บทที่ 19 - ตามหาสมุนไพรวิญญาณ

บทที่ 19 - ตามหาสมุนไพรวิญญาณ

เคล็ดวิชาฉางเซิงเป็นเพียงเคล็ดวิชาสำหรับการบำเพ็ญเพียรขั้นเริ่มต้น เนื้อหาหลายๆ อย่างที่ถูกบันทึกไว้ภายในจึงเป็นเพียงเรื่องพื้นฐานเท่านั้น

ยกตัวอย่างเช่นเรื่องโอสถ มันไม่ได้เป็นการนำวัตถุดิบใส่ลงไปในเตาหลอมแล้วใช้ไฟหลอมกลั่นอย่างที่เล่าขานกันในตำนานแต่อย่างใด

โอสถที่บันทึกไว้ในตำราเล่มนี้ เป็นเพียงการนำวัตถุดิบสมุนไพรมาบดให้เป็นผง แล้วนำไปผสมกับน้ำผึ้งปั้นเป็นยาลูกกลอนเท่านั้น

วิธีปรุงยาแบบนี้ก็ไม่ได้ต่างอะไรกับยาลูกกลอนตามโรงหมอทั่วไปเลย สิ่งที่แตกต่างกันมากที่สุดน่าจะเป็นวัตถุดิบที่ใช้

สมุนไพรที่โรงหมอใช้ ล้วนเป็นสมุนไพรธรรมดาทั่วไปที่หาได้ตามธรรมชาติ

แต่โอสถที่บันทึกไว้ในเคล็ดวิชาฉางเซิงนั้น จำเป็นต้องใช้สมุนไพรวิญญาณที่มีอายุมากกว่าห้าสิบปีขึ้นไปเป็นวัตถุดิบหลัก

สมุนไพรวิญญาณอายุเกินห้าสิบปี ฟังดูเผินๆ อาจจะคิดว่าไม่เท่าไหร่

แต่ถึงจะเป็นแค่สมุนไพรวิญญาณอายุห้าสิบปี สำหรับผู้ฝึกตนในขั้นรวบรวมปราณทั่วไป ก็ใช่ว่าจะหามาครอบครองได้เป็นกอบเป็นกำ

อย่าว่าแต่สมุนไพรวิญญาณที่มีอายุหลายร้อยปีเลย ของพรรค์นั้นมีเพียงยอดฝีมือผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงเท่านั้นจึงจะมีปัญญาเสาะหามาครอบครองได้

"ดอกฉางเซิง หญ้าสงบใจ เห็ดลิงม่วง เปลือกหลัวขาว..." หลินเหยียนพึมพำชื่อสมุนไพรวิญญาณที่บันทึกไว้ในตำราออกมาทีละชื่อ และก็เป็นอย่างที่คิด เขาไม่เคยได้ยินชื่อของพวกมันเลยแม้แต่อย่างเดียว

เขานึกย้อนไปถึงตอนที่ได้สัมผัสกับแผ่นหยกภายในกระถางเล็กเป็นครั้งแรก เสียงที่ดังก้องอยู่ในหัวของเขากลับมาดังขึ้นอีกครั้ง

เสียงนั้นราวกับกำลังดังกึกก้องอยู่ในหัวของเขาอีกหน

"มิติภายในกระถางเป็นมิติที่เป็นเอกเทศ สามารถแปรเปลี่ยนไปตามความปรารถนาของผู้เป็นนาย"

"ภายในกระถางสามารถใช้สำหรับฝึกฝนเคล็ดวิชา เลี้ยงดูสัตว์วิเศษ ปลูกสมุนไพรเซียน เก็บซ่อนสมบัติและสิ่งของ..."

"ปลูกสมุนไพรวิญญาณ ใช่แล้ว ปลูกสมุนไพรวิญญาณ!" หลินเหยียนนึกถึงประโยคนี้ขึ้นมาได้ด้วยความตื่นเต้น

มิติภายในกระถางเล็กสีดำใบนี้สามารถใช้ปลูกสมุนไพรวิญญาณได้นี่นา

ขอเพียงแค่เขาหาสมุนไพรวิญญาณหรือเมล็ดพันธุ์เหล่านี้มาได้ ต่อให้มีแค่ต้นเดียว หรือเมล็ดเดียว เขาก็สามารถนำมาปลูกไว้ในกระถางเล็กได้

ภายในกระถางเล็กมีพลังปราณอุดมสมบูรณ์ สมุนไพรที่ปลูกไว้จะต้องเจริญงอกงามได้ดีกว่าปลูกอยู่ข้างนอกอย่างแน่นอน

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ไม่รอช้า รีบกลับไปที่จวนตระกูลเจี่ย และสั่งการให้บ่าวรับใช้ของจวนช่วยกันออกตามหาสมุนไพรเหล่านี้อย่างเต็มกำลัง

เวลาผ่านไปเพียงแค่วันเดียว ก็มีข่าวคราวของสมุนไพรเหล่านี้ส่งกลับมา

สมุนไพรที่เขาตามหานั้น แทบจะหาสมุนไพรที่มีอายุเกินห้าสิบปีตามที่เขาต้องการไม่ได้เลย

ที่หามาได้ส่วนใหญ่มีอายุแค่เจ็ดแปดปีก็ถือว่าดีมากแล้ว ที่อายุมากที่สุดก็แค่สิบสองสิบสามปี ส่วนที่มีอายุยี่สิบปีขึ้นไปนั้นไม่มีเลยสักต้นเดียว

หลินเหยียนรู้สึกผิดหวังอยู่ลึกๆ เพราะในเคล็ดวิชาระบุไว้อย่างชัดเจนว่า วัตถุดิบหลักจะต้องมีอายุเกินห้าสิบปีขึ้นไป

เพราะสมุนไพรเหล่านี้ จะต้องเติบโตจนมีอายุครบห้าสิบปี จึงจะเกิดการเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติพิเศษบางอย่างขึ้นมา

สมุนไพรที่มีอายุแค่เจ็ดแปดปี หรือสิบกว่าปีเหล่านี้

อาจจะมีสรรพคุณชั้นเลิศในการรักษาโรคภัยไข้เจ็บของปุถุชนคนธรรมดา แต่สำหรับนำมาใช้หลอมโอสถเพื่อการบำเพ็ญเพียรแล้ว มันแทบจะไม่มีประโยชน์อะไรเลย ทว่าหลินเหยียนก็ทำได้เพียงสั่งให้รวบรวมพวกมันมาก่อนเท่านั้น

ความคิดของหลินเหยียนคือ หามาได้เท่าไหร่ก็เอาเท่านั้น ส่วนเรื่องค่าใช้จ่าย คหบดีเจี่ยย่อมเป็นผู้ออกให้ทั้งหมดอยู่แล้ว

คหบดีเจี่ยเอ่ยปากแล้วว่า ขอเพียงเป็นสิ่งที่หลินเหยียนต้องการ ไม่ว่าจะต้องจ่ายด้วยเงินทองมากมายสักเพียงใด เขาก็ยินดีจ่ายให้ไม่อั้น

ภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน เขาก็สามารถรวบรวมวัตถุดิบมาได้ถึงเก้าส่วน และสมุนไพรที่รวบรวมมาได้เหล่านี้ ชนิดที่หาได้น้อยที่สุดก็ยังมีถึงห้าต้น

มีเพียงชนิดเดียวเท่านั้น และเป็นชนิดที่สำคัญที่สุดด้วย นั่นก็คือดอกฉางเซิง ที่เขายังตามหาไม่พบเลยสักต้น

แม้จะสืบเสาะไปทั่วทุกโรงหมอและร้านขายยาทั้งในเมือง หรือแม้แต่ส่งคนไปตามหาตามหมู่บ้านรอบนอก ก็ยังไม่พบวี่แววของดอกไม้ปราณชนิดนี้เลย

ขณะที่หลินเหยียนเริ่มถอดใจ คิดว่าในเมืองป๋อหยางคงไม่มีดอกฉางเซิงให้ตามหาแล้ว จู่ๆ คุณหนูเจี่ยก็มาหาเขา

วันนั้น หลินเหยียนกำลังนั่งศึกษาวิธีการหลอมยาอยู่ที่ศาลาเล็กๆ ภายในเรือนพักของเขา

เพื่อการนี้ เขาได้เชิญหมอยาเก่าแก่จากโรงหมอมาช่วยสอนวิธีการปั้นยาลูกกลอนให้เขาโดยเฉพาะ

เขาได้เตรียมแม่พิมพ์ไว้หลายชุด และได้ลองฝึกมือกับการปรุงยาตามเทียบยาอื่นๆ ดูก่อน

ช่วงที่ผ่านมา เขาได้ลองปั้นยาลูกกลอนลิ่วเว่ยตี้หวงออกมาหลายร้อยเม็ด และมันก็ให้ผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมมาก บรรดาคนในจวนตระกูลเจี่ยที่ได้ลองกินยาลูกกลอนของเขาต่างก็ยกนิ้วให้เป็นเสียงเดียวกัน

และในขณะที่เขากำลังศึกษาวิธีปรุงยาอยู่นั้น คุณหนูเจี่ยก็เดินเข้ามา

"ข้าได้ยินมาว่าท่านกำลังตามหาสมุนไพรชนิดหนึ่งอยู่ แต่จนป่านนี้ก็ยังหาไม่ได้งั้นหรือ?"

หลินเหยียนหันขวับไปมอง ก็เห็นคุณหนูเจี่ยกำลังเดินเข้ามาจากทางด้านหลัง

"ที่แท้ก็คุณหนูเจี่ยนี่เอง เชิญนั่งก่อนสิ" หลินเหยียนลุกขึ้นต้อนรับ

คุณหนูเจี่ยคลี่ยิ้มบางๆ แล้วนั่งลงฝั่งตรงข้ามกับหลินเหยียน

"คุณหนูเจี่ย วันนี้ท่านมาหาข้ามีธุระอะไรหรือ?"

"ข้าได้ยินมาว่าช่วงนี้ท่านกำลังตามหาสมุนไพรแปลกๆ หลายชนิด แต่ดูเหมือนว่าจะมีสมุนไพรอยู่ชนิดหนึ่งที่ท่านหาอย่างไรก็หาไม่พบ"

"ใช่ เป็นเช่นนั้นจริงๆ ข้าตั้งใจว่าจะส่งคนไปสืบดูที่เมืองข้างๆ หน่อย ในเมืองป๋อหยางคงไม่มีแล้วล่ะ" หลินเหยียนส่ายหน้าด้วยความผิดหวัง

"ท่านจู่ๆ ก็ตามหาสมุนไพรมากมายขนาดนี้ หรือว่าท่านตั้งใจจะหลอมยาอายุวัฒนะงั้นหรือ?"

"ข้าเคยได้ยินมาว่า พวกท่านที่เป็นเซียนล้วนสามารถหลอมยาอายุวัฒนะได้ ใครได้กินเข้าไปก็จะอายุยืนยาว ไม่แก่ไม่เฒ่า"

"มันจะไปวิเศษวิโสขนาดนั้นได้ยังไงกัน สมุนไพรพวกนี้ก็เป็นแค่ตัวช่วยในการบำเพ็ญเพียรของข้าเท่านั้นแหละ ถ้ามันทำให้คนเป็นอมตะไม่แก่ไม่ตายได้ง่ายๆ ขนาดนั้น การจะฝึกเป็นเซียนมันก็คงจะง่ายเกินไปแล้วล่ะ"

"ก็จริงนะ ข้าเคยอ่านเจอในพวกหนังสืออ่านเล่น เขาก็บอกว่าขนาดเป็นเทพเซียนบนสวรรค์ ยังต้องกินลูกท้อสวรรค์ กินยาอายุวัฒนะ ถึงจะอยู่รอดเป็นอมตะได้ ดูท่าการจะเป็นอมตะไม่แก่ไม่ตาย ขนาดเป็นเซียนก็คงทำได้ยากเหมือนกัน"

"น่าจะมีแค่พวกเทพเซียนที่มีอิทธิฤทธิ์สูงส่งจริงๆ เท่านั้นแหละ ถึงจะทำได้" หลินเหยียนพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของอีกฝ่าย

"จริงสิ วันนี้ข้าไม่ได้ตั้งใจจะมาคุยเรื่องนี้หรอกนะ ข้าแค่อยากจะมาบอกท่านว่า ในเมื่อท่านก็ไปพักอยู่ที่ภูเขาจิ้งเฉวียนมาตั้งนาน ท่านไม่รู้เลยหรือว่าภูเขาจิ้งเฉวียนน่ะ เป็นแหล่งรวมสมุนไพรชั้นยอดเลยนะ?"

"อะไรนะ?" หลินเหยียนชะงักไป สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมาทันที

"ดูท่าทางท่านคงจะไม่รู้เรื่องนี้จริงๆ ภูเขาจิ้งเฉวียนมีสมุนไพรเยอะแยะมากมาย พวกหมอยาเก่าแก่ในเมืองป๋อหยาง ก็ล้วนแต่ไปหาสมุนไพรบนภูเขาจิ้งเฉวียนกันทั้งนั้น"

"ในเมื่อท่านต้องการสมุนไพรเยอะขนาดนั้น ทำไมท่านไม่ลองขึ้นไปค้นหาบนภูเขาจิ้งเฉวียนดูเองล่ะ ลองไปเสี่ยงดวงดู บางทีท่านอาจจะหาสมุนไพรต้นสุดท้ายที่ท่านต้องการเจอที่นั่นก็ได้นะ"

คำแนะนำของคุณหนูเจี่ย ทำให้หลินเหยียนรู้สึกเหมือนได้ตาสว่าง มองเห็นหนทางสว่างขึ้นมาทันที

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง ขอบคุณท่านมากคุณหนูเจี่ย ข้าจะรีบไปเดี๋ยวนี้เลย"

"เอ๊ะ..." คุณหนูเจี่ยยังไม่ทันพูดจบ หลินเหยียนก็รีบวิ่งพรวดพราดออกไปเสียแล้ว

คุณหนูเจี่ยมองตามหลังเขาไป พลางบ่นอุบอิบ "ช่างเป็นคนใจร้อนเสียจริง ข้ายังพูดไม่ทันจบ เขาก็วิ่งหนีไปเสียแล้ว"

...

เมื่อหลินเหยียนเดินทางมาถึงภูเขาจิ้งเฉวียน ท้องฟ้าก็เริ่มมืดครึ้มแล้ว

แสงตะวันใกล้ลาลับขอบฟ้า หลินเหยียนจุดคบเพลิงเพื่อส่องทาง

เขาเดินวนเวียนค้นหาอยู่บนภูเขานานกว่าหนึ่งชั่วยาม แต่ก็คว้าน้ำเหลว คืนนี้แสงจันทร์สว่างนวลตา คบเพลิงที่เขาจุดไว้ค่อยๆ มอดดับลง

หลินเหยียนตบหน้าผากตัวเองเบาๆ "ดูเหมือนว่าข้าจะใจร้อนเกินไปหน่อย มืดป่านนี้แล้ว พรุ่งนี้ค่อยพาคนมาช่วยกันหาดีกว่า"

หลินเหยียนแหงนมองดวงจันทร์ คืนนี้แสงจันทร์สว่างจ้าจนบดบังแสงดาวไปหมดสิ้น หากไม่ใช้วิชานัยน์ตาสวรรค์ เขาแทบจะมองไม่เห็นดวงดาวเลยสักดวง

เขาคิดว่าคงต้องกลับไปพักผ่อนที่กระท่อมไม้ก่อน

แต่ในขณะที่เขากำลังจะหันหลังกลับ จู่ๆ กระถางเล็กในอกเสื้อของเขาก็สั่นสะเทือนขึ้นมา

เขารีบยกมือขึ้นทาบอก กระถางเล็กที่ซุกซ่อนอยู่ใต้เสื้อผ้าก็เริ่มเปล่งแสงริบหรี่ออกมา

ม่านตาของหลินเหยียนหดเกร็ง ภายในใจเต็มไปด้วยความประหลาดใจและดีใจระคนกัน

จู่ๆ เขาก็มองตรงไปข้างหน้า

เขาสัมผัสได้ว่า แสงริบหรี่เหล่านั้นคล้ายกับกำลังชี้ทางให้เขา

"หรือว่า...!" หลินเหยียนไม่รอช้า รีบเดินตามทิศทางที่กระถางเล็กนำทางไป เขาเดินลึกเข้าไปราวครึ่งก้านธูป ในที่สุดก็มาถึงสุดทาง

เบื้องหน้าคือหน้าผาสูงชัน ไม่มีทางให้เดินต่อไปได้อีกแล้ว

แสงจากกระถางเล็กที่หน้าอกของเขากะพริบถี่ขึ้นและสว่างชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

ราวกับกำลังบอกเขาว่า เดินไปข้างหน้าอีกนิดเดียวก็จะถึงเป้าหมายแล้ว

หลินเหยียนเดินหน้าต่อไป จนกระทั่งมาหยุดอยู่หน้าหน้าผาอันสูงชัน

เขาเปิดใช้วิชานัยน์ตาสวรรค์ อาศัยแสงจันทร์อันสว่างไสว เพ่งมองขึ้นไปบนหน้าผา

ทันใดนั้น เขาก็มองเห็นดอกไม้สีขาวดอกหนึ่ง เติบโตอยู่บนโขดหินที่ความสูงราวๆ สิบจ้าง

หลินเหยียนรีบหยิบเคล็ดวิชาฉางเซิงออกมา แล้วนำภาพวาดในตำรามาเปรียบเทียบดูอย่างละเอียด

ยิ่งเปรียบเทียบ รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็ยิ่งกว้างขึ้นเรื่อยๆ เพราะดอกไม้ที่เขาเห็นนั้น มีรูปร่างลักษณะเหมือนกับภาพวาดในตำราแทบจะทุกประการ มันคือดอกฉางเซิงอย่างแน่นอน

"มิน่าล่ะ พวกโรงหมอในเมืองป๋อหยางถึงหาไม่เจอ ที่แท้มันก็เติบโตอยู่บนหน้าผาสูงชันและอันตรายขนาดนี้ ปุถุชนคนธรรมดาที่ไหนจะปีนขึ้นไปเก็บมันลงมาได้"

(จบแล้ว)