซูโกพยักหน้า ก่อนจะบ่นอุบอิบ:

"แต่บางทีฉันก็ยังสงสัยเลยนะว่าเราเป็นพี่น้องกันจริงๆ หรือเปล่า ยัยนั่นมันคนบ้าชัดๆ!"

ทันทีที่พูดถึงอาซูร่า ซูโกก็ออกอาการหงุดหงิดอย่างเห็นได้ชัด และกำลังจะอ้าปากบ่นอะไรให้คาร์นฟังอีก แต่แล้วเขาก็ได้ยินคาร์นพูดขึ้นมาว่า:

"เรามาถึงห้องสมุดแล้วล่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ซูโกก็ลืมเรื่องที่จะบ่นเกี่ยวกับอาซูร่าไปเสียสนิท แล้วรีบเงยหน้าขึ้นมอง

เบื้องหน้าของพวกเขาคือบันไดเก้าขั้นจำนวนสามชุด ด้านบนนั้นเป็นที่ตั้งของห้องสมุดกว้างใหญ่ซึ่งดูเก่าแก่และเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งประวัติศาสตร์

แม้ว่าห้องสมุดในพระราชวังจะโอ่อ่าและดูขลังกว่าห้องสมุดตรงหน้าอยู่มาก แต่ซูโกก็ยังรู้สึกว่าที่นี่แปลกใหม่อยู่ดี เพราะห้องสมุดในวังไม่ได้มีผู้คนพลุกพล่านเดินขวักไขว่ไปมามากเท่าที่นี่

ก่อนที่จะก้าวเข้าไปในห้องสมุด สภาพแวดล้อมที่เคยส่งเสียงดังจอแจก็เงียบสงบลง ผู้คนที่เดินเข้าออกห้องสมุดส่วนใหญ่มักจะอายุมากกว่าพวกเขา แต่ก็มีบางคนที่อายุไล่เลี่ยกัน ในมือถือหนังสือและดูเงียบขรึมเอามากๆ

ซูโกเผลอกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัวจนแทบจะขาดใจตายอยู่แล้ว

คาร์นหัวเราะเบาๆ ตบหลังเขาเบาๆ เป็นการบอกให้ผ่อนคลาย ก่อนจะเดินนำไปข้างหน้า "มาเถอะ เข้าไปข้างในกัน"

ซูโกได้สติกลับมาและรีบเดินตามหลังคาร์นไปติดๆ

ซูโกไม่ใช่นักเรียนของโรงเรียนนี้ ไม่ใช่ครูอาจารย์ และยังไม่ได้จ่ายค่าธรรมเนียมใดๆ ดังนั้นตามกฎแล้ว เขาไม่ควรจะได้รับอนุญาตให้เข้าไป ทว่าบรรณารักษ์ผู้ดูแลห้องสมุดกลับจดจำองค์รัชทายาทแห่งอัคคีประเทศที่เดินตามหลังพวกเขามาได้

ผู้ดูแลห้องสมุดก้าวเข้ามาหาอย่างนอบน้อม และทั้งสองก็กระซิบพูดคุยกันสองสามประโยค ไอโรห์เอาแต่ยิ้ม และหลังจากที่สนทนากันจบ ผู้ดูแลห้องสมุดก็โค้งคำนับให้ไอโรห์

แม้ว่าไอโรห์จะต้องเผชิญกับความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ แต่ดูเหมือนว่าเขาก็ยังคงเป็นที่รักใคร่ของประชาชนชาวอัคคีประเทศเป็นอย่างมาก

หลังจากเข้ามาในห้องสมุด คาร์นก็เดินตรงดิ่งไปยังชั้นหนังสือเป้าหมาย และเริ่มมองหาสิ่งที่เขาต้องการทันที

ซูโกที่ยืนอยู่ข้างๆ สุ่มหยิบหนังสือเล่มหนาออกมาเล่มหนึ่ง มันมีชื่อว่า "ประวัติศาสตร์อัคคีประเทศ เล่มที่สาม" เมื่อเขาเปิดดู เนื้อหาที่อัดแน่นเป็นพรืดก็ทำเอาเขาถึงกับตาลาย แถมยังมีตัวอักษรตั้งมากมายที่เขาอ่านไม่ออก

ที่แท้ตรงนี้ก็คือชั้นหนังสือหมวดประวัติศาสตร์นี่เอง

ซูโกประหลาดใจมาก จึงเอ่ยถามคาร์น:

"นายอ่านหนังสือพวกนี้รู้เรื่องด้วยเหรอ? มีตัวหนังสือตั้งเยอะแยะที่ฉันไม่รู้จัก"

คาร์นเกาแก้มแกรกๆ "ฉันน่ะเหรอ? ก็พอได้แหละ การอ่านพื้นฐานไม่มีปัญหาอะไรหรอก"

ใครจะไปรู้ล่ะว่าทำไมระบบตัวอักษรของโลกใบนี้ถึงเป็นตัวอักษรจีนตัวเต็ม แต่มันก็สะดวกดีเหมือนกัน ถึงฉันจะเขียนบางตัวไม่ได้ แต่ฉันก็พอจะอ่านออกและเข้าใจความหมายส่วนใหญ่ของมันได้ล่ะนะ

"อ๊ะ เจอแล้ว"

ในที่สุดคาร์นก็พบหนังสือที่เขาต้องการบนชั้นบนสุด ซูโกชะโงกหน้าเข้ามาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น และพบว่าหนังสือเล่มนั้นมีชื่อว่า "ประวัติศาสตร์ของอวตาร"

"อวตารเหรอ? ฉันรู้จักนะ ท่านแม่เคยเล่าให้ฟังตอนอ่านนิทานก่อนนอนน่ะ"

เมื่อได้เห็นชื่อที่คุ้นเคย ซูโกก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาเล็กน้อย

"เอาเรื่องประวัติศาสตร์มาเล่าเป็นนิทานก่อนนอนเนี่ยนะ?"

เอ่อ ก็ดูเหมือนจะไม่ได้มีอะไรผิดปกตินี่นา

คาร์นแปลกใจในตอนแรก ก่อนจะคลายความสงสัยลงทันที

ในฐานะที่เป็นโลกที่ขับเคลื่อนด้วยพลังเหนือธรรมชาติ ประวัติศาสตร์ของที่นี่จึงดูไม่ต่างอะไรกับนิยายแฟนตาซีเลยสักนิด โดยเฉพาะ "ประวัติศาสตร์ของอวตาร" ในมือของเขาเล่มนี้ เนื้อหาของมันช่างเหนือจินตนาการ จนยากจะเชื่อด้วยซ้ำว่าเป็นเรื่องจริง

ตัวเขาเองยังอ่านไอ้หนังสือเล่มนี้เหมือนเป็นนิยายเรื่องหนึ่งเลย

หลังจากได้หนังสือมา คาร์นก็เตรียมตัวจะเริ่มอ่าน แต่เมื่อเห็นซูโกยังคงยืนอยู่ข้างๆ เขาจึงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเสนอว่า:

"ให้ฉันอ่านให้นายฟังเอาไหมล่ะ?"

"ตกลง!"