บทที่ 21 - ลอบวางยาพิษ

บทที่ 21 - ลอบวางยาพิษ

หลินเหยียนปัดมือเข้าหากันเบาๆ ยืนรอคอยการเติบโตของสมุนไพรวิญญาณเหล่านี้อย่างเงียบงัน ครั้งนี้ต้องขอบคุณคำชี้แนะของคุณหนูเจี่ย มิเช่นนั้นเขาคงไม่แน่ว่าจะหาสมุนไพรฉางเซิงพบ

ในช่วงเวลาต่อมา เขาได้ศึกษารายละเอียดเกี่ยวกับความสามารถและประโยชน์ใช้สอยของกระถางใบเล็กอย่างถี่ถ้วน ในที่สุดหลังจากผ่านการค้นคว้าและสังเกตการณ์มานับสิบวัน เขาก็ทำความเข้าใจความสามารถบางประการของกระถางใบนี้ได้แล้ว

พื้นที่ภายในกระถางสามารถเปลี่ยนแปลงได้ตามความปรารถนาของเขา หากเขาปรารถนาให้น้ำปราณกลายเป็นแม่น้ำสายเล็ก น้ำปราณเหล่านั้นก็จะกลายเป็นแม่น้ำสายเล็ก หากเขาต้องการสร้างบ้านสักหลังภายในกระถาง ภายในกระถางก็จะปรากฏบ้านขึ้นมาหนึ่งหลัง พร้อมด้วยเครื่องเรือนต่างๆ อย่างครบครัน

เขากล้ายืนยันเลยว่า กระถางใบนี้ต้องเป็นของวิเศษระดับเซียนที่สามารถเชื่อมโยงกับจิตใจได้อย่างแน่นอน และเป็นของล้ำค่าที่มีเพียงชิ้นเดียวในโลก ของล้ำค่าเช่นนี้ หากผู้อื่นล่วงรู้เข้า ย่อมนำมาซึ่งภัยถึงชีวิตแก่เขาเป็นแน่

หลินเหยียนลอบสาบานในใจว่า ของล้ำค่าชิ้นนี้จะให้ผู้ใดล่วงรู้ไม่ได้เด็ดขาด ต่อให้เป็นคนใกล้ชิดที่สุดของเขาในอนาคตก็ตาม มิเช่นนั้นมันจะนำพาหายนะครั้งใหญ่มาสู่ตนเองอย่างแน่นอน

เมื่อคิดทบทวนเรื่องนี้จนกระจ่าง หลินเหยียนก็ดำดิ่งเข้าสู่การฝึกตนอีกครั้ง

……

"เจ้าว่าอะไรนะ! เจ้าหมายความว่าอย่างไร?"

ภายในจวนตระกูลเจี่ย คหบดีเจี่ยเปิดประตูห้องออก มองซ้ายมองขวาด้านนอก เมื่อแน่ใจว่าไม่มีผู้ใด จึงปิดประตูลงอย่างแน่นหนา จากนั้นก็ทอดสายตาอันดุดันมองไปยังพ่อบ้านที่อยู่ด้านข้าง

"นายท่าน หรือว่าท่านไม่อยากเป็นเซียน ไม่อยากมีอิทธิฤทธิ์อายุยืนยาวเป็นอมตะ เหาะเหินเดินอากาศได้งั้นหรือขอรับ?"

"เจี่ยชุน แม้แต่ท่านเซียนเจ้าก็ยังกล้าวางแผนจัดการงั้นรึ ความกล้าของเจ้ามันจะมากเกินไปแล้ว!"

"นายท่าน พวกเราตรวจสอบฐานะของเขากระจ่างแจ้งมาตั้งนานแล้วไม่ใช่หรือขอรับ? เขาเป็นเซียนที่ไหนกัน ก็แค่เด็กหนุ่มบ้านนอกธรรมดาๆ นอกเมืองป๋อหยางเท่านั้นเอง"

"พ่อแม่ตายจากไปตั้งแต่ยังเล็ก เมื่อหลายเดือนก่อนก็เพิ่งถูกท่านอาและท่านอาสะใภ้ไล่ออกจากบ้าน เกือบจะหนาวตายอยู่ข้างนอก"

"ซ้ำยังเคยเป็นถึงขอทาน แกล้งล้มกรรโชกทรัพย์คุณหนูของพวกเรา คนเช่นนี้หรือขอรับที่จะถูกเรียกว่าเป็นเซียนได้?"

น้ำเสียงของเจี่ยชุนแฝงไปด้วยความดูแคลนและเหยียดหยาม อีกทั้งยังมีความตั้งใจยุยงอย่างเห็นได้ชัด

"ไม่ว่าประสบการณ์ก่อนหน้านี้ของเขาจะเป็นอย่างไร แต่ตอนนี้เขาคือเซียนของแท้ เจ้าอย่าลืมสิว่าเขาสามารถเสกเปลวไฟออกมาจากมือเปล่าได้"

"อีกอย่าง บ่าวไพร่ในบ้านที่คอยส่งข้าวส่งน้ำให้เขาเคยเห็นกับตา ว่าตอนที่เขาฝึกตนอยู่บนภูเขาจิ้งเฉวียนนั้น..."

"...เคยเคลื่อนไหวว่องไวดุจสายลม รวดเร็วดั่งสายฟ้าฟาด กระโดดเพียงครั้งเดียวก็พุ่งไปได้ไกลนับสิบจั้ง นี่คือสิ่งที่คนธรรมดาสามารถทำได้งั้นหรือ?"

"นายท่าน เพราะเหตุนี้ข้าน้อยถึงได้กล่าวอย่างไรล่ะขอรับ ว่าในระยะเวลาเพียงไม่กี่วันนี้ ไอ้เด็กนี่จะต้องไปพานพบกับวาสนาปาฏิหาริย์อะไรมาแน่ๆ"

"หากวาสนานั้นตกมาอยู่ในมือของนายท่านล่ะก็..."

เจี่ยชุนเอ่ยไม่จบประโยค แต่กลับส่งสายตาที่มีนัยยะชักจูงอย่างรุนแรงไปให้คหบดีเจี่ย

คหบดีเจี่ยตกอยู่ในความเงียบงันทันที สีหน้าเผยให้เห็นถึงความคิดที่กำลังใคร่ครวญ หลังจากผ่านการต่อสู้ดิ้นรนภายในจิตใจอย่างหนัก เขาก็ยังคงส่ายหน้าและกล่าวว่า "ไม่ได้ๆ ไม่ว่าก่อนหน้านี้เขาจะเป็นอย่างไร แต่ตัวเขาในตอนนี้ไม่ใช่สิ่งที่ตระกูลเจี่ยจะต่อกรด้วยได้เลย"

"มันเสี่ยงเกินไป หากไม่สำเร็จ จะนำพาความพินาศมาสู่ตระกูลเจี่ยได้"

"นายท่าน คนใจแคบมิใช่วิญญูชน คนไร้พิษสงมิใช่ลูกผู้ชาย ข้าน้อยเตรียมการเอาไว้หมดแล้วขอรับ" เจี่ยชุนล้วงห่อยาพิษออกมาจากอกเสื้อ

"นายท่าน สิ่งนี้เรียกว่า 'ยาดับเซียน' ต่อให้เป็นเซียนกินเข้าไปก็ต้องสิ้นสูญขอรับ"

"เพียงแค่เติมลงไปในอาหารที่เขากินทุกวันเพียงเล็กน้อย รับรองว่าเขาจะหมดเรี่ยวหมดแรง ไม่มีแม้แต่พลังจะต่อต้าน"

"หากไม่มีสลายพิษจากข้าน้อย ภายในไม่เกินหนึ่งชั่วยาม รับรองว่าเขาจะต้องทวารทั้งเจ็ดเลือดไหลทะลักจนตายขอรับ"

คหบดีเจี่ยรับยาพิษมาจากมือของเจี่ยชุน สองมือของเขาสั่นเทาเล็กน้อย บ่งบอกให้เห็นถึงความตึงเครียดอย่างขีดสุดภายในใจ

"นายท่าน ท่านลองคิดดูให้ดีสิขอรับ หรือว่าท่านไม่ปรารถนาความเป็นอมตะจริงๆ?"

"ต่อให้ท่านไม่ปรารถนา แล้วคุณชายกับคุณหนูของท่านล่ะขอรับ พวกเขายังหนุ่มยังสาว"

"หากได้เรียนรู้วิชาความสามารถเหล่านี้ ชื่อเสียงของตระกูลเจี่ย ย่อมไม่อาจเทียบได้กับปัจจุบันอย่างแน่นอน"

คำพูดสองประโยคนี้ราวกับค้อนเหล็กหนักอึ้งสองเต้า ที่ทุบลงกลางใจของคหบดีเจี่ยอย่างจัง เขาเงียบงันแล้วส่งยาพิษคืนให้เจี่ยชุน พร้อมกับกำชับเสียงแผ่วเบา

"เรื่องนี้ห้ามให้บุคคลที่สามรู้เป็นอันขาด"

"ข้าน้อยเข้าใจขอรับ ข้าน้อยจะไม่มีวันบอกใครอื่นเด็ดขาด"

วันต่อมา เจี่ยชุนหิ้วกล่องใส่อาหาร นั่งรถม้ามาส่งข้าวให้หลินเหยียน ทันทีที่เขาเดินเข้าไปในกระท่อมไม้ที่สร้างไว้ให้หลินเหยียนบริเวณตีนเขา เขาก็เห็นหลินเหยียนกำลังรออยู่

"ท่านเซียนหลิน ข้าน้อยนำอาหารมาส่งให้ท่านแล้วขอรับ"

เจี่ยชุนหิ้วกล่องอาหารหนักอึ้งสองใบเดินเข้ามา วางมันลงบนโต๊ะจนตัวเองหอบเหนื่อยแฮ่ก

"พ่อบ้านเจี่ย วันนี้เหตุใดท่านถึงมาส่งอาหารให้ข้าเองล่ะ ปกติแล้วไม่ใช่หน้าที่ของพวกบ่าวรับใช้หรอกหรือ?" หลินเหยียนยิ้มรับ สำหรับเจี่ยชุนแล้วเขาก็รู้จักมักคุ้นอยู่บ้าง เพราะอย่างไรเสียอีกฝ่ายก็เป็นพ่อบ้านของตระกูลเจี่ย ก่อนหน้านี้มีบางเรื่องที่เขาเคยขอให้ช่วย และอีกฝ่ายก็ช่วยจัดการให้สำเร็จลุล่วงไปได้หนึ่งถึงสองครั้ง

"ได้ปรนนิบัติท่านเซียน นับเป็นเกียรติของข้าน้อยเจี่ยชุนแล้วขอรับ น่าเสียดายที่ปกติมีงานยุ่งรัดตัว วันนี้ถึงเพิ่งจะได้สมปรารถนา"

"พ่อบ้านเจี่ย ท่านเกรงใจเกินไปแล้ว"

สำหรับคำเยินยอประจบสอพลอของเจี่ยชุน หลินเหยียนไม่ได้รู้สึกว่าผิดปกติอันใด นับตั้งแต่ตระกูลเจี่ยล่วงรู้ฐานะความเป็นเซียนของเขา คำประจบประแจงเช่นนี้ เขาได้ยินมาไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้งแล้ว

เจี่ยชุนเปิดกล่องอาหารให้เขาด้วยตัวเอง อาหารรสเลิศหน้าตาสวยงามถูกจัดวางเรียงรายลงบนโต๊ะ

นับตั้งแต่หลินเหยียนเริ่มบำเพ็ญเพียรเป็นเซียน ปริมาณอาหารที่เขากินก็เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ทุกวันเรียกได้ว่าถ้าไม่มีเนื้อก็ไม่เจริญอาหาร เพียงไม่กี่เดือนสั้นๆ นี้ ส่วนสูงของเขาเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ไม่เหมือนกับเด็กอายุสิบสามสิบสี่ปีเลยสักนิด ตอนนี้เวลาเขายืนขึ้น รูปร่างก็พอๆ กับเจี่ยชุนที่อายุสามสิบกว่าปีแล้ว

กับข้าวแปดอย่าง ข้าวสวยหนึ่งโถใหญ่ ถูกจัดวางไว้บนโต๊ะ เจี่ยชุนตักข้าวใส่ชามจนพูนแล้วส่งไปตรงหน้าหลินเหยียน

"เชิญขอรับ ท่านเซียน"

"อืม" หลินเหยียนไม่ลังเลแม้แต่น้อย รับชามข้าวมา ถือตะเกียบแล้วก็เริ่มลงมือกินทันที

เรื่องนี้ราบรื่นกว่าที่เจี่ยชุนจินตนาการไว้มาก ดูเหมือนอีกฝ่ายก็เป็นเพียงเด็กที่ไม่มีเล่ห์เหลี่ยมจริงๆ ตระกูลเจี่ยเลี้ยงดูปูเสื่อเขามาหลายเดือน ส่งข้าวส่งน้ำให้ทุกวัน แล้วเขาจะเกิดความสงสัยได้อย่างไร?

มุมปากของเจี่ยชุนอดไม่ได้ที่จะยกยิ้มขึ้น

หลินเหยียนหันขวับไปมองเจี่ยชุนแวบหนึ่ง สายตานี้ทำเอาเจี่ยชุนสะดุ้งโหยง

"ท่านยืนยิ้มอะไรอยู่ข้างๆ เล่า นั่งลงแล้วกินด้วยกันสิ" หลินเหยียนผายมือให้อีกฝ่ายนั่งลง ปกติแล้วคนที่มาส่งข้าวให้เขา เนื่องจากต้องเดินทางไปกลับเป็นระยะทางไกล อีกทั้งอาหารที่ส่งมาให้เขาก็ดีกว่าอาหารของพวกบ่าวไพร่มาก หลินเหยียนจึงมักจะรั้งพวกเขาไว้กินข้าวด้วยกัน วันนี้ก็ไม่มีข้อยกเว้น

"โอ๊ะ ไม่ๆๆ ขอรับ ข้าน้อยกินมาแล้ว ของพวกนี้เตรียมไว้สำหรับท่านเซียนโดยเฉพาะ ข้าน้อยจะกล้าร่วมโต๊ะได้อย่างไร"

"กินมาแล้วหรือ? ดูท่าอาหารการกินในฐานะพ่อบ้านคงจะไม่เลวเลยสิ อย่างเช่นวันปกติ..." หลินเหยียนยังพูดไม่ทันจบ จู่ๆ ก็รู้สึกได้ถึงความผิดปกติที่จู่โจมร่างกาย

เขารู้สึกปวดหัววิงเวียน แขนขาอ่อนแรง พลังปราณในร่างเร่งการโคจรไปตามสัญชาตญาณทันที

"นี่มันเกิดอะไรขึ้น! ทำไมข้าถึง...?" มือของหลินเหยียนคลายออก ชามข้าวหล่นกระแทกพื้นเสียงดังเพล้ง

หลินเหยียนล้มลงไปกองกับพื้นด้วยสีหน้าย่ำแย่

"ท่านเซียน ท่านเป็นอะไรไปหรือขอรับท่านเซียน?" เจี่ยชุนแสร้งทำเป็นถามด้วยความเป็นห่วงเป็นใยอย่างร้อนรน

"ข้า... ข้าไม่รู้เป็นอะไร รู้สึกปวดเมื่อยอ่อนแรงไปทั้งตัว ใช้เรี่ยวแรงไม่ได้เลย นี่มันเรื่องอะไรกัน หรือว่าการฝึกฝนของข้าจะเกิดข้อผิดพลาด?" หลินเหยียนในเวลานี้พยายามคิดหาวิธีลุกขึ้น แต่กลับไม่มีเรี่ยวแรงเลยแม้แต่น้อย

"อ้อ ที่แท้ท่านเซียนก็หมดเรี่ยวหมดแรงไปทั้งตัวนี่เอง" เจี่ยชุนยิ้มบางๆ น้ำเสียงที่เปล่งออกมาเปลี่ยนไปในทันที

หลินเหยียนเงยหน้าขึ้นมองเจี่ยชุน เมื่อเห็นใบหน้าที่มีรอยยิ้มของคนชั่วที่ทำแผนการสำเร็จ เขาก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดในทันที

"หรือว่าจะเป็นเจ้า!"

"เจ้าวางยาพิษในอาหาร!"

"ถูกต้องแล้ว ท่านเซียน เรื่องนี้ข้าเป็นคนทำเองแหละ!" เจี่ยชุนเผยท่าทางภาคภูมิใจอย่างปิดไม่มิด "ก็แค่ไม่รู้ว่า ตอนนี้ท่านเซียนยังจะสามารถใช้วิชาเซียนอันทรงฤทธานุภาพของท่านได้อยู่อีกหรือไม่นะ"

(จบแล้ว)