บทที่ 26 - หวนคืนสู่อาชีพเดิม

บทที่ 26 - หวนคืนสู่อาชีพเดิม

เวลาผ่านไปไม่ถึงครึ่งชั่วยาม ทั้งสองก็มาถึงยอดเขาแห่งหนึ่ง และร่อนลงจอดยังตำหนักที่ตั้งอยู่บริเวณกลางภูเขา

"ลงมาเถอะ"

ทั้งสองกระโดดลงจากหลังนกกระเรียนเซียน เดินเข้าไปยังเรือนหลังเล็กที่อยู่ลานหลังตำหนัก ข้างประตูเรือนหลังนั้นมีป้ายแขวนไว้ว่า 'เรือนเก็บน้ำ'

"ยอดเขาแห่งนี้มีชื่อว่ายอดเขาหลานซี ที่นี่คือสถานที่ฝึกตนของศิษย์สายนอกแห่งยอดเขาหลานซี นับจากนี้ไปเจ้าต้องทำงานที่นี่ รับหน้าที่หาบน้ำ"

"ศิษย์น้องซิ่วหลิน ข้าพาศิษย์น้องคนใหม่มาให้เจ้าคนหนึ่ง"

ที่มุมหนึ่งซึ่งไม่สะดุดตาของเรือนเก็บน้ำ ชายหนุ่มสวมชุดผ้าป่านหยาบๆ ท่าทางเกียจคร้านคนหนึ่งกำลังบิดขี้เกียจและหาวหวอด "ฮ้าว~"

ชายเกียจคร้านขยี้ตาด้วยความงัวเงีย "มีศิษย์น้องคนใหม่มาอีกแล้วรึ?"

เขาเพิ่งจะลืมตาขึ้นมองเห็นไป๋ฮว่าและหลินเหยียน "อ้าว ศิษย์พี่ไป๋ นี่คือศิษย์น้องคนใหม่หรือ ชื่อแซ่อะไรล่ะ?" ชายเกียจคร้านเอ่ยถาม

ไป๋ฮว่าส่ายหน้าอย่างจนใจ แนะนำให้หลินเหยียนรู้จัก "คนผู้นี้คือเหอยั่ว เจ้าเรียกเขาว่าศิษย์พี่เหอก็พอ เขาเป็นหัวหน้าศิษย์รับใช้ที่ดูแลเรือนเก็บน้ำแห่งนี้"

"คารวะศิษย์พี่เหอ" หลินเหยียนประสานมือคารวะ

"เหอยั่ว นี่คือศิษย์น้องหลินเหยียน เพิ่งเข้าสำนักมาใหม่ จัดสรรโอ่งน้ำให้เขาสองใบด้วย"

"โอ่งน้ำน่ะหรือ มีถมเถไป พวกเจ้าดูโอ่งสองใบที่มุมตรงนั้นสิ ต่อไปนี้เป็นของเขาแล้วกัน"

หลินเหยียนเหลือบมองโอ่งเปล่าสองใบที่มุมนั้น จดจำตำแหน่งไว้ในใจอย่างเงียบๆ

"หลิน~เหยียน~" เหอยั่วหยิบกระดาษยันต์ออกมาสองแผ่น ใช้นิ้วขีดเขียนลงไปลวกๆ แล้วโยนออกไป

กระดาษยันต์ทั้งสองแผ่นก็ลอยไปแปะติดอยู่บนโอ่งน้ำทั้งสองใบนั้นอย่างแน่นหนา

เมื่อมองดูให้ดี บนกระดาษยันต์สองแผ่นนั้นยังเขียนชื่อของหลินเหยียนเอาไว้ด้วย

โอ่งน้ำอีกหลายสิบใบที่เหลือก็เป็นเช่นเดียวกัน ส่วนหนึ่งมีชื่อติดไว้ อีกส่วนหนึ่งไม่มีชื่อติดไว้ และใบที่มีชื่อติดไว้ ย่อมเป็นของศิษย์รับใช้ที่มีหน้าที่หาบน้ำทุกวันเช่นเดียวกับหลินเหยียน

หลินเหยียนลอบทอดถอนใจ สมแล้วที่เป็นศิษย์ของสำนักผู้บำเพ็ญเพียร แม้จะเป็นเพียงศิษย์รับใช้ แต่วิธีการทำงานกลับมีกลิ่นอายของความเป็นเซียนอย่างเต็มเปี่ยม

"ตรงนี้ถือว่าเจ้าจำได้แล้วนะ เดี๋ยวข้าจะพาเจ้าไปดูที่พักตีนเขาเสียหน่อย"

ไม่นานทั้งสองก็บินลงมาถึงตีนเขา ร่อนลงยังลานเรือนเล็กๆ แห่งหนึ่ง ภายในลานมีบ้านสามหลัง ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออก เหนือ และตะวันตก

บ้านที่เขาต้องพักอาศัยย่อมเป็นบ้านทางทิศเหนือ บ้านหลังนี้สร้างจากไม้ไผ่และท่อนไม้ ดูเรียบง่ายและไม่หรูหรา สำนักกระบี่ต้าฉีนับเป็นสำนักที่มีหน้ามีตา ต่อให้เป็นศิษย์รับใช้ ก็ยังมีลานเรือนส่วนตัวเป็นของตนเอง

"ต่อไปลานเรือนแห่งนี้ก็เป็นของเจ้า เจ้าพักอยู่ที่นี่ก็แล้วกัน"

หลินเหยียนเดินเข้าไปในบ้าน ภายในบ้านค่อนข้างสะอาดสะอ้าน ไม่เหมือนกับที่ที่ถูกทิ้งร้างไร้คนอยู่อาศัยมานาน

"เจ้าของบ้านคนก่อนเพิ่งจะย้ายออกไปได้เดือนกว่า ข้าวของเครื่องใช้ข้างในก็นับว่าครบครัน เจ้าเองก็ต้องพยายามเข้าล่ะ จะได้รีบย้ายออกไปไวๆ"

"ขอรับ ศิษย์พี่"

จากนั้นไป๋ฮว่าก็มอบกุญแจให้หลินเหยียน กำชับอีกสองสามประโยคแล้วก็จากไป

เมื่อไป๋ฮว่าจากไปแล้ว เขาก็สำรวจตรวจตราบ้านของตนเองอย่างละเอียดอีกครั้ง พบว่าในโอ่งน้ำยังมีน้ำเหลืออยู่ครึ่งโอ่ง ที่นอนเตียงตั่งก็ถือว่าสะอาดสะอ้าน

ตามที่ไป๋ฮว่าบอกเมื่อครู่ พรุ่งนี้เขาก็ต้องเริ่มทำงานแล้ว

เดิมทีเขายังอยากจะออกไปเดินเล่นทำความคุ้นเคยกับสถานที่เสียหน่อย แต่เมื่อคิดดูให้ดีแล้ว เขาเพิ่งมาถึงที่นี่ใหม่ๆ ขืนพลัดหลงไปในที่ที่ไม่ควรไป แล้วไปก่อเรื่องวุ่นวายที่ไม่ควรทำเข้าคงไม่ดี ช่างเถอะ รอพรุ่งนี้ไปพร้อมกับศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่นๆ ดีกว่า

วันที่สอง

เช้าตรู่ก็มีคนมาเคาะประตูบ้านเขาจริงๆ ด้วย

"หลินเหยียน รีบตื่นได้แล้ว"

หลินเหยียนเปิดประตูออกดู ก็ไม่ใช่ใครอื่น เป็นศิษย์พี่ผู้เกียจคร้านเมื่อวานนี้ เหอยั่วนั่นเอง

เหอยั่วในยามนี้ก็ยังคงมีท่าทีเกียจคร้านเช่นเคย

"วันนี้เจ้าเพิ่งมาทำงานวันแรก ดูทรงแล้วคงยังไม่คุ้นชินเส้นทาง วันนี้ข้าจะพาเจ้าไปก่อน ตามข้ามาเถอะ"

พูดจบเขาก็ไม่สนใจอะไรอีก หันหลังเดินนำไปทันที หลินเหยียนรีบหาบถังน้ำสองใบในลานเรือนแล้ววิ่งตามไป

เขาเดินตามศิษย์พี่เหอ ทะลวงผ่านป่าไผ่อันทึบแน่น ข้ามลำธารสายเล็กสายหนึ่ง จนในที่สุดพวกเขาก็มาถึงหน้าน้ำตกแห่งหนึ่ง

น้ำตกสายนี้ใหญ่มาก บริเวณรอบๆ ยังมีน้ำตกสายเล็กๆ เชื่อมต่ออยู่อีกนับสิบสาย

"พวกเราล้วนมาตักน้ำกันที่นี่ ที่นี่มีน้ำตกอยู่หลายสิบสาย ส่วนที่เหลืออยู่ไกลออกไปอีก ไม่จำเป็นต้องไปไกลถึงเพียงนั้น ต่อไปเจ้าก็มาตักน้ำที่นี่แหละ"

"ไปรองน้ำเถอะ"

สำหรับงานหาบน้ำนี้ หลินเหยียนคุ้นเคยเป็นอย่างดี ไม่ต้องรอให้อีกฝ่ายกำชับอะไร ถังน้ำทั้งสองใบก็ถูกรองจนเต็ม

"ดี ทีนี้ก็ตามข้ามา ก้าวตามให้ทันล่ะ ถ้าตามไม่ทันแล้วหลงทางก็อย่ามาโทษข้าแล้วกัน"

หลินเหยียนเพิ่งจะรองน้ำเสร็จ เหอยั่วก็ไม่สนใจเขา เริ่มกระโดดกลับไปทันที หนึ่งก้าวกระโดดไปไกลกว่าหนึ่งจั้ง

หลินเหยียนตั้งตัวไม่ทันไปชั่วขณะ พอตั้งสติได้ก็รีบวิ่งตามไปทันที

ศิษย์พี่เหอผู้นี้ราวกับกวางป่าที่กำลังกระโดดโลดเต้นไปตามหุบเขา ร่างกายของเขาเบาหวิวดุจขนนก กระโดดเพียงเบาๆ ก็สูงกว่าสองจั้ง ไม่นานก็ทิ้งห่างเขาไปไกลกว่าสิบจั้งแล้ว

"ให้ตายสิ แบบนี้จะไปตามทันได้อย่างไรกัน"

หลินเหยียนรีบท่องเคล็ดวิชา ใช้วิชาตัวเบาและเคล็ดวิชาควบคุมลมทันที

ไม่นาน ร่างกายของเขาก็เบาหวิวขึ้น ความเร็วก็เพิ่มขึ้นตาม ถึงได้ตามเหอยั่วทันอย่างยากลำบาก

"โอ๊ะ ไม่เลวนี่ ใช้วิชาตัวเบากับวิชาควบคุมลมเป็นด้วย" เหอยั่วเอ่ยชม

"แต่แค่มีฝีมือแค่นี้ยังไม่พอหรอกนะ" พูดจบเขาก็เร่งความเร็วขึ้นอีกครั้ง

ครึ่งชั่วยามต่อมา หลินเหยียนก็มาถึงเรือนเก็บน้ำบริเวณกลางภูเขาด้วยอาการหอบเหนื่อยแฮ่ก

เมื่อเขามาถึงที่นี่ น้ำสองถังที่เขาหาบมาก็เหลือไม่ถึงหนึ่งในสามแล้ว ส่วนที่เหลือล้วนหกกระเซ็นไปตามทางหมด

"จุ๊ๆๆ เจ้าทำแบบนี้ไม่ได้นะขืนใช้ความเร็วเท่าเจ้า กว่าฟ้าจะมืดก็คงตักน้ำไม่เต็มสองโอ่งหรอก"

"นี่มันยากเกินไปแล้ว เรือนเก็บน้ำอยู่กลางเขา แต่ต้องไปตักน้ำที่ตีนเขา กระโดดโลดเต้นขึ้นเขาแบบนี้ น้ำจะไม่หกได้อย่างไร" หลินเหยียนบ่นอุบ

"นี่มันเพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น บอกความจริงให้เจ้าฟังเลย นี่คือบทเรียนแรกในการฝึกตนของเจ้า หากแม้อุปสรรคแค่นี้เจ้ายังก้าวข้ามไปไม่ได้ ก็รีบล้มเลิกความคิดที่จะเป็นเซียนไปเสียแต่เนิ่นๆ เถอะ"

พูดจบก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง เหอยั่วหันหลังเดินเข้าเรือนเก็บน้ำไป ความหมายชัดเจนยิ่งนัก เขาจะนำทางแค่นี้ครั้งเดียว ที่เหลือหลินเหยียนต้องพึ่งพาตนเองแล้ว

หลินเหยียนเทน้ำที่เหลืออยู่ไม่มากในถังลงในโอ่งน้ำ จากนั้นก็ลงเขาไปอีกครั้ง

ครั้งนี้บังเอิญเขาได้พบกับศิษย์พี่ที่ทำงานหาบน้ำเหมือนกัน

เห็นเพียงพวกเขาแต่ละคนเดินเหินรวดเร็วดุจโบยบิน ถังน้ำที่หาบมาก็ราบเรียบมั่นคง ไม่มีน้ำกระเซ็นออกมาแม้แต่หยดเดียว สามารถหาบน้ำสองถังเต็มๆ ขึ้นมาได้อย่างสมบูรณ์

หลินเหยียนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย พวกเขาทำได้อย่างไรกัน เขาจึงเดินตามหลังพวกนั้นเพื่อเรียนรู้วิธีการ

……

กลางดึก หลินเหยียนลากสังขารอันเหนื่อยล้ากลับมาที่ห้อง

ตลอดทั้งวันเขาต้องวิ่งไปวิ่งกลับถึงยี่สิบกว่ารอบ ในที่สุดก็เติมน้ำจนเต็มสองโอ่ง วันนี้เขาสัมผัสได้ถึงอาการปวดเมื่อยตามเนื้อตัวที่ไม่ได้รู้สึกมานาน

เมื่อกลับถึงห้องก็ไม่สนอะไรอีก ล้มตัวลงนอนฟุบหลับไปบนเตียงทันที

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลินเหยียนฝืนร่างอันเหน็ดเหนื่อยลุกขึ้นมา เพื่อเริ่มต้นการทำงานของวันใหม่ต่อไป

……

เวลาหนึ่งเดือนผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็วชั่วพริบตา

หลังจากหาบน้ำมาหนึ่งเดือน ในที่สุดเขาก็ค่อยๆ ปรับตัวได้แล้ว จากวันแรกที่ต้องใช้เวลาหาบน้ำเจ็ดถึงแปดชั่วยาม ต่อมาก็ค่อยๆ ลดลงเหลือเพียงสี่ชั่วยามก็สามารถทำงานสำเร็จลุล่วงได้

หลังจากสังเกตผู้อื่น ในที่สุดเขาก็ค้นพบว่า การหาบน้ำก็คือการฝึกตนรูปแบบหนึ่งจริงๆ

เป็นการฝึกฝนที่คล้ายกับวิชาตัวเบา พวกที่ชำนาญการหาบน้ำแล้ว เวลาขึ้นเขาก็ราบรื่นราวกับเดินบนพื้นดิน กระโดดทีเดียวก็สูงถึงสองสามจั้งได้อย่างง่ายดาย เวลาหาบน้ำก็ดูเบาสบาย

หลินเหยียนเองก็เริ่มจับจังหวะและเคล็ดลับแบบพวกเขาได้บ้างแล้ว

(จบแล้ว)