บทที่ 20 - เก็บเกี่ยวสมุนไพรวิญญาณ

บทที่ 20 - เก็บเกี่ยวสมุนไพรวิญญาณ

หลินเหยียนตบตำราเคล็ดวิชาฉางเซิงปิดลงดังฉาด แล้วเก็บมันเข้าไปในกระถางเล็กทันที

เขารีบท่องคาถาในใจอย่างเงียบๆ เพื่อเปิดใช้วิชาตัวเบาและเคล็ดวิชาควบคุมลมพร้อมกัน

ทันทีที่ร่ายคาถาจบ เขาก็รู้สึกได้ถึงความเบาหวิวของร่างกาย เพียงแค่กระโดดเบาๆ ร่างของเขาก็ลอยละลิ่วขึ้นไปสูงกว่าหนึ่งจ้าง

วิชาอาคมเล็กๆ ทั้งสองวิชานี้ เขาฝึกฝนจนเชี่ยวชาญราวกับเป็นสัญชาตญาณไปแล้ว ในเวลานี้เขาดูคล้ายกับจอมยุทธ์ผู้เก่งกาจที่กำลังใช้วิชาตัวเบา ปีนป่ายและกระโดดไปตามหน้าผาหินอย่างคล่องแคล่ว

หน้าผาสูงสามสิบจ้างนี้ สำหรับปุถุชนคนธรรมดาอาจจะสูงชันจนสุดเอื้อม แต่สำหรับเขาแล้ว มันกลับไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรเลย

เพียงไม่นาน หลินเหยียนก็ปีนขึ้นมาจนใกล้จะถึงสมุนไพรวิญญาณต้นนั้น มือข้างหนึ่งของเขาจับเถาวัลย์ไว้แน่น ส่วนอีกข้างก็ยื่นออกไปเพื่อจะเด็ดมัน

และในตอนนั้นเอง บนต้นไม้ที่มีลำต้นบิดเบี้ยวซึ่งอยู่ไม่ไกลออกไป งูหลามตัวหนึ่งที่ขดตัวอยู่ก็ลืมตาขึ้นกะทันหัน

มันแลบลิ้นสองแฉกออกมา ดวงตาจ้องเขม็งไปที่หลินเหยียนซึ่งกำลังเอื้อมมือไปเก็บดอกฉางเซิง

ดวงตาของงูหลามหรี่แคบลง ร่างกายของมันค่อยๆ เลื้อยเข้าไปใกล้เป้าหมายอย่างเงียบเชียบ

ในเวลานี้ หลินเหยียนยังไม่ทันสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวของงูหลาม เขายังคงจดจ่ออยู่กับการเก็บดอกฉางเซิงอย่างระมัดระวัง

ในที่สุดมือของเขาก็จับที่โคนต้นของดอกฉางเซิงได้ เพื่อพยายามไม่ให้รากของสมุนไพรวิญญาณได้รับความเสียหาย

หลินเหยียนจึงเริ่มจากการโยกมันไปมาซ้ายขวา เพื่อให้ดินรอบๆ รากคลายตัวเสียก่อน

รอจนดินคลายตัวได้ที่แล้ว เขาจึงจะออกแรงดึงมันขึ้นมาในรวดเดียว การทำเช่นนี้ก็เพื่อป้องกันไม่ให้ดอกไม้หักกลางต้นนั่นเอง

วิธีนี้ได้ผลดีทีเดียว เพียงไม่นานดินรอบโคนต้นของดอกฉางเซิงก็เริ่มคลายตัว และในขณะที่เขากำลังจะออกแรงดึงมันขึ้นมา

จู่ๆ เบื้องหน้าของเขาก็ปรากฏดวงตาคู่หนึ่งขึ้น และวินาทีต่อมา ดวงตาคู่นั้นก็พุ่งทะยานเข้าใส่เขาอย่างดุร้าย พร้อมกับอ้าปากกว้างเผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคมพุ่งตรงเข้ามาตรงหน้า

หลินเหยียนตกใจสุดขีด ในหัวขาวโพลนไปหมด เขารีบปล่อยมือจากเถาวัลย์ตามสัญชาตญาณ

ร่างของเขาร่วงหล่นลงมาตามแรงโน้มถ่วง หลังจากตกลงมาได้ราวหนึ่งจ้าง เขาก็คว้าเถาวัลย์เส้นหนึ่งไว้ได้ทัน ร่างของเขาจึงหยุดร่วงลง

เมื่อเงยหน้าขึ้นมองให้ชัดๆ ก็พบว่าสิ่งที่พุ่งเข้ามาจู่โจมเขานั้น คือเจ้างูหลามตัวเขื่องที่มีขนาดลำตัวใหญ่กว่าแขนของเขาเสียอีก

เมื่องูหลามโจมตีพลาด มันก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว ร่างกายของมันบิดม้วนไปมา ก่อนจะเลื้อยพันเถาวัลย์แล้วพุ่งทะยานเข้าใส่เขาอีกครั้ง

เหตุการณ์เช่นนี้ หลินเหยียนไม่เคยพบเจอมาก่อน เขาเป็นเพียงเด็กหนุ่มอายุสิบกว่าปี จึงรู้สึกหวาดกลัวจนขนหัวลุก

ภายในหัวของเขาสับสนวุ่นวายไปหมด แต่สิ่งเดียวที่เขาจำได้แม่นยำคือ 'ต้องสวนกลับ' ในยามคับขัน พลังปราณภายในร่างกายของเขาก็เริ่มหมุนเวียนอย่างบ้าคลั่ง และไหลไปรวมกันที่ใจกลางฝ่ามือ

ลูกไฟลูกหนึ่งปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขา มันคือวิชาลูกไฟนั่นเอง

หลินเหยียนไม่สนใจอะไรทั้งนั้น เขารีบขว้างลูกไฟเข้าใส่งูหลามอย่างสุดแรง

"ตู้ม~" เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว

จุดที่ลูกไฟปะทะเกิดการระเบิดอย่างรุนแรง เศษหินแตกกระจายปลิวว่อนไปทั่ว บนหน้าผาหินเกิดรอยบุ๋มขนาดเท่าอ่างล้างหน้า

การโจมตีเมื่อครู่เกิดขึ้นด้วยความรีบร้อน จึงไม่ได้โจมตีโดนงูหลามแบบจังๆ แต่แรงระเบิดก็ส่งผลให้มันกระเด็นลอยละลิ่วออกไป ร่างของงูหลามร่วงหล่นลงมาจากหน้าผา

ในเวลาเดียวกัน การโจมตีเมื่อครู่ก็ส่งผลกระทบต่อเถาวัลย์ที่หลินเหยียนจับอยู่ด้วย เถาวัลย์ด้านบนถูกแรงระเบิดจนขาดสะบั้น ทำให้ร่างของหลินเหยียนร่วงหล่นลงมาอีกครั้ง

"อ๊าก!" หลินเหยียนร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ ระหว่างที่ร่วงหล่นลงมา ร่างกายของเขาถูกกระแทกเข้ากับโขดหินหลายต่อหลายครั้ง

โชคดีที่เขามีวิชาตัวเบาช่วยพยุง และมีที่กำบังช่วยลดแรงกระแทก เขาจึงไม่ได้ตกลงไปกระแทกพื้นจนตาย

แต่ร่างกายของเขาก็ได้รับบาดเจ็บไม่น้อย ทั้งแขนและหน้าท้องมีรอยขีดข่วนเต็มไปหมด สภาพของเขาดูอเนจอนาถสุดๆ

"โอ๊ย~" หลินเหยียนส่งเสียงครางออกมาอีกครั้ง เขาลูบคลำที่แขนของตัวเอง ก็สัมผัสได้ว่ามีเลือดซึมออกมา

หลินเหยียนรีบนำกระถางเล็กออกมา แล้วกระดกดื่มน้ำปราณเข้าไปหลายอึก อาการปวดเจ็บก็ทุเลาลงไปมาก

เขารีบเปิดใช้วิชานัยน์ตาสวรรค์ กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง เพราะกลัวว่าจะถูกงูหลามจู่โจมอีกครั้ง

ทันใดนั้น เขาก็มองเห็นร่างของเจ้างูหลามนอนนิ่งไม่ไหวติงอยู่ไกลออกไป ไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดีอย่างไร

หลินเหยียนไม่สนใจว่ามันจะเป็นตายร้ายดีอย่างไร เขารีบรวบรวมพลังสร้างลูกไฟอีกลูกขึ้นมาในมือ แล้วขว้างเข้าใส่ร่างของงูหลามทันที

"ตู้ม~" เศษหินแตกกระจายอีกครั้ง ต้นหญ้าใบไม้ลุกไหม้ เกิดเป็นกองไฟขนาดใหญ่

คราวนี้เขาไม่พลาดเป้า ลูกไฟพุ่งชนร่างของงูหลามเข้าอย่างจัง ร่างของงูหลามถูกระเบิดจนแหลกเป็นชิ้นๆ บางส่วนถูกเผาไหม้จนเกรียมเป็นตอตะโก

"ฟู่~" เมื่อเห็นว่างูหลามตายสนิทแล้ว หลินเหยียนถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก

"มิน่าล่ะ มิน่าล่ะ ถึงได้ไม่มีใครกล้าขึ้นมาเก็บดอกฉางเซิง ไม่ใช่แค่เพราะมันเติบโตอยู่ในที่สูงลิบลิ่วเท่านั้น แต่ยังมีสัตว์ร้ายคอยเฝ้าอยู่อีก"

หลินเหยียนนั่งลงแล้วลูบคลำบาดแผลของตัวเอง โชคดีที่เลือดไหลออกมาไม่มากนัก เขาหยุดพักครู่หนึ่ง ก่อนจะยันตัวลุกขึ้นยืนอีกครั้ง

คราวนี้เมื่อหมดเสี้ยนหนามแล้ว แม้ร่างกายจะเต็มไปด้วยบาดแผล แต่เขาก็ไม่ได้พบเจออุปสรรคใดๆ อีก เขาจึงสามารถเด็ดดอกฉางเซิงมาได้อย่างราบรื่น

เขาไม่ลังเลเลยที่จะเดินกลับไปตามทางเดิม ไม่ปรารถนาจะอยู่ที่นี่นานแม้แต่เศษเสี้ยวของเค่อเดียว

หลินเหยียนกลับมาพักผ่อนที่กระท่อมไม้ตีนเขา เช้าวันรุ่งขึ้น เขาก็ตื่นขึ้นมาพร้อมกับอาการปวดเมื่อยไปทั้งตัว เขาสำรวจดูบาดแผลบนร่างกาย

เลือดแห้งกรังและตกสะเก็ดหมดแล้ว ดูเหมือนว่าจะไม่เป็นอะไรมาก

หลินเหยียนรีบหยิบถุงน้ำที่อยู่ข้างๆ ขึ้นมา แล้วดื่มน้ำปราณที่เตรียมไว้รวดเดียวหลายอึก

"ถ้าไม่มีน้ำปราณนี่ บาดแผลพวกนี้ก็คงไม่หายเร็วขนาดนี้หรอก"

เขาจำได้แม่นยำว่า ตอนนั้นเขาก็อาศัยน้ำปราณนี่แหละ ถึงเอาชีวิตรอดมาจากอาการบาดเจ็บสาหัสและสภาพอากาศอันหนาวเหน็บมาได้

หลินเหยียนจัดระเบียบเสื้อผ้า แล้วทิ้งตัวลงนอนบนเตียงอีกครั้ง ก่อนจะส่งจิตเข้าไปในกระถางเล็ก

คราวนี้เขาสามารถรวบรวมสมุนไพรวิญญาณสำหรับการหลอมโอสถมาได้ครบทุกชนิดแล้ว

เขานำดอกฉางเซิงไปปลูกไว้ในกระถางเล็ก ส่วนสมุนไพรวิญญาณชนิดอื่นๆ และเมล็ดพันธุ์ที่หามาได้ เขาก็นำไปปลูกในกระถางเล็กทั้งหมด

กระถางเล็กใบนี้สมกับเป็นของวิเศษระดับเซียนจริงๆ หลินเหยียนสังเกตเห็นมานานแล้วว่า เมล็ดพันธุ์ที่นำมาปลูกไว้ในกระถางเล็ก

เพียงแค่ชั่วข้ามคืน พวกมันก็แทงยอดอ่อนโผล่พ้นดินขึ้นมา และเพียงสามวันก็เริ่มเติบโตจนเป็นรูปเป็นร่างแล้ว

ดอกฉางเซิงต้นนี้ ไม่รู้ว่าเติบโตอยู่บนหน้าผามานานเท่าใดแล้ว แต่ดูจากลักษณะของมันแล้ว น่าจะมีอายุครบห้าสิบปีตามที่กำหนดไว้อย่างแน่นอน

ดอกฉางเซิงต้นนี้สามารถนำไปใช้เป็นวัตถุดิบในการหลอมโอสถได้เลย

แต่หลินเหยียนรู้ซึ้งถึงความมหัศจรรย์ของกระถางเล็กดี เขาจึงอยากจะปล่อยให้ดอกฉางเซิงเติบโตอยู่ในกระถางเล็กต่อไปอีกสักระยะ

เขาเก็บเอาเมล็ดจากเกสรของดอกฉางเซิง แล้วนำไปปลูกไว้ในแปลงดินข้างๆ

หลังจากที่เขาวุ่นวายอยู่กับการเพาะปลูกมาตลอดช่วงเวลานี้ ภายในกระถางเล็กก็เริ่มมีแปลงเพาะปลูกสมุนไพรวิญญาณที่ดูเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาหลายแปลงแล้ว

ต่อไปนี้ก็ต้องรอดูว่าพวกมันจะเติบโตได้ดีแค่ไหน

วันรุ่งขึ้น หลินเหยียนก็เข้ามาตรวจดูอีกครั้ง เมล็ดดอกฉางเซิงที่เขาเพิ่งปลูกไปเมื่อวาน ตอนนี้ได้เติบโตกลายเป็นต้นอ่อนของดอกฉางเซิงแล้ว

เมล็ดพันธุ์ที่เพิ่งปลูกลงดินไปเพียงแค่วันเดียว กลับเติบโตจนมีความสูงเท่าหนึ่งข้อนิ้วมือแล้ว

ส่วนดอกฉางเซิงต้นที่เขาเด็ดมา ก็ยิ่งดูสวยสดงดงามและเปล่งประกายพลังปราณออกมาอย่างชัดเจน หลินเหยียนใช้วิชานัยน์ตาสวรรค์ ก็สามารถมองเห็นพลังวิญญาณที่มันแผ่ซ่านออกมาได้ลางๆ

สมุนไพรวิญญาณสดๆ ที่มีอายุเพียงเจ็ดแปดปีซึ่งเขารวบรวมมาก่อนหน้านี้ หลังจากนำมาปลูกไว้ล่วงหน้าได้ไม่กี่วัน ตอนนี้พวกมันก็เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังปราณเช่นกัน

พวกมันหลุดพ้นจากความเป็นสมุนไพรธรรมดา กลายเป็นสมุนไพรวิญญาณอย่างแท้จริงแล้ว

ด้วยอัตราการเติบโตระดับนี้ คาดว่าอีกไม่นาน เขาก็คงจะสามารถนำสมุนไพรวิญญาณเหล่านี้ไปหลอมโอสถได้แล้ว

หลินเหยียนรู้สึกดีใจจนเนื้อเต้น เขาหยิบกระบวยตักน้ำที่วางอยู่ข้างๆ แล้วเดินไปที่ลำธารสายเล็ก

หลังจากที่เขาหมั่นเติมน้ำพุเข้ามาอย่างต่อเนื่อง ในที่สุดมิติภายในกระถางเล็กก็เกิดเป็นลำธารสายเล็กๆ ที่มีน้ำไหลรินเอื่อยๆ

ลำธารสายนี้ไหลจากที่สูงลงสู่ที่ต่ำ และไหลย้อนกลับจากที่ต่ำขึ้นสู่ที่สูง เกิดเป็นวงจรการไหลเวียนที่ขัดกับกฎเกณฑ์ของธรรมชาติ

หากมีใครมาเห็นวงจรการไหลของน้ำแบบนี้อยู่ข้างนอก คงต้องตกตะลึงจนตาค้าง แต่เมื่อมันมาอยู่ในกระถางเล็ก หลินเหยียนกลับไม่รู้สึกแปลกใจเลยแม้แต่น้อย

หลินเหยียนตักน้ำปราณมาหนึ่งกระบวย แล้วค่อยๆ รดลงบนแปลงสมุนไพรวิญญาณ

เมื่อได้รับน้ำปราณ ใบของสมุนไพรวิญญาณเหล่านี้ก็แผ่ขยายกว้างขึ้น ดูราวกับว่าพวกมันได้รับการหล่อเลี้ยงและเติบโตขึ้นในพริบตา

(จบแล้ว)