บทที่ 10 - หาบน้ำ

บทที่ 10 - หาบน้ำ

เสียงอันทรงพลังนั้นดังก้องอยู่นานราวหนึ่งก้านธูป ปริมาณข้อมูลที่แฝงอยู่ภายในนั้นนับว่ามหาศาลยิ่งนัก

เมื่อเสียงภายในกระถางเล็กเงียบลง หลินเหยียนก็ยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่ชั่วอึดใจ เพื่อทำความเข้าใจกับข้อมูลเหล่านั้น

เป็นอย่างที่เขาคาดไว้ไม่มีผิด กระถางเล็กใบนี้คือของวิเศษระดับเซียนอย่างแท้จริง เขาได้พบกับโอกาสครั้งสำคัญที่สุดในชีวิตเข้าแล้ว

หลินเหยียนก้มมองแผ่นหยกในมือ บนนั้นมีตัวอักษรสีทองสลักอยู่สองสามตัว ตัวอักษรเหล่านี้แตกต่างจากอักษรทั่วไปที่เขาเคยร่ำเรียนมาอย่างสิ้นเชิง เขาไม่รู้เลยว่ามันอ่านว่าอะไร

ด้วยความจนใจ หลินเหยียนจึงจำต้องเก็บแผ่นหยกเอาไว้ก่อน จากนั้นก็กลับไปนั่งขัดสมาธิเพื่อฝึกฝนเคล็ดวิชาฉางเซิงต่อไป

เช้าวันรุ่งขึ้น ทันทีที่ท้องฟ้าเริ่มสาง หลินเหยียนก็ตื่นขึ้นจาก "ความฝัน"

หัวหน้าหยางเริ่มแจกจ่ายงานให้กับพวกเขา

"ภารกิจของเจ้าในวันนี้คือการไปหาบน้ำที่ภูเขาจิ้งเฉวียนร่วมกับพวกเขามาให้ได้สิบตุ่ม จำไว้ว่าต้องเป็นน้ำพุภูเขาที่สะอาดเท่านั้น เจ้านายของเราดื่มเฉพาะน้ำพุจากภูเขาจิ้งเฉวียนเท่านั้น" หัวหน้าหยางชี้ไปที่หลินเหยียนและคนงานรับใช้อีกสองสามคน

"ขอรับ" ทุกคนพยักหน้ารับคำ

พวกเขาห้าคนเดินทางมุ่งหน้าไปยังภูเขาจิ้งเฉวียน หลินเหยียนเดินตามคนงานรับใช้คนอื่นๆ ไปพร้อมกับหาบถังน้ำไม้สองใบ

ภูเขาจิ้งเฉวียนอยู่ห่างจากเมืองป๋อหยางไม่ถึงสิบลี้ คหบดีใหญ่ในเมืองต่างก็โปรดปรานน้ำจากที่นี่กันทั้งนั้น

ดังนั้น คนงานรับใช้ส่วนใหญ่ในเมืองจึงต้องเดินทางมาหาบน้ำที่นี่กันทุกวัน

ระหว่างทาง คนงานที่นำทางหลินเหยียนก็บังเอิญพบเจอคนรู้จักมากมาย

การเดินทางเป็นไปอย่างราบรื่น ไม่นานพวกเขาก็มาถึงภูเขาจิ้งเฉวียน

หลังจากเดินข้ามลำธารเล็กๆ หลายสาย หลินเหยียนก็มองเห็นน้ำตกขนาดใหญ่ที่ดูทรงพลังตระการตา

น้ำตกแห่งนี้มีความสูงกว่าสิบจ้าง ดูยิ่งใหญ่อลังการมาก หลินเหยียนเพิ่งเคยเห็นน้ำตกที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้เป็นครั้งแรก

"ลูกพี่ พวกเราคงไม่ได้รองน้ำจากตรงนั้นใช่ไหม?" หลินเหยียนอดไม่ได้ที่จะตบไหล่เพื่อนร่วมงานที่อยู่ข้างๆ แล้วเอ่ยถาม

คนงานรับใช้ผู้นั้นมองเขาด้วยสายตาราวกับมองคนโง่ ก่อนจะตอบว่า "เจ้าล้อเล่นหรือเปล่าเนี่ย? น้ำตกใหญ่ขนาดนั้น ถ้าพวกเราไปรองน้ำอยู่ข้างล่าง ไม่โดนน้ำซัดจนตัวปลิวเลยเรอะ? พวกเราก็แค่รองน้ำจากน้ำพุหินเล็กๆ แถวนี้ก็พอแล้ว"

พูดจบ เขาก็เลิกสนใจหลินเหยียน แล้วเดินตรงไปอีกทางหนึ่ง

หลินเหยียนยิ้มเจื่อนๆ แล้วรีบเดินตามไป

ไม่นานนัก เขาก็มองเห็นน้ำพุสายเล็กๆ หลายสายไหลรินออกมาจากซอกหิน

หลายคนเลือกทำเลที่ตัวเองถูกใจ

พวกเขาไม่ได้รีบร้อนรองน้ำแต่อย่างใด แต่กลับหยิบกระบอกไม้ไผ่เล็กๆ ออกมาคนละกระบอก

รองน้ำมาดื่มอึกๆ รวดเดียวจนหมดแก้ว สีหน้าบ่งบอกถึงความสุขสมอารมณ์หมาย

หลินเหยียนเองก็เลือกที่ว่างแห่งหนึ่ง แล้วทำตามคนอื่นๆ โดยการใช้มือรองน้ำขึ้นมาดื่มบ้าง เขาลิ้มลองรสชาติของมัน

แล้วเขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าน้ำพุสายนี้มีรสชาติหวานปะแล่มๆ นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาได้ดื่มน้ำที่มีรสชาติหวาน

"มหัศจรรย์จริง น้ำพุสายนี้หวานซะด้วย!" หลินเหยียนหลุดปากอุทานออกมาด้วยความตื่นเต้น

"ไม่อย่างนั้นเจ้าคิดว่าทำไมพวกเจ้านายถึงชอบดื่มน้ำจากที่นี่กันนักล่ะ? พวกเราก็ถือว่าได้อานิสงส์ไปด้วยถึงได้มีน้ำดื่ม"

"เอาล่ะ ดื่มเสร็จก็รีบๆ รองน้ำเข้าเถอะ หาบเที่ยวนี้เสร็จก็ยังเหลืออีกตั้งสี่เที่ยวนะ"

พวกเขาวางถังน้ำไว้ด้านล่างแล้วเริ่มรองน้ำ เพียงไม่นานน้ำก็เต็มถัง

หลินเหยียนมองดูน้ำพุภูเขาตรงหน้า ในหัวก็บังเกิดความคิดบางอย่างขึ้นมา

กระถางเล็กดูเหมือนจะสามารถเปลี่ยนน้ำธรรมดาให้กลายเป็นน้ำทิพย์ที่มีสรรพคุณมหัศจรรย์ได้

ถ้าหากเขารองน้ำพุที่หอมหวานเหล่านี้กลับไปบ้าง บางทีอาจจะเกิดผลลัพธ์ที่พิเศษขึ้นมาก็ได้

เพื่อพิสูจน์ความคิดนี้ เขาจงใจถ่วงเวลาไว้ครู่หนึ่ง รอจนคนอื่นๆ รองน้ำจนเต็มถังแล้ว เขาถึงเพิ่งจะรองเสร็จไปแค่ถังเดียว

"ไอ้หนู เร็วๆ เข้าสิ พวกเราไม่รอเจ้าหรอกนะ"

เมื่อเห็นท่าทีเชื่องช้าของหลินเหยียน คนอื่นๆ ก็เริ่มแสดงสีหน้ารำคาญ

"พวกท่านรอข้าประเดี๋ยวเดียว ข้าใกล้จะเสร็จแล้ว!" หลินเหยียนแกล้งทำเป็นร้อนรน

"ชิ ไปกันเถอะ"

คนพวกนั้นไม่สนใจเขาเลยแม้แต่น้อย หาบถังน้ำแล้วเดินออกไปทันที

เมื่อพวกนั้นเดินจากไปไกลแล้ว หลินเหยียนก็รองน้ำจนเต็มถัง เขาลูบหน้าอกเบาๆ แล้วเรียกกระถางเล็กออกมา

เขานำกระถางเล็กไปวางไว้ตรงตาน้ำ น้ำพุก็ไหลรินลงสู่กระถางอย่างต่อเนื่อง

แต่ที่น่าแปลกก็คือ ไม่ว่าน้ำพุจะไหลลงไปมากเท่าไหร่ กระถางก็ยังคงรองรับน้ำได้เพียงครึ่งเดียวเสมอ

หลังจากนั้น ไม่ว่าจะมีน้ำไหลลงไปเพิ่มอีกสักเท่าไหร่ ระดับน้ำก็ไม่เพิ่มขึ้นเลย แต่น้ำพุก็ยังคงไหลลงสู่กระถางอย่างไม่ขาดสาย

หลินเหยียนมองดูกระถางเล็กที่กลืนกินน้ำพุราวกับหลุมดำไร้ก้นบึ้ง โดยไม่ได้รู้สึกแปลกใจแต่อย่างใด

เขารู้ดีว่าภายในกระถางมีมิติพิเศษซ่อนอยู่ น้ำพวกนั้นจะต้องไหลเข้าไปในนั้นอย่างแน่นอน

หลังจากรองน้ำอยู่ประมาณครึ่งเค่อ หลินเหยียนก็เก็บกระถางกลับคืนมา เขาไม่กล้าอยู่นานเกินไป เพราะกลัวว่าคนอื่นจะสงสัย

หลินเหยียนหาบถังน้ำทั้งสองใบ เดินโขยกเขยกตามไป

ผ่านไปประมาณหนึ่งเค่อ ในที่สุดเขาก็ตามคนพวกนั้นทัน

"ทำไมเจ้าถึงช้านักล่ะ?"

หลินเหยียนทำท่าหอบแฮ่กๆ เอ่ยตอบไปว่า "ข้า... ข้าตามพวกท่านไม่ทัน พี่ๆ ทั้งหลาย พวกท่านเดินกันเร็วเหลือเกิน"

"เป็นเพราะเจ้าเดินช้าเองต่างหาก แถมยังมัวแต่ชักช้าอืดอาดอีก รีบๆ หน่อย ยังเหลืออีกตั้งแปดตุ่มนะ"

"ขอรับ"

...

เวลาล่วงเลยมาถึงตอนเที่ยงอย่างรวดเร็ว หลินเหยียนหาบน้ำกลับมาถึงจวนตระกูลเจี่ยอีกครั้ง

นี่คือรอบที่สาม และเป็นถังที่หกของเขาแล้ว ขอแค่ไปกลับอีกสองรอบก็จะเสร็จภารกิจของวันนี้

ทันทีที่หลินเหยียนก้าวเท้าเข้าประตูมา เขาก็ได้เห็นใบหน้าที่คุ้นเคย

มีรถม้าคันหนึ่งจอดอยู่ภายในจวน หญิงสาวในชุดสีแดงก้าวลงมาจากรถม้า

หลินเหยียนเบิกตากว้าง แม่เจ้าโว้ย นี่มันคุณหนูบ้านรวยที่เขาแกล้งวิ่งชนรถม้าเมื่อหลายวันก่อนไม่ใช่หรือ?

ซวยแล้ว โลกกลมแท้ๆ!

หลินเหยียนตั้งใจจะก้มหน้าก้มตาแอบย่องหนีไปเงียบๆ แต่กลับถูกคนขับรถม้าจำหน้าได้ในทันที

"ทำไมถึงเป็นเจ้าอีกล่ะ?" คนขับรถม้ามองหลินเหยียนด้วยความประหลาดใจ

ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นต่างก็งุนงง ไม่เข้าใจว่าคนขับรถม้ากำลังพูดถึงใคร

"ไอ้เด็กบ้า ริอาจมาจัดฉากแกล้งชนถึงในจวนเลยเรอะ?"

พูดจบ คนขับรถม้าก็เดินดุ่มๆ เข้ามาหา แล้วคว้าคอเสื้อหลินเหยียนเอาไว้แน่น

"เดี๋ยวๆ เข้าใจผิดแล้ว เข้าใจผิดกันไปใหญ่แล้ว" หลินเหยียนรีบอธิบาย

"เข้าใจผิดอะไรกัน? เมื่อหลายวันก่อนไม่ใช่แกหรือไงที่แกล้งวิ่งชนรถม้าของคุณหนูข้า? ตอนนี้ยังจะกล้าเสนอหน้ามาที่จวนตระกูลเจี่ยอีก"

"ท่านลุง ข้าทำไปเพราะไม่มีทางเลือกจริงๆ ปล่อยข้าไปเถอะ" หลินเหยียนอ้อนวอนขอความเมตตา

"ไม่ได้ จวนตระกูลเจี่ยจะเก็บคนพาลแบบแกไว้ไม่ได้เด็ดขาด"

พูดจบ คนขับรถม้าก็ทำท่าจะจับหลินเหยียนโยนออกไป

"ท่านลุงหยาง ปล่อยเขาลงเถอะ" หญิงสาวชุดแดงเอ่ยขึ้น

"คุณหนู ท่านยังจะปกป้องมันอีกหรือขอรับ มันกล้าบุกมาถึงจวนเลยนะขอรับ"

"ข้าไม่ได้ปกป้องเขา เขาก็แค่เด็กที่ไม่มีข้าวตกถึงท้องคนหนึ่ง ท่านจะไปเข้มงวดกับเขาทำไมกัน?"

"เรื่องมันก็ผ่านไปแล้ว ตอนนี้เขาเป็นคนงานรับใช้ในจวนเรา ก็ถือว่ามีงานทำเป็นหลักเป็นแหล่งแล้ว คงไม่ไปจัดฉากชนรถม้าใครอีกหรอก ไม่จำเป็นต้องไปเอาความกับเขา"

"คนแบบนี้จะเข้ามาเป็นคนงานในจวนตระกูลเจี่ยของเราได้ยังไงกัน?"

"ท่านลุงหยาง!" น้ำเสียงของหญิงสาวชุดแดงเริ่มแข็งกร้าวขึ้น

เมื่อสัมผัสได้ว่าคุณหนูโกรธเข้าจริงๆ คนขับรถม้าจึงต้องยอมปล่อยตัวหลินเหยียนลง

"ขอบคุณคุณหนู ขอบคุณคุณหนูขอรับ" หลินเหยียนรีบก้มหัวปะหลับปะเหลือกขอบคุณหญิงสาวชุดแดง

"ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะได้เข้ามาเป็นคนงานรับใช้ในจวนของเรา แบบนี้ก็ดีแล้ว รู้จักหาเลี้ยงตัวเอง จะได้ไม่ต้องไปขอทานใครเขาอีก"

"การเป็นคนงานรับใช้ในจวนตระกูลเจี่ย ถึงจะรับประกันไม่ได้ว่าเจ้าจะร่ำรวยมีเงินทอง แต่ก็รับรองได้ว่าเจ้าจะมีข้าวกินอิ่มครบสามมื้อ ตั้งใจทำงานให้ดีก็แล้วกัน"

พูดจบ หญิงสาวชุดแดงก็ไม่รอให้เขาตอบ หมุนตัวเดินจากไปทันที

คนงานรับใช้คนอื่นๆ ต่างก็มองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่นึกเลยว่าหลินเหยียนจะรู้จักกับคุณหนู แถมดูเหมือนว่าคุณหนูจะเอ็นดูเขาอยู่ไม่น้อยด้วย

แต่หัวหน้าหยางกลับดูเหมือนจะไม่ค่อยชอบใจเขาสักเท่าไหร่

หลินเหยียนตบหน้าอกตัวเองเบาๆ คิดในใจว่าคุณหนูคนนี้ช่างเป็นคนดีจริงๆ ไม่เหมือนคนขับรถม้านั่นเลย ไม่มีน้ำใจเอาเสียเลย

ที่เขาทำไปก็เพราะหมดหนทางจริงๆ ทำไมถึงไม่เห็นใจกันบ้างเลยนะ

"เจ้ารู้จักกับคุณหนูด้วยหรือ?" คนงานรับใช้ที่อยู่ข้างๆ อดรนทนความอยากรู้อยากเห็นไม่ไหวจึงเอ่ยถาม

"เคยเจอกันมาก่อนหน้านี้ แต่เรื่องมันก็ผ่านไปแล้ว"

เห็นได้ชัดว่าหลินเหยียนไม่อยากพูดถึงเรื่องนี้อีก เขาเอื้อมมือไปจับถังน้ำของตัวเอง แต่ก็ต้องตกใจเมื่อพบว่าถังน้ำของเขาล้มคว่ำไปแล้ว

มันล้มคว่ำตอนที่คนขับรถม้ากระชากคอเสื้อเขานั่นแหละ

"บัดซบเอ๊ย..."

ในใจของหลินเหยียนมีอัลปาก้าวิ่งพล่านอยู่นับหมื่นตัว

ให้ตายเถอะ รอบนี้สูญเปล่าจริงๆ

(จบแล้ว)