บทที่ 51 เปลี่ยนแผน

เล็กซ์คลิกเข้าไปอ่านบทความเพิ่มเติม บทความดังกล่าวอยู่ในเว็บไซต์บล็อกเล็ก ๆ ซึ่งผู้เขียนได้สัมภาษณ์คนบางคนที่อ้างว่าตนอยู่ในเหตุการณ์ "ลอบสังหาร" นั้นด้วย

จากข้อมูลที่ไม่มีการเปิดเผยชื่อแหล่งที่มา คนเหล่านั้นเล่าว่าพวกเขาอยู่ที่การประมูลแห่งหนึ่ง ซึ่งมีการขายไอเทมที่ไม่ได้ถูกระบุในรายการการประมูล ว่ากันว่าเป็นกุญแจทองคำที่สามารถปลดล็อกมรดกที่ซ่อนอยู่ของผู้ฝึกตนโบราณได้

อเล็กซานเดอร์ซื้อกุญแจนี้ แต่ก่อนที่เขาจะได้มันไป เขาก็ถูกโจมตีและปล้น กว่าที่คนร้ายจะหลบหนีออกจากสถานที่ประมูลได้ เหตุการณ์นี้จึงเริ่มต้นขึ้น และด้วยความโกรธ ครอบครัวของอเล็กซานเดอร์จึงส่งกองกำลังทหารส่วนตัวของพวกเขาออกตามล่าผู้โจมตีทั่วประเทศอียิปต์ แม้แต่กองกำลัง A.D.F. ก็ยังไม่กล้าเข้าแทรกแซง

บทความยังคงสันนิษฐานเรื่องอื่น ๆ อีกมากมาย แต่เล็กซ์และแลร์รีต่างก็ติดอยู่ในความคิดของตัวเองจนไม่ได้อ่านต่อ เล็กซ์รู้ความจริงว่าอเล็กซานเดอร์ยังมีชีวิตอยู่ ทำให้เขามองบทความนี้ด้วยความสงสัย แต่สิ่งที่เขาครุ่นคิดคือเรื่องของกุญแจทองคำ หากมันถูกนำออกมาประมูล นั่นอาจหมายความว่าบัสเตตไม่ได้มอบกุญแจนี้ให้อเล็กซานเดอร์โดยตรง แต่กลับนำมันมาขายแทน เธอขาดแคลนเงินจนต้องทำเช่นนี้หรือ? เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

"นี่มันเลวร้ายกว่าที่ฉันคาดไว้มาก" แลร์รีพึมพำพลางหยิบโทรศัพท์ออกมาแล้วกดโทรหาใครบางคน แต่โชคร้ายที่ปลายสายไม่รับสาย ซึ่งทำให้เขายิ่งหงุดหงิด

"หมายความว่ายังไง?" เล็กซ์ถาม

"อเล็กซานเดอร์ มอร์ริสัน นายรู้ไหมว่าเขาเป็นใคร? เขาเป็นทายาทแห่งดาวอังคาร ครอบครัวของเขาเป็นเจ้าของดาวอังคารทั้งดวงจริง ๆ และยังมีข่าวลือว่าพวกเขาเริ่มขุดแร่จากดวงจันทร์ของดาวเคราะห์ต่าง ๆ ในระบบสุริยะแล้วด้วย อีกทั้งยังมีข่าวลือว่าครอบครัวของพวกเขากำลังเก็บเกี่ยวพลังวิญญาณจากดวงอาทิตย์เพื่อสร้างผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าแกนทองคำ ไม่เพียงแต่พวกเขาร่ำรวยเท่านั้น แต่พวกเขายังมีผู้ฝึกตนระดับแกนทองคำมากกว่ากองกำลังใดในระบบสุริยะ แน่นอนว่าหากรวมกองกำลังทั้งหมดเข้าด้วยกันย่อมแข็งแกร่งกว่า แต่ใครจะบ้าพอที่จะรวมตัวกันต่อต้านพวกเขา? หากใครสามารถฆ่าอเล็กซานเดอร์ได้จริง เรื่องนี้จะไม่จบเพียงแค่การปิดล้อม แต่มันอาจนำไปสู่สงคราม"

แลร์รียังคงโทรออก แต่คนที่เขาโทรหาก็ยังไม่รับสาย

"อย่าเชื่อบทความนี้มากนัก" เล็กซ์กล่าว โดยรู้ว่าอเล็กซานเดอร์ยังมีชีวิตอยู่ "นี่มันไม่ใช่เว็บไซต์ข่าวที่แท้จริงเลย เป็นแค่เว็บสมคบคิดอีกแห่งหนึ่งเท่านั้น จะลอบสังหารคนสำคัญขนาดนั้นได้ง่ายๆ ได้ยังไง? เขาต้องมีบอดี้การ์ดล้อมรอบตัวอยู่แล้ว"

"หวังว่านายจะพูดถูก ถ้าเรื่องนี้…" ยังไม่ทันที่แลร์รีจะพูดจบ คนที่เขาโทรหาก็รับสายและเริ่มพูด แลร์รีไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ฟังอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะวางสายแล้วถอนหายใจอย่างโล่งอก

"นายพูดถูก บทความนี้ไม่เป็นความจริง อย่างน้อยส่วนที่บอกว่าอเล็กซานเดอร์ตายก็ไม่จริง"

เล็กซ์เลิกคิ้วขึ้น "นายต้องมีสายสัมพันธ์ที่เหลือเชื่อมากแน่ ๆ ถ้าพวกเขาสามารถบอกนายได้ว่าเกิดอะไรขึ้นจริง ๆ แม้แต่บลูเบิร์ดยังไม่ได้ออกแถลงการณ์เลย"

แลร์รีชะงักไป เมื่อรู้ตัวว่าเขาเสียการควบคุมและเผลอพูดมากเกินไป เขาหัวเราะอย่างพ่ายแพ้และไหล่ของเขาห่ออย่างยอมแพ้ เหมือนกับการละทิ้งสิ่งที่เสแสร้งไว้

"ฉันคิดว่าไม่มีประโยชน์ที่จะปิดบังอะไรอีกต่อไป ยังไงเรื่องนี้ก็ไม่ใช่ความลับมากนักอยู่แล้ว เหตุผลเดียวที่นายไม่เคยได้ยิน เพราะนายยังใหม่เกินไปในโลกของการฝึกตน เดิมทีฉันก็มาจากครอบครัวฝึกตนเหมือนกัน....ครอบครัวเดอร์ชอว์

"เราเคยเป็นเจ้าของเหมืองหินวิญญาณสองสามแห่งบนโลก และดำเนินธุรกิจธนาคารเดอร์ชอว์ด้วย ตอนที่ฉันโตมา ฉันเคยเจออเล็กซานเดอร์สองสามครั้ง ครอบครัวของเราร่วมมือกันในธุรกิจต่าง ๆ น่าเสียดายที่เมื่อไม่กี่ปีก่อน เกิดการระเบิดในเหมืองแห่งหนึ่ง ผู้อาวุโสหลายคนในครอบครัวของฉันไปตรวจสอบ แต่ไม่มีใครกลับมา

"ฉันไม่รู้รายละเอียดที่แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้น แต่คนส่วนใหญ่ในครอบครัวของฉันเสียชีวิตในวันนั้น หลังจากนั้น นิกายบางแห่งก็ปรากฏตัวขึ้น อ้างว่าธนาคารเดอร์ชอว์ได้กู้เงินจากพวกเขาและถึงเวลาที่ต้องชำระคืน เหมืองทั้งหมดถูกยึด และครอบครัวของฉันก็ถูกคุมขัง พวกเขาคงฆ่าทุกคนในครอบครัวของฉัน รวมทั้งฉันด้วย แต่โชคดีที่ ICPA เข้ามาแทรกแซง ครอบครัวของฉันถูกกล่าวหาว่าก่ออาชญากรรมมากมายและถูกเนรเทศไปที่ไหนสักแห่งบนดวงจันทร์ ฉันถูกทิ้งไว้เบื้องหลังเพราะฉันยังไม่ได้เริ่มฝึกตน ดังนั้นนี่คือเรื่องราวของฉัน ฉันยังมีสายสัมพันธ์บางคนที่ช่วยฉันเป็นครั้งคราว แต่ก็มีแค่นั้น"

เล็กซ์นิ่งอึ้งไปหลังจากได้ฟังเรื่องราวของแลร์รี เขาไม่แน่ใจว่าจะตอบสนองอย่างไรดี เขาไม่คาดคิดว่าแลร์รีจะเล่าเรื่องที่หนักหนาสาหัสเช่นนี้

"ฉันเสียใจด้วย ฉันไม่รู้มาก่อนเลย" เล็กซ์พูดอย่างเก้กัง แต่แลร์รีโบกมือปัดพร้อมกลับมาสู่ท่าทีที่ร่าเริงและสนุกสนานตามเดิม

"มันเป็นเรื่องเก่าแล้ว อย่ากังวลไปเลย แทนที่จะพูดถึงเรื่องนั้น นายรู้ไหมว่าฉันเพิ่งรู้อะไรมา? นายจำมาทิลดาได้ไหม? เธอเคยเรียนคลาสเดียวกับเราสองสามครั้งก่อนที่จะเริ่มเรียนตัวต่อตัว ฉันได้ยินมาว่าเธอไปถึงระดับการชำระร่างกายขั้นที่ 4 แล้ว พอได้ยิน ฉันแทบจะล้มทั้งยืน ผู้หญิงอะไรช่างน่าทึ่งจริง ๆ..."

แลร์รียังคงพูดถึงมาทิลดาต่อไป ส่วนเล็กซ์ก็ยิ้มอย่างอ่อนใจ คนคนนี้นี่...

...

...

...

อเล็กซานเดอร์ยังคงดูดซับพลังงานในแกนพลังต่อไปอีกหลายชั่วโมงจนกระทั่งมันหมดลง เขาใช้เวลาสักครู่เพื่อปรับสภาพและตรวจสอบร่างกายว่ามีความผิดปกติหรือไม่ เมื่อเขาลุกขึ้นในที่สุด เขารู้สึกตื่นเต้นอย่างมาก!

ผลลัพธ์จากแกนพลังนั้นยอดเยี่ยมเกินกว่าที่เขาเคยใช้มาก่อน!

เขาออกจากห้องและเดินกลับไปที่ร้านขายของที่ระลึก ที่ซึ่งเวลมาปรากฏตัวอยู่หลังเคาน์เตอร์ทันทีที่เขาเข้ามา

"ขอให้เป็นวันที่ดีค่ะ ท่านผู้มาเยือน" เธอกล่าวด้วยเสียงที่นุ่มนวลและไพเราะ "หวังว่าท่านจะเพลิดเพลินกับการเข้าพักที่นี่ หากมีสิ่งใดที่ต้องการโปรดแจ้งให้ฉันทราบ"

"การเข้าพักของฉันที่นี่มันยอดเยี่ยมมาก แต่เสียดายที่ฉันมีภารกิจที่ต้องไปจัดการ ดังนั้นฉันต้องขอลาก่อน มีโอกาสไหมที่ฉันจะพูดคุยกับผู้จัดการโรงแรมได้?"

แมรี ซึ่งรับรู้ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในโรงแรม แจ้งให้เล็กซ์ทราบ แต่ด้วยแลร์รีที่อยู่ในอพาร์ตเมนต์ของเขา การออกไปจัดการเองจึงไม่สะดวก เล็กซ์จึงบอกให้แมรีจัดการเรื่องนี้แทน

แมรีส่งคำแนะนำบางอย่างให้เวลมาทางจิตใจ เวลมาจึงบอกกับอเล็กซานเดอร์ว่า "ผู้จัดการโรงแรมติดภารกิจบางอย่างในตอนนี้ หากมีสิ่งใดที่ฉันสามารถช่วยได้ โปรดแจ้งมาได้เลยค่ะ"

"ในกรณีนั้น ฉันอยากขอให้คุณช่วยดูแลเฮเลนในขณะที่ฉันไม่อยู่ หากเธอต้องการการรักษาเพิ่มเติม คุณสามารถเรียกเก็บเงินจากบัตรของฉันได้เลย และเมื่อเธอดีขึ้นแล้ว โปรดให้เธอพักอยู่ในห้องของฉันจนกว่าฉันจะกลับมา นอกจากนี้ ฉันต้องการแกนพลังระดับ 3 อีก 5 อัน ระดับ 4 อีก 1 อัน และกุญแจทองคำสำรองอีก 1 ดอก"

"ได้เลยค่ะ" เวลมากล่าวก่อนจะส่งการ์ดที่บรรจุไอเทมทั้ง 6 ชิ้น รวมถึงกุญแจให้กับอเล็กซานเดอร์

แกนพลังระดับ 3 ทั้ง 5 อันมีราคา 7500 คะแนนมิดไนท์ ส่วนแกนระดับ 4 ราคา 5000 คะแนน และกุญแจทองคำราคา 100 คะแนน แม้ว่าเขาจะซื้อกุญแจนี้จากโรงแรมโดยตรง ไม่ใช่จากเล็กซ์ เล็กซ์จึงไม่ได้รับผลกำไรจากมัน อย่างไรก็ตาม เล็กซ์ยังคงได้รับคะแนนมิดไนท์เพิ่มอีก 12,500 คะแนนจากอเล็กซานเดอร์ ซึ่งชายหนุ่มดูเหมือนไม่ได้ใส่ใจถึงค่าใช้จ่ายเหล่านี้เลย

สำหรับการเรียกเก็บเงินผ่านบัตร? แม้แต่เว็บไซต์ทั่วไปยังสามารถบันทึกข้อมูลบัตรเครดิตได้ แล้วโรงแรมมิดไนท์จะทำไม่ได้ได้อย่างไร? ส่วนคำถามที่ว่าโรงแรมจะรับเงินจากธนาคารได้อย่างไร? พวกเขาใช้เทคนิคโบราณที่เรียกว่า "นี่ไม่ใช่ช่องโหว่ของพล็อตเรื่องแน่นอน" ในการดำเนินการธุรกรรม ซึ่งไม่ทิ้งร่องรอยใด ๆ และไม่สามารถถูกติดตามได้

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จเรียบร้อย อเล็กซานเดอร์ก็กลับมายังโลกทันที ขณะนั้นเป็นช่วงกลางดึกในอียิปต์ ถนนที่อเล็กซานเดอร์กลับมามืดสนิท เพราะไฟถนนได้รับความเสียหายจากการต่อสู้ระยะสั้นที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ รวมถึงการมาถึงของแคปซูลไททันด้วย

อเล็กซานเดอร์หยิบโทรศัพท์จากกระเป๋าและทำการวิดีโอคอล บนหน้าจอปรากฏชายหนุ่มคนหนึ่ง แม้ว่าเขาจะยังดูอ่อนวัย แต่สีหน้าของเขากลับแสดงถึงประสบการณ์และความเป็นผู้ใหญ่

"เธอกลับมาแล้ว" ชายหนุ่มกล่าว "ตอนที่สัญญาณติดตามตัวของเธอหายไป ฉันกังวลมาก ไททันกวาดล้างเมืองเพื่อตามหาเธอ แต่ไม่มีใครเจอเธอเลย"

"ใช่ ฉันเจอบางอย่างที่ไม่คาดคิด เราจำเป็นต้องปรับเปลี่ยนแผนเล็กน้อย ฉันต้องกลับไปที่ดาวอังคารทันที"

"ว่าไงนะ?" ชายหนุ่มถามด้วยความตกใจ "เธอแน่ใจแล้วเหรอ? เธอวางแผนเรื่องนี้มาหลายปีแล้วนะ"

"ใช่ พ่อ" อเล็กซานเดอร์ตอบ ซึ่งน่าประหลาดใจที่ชายหนุ่มในวิดีโอคอลนั้นคือพ่อของอเล็กซานเดอร์เอง แต่ถ้าคำนึงถึงว่าเมื่อใครก็ตามที่บรรลุระดับการฝึกตนที่สูงขึ้น กระบวนการชราภาพของพวกเขาก็จะช้าลงหรือแม้กระทั่งหยุดไป เรื่องนี้ก็ไม่น่าแปลกใจเท่าไหร่นัก

"มีเรื่องบางอย่างสำคัญเกิดขึ้น พ่อสามารถปล่อยข่าวว่าฉันถูกวางยาพิษชนิดใหม่ได้ และให้ข่าวลือแพร่ออกไปว่าเฮเลนเสียชีวิต ส่วนรายละเอียดของสิ่งที่เกิดขึ้นจริง...ฉันควรรอจนกว่าจะถึงดาวอังคารก่อน พ่อควรโทรหาปู่ด้วย ฉันคิดว่าปู่จะสนใจเรื่องนี้มาก"

เมื่ออเล็กซานเดอร์พูดถึงปู่ของเขา ท่าทีของพ่อเขาเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิงและเพียงแค่พยักหน้า ราวกับเข้าใจว่านี่ไม่ใช่เรื่องธรรมดา

"นอกจากนี้ ให้ใครสักคนตรวจสอบการกระทำล่าสุดของมาร์โลด้วย ฉันจะพบพ่อเร็ว ๆ นี้" พูดจบเขาก็วางสายและออกจากพื้นที่นั้นไป

เขาดูเหมือนไม่ได้รับผลกระทบใด ๆ จากข้อเท็จจริงที่ว่าการกระทำก่อนหน้านี้ของเขาสั่นสะเทือนไปทั่วโลก มีใครบางคนจะจัดการผลกระทบที่ตามมาอย่างแน่นอน