บทที่ 60 ทาร์ซาน

ขณะที่เล็กซ์ฝ่าป่าทึบไป เขารู้สึกถึงสภาพของจักรยานที่ทรุดโทรมลง ยางเริ่มเสียรูปและวิ่งกระตุกไม่ราบเรียบ

หลังจากผ่านไปอีกไม่กี่นาที เขาตัดสินใจทิ้งจักรยานและเริ่มวิ่งแทน ตอนนี้เขาเข้าสู่สถานการณ์ที่เข้มข้นอย่างแท้จริง แม้เขาไม่กลัวที่จะสู้กับหมาป่าสักสองสามตัว แต่จำนวนมหาศาลของพวกมันทำให้เขาไม่สามารถตั้งหลักต่อสู้ได้ เขาต้องต่อสู้ไปพร้อมกับการหลบหนี

เล็กซ์ถือดาบสั้นในมือขวาและเฮฟวี่ ฮาร์ลีย์ในมือซ้าย ขณะที่เขาปั่นจักรยานบนถนน เขาสามารถสร้างระยะห่างได้พอสมควร แต่ในป่าและบนเท้าเปล่า เขารู้ว่ามันจะไม่นานก่อนที่พวกหมาป่าจะตามทัน เป้าหมายของเขายังไม่ค่อยแม่นยำนัก โดยเฉพาะเมื่อใช้มือซ้าย แต่ในระยะประชิดเขายังพอจัดการได้

ขณะที่เล็กซ์กระโดดข้ามต้นไม้ล้ม เขาเข้าสู่พื้นที่โล่ง เขากำลังวางแผนการต่อสู้อยู่เมื่อรู้สึกขนลุกซู่ที่แผ่นหลัง เขากระโดดหลบไปด้านข้างโดยไม่รอช้า หมาป่าตัวหนึ่งกระโจนใส่เขา แต่พลาดไปเพียงเล็กน้อย

เขาเล็งฮาร์ลีย์ไปที่หมาป่าและยิงทันทีโดยไม่ลังเล หมาป่าตัวนั้นถูกยิง แต่ได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อย เล็กซ์ลุกขึ้น เตรียมจะปักดาบใส่หมาป่าที่ล้มลง แต่หมาป่าอีกสามตัวกระโจนใส่เขาจากต้นไม้ เขาหลบไปด้านข้างแต่เหวี่ยงดาบสั้นใส่หมาป่าตัวที่ใกล้ที่สุด พร้อมกับยิงใส่ตัวที่อยู่ถัดไป

ดาบเฉือนใบหน้าของหมาป่า แต่ด้วยการเหวี่ยงที่ไร้รูปแบบและแรง ดาบจึงเพียงสร้างบาดแผลแต่ไม่ถึงตาย ส่วนกระสุนนั้นยิงพลาดเป้า แต่ก็ดีพอที่จะขู่หมาป่าตัวที่ตามมาข้างหลัง

ฝูงหมาป่าหยุดโจมตี และเริ่มจัดกระบวนท่าล้อมเขา แต่เล็กซ์ไม่มีความตั้งใจที่จะรอให้พวกมันเข้าที่ เขากระโจนใส่หมาป่าตัวที่เขายิงก่อนหน้านี้ และปักดาบสั้นเข้าที่ใบหน้าของมัน

หมาป่าพยายามหลบ แต่บาดแผลที่มันได้รับทำให้มันเคลื่อนไหวช้า ดาบของเล็กซ์จึงเสียบเข้าที่คอของมัน หมาป่าตัวแรกล้มลง แต่ก่อนที่เขาจะทำอะไรต่อ หมาป่าอีกสามตัวก็โจมตีจากด้านหลัง

เล็กซ์ซึ่งเคยฝึกซ้อมจากเกมที่มีข้อมูลอัดแน่นที่สุดอย่าง “ดาร์ก โซลส์” รู้ทันทีว่าต้องทำอย่างไร

การกลิ้งหลบแบบในดาร์กโซลส์!

เมื่อกลิ้งหลบออกมาได้ เล็กซ์หันหลังกลับอย่างรวดเร็วและยิงใส่หมาป่าก่อนที่พวกมันจะเข้าถึงตัว แม้เขาจะรู้สึกอายที่พบว่าเขายังยิงพลาดแม้จะอยู่ในระยะใกล้ แต่เขาก็ยิงโดนเพียงพอที่จะทำให้หมาป่าได้รับบาดเจ็บหนักพอที่จะถูกเขาปักดาบจนตายได้อย่างง่ายดาย

การปะทะครั้งนี้ทำให้เล็กซ์หอบเหนื่อย แต่ความจริงแล้วมันกินเวลาไม่ถึงนาทีด้วยซ้ำ

“คุณควรจะยกเลิกภารกิจซะ” แมรี่พูดขณะที่ปรากฏตัวในอากาศเบื้องหน้าเขา ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความกังวลขณะมองลึกเข้าไปในป่า

“ไม่มีทางที่คุณจะรับมือกับหมาป่ามากมายขนาดนี้ได้”

“ตราบใดที่ฉันยังเคลื่อนไหวและจัดการพวกมันทีละตัวได้ ฉันก็จะไม่เป็นไร”

เล็กซ์พูดโดยไม่รอให้หมาป่าที่เหลือตามมาทัน เขาหันกลับและเริ่มวิ่งลึกเข้าไปในป่ามืด แม้จะดูเหมือนเป็นไปไม่ได้ทางตรรกะที่เล็กซ์จะรอดจากสถานการณ์นี้ แต่เขาก็มีความรู้สึกในใจว่าตัวเองจะทำได้ มันเหมือนกับสัญชาตญาณของเขากำลังนำทางไปในเส้นทางที่จะช่วยให้เขารอด

“แมรี่ ถ้าฉันพลาดอะไรช่วยบอกด้วย ปืนยังมีอีก 93 นัด ถ้ากระสุนหมดเตือนให้ฉันเติมซองกระสุน ฉันมีก้อนพลังวิญญาณอยู่ในกระเป๋า ถ้าเธอเห็นหมาป่าแอบเข้ามาจากด้านหลังตอนฉันกำลังต่อสู้ ให้เตือนฉันด้วย”

“คุณควรระวังสัตว์อสูรตัวอื่นด้วย” แมรี่เตือนขณะนั่งอยู่บนศีรษะของเขาระหว่างที่เขาวิ่ง

“ความโกลาหลแบบนี้ต้องดึงดูดความสนใจแน่ ๆ”

เล็กซ์รับคำแนะนำของเธอพลางวิ่งต่อไป ความกังวลที่ใหญ่ที่สุดของเขาคือความมืด เขามองเห็นได้เพราะแว่นตากลางคืน แต่จากที่เขาตรวจสอบด้วยแว่นตาโมโนเคิล หมาป่าสามารถมองเห็นได้ดีในความมืด หรืออย่างน้อยก็มองได้ดีกว่าเขาในสภาพธรรมชาติ เขาจึงไม่สามารถปล่อยให้แว่นตาของเขาเสียหายได้

เสียงของผู้ไล่ล่าดังขึ้นจากด้านหลัง เขาเหลือบมองกลับไปเห็นหมาป่าอีกสองตัวกำลังเข้ามาใกล้ เขาหันหน้าไปทางพวกมันและเอาหลังพิงต้นไม้ เพื่อป้องกันการถูกโจมตีจากด้านหลัง เขาเล็งเฮฟวี่ ฮาร์ลีย์ ตรวจสอบท่ายืนของตัวเองก่อนยิงใส่หมาป่าตัวที่ใกล้ที่สุด เขาไม่รู้ว่าเขาโชคดีหรือว่าความแม่นยำดีขึ้นเมื่อเขาใช้เวลาตั้งใจเล็ง แต่กระสุนนัดนี้ยิงเข้าที่หัวของหมาป่าและฆ่ามันในทันที

เขารู้ดีว่าไม่มีเวลาที่จะเล็งอีกครั้ง เขากระโจนใส่หมาป่าตัวที่สองและปักดาบเข้าไปอย่างรวดเร็ว พยายามหลีกเลี่ยงไม่ให้ถูกมันโจมตีกลับ เขาปักดาบเหนือขาขวาของมัน ทำให้การเคลื่อนไหวของหมาป่าหยุดชะงัก

“ฉันทำดาเมจได้มากกว่าด้วยการแทงมากกว่าการเฉือน”

เขาคิดแวบหนึ่ง แต่ไม่มีเวลามาครุ่นคิดอะไรอีกแล้ว ด้วยหมาป่าที่บาดเจ็บและไม่สามารถตามเขาได้อีก เขาทิ้งมันไว้โดยไม่สนใจจะฆ่าซ้ำ ทุกวินาทีมีความสำคัญ เขาต้องตัดสินใจอย่างถูกต้องในทุกการเคลื่อนไหว เขาต้องนำหน้าฝูงหมาป่าให้ได้

ชายหนุ่มวิ่งไปในป่าอย่างไร้จุดหมาย เขาหลงทางอย่างสิ้นเชิง แต่เบื้องหลังของเขาเต็มไปด้วยร่องรอยของหมาป่าที่ตายหรือบาดเจ็บ ทุกการปะทะทำให้เขาคุ้นเคยกับรูปแบบการโจมตีของหมาป่ามากขึ้น ทุกการปะทะทำให้เขาเรียนรู้ขีดจำกัดของความสามารถของตัวเอง และทุกการปะทะทำให้เขากลายเป็นนักสู้ที่อันตรายยิ่งขึ้น

หากใครได้เห็นชายหนุ่มคนนี้ คงต้องประหลาดใจที่เขายังไม่ได้รับบาดเจ็บจากหมาป่าเลยแม้แต่ครั้งเดียว ทั้งที่เขายังขาดการฝึกฝนและดูเหมือนมือสมัครเล่น!

ความแม่นยำในการยิงปืนของเขาดีขึ้นเรื่อย ๆ จนในที่สุด เขาก็เริ่มปรับตัวกับแรงสะท้อนได้โดยอัตโนมัติ จนถึงจุดที่เขาใช้งานปืนในมือซ้ายได้ดีกว่ามือขวา ราวกับว่าเขากลับไปอยู่ในเหตุการณ์ที่เวกัส มินิมา การเคลื่อนไหวของเขากลมกลืนไปกับสถานการณ์ ร่างกายของเขารู้ว่าจะต้องทำอย่างไรโดยไม่ต้องคิด

ในบางจังหวะ เขาเจอกับฝูงหมาป่าที่เข้ามาจากทั้งด้านหน้าและด้านหลัง พวกมันล้อมเขาไว้โดยที่เขาไม่ทันรู้ตัว แต่เหมือนเขาวางแผนไว้แล้ว ชายหนุ่มเก็บอาวุธและปีนขึ้นต้นไม้ด้วยความเร็วและความคล่องแคล่วราวกับลิง แต่นั่นไม่ใช่การหลบหนี หมาป่าจะหาทางขึ้นมาถึงเขาได้อยู่ดี

เขาจึงกระโดดจากกิ่งหนึ่งไปยังกิ่งหนึ่ง แต่การวิ่งหนีในป่าไม่ได้ง่ายดายเช่นนั้น เขากระโดดไปยังกิ่งไม้ต้นหนึ่งพร้อมจะเคลื่อนตัวต่อ แต่แทนที่จะเจอกับผิวเปลือกไม้แข็งแรง เขากลับเหยียบลงบนสิ่งที่นิ่มจนเสียการทรงตัวและตกลงจากต้นไม้

เขาตกใจเล็กน้อย รีบลุกขึ้นยืน เพราะหมาป่าอยู่ใกล้เข้ามา แต่แล้วความคิดของเขาก็ถูกขัดจังหวะด้วยเสียงกรีดร้องที่ดังและเกรี้ยวกราด เขาเงยหน้าขึ้นมองและพบว่ามีกลุ่มลิงโกรธเกรี้ยวกำลังกระโดดไปมาอย่างพร้อมจะโจมตี

ยังไม่ทันจะคิดแผนการได้ครบถ้วน เขาก็รีบวิ่งออกจากต้นไม้กลับไปหาฝูงหมาป่า เขายิงปืนเฮฟวี่ ฮาร์ลีย์ใส่หมาป่าหลายครั้ง ทำให้พวกมันได้รับบาดเจ็บและสะดุด ก่อนจะวิ่งฝ่ากลุ่มหมาป่าออกไป

จากเสียงหอนและเสียงกรีดร้องที่ดังตามหลังมา เล็กซ์มั่นใจว่าสัตว์ทั้งสองกลุ่มเริ่มต่อสู้กันเอง เขายิ้มเยาะและหันกลับไปมองอีกครั้งเพื่อยืนยันว่าพวกมันกำลังสู้กันจริง ๆ และไม่ได้รวมตัวกันไล่เขา ก่อนจะรีบหนีต่อไป

ในจังหวะนั้นเอง ที่ความมั่นใจและความภาคภูมิใจเล็ก ๆ เริ่มก่อตัวในใจของเล็กซ์ เขากลับเห็นหมาป่าตัวใหญ่ที่สุด บีสต์อัลฟ่า ยืนขวางทางเขาอยู่ พร้อมด้วยหมาป่าอีกสิบกว่าตัวอยู่ด้านหลัง

“ให้ตายเถอะ!”

เขาร้องออกมาและเริ่มยิงเฮฟวี่ ฮาร์ลีย์อย่างรวดเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้!