บทที่ 27 - โดนปล้น

บทที่ 27 - โดนปล้น

คืนสุดท้ายของหนึ่งเดือนให้หลัง หลินเหยียนก็ทำงานเสร็จสิ้น

"หนึ่งเดือนมานี้ลำบากเจ้าแล้ว เอ้า นี่คือค่าตอบแทนจากสำนักที่แจกจ่ายลงมา" เหอยั่วโยนถุงใบหนึ่งมาให้เขา

หลินเหยียนเปิดถุงออกดู ด้านในมีก้อนหินโปร่งใสสวยงามขนาดเท่าลูกวอลนัตอยู่สามก้อน และป้ายหยกอีกหนึ่งอัน

แม้ว่าก่อนหน้านี้เขาจะไม่เคยเห็นหินชนิดนี้มาก่อน แต่มองปราดเดียวก็รู้ว่า นี่คือสิ่งที่พวกเขากล่าวขานกันว่าหินวิญญาณ

หินวิญญาณนี้ก็คือสกุลเงินของโลกผู้บำเพ็ญเพียร ส่วนป้ายหยกอีกอันหนึ่ง ด้านบนมีตัวเลขอักขระวิญญาณเขียนว่า 100 แต้มผลงาน

นี่ก็คือค่าตอบแทนในรอบหนึ่งเดือนของเขา หินวิญญาณสามก้อนและแต้มผลงานสำนัก 100 แต้ม

หลังจากกล่าวขอบคุณศิษย์พี่เหอ หลินเหยียนก็ถือถุงกลับบ้านด้วยความเบิกบานใจ

เมื่อกลับถึงบ้าน หลินเหยียนลูบคลำหินวิญญาณที่เย็นเฉียบในมือ ภายในใจรู้สึกตื่นเต้นยิ่งนัก อย่างไรเสียนี่ก็คือค่าตอบแทนเดือนแรกของเขา ก่อนหน้านี้ตอนที่หาบน้ำ เขาก็ได้แต่ฟังคนอื่นคุยกัน ว่าแต่ละเดือนจะได้รับหินวิญญาณ แต่เขาก็ยังไม่เคยเห็นของจริงเลยสักครั้ง

ยังมีแต้มผลงานสำนักนั่นอีก สามารถใช้แต้มผลงานแลกเปลี่ยนของล้ำค่าต่างๆ ในสำนักได้ คัมภีร์วิชา ของวิเศษ โอสถ สมุนไพรวิญญาณ และอื่นๆ ขอเพียงมีแต้มผลงานเพียงพอ ก็สามารถแลกเปลี่ยนได้ตามใจชอบ

หลินเหยียนวางหินวิญญาณสามก้อนเรียงไว้บนโต๊ะ พินิจพิเคราะห์อยู่นานสองนาน

หินวิญญาณนี้ไม่ได้เป็นเพียงแค่สกุลเงินเท่านั้น แต่ยังสามารถใช้เป็นตัวช่วยในการฝึกวิชาได้อีกด้วย

หลินเหยียนหยิบหินวิญญาณสีเขียวก้อนหนึ่งขึ้นมากำไว้ในมือ

เขาลองโคจรพลังวิญญาณในร่าง บริเวณกลางฝ่ามือเกิดแรงดูดซับขึ้นมา และแล้วพลังปราณที่อยู่ภายในหินวิญญาณก็ไหลเข้าสู่เส้นลมปราณของเขาผ่านทางฝ่ามือจริงๆ

"ยอดเยี่ยมไปเลย!" หลินเหยียนทั้งตกใจและดีใจ ความรู้สึกนี้แตกต่างจากการดื่มน้ำปราณอยู่บ้าง

เขารีบหยุดมือ หินวิญญาณก้อนนี้ถูกเขาดูดซับพลังวิญญาณไปเพียงเล็กน้อยเท่านั้น จึงยังไม่ส่งผลกระทบอะไร หากเขาดูดซับพลังวิญญาณข้างในจนหมด หินวิญญาณก้อนนี้ก็คงกลายเป็นของไร้ค่า

เมื่อศึกษาจนพอใจแล้ว หลินเหยียนก็รีบเก็บมันไว้อย่างระมัดระวัง ล้มตัวลงนอนหลับพักผ่อนอย่างสงบสุขบนเตียง

"ปัง ปัง ปัง~ เปิดประตู!"

วันต่อมา เขาถูกปลุกด้วยเสียงเคาะประตูอย่างหยาบคาย

วันนี้เป็นวันที่สองหลังจากได้รับค่าตอบแทน ตามกฎแล้ว วันนี้เขาสามารถหยุดพักผ่อนได้หนึ่งวัน แล้วเหตุใดถึงยังมีคนมาเคาะประตูบ้านเขาอีก

ในขณะที่หลินเหยียนกำลังสงสัยอยู่กอปรกับเดินไปเปิดประตู ก็พบว่าด้านนอกมีชายร่างกำยำยืนอยู่

"ไอ้หนู ได้เวลาส่งส่วยแล้ว"

"ส่งส่วย ส่งส่วยอะไรกัน?"

"หึหึ เจ้าเพิ่งมาใหม่ล่ะสิ ถึงได้ไม่รู้ธรรมเนียม พวกศิษย์รับใช้อย่างพวกเจ้า ทุกเดือนจะต้องส่งส่วยหินวิญญาณให้ข้าหนึ่งก้อน"

"ทำไมล่ะ?" หลินเหยียนถามด้วยความไม่เข้าใจ

"ทำไมน่ะรึ ก็เพราะไอ้นี่ไง"

ชายร่างกำยำง้างหมัดพุ่งเข้าใส่หลินเหยียนอย่างกะทันหัน

หลินเหยียนตกใจ ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะลอบโจมตี ช่างเป็นพวกไร้คุณธรรมเสียจริง มารังแกเด็กหนุ่มอายุสิบกว่าปีอย่างเขาได้

เขาเพิ่งจะยกมือขึ้นป้องกัน แต่ความเร็วของอีกฝ่ายนั้นรวดเร็วเกินไป หมัดเดียวก็ซัดเข้าที่จมูกของเขาอย่างจัง

พริบตาเดียวเขาก็รู้สึกปวดแสบปวดร้อนที่จมูก ของเหลวอุ่นๆ สายหนึ่งไหลทะลักลงมา ร่างกระเด็นถอยหลังไปไกลกว่าหนึ่งจั้ง

หลินเหยียนล้มลงกับพื้นยังไม่ทันตั้งสติ ก็เห็นเท้าขนาดใหญ่ข้างหนึ่งกำลังจะเหยียบลงมาบนใบหน้าของตนเอง

หลินเหยียนรีบยกแขนขึ้นป้อง แต่ผิดคาดที่เท้าใหญ่นั้นไม่ได้กระทืบลงมา

"เป็นอย่างไรบ้าง ไอ้หนู รู้หรือยังว่าทำไม?"

หลินเหยียนยังคงมองชายหนุ่มตรงหน้าด้วยความตกใจ ไม่อยากจะเชื่อกับสิ่งที่ตนเองกำลังเผชิญ

กลางวันแสกๆ ใต้หล้าอันสว่างไสว กลับกล้ามาปล้นชิงและทำร้ายร่างกายกันถึงเพียงนี้ ยังมีกฎหมายบ้านเมืองอยู่อีกไหม?

"เจ้าถึงกับลงมือทำร้ายคน ไม่กลัวกฎของสำนักลงโทษหรือ?" หลินเหยียนกัดฟันคำราม

"ลงโทษรึ ฮ่าๆๆ ไอ้หนู ข้าเห็นแก่ที่เจ้าเพิ่งมาใหม่ ไม่รู้กฎระเบียบ ข้าจะไม่พูดพร่ำทำเพลงกับเจ้าให้มากความ"

"ตอนนี้ข้าให้เจ้าเลือกสองทาง หนึ่งคือส่งหินวิญญาณมาหนึ่งก้อน แล้วข้าจะไปเดี๋ยวนี้"

"หรือไม่ก็ยอมให้ข้าซ้อมเจ้าสักตลบ เอาให้ปางตายไปเลย ข้าจะนับหนึ่งถึงสาม ถ้านับจบแล้วยังไม่เลือก ข้าจะถือว่าเจ้าเลือกทางที่สอง มาดูกันสิว่า ร่างกายผอมแห้งอย่างเจ้า จะทนรับหมัดใหญ่เท่ากระสอบทรายของข้าได้ไหม"

"หนึ่ง"

"สอง"

เลือดจากจมูกของหลินเหยียนไหลเข้าปาก กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วโพรงจมูกและปาก ตอนนี้ภายในใจเขาเดือดดาลเป็นอย่างมาก แต่กลับไม่กล้าโวยวาย

ระดับพลังของอีกฝ่ายอยู่เหนือกว่าเขาอย่างเห็นได้ชัด ในยามนี้เขาจึงอดนึกถึงประโยคที่ว่า 'อยู่ใต้ชายคา ไม่อาจไม่ก้มหัว' ไม่ได้

แต่บัญชีแค้นครั้งนี้ เขาจะจดจำไว้ หลินเหยียนตัดสินใจ เอื้อมมือเข้าไปในอกเสื้อ

ชายร่างกำยำเห็นเขาล้วงหาหินวิญญาณ ก็หยุดนับเลข ยิ้มบางๆ แล้วชักเท้าใหญ่ออกไป

หลินเหยียนล้วงหินวิญญาณออกมาก้อนหนึ่งแล้วโยนให้เขา

ชายร่างกำยำรับหินวิญญาณไปแล้วยิ้มอย่างได้ใจ

"หึ ไอ้หนู จำเอาไว้ว่าอยู่ที่นี่ก็ต้องเคารพกฎของที่นี่" พูดจบก็เดินจากไปอย่างโอหัง

หลินเหยียนขบคิดถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้นในหัวอย่างละเอียด ชายร่างกำยำคนนี้ถึงกับกล้ามาปล้นเขาในตอนกลางวันแสกๆ นี่กลายเป็นเรื่องปกติในหมู่ศิษย์รับใช้ไปแล้วงั้นหรือ?

ตอนนี้เขายังไม่แน่ใจนัก มองออกไปนอกประตู ชายร่างกำยำเดินไปไกลแล้ว เขาจึงปิดประตูห้องลง

เขาหยิบกระถางใบเล็กออกมาดื่มน้ำปราณอึกใหญ่ๆ สองสามอึก ถือโอกาสล้างจมูกไปด้วย ไม่นานเลือดก็หยุดไหล

เวลาผ่านไปไม่นาน ก็มีคนสามคนมาที่หน้าห้องของเขา

"ศิษย์น้องหลิน พวกเรามาเยี่ยมเจ้าแล้ว"

ครั้งนี้หลินเหยียนระมัดระวังตัว มองลอดช่องประตูออกไปก่อนเพื่อดูว่าเป็นใคร เมื่อเห็นว่าเป็นสหายที่หาบน้ำด้วยกัน จึงลดความระแวงลงแล้วเปิดประตูให้

"ศิษย์น้องหลิน เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม จมูกเจ้า?"

หลินเหยียนลูบจมูกตัวเองเบาๆ แม้เลือดจะหยุดไหลแล้ว แต่เพราะโดนชกไปหนึ่งหมัด รอยช้ำทั้งเขียวแดงม่วงจึงปรากฏให้เห็น

"เจ้าถูกสือเหยียนเล่นงานมาใช่หรือไม่?"

"สือเหยียน?"

"ก็คนที่รูปร่างกำยำล่ำสัน ที่พออ้าปากก็รีดไถให้เจ้าส่งส่วยนั่นแหละ"

"ใช่ เป็นเขานั่นแหละ" พอเอ่ยถึงคนผู้นี้ หลินเหยียนก็โกรธจนกัดฟันกรอด

"ศิษย์น้องหลินอย่าโมโหไปเลย ชินเสียเถอะ สือเหยียนผู้นี้เป็นศิษย์สายนอก อาศัยว่ามีผู้อาวุโสในตระกูลเป็นผู้คุมกฎสายนอก เลยทำตัวโอหังบ้าอำนาจ รังแกคนที่อ่อนแอกว่า คอยรีดไถหินวิญญาณจากศิษย์รับใช้อย่างพวกเรา"

"ศิษย์พี่ศิษย์น้องที่นั่งอยู่ตรงนี้ แทบจะทุกคนก็โดนมันรีดไถทุกเดือน ก็จนใจทำอะไรไม่ได้"

"แต่ขอเพียงเจ้ายอมจ่ายให้เขา หลังจากนั้นเขาก็คงไม่มารังควานเจ้าอีก" ศิษย์พี่หลายคนช่วยกันปลอบใจ

"เรื่องพรรค์นี้ สำนักไม่ลงมาดูแลจัดการเลยหรือ?"

"สำนักจะเอาเวลาที่ไหนมาจัดการเรื่องเล็กน้อยพรรค์นี้ ยิ่งกับศิษย์รับใช้อย่างพวกเราด้วยแล้ว"

"สำนักกลับสนับสนุนกฎหมู่ปลาใหญ่กินปลาเล็กในสเกลเล็กๆ เช่นนี้เสียด้วยซ้ำ"

"โลกของผู้บำเพ็ญเพียรก็เป็นเช่นนี้ ขอเพียงไม่ทำเรื่องเกินเลยจนถึงขั้นมีคนตาย สำนักก็มักจะหลับตาข้างหนึ่งปล่อยผ่านไป"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ หลินเหยียนก็เงียบงันไป เพราะเขารู้ดีว่าสิ่งที่ศิษย์พี่เหล่านี้พูดคือเรื่องจริง หรือควรจะบอกว่าเป็นสัจธรรมของโลกใบนี้

ความเป็นจริงก็เป็นเช่นนี้ หากมีฝีมือก็จงลุกขึ้นสู้ ซัดมันให้หมอบลงไปกองกับพื้น มันก็จะไม่กล้ามารังแกเจ้าอีก หากไม่มีฝีมือก็ทำได้เพียงอดทน อดกลั้น รอจนวันหนึ่งที่มีพลังมากพอ ค่อยกลับไปล้างแค้น

"เอาล่ะ ความจริงตอนพวกเราเข้ามาใหม่ๆ ก็เคยเจอเรื่องแบบนี้เหมือนกัน ตอนนั้นยังโดนอัดซะยับเยินกว่าเจ้าอีก ฮ่าๆๆ"

"อา ใช่แล้ว ปล่อยเรื่องน่ารำคาญใจพวกนี้ให้มันผ่านไปเถอะ วันนี้พวกเราสามคนมาหาเจ้า ก็เพื่อชวนไปดูที่หอเป่ากวง ไปซื้อของดีๆ กันสักหน่อย"

หลินเหยียนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สลักคำว่า 'อดกลั้น' ไว้ในใจอย่างเงียบๆ ก่อนจะเปลี่ยนสีหน้าเป็นรอยยิ้มบางๆ

"ขอบคุณศิษย์พี่ทุกท่านที่ช่วยตักเตือน ข้ารู้แล้วว่าควรทำเช่นไร"

เมื่อเห็นว่าสีหน้าของหลินเหยียนไม่หมองหม่นแล้ว ทั้งสามคนก็ยิ้มออกมา ดึงแขนเขาพากันเดินออกไป

ทั้งสี่คนพูดคุยหยอกล้อกันไปตลอดทาง แม้ว่าโลกผู้บำเพ็ญเพียรจะโหดร้ายปลาใหญ่กินปลาเล็ก แต่ในหมู่คนหนุ่มสาวอย่างพวกเขา เมื่ออยู่ในสถานะเดียวกัน ก็ยังมีความเป็นมิตรไมตรีให้กันอยู่บ้าง มิเช่นนั้นแต่ละวันคงจะใช้ชีวิตอยู่อย่างอึดอัดแย่

(จบแล้ว)