บทที่ 62 โอ้พระเจ้า

เล็กซ์สูดหายใจลึกก่อนจะบังคับตัวเองให้ลุกขึ้นนั่ง ช่างเป็นงานที่ยากลำบากอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่าเขาเหนื่อยล้าขนาดไหน แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ผลักตัวเองให้นั่งตัวตรงและเก็บปืนเข้าซอง จากนั้นจึงถอดเป้สะพายหลังเพื่อค้นหาชุดปฐมพยาบาลขนาดเล็ก

เต่ายักษ์มองเขาด้วยความสนใจอย่างมาก คล้ายกับกำลังดูสัตว์เลี้ยงทำท่ากลอุบาย เล็กซ์ดึงชุดปฐมพยาบาลออกมาและหยิบผ้าก๊อซเพื่อพันแผลที่มือ แต่เมื่อเขามองแขนขวาของตัวเอง เขาก็ตกใจอย่างมาก!

มันไม่ใช่แค่รอยกัดเล็ก ๆ อย่างที่เขาคาดไว้ แขนขวาของเขาเสียโฉมไปหมดและมีรอยฉีกขาดในหลายจุด ในกรณีปกติ บาดแผลเช่นนี้จำเป็นต้องได้รับการผ่าตัดสร้างใหม่อย่างจริงจังหรืออาจถึงขั้นต้องตัดแขนทิ้ง แคปซูลฟื้นฟูน่าจะจัดการได้เมื่อเขากลับไปที่โรงแรม แต่เขาต้องแน่ใจว่าเขาจะไม่เสียเลือดจนตายก่อนถึงตอนนั้น

“นั่นดูไม่เหมือนแผลจากแม่น้ำเลย” เต่ายักษ์พูดขึ้นในหัวของเล็กซ์อีกครั้ง มันยื่นหัวเข้ามาใกล้แขนของเขาเพื่อดู

“โอ้พระเจ้า นั่นดูแย่มากเลย ให้ฉันช่วยหน่อยเถอะ”

หญ้าบนพื้นเริ่มเติบโตอย่างรวดเร็วและค่อย ๆ พันรอบแขนของเขาอย่างนุ่มนวล เล็กซ์สะดุ้งด้วยความเจ็บปวดที่พุ่งผ่านทั้งร่างกาย แต่ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกถึงความเย็นที่ไหลผ่านแขนขวา และหลังจากนั้นแขนทั้งแขนก็ชาไปหมด

“โอ้พระเจ้า โอ้พระเจ้า นี่มันแย่มากจริง ๆ ให้ฉันดูว่ามีอะไรช่วยได้บ้าง”

เต่ายักษ์หดหัวกลับเข้าไปในกระดอง และส่งเสียงพึมพำเหมือนกำลังพูดกับตัวเอง จากนั้นอย่างไม่คาดคิด เสียงคล้ายของต่าง ๆ ถูกเคลื่อนย้ายดังขึ้นจากในกระดอง ราวกับว่ามีใครบางคนกำลังจัดของในห้องเก็บของ

ในที่สุดมันก็ยื่นหัวออกมาอีกครั้ง พร้อมกับผลไม้ขนาดใหญ่ที่คาบอยู่ในปาก มันนำผลไม้มาที่แขนของเล็กซ์แล้วบดมันให้แตก ปล่อยให้น้ำผลไม้หยดลงบนพันแผลที่ทำจากใบไม้

ใบไม้ดูดซับน้ำผลไม้ทั้งหมดอย่างตะกละตะกรามโดยไม่ปล่อยให้หยดใดหล่นลงพื้น แต่เล็กซ์ยังไม่รู้สึกถึงความแตกต่าง แขนขวาของเขาชา ชาไปหมด แต่ตราบใดที่เลือดหยุดไหล เขาก็พอใจแล้ว เขาจะปล่อยให้แคปซูลฟื้นฟูจัดการกับบาดแผลที่เหลือ

“เธอไปก่อเรื่องอะไรให้ตัวเองเดือดร้อนขนาดนี้ได้ยังไง” เต่ายักษ์ถามอย่างนุ่มนวล ขณะนั่งลงตรงหน้าเล็กซ์

“ฉันถูกฝูงหมาป่าไล่ล่า พวกมันไล่ฉันจากถนนเข้ามาในป่า ฉันคิดว่าถนนน่าจะปลอดภัยแล้วเสียอีก”

“หมาป่า? โอ้พระเจ้า ทำไมหมาป่าถึงไล่ล่าเธอ? ไม่ได้ดูถูกนะ แต่เธอดูไม่เหมือนจะเลี้ยงพวกมันได้สักสองตัวด้วยซ้ำ”

เล็กซ์มองเต่ายักษ์ตรงหน้าที่ดูไม่มีพิษภัย และทันใดนั้นเขาก็เริ่มระแวงเล็กน้อย มันช่วยเขาและช่วยรักษาเขา แต่จริง ๆ แล้วมันไม่มีจุดประสงค์แอบแฝงแน่หรือ?

ไม่ว่าจะมีหรือไม่มี เล็กซ์ก็อยู่ในสภาพที่ย่ำแย่ในตอนนี้ เขาไม่มีทางปกป้องตัวเองได้เลย

เขาเอื้อมมือซ้ายเข้าไปในเป้สะพายหลัง และซื้อกุญแจทองคำจากโรงแรมออกมา จากนั้นจึงดึงมันออกมาให้เต่าเห็น

“พวกมันไล่ล่าฉันเพราะต้องการสมบัตินี่ที่ฉันเจอมา” เขายกกุญแจขึ้นเพื่อให้เต่ามองเห็นอย่างชัดเจน

“เพื่อเป็นการขอบคุณที่ช่วยฉัน ฉันอยากจะมอบมันให้คุณ”

เต่ามองกุญแจด้วยสายตาแปลก ๆ และดูเหมือนถูกดึงดูดในช่วงเวลาสั้น ๆ แต่แล้วมันก็กลับสู่ปกติ

“โอ้พระเจ้า เจ้ามนุษย์น้อย ฉันไม่ต้องการสมบัติของเธอ ฉันแค่ถามว่าเธอเจอเรื่องอะไรมาเท่านั้นเอง พวกมนุษย์นี่ช่างน่าสนใจเสมอ วิ่งวุ่นไปทำเรื่องต่าง ๆ มากมาย ฉันเองก็แค่ดูแลป่า การได้เจอมนุษย์อย่างเธอทำให้ชีวิตฉันมีสีสันขึ้นนิดหน่อย”

เล็กซ์ประหลาดใจที่เต่าสามารถต้านทานเสน่ห์ของกุญแจได้ เพราะจากความเข้าใจของเขา มันควรดึงดูดทุกคนที่เห็นมัน แต่ในเมื่อเขาซื้อกุญแจมาแล้ว ไม่มีประโยชน์ที่จะปล่อยให้มันเสียเปล่า

“ไม่หรอก ฉันยืนกรานว่าคุณควรรับมันไว้ ถ้าฉันเก็บไว้กับตัว หมาป่าพวกนั้นจะกลับมาอีก”

เต่าเงียบไปชั่วขณะก่อนจะจ้องมองเขา

“ฉันรู้ว่าเธอพูดอย่างนั้นเพื่อให้ฉันรับของขวัญ โอ้พระเจ้า เธอช่างเป็นมนุษย์ที่ใจดี ฉันคิดว่าฉันคงรับสมบัติของเธอไว้ได้ แต่ฉันไม่เห็นประโยชน์อะไรกับการได้รับสมบัติหรอก ฉันชอบอยู่ในป่าและดูแลพืชของฉันมากกว่า”

เต่ายื่นหัวมาคาบกุญแจไว้ก่อนจะหดหัวกลับเข้าไปในกระดอง วางกุญแจไว้ข้างใน และเมื่อมันยื่นหัวออกมาอีกครั้ง เต่าก็ยิ้มอย่างพอใจ

“ทำไมเธอไม่มาพร้อมกับฉันล่ะ? ฉันจะพาเธอไปที่ปลอดภัย หมาป่าจะหาเธอไม่เจอ และเธอสามารถกินอะไรสักหน่อย เมื่อเธอรู้สึกดีขึ้น เธอก็ไปต่อได้ ฉันรู้ว่ามนุษย์ไม่ชอบอยู่ในป่านานเกินไป”

โดยไม่รอคำตอบจากเล็กซ์ เต่าก็คาบเขาขึ้นจากพื้นอย่างนุ่มนวลและวางเขาไว้บนกระดอง จากนั้นมันยกตัวขึ้นและค่อย ๆ เดินเข้าไปในป่า

แม้จะยังมืดอยู่ และเล็กซ์ก็ทำแว่นตามองกลางคืนหล่นหายในแม่น้ำ แต่สายตาของเขาปรับตัวพอที่จะมองเห็นรอบ ๆ ตัวได้เลือนลาง

“ที่นี่เป็นเขตอิสระ ไม่มีใครอ้างสิทธิ์ในดินแดนริมแม่น้ำได้ แต่เลยจากนี้ไปเป็นสวนของฉัน ฉันให้กระต่ายและนกฮูกอาศัยอยู่ในสวน พวกมันช่วยดูแลของให้ฉัน แต่บางครั้งก็ค่อนข้างยุ่งยากในการปกป้องกระต่าย พวกมันชอบก่อเรื่องเหลือเกิน...”

เต่าเริ่มเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับป่าและสัตว์ที่อาศัยอยู่ในนั้น เต่าดูเหมือนจะมีความสัมพันธ์ที่ดีกับพวกมันทั้งหมด และปฏิบัติต่อพวกมันเหมือนลูก ๆ ของตัวเอง

เล็กซ์พยายามฟัง แต่พบว่าเสียงของเต่ามีเสน่ห์บางอย่างที่ทำให้เขาง่วง ท้ายที่สุดเขาก็ทนไม่ไหวและผล็อยหลับไป

เต่าตัวใหญ่ทำท่าทางเหมือนไม่รับรู้สิ่งใด มันยังคงพูดเรื่อย ๆ ขณะที่ค่อย ๆ เคลื่อนตัวลึกเข้าไปในป่า ในที่สุดมันก็มาถึงบ้านต้นไม้ที่สร้างบนต้นโอ๊กขนาดใหญ่

มันยกเล็กซ์ขึ้นและวางเขาไว้ในห้องหนึ่งผ่านทางหน้าต่าง จากนั้นเต่าก็เดินต่อไปในป่าอย่างสบายอารมณ์ พลางพูดคุยเบา ๆ กับตัวเองแม้ไม่มีใครอยู่ฟัง

เล็กซ์หลับสนิทตลอดคืน และตื่นขึ้นในช่วงเที่ยงวันต่อมาเพราะเสียงแจ้งเตือนจากโรงแรม

การอัปเดตภารกิจ: ภารกิจสำเร็จแล้ว! โฮสต์ได้ช่วยผู้ถือเจตจำนงของดาวนิบิรุให้บรรลุภารกิจของเธอ

รางวัลของโฮสต์กำลังถูกคำนวณ:

- ภารกิจสำเร็จภายใน 26 ชั่วโมง

- โฮสต์มีอิทธิพลต่อบุคลิกของผู้ถือเจตจำนง

- โฮสต์มีอิทธิพลต่อเหตุการณ์บางอย่าง ส่งผลต่อเส้นทางการพัฒนาของดาวนิบิรุ

ระดับรางวัล: B+

รางวัล: การทดสอบลึกลับ!, 10,000 คะแนนมิดไนท์!

เล็กซ์รู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่งที่ภารกิจสำเร็จแล้ว! พูดตามตรง เขาไม่เคยสงสัยว่าทิฟฟานีจะปลอดภัย เธอถือเจตจำนงของดาวทั้งดวง แม้เล็กซ์จะไม่รู้ว่ามันหมายถึงอะไรแน่ชัด แต่เขาก็เดาได้ว่าเธอเป็นคนที่โชคดีอย่างยิ่ง

วิธีที่เธอหนีผู้ไล่ล่าในตอนที่เธออยู่คนเดียวก็น่าทึ่งพอแล้ว ยังไม่นับรวมกับการที่เล็กซ์ถูกส่งตัวไปปรากฏในเส้นทางของเธอทันทีเมื่อเขามาถึงดาวดวงนี้ มันไม่ใช่เรื่องบังเอิญแน่นอน แต่เขาก็ยังสงสัยว่าเธอทำสำเร็จได้เร็วขนาดนี้ได้อย่างไร

“เฮ้ แมรี่ การทดสอบลึกลับนี่มันคืออะไร?” เขาถามด้วยอารมณ์ดี แขนขวาของเขายังชาอยู่ และเขาก็รู้สึกขอบคุณที่เป็นเช่นนั้น เพราะถ้าไม่ชา เขาคงเจ็บปวดสุดขีด

ผู้ช่วยตัวน้อยที่ลอยอยู่ปรากฏตัวต่อหน้าเขา แต่เธอไม่ได้ตอบทันที เธอจ้องมองเขาด้วยสายตาจริงจัง ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

“เล็กซ์ ให้ฉันถามอะไรหน่อย ทำไมคุณถึงสู้กับฝูงหมาป่า?”

“หา? ก็เพราะฉันมั่นใจในตัวเอง และเตรียมตัวมาดีแล้วไง ทุกอย่างมันก็ออกมาดีไม่ใช่เหรอ?”

“ไม่หรอก ถ้าดูจากบุคลิกของคุณ คุณจะไม่มีวันเสี่ยงมากขนาดนั้น ตั้งแต่คุณได้โรงแรมมา สิ่งที่คุณให้ความสำคัญเป็นอันดับแรกเสมอคือการปกป้องตัวเอง การฝึกตนของคุณก็เน้นไปที่การป้องกัน และคุณยังลงทะเบียนเรียนวิชาป้องกันตัวแทนที่จะเรียนการต่อสู้โดยตรง การเสี่ยงขนาดนี้ไม่เข้ากับนิสัยของคุณเลย”

เล็กซ์อึ้งไป สิ่งที่เธอพูดมันมีเหตุผล แต่เขาก็มีอิสระที่จะตัดสินใจทำสิ่งต่าง ๆ ได้ตามต้องการ การที่เขาทำอะไรแบบหนึ่งมาก่อน ไม่ได้หมายความว่าเขาจะทำอย่างอื่นในอนาคตไม่ได้

“ฉันรู้สึกว่ามีอะไรบางอย่าง… แต่เราควรแน่ใจ ลองตรวจสอบสถานะของคุณก่อนเถอะ เพื่อความแน่ใจ”

เล็กซ์ไหวไหล่ ก่อนจะเปิดดูสถานะของตัวเอง

ชื่อ: เล็กซ์ วิลเลียมส์

อายุ: 23

เพศ: ชาย

ระดับการฝึกตน: ระดับชำระร่างกายขั้นที่ 1

สุขภาพ: ไม่ปกติ (เนื้องอกในสมองขยายใหญ่ขึ้น), แขนขวาใช้การไม่ได้, ฟกช้ำที่ลำตัว, ฟกช้ำที่ขา

คะแนนมิดไนท์: 17,961

ระดับโรงแรมมิดไนท์: 3

คลังเก็บของ: รองเท้าสลิปเปอร์ห้องน้ำ, มีดเนยป้องกันตัว, ชุดเครื่องแต่งกายโฮสต์

เมื่อเล็กซ์เห็นแท็บเกี่ยวกับสุขภาพ เขาก็ชะงัก เขาไม่ได้กังวลเรื่องแขนหรือร่างกายของเขา เพราะแคปซูลฟื้นฟูสามารถดูแลได้ แต่สิ่งที่เขากังวลคือส่วนที่บอกว่า “เนื้องอกในสมองขยายใหญ่ขึ้น”

มันโตขึ้นอีกแล้ว!