บทที่ 50 ICPA

ขณะรอแลร์รีอยู่ เล็กซ์ยังคงค้นข้อมูลเพิ่มเติมในพอร์ทัลของบลูเบิร์ดเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น มีข่าวลือมากมายเกี่ยวกับสงครามที่ปะทุขึ้นในภูมิภาค เกี่ยวกับมรดกโบราณที่ถูกค้นพบ หรือสมบัติพิเศษที่ดึงดูดเหล่าผู้มั่งคั่งและทรงอิทธิพล แต่ไม่มีข่าวใดที่น่าเชื่อถือ

บลูเบิร์ดหรือองค์กรอื่น ๆ ยังไม่ได้ออกแถลงการณ์ใด ๆ ว่าเกิดอะไรขึ้นจริง เพียงแค่ประกาศให้กิจกรรมของผู้ฝึกตนทุกคนต้องหยุดชั่วคราว ไม่ว่าเหตุการณ์จะเป็นอย่างไร สิ่งที่ทำให้เล็กซ์สับสนที่สุดคือ ทำไมเขาถึงได้รับผลกระทบในนิวยอร์กจากการต่อสู้ที่เกิดขึ้นในอียิปต์ จากสิ่งที่เขารู้ แม้ว่าผู้ฝึกตนจะมีการปะทะกันอยู่เสมอ แต่ก็ไม่เคยส่งผลกระทบไปไกลถึงขนาดนี้

เล็กซ์กำลังจมอยู่ในความคิด ก่อนที่จะได้ยินเสียงเคาะประตูปลุกเขาจากภวังค์ เมื่อเปิดประตู เขาพบกับแลร์รีที่บาดเจ็บและมีเหงื่อท่วมตัว กำลังยืนอยู่ที่หน้าประตูพร้อมกับกระเป๋าเสื้อผ้าใบเล็ก ๆ

“เกิดอะไรขึ้น?” เล็กซ์ถามด้วยความเป็นห่วง “นายโอเคไหม? ไปมีเรื่องชกต่อยกับใครมาหรือเปล่า?”

“ไม่ ไม่ต้องตกใจ!” แลร์รีตอบด้วยน้ำเสียงสดใสเหมือนเดิม “ฉันอยู่ที่ทำงานตอนที่ได้รับการแจ้งเตือนจากบลูเบิร์ด ฉันทำงานเป็นคู่ซ้อมการต่อสู้ รอยฟกช้ำเล็กน้อยแบบนี้เป็นเรื่องปกติอยู่แล้ว ปกติฉันจะไปหาหมอหลังจากการฝึกซ้อม ซึ่งเขาจะจัดการรักษาให้เรียบร้อย แต่คลับต้องปิดตัวลงกะทันหัน ฉันเลยไม่ได้มีเวลาไป ฉันตั้งใจจะกลับบ้าน แต่การเดินทางใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วโมง ฉันไม่รู้ว่าเจ้าหน้าที่บลูเบิร์ดจะทำยังไงถ้าเจอฉันยังอยู่ข้างนอกนานขนาดนี้ ฉันไม่อยากเสี่ยง หวังว่านายจะไม่ว่าอะไร”

“ไม่เลย” เล็กซ์ตอบพลางเชิญแลร์รีเข้ามา “ทำไมนายไม่ไปอาบน้ำล้างตัวก่อน แล้วเราค่อยคุยกัน”

“ขอบใจมาก” แลร์รีกล่าวด้วยรอยยิ้มขอบคุณ ก่อนจะเดินเข้าห้องน้ำพร้อมกับกระเป๋าเสื้อผ้าของเขา

เล็กซ์เริ่มรู้สึกสงสัยเกี่ยวกับเพื่อนร่วมคลาสคนนี้มากขึ้น แม้ว่าเขาจะไม่สงสัยว่าแลร์รีทำงานเป็นคู่ซ้อมจริง ๆ แต่เล็กซ์เคยเห็นแลร์รีต่อสู้ในชั้นเรียนป้องกันตัว เขาไม่ใช่คนที่จะถูกทำร้ายหรือฟกช้ำง่าย ๆ เหตุการณ์นี้ดูเหมือนมีอะไรมากกว่าที่แลร์รีบอกไว้ แต่เมื่อแลร์รีไม่พูด เขาก็จะไม่ซักไซ้

ระหว่างที่รอแลร์รี เล็กซ์ยังคงค้นหาข้อมูลเพิ่มเติมในพอร์ทัล มีข่าวลือมากมายแต่ไม่ค่อยมีข้อมูลที่ชัดเจน บางคนถึงกับนำความจริงที่ว่ามาร์โลยกเลิกการประชุมธุรกิจของเขาตลอดทั้งสัปดาห์นี้และหายตัวไปจากสาธารณะมาพูดถึง แม้ว่าเล็กซ์จะรู้ว่ามาร์โลเป็นคนดัง แต่เขาก็ประหลาดใจที่มีคนตรวจสอบรายละเอียดของมาร์โลอย่างละเอียดและเชื่อมโยงเขาเข้ากับเหตุการณ์นี้

ครึ่งชั่วโมงต่อมา แลร์รีออกมาจากห้องน้ำในชุดใหม่ แม้ว่ารอยฟกช้ำยังคงอยู่ แต่เขาก็ไม่เหงื่อท่วมตัวอีกแล้ว

“รู้สึกดีมาก” แลร์รีกล่าวก่อนจะทิ้งตัวลงบนโซฟา “ขอโทษที่บุกรุกแบบนี้ หวังว่าแฟนนายคงไม่ว่าอะไรที่ฉันมาพักที่นี่” แลร์รีพูดพร้อมกับขยิบตาอย่างเจ้าเล่ห์และมองไปรอบ ๆ ห้องเพื่อหาเบาะแสของ “แฟนสาว”

“ฉันอยู่คนเดียว” เล็กซ์ตอบอย่างขบขันกับความหมกมุ่นของแลร์รีเรื่องผู้หญิง

“อ๋อ ชีวิตโสดสินะ ก็ดี ไม่ต้องผูกมัดตัวเอง”

เล็กซ์ส่ายหน้า ไม่สนใจจะอธิบายเพิ่มเติม ในเรื่องนี้แลร์รีดูจะไร้ความหวังที่จะเปลี่ยนแปลง

“นายพอจะรู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น? ทำไมบลูเบิร์ดถึงส่งประกาศฉุกเฉิน? ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น มันคงไม่ใหญ่มากใช่ไหม? ฉันหมายถึง โลกที่ไม่เกี่ยวข้องกับการฝึกตนดูเหมือนจะดำเนินชีวิตตามปกติ”

“ฉันไม่รู้ แต่ฉันเดาได้ว่ามันต้องเกี่ยวข้องกับหน่วยตำรวจผู้ฝึกตนระหว่างประเทศ (ICPA) อย่างแน่นอน” แลร์รีตอบ “เหมือนกับที่บลูเบิร์ดดูแลนิวยอร์กและบางรัฐในอเมริกาเหนือ ยังมีหน่วยงานลักษณะเดียวกันนี้ทั่วโลก เมื่อใดก็ตามที่หน่วยงานใดหน่วยหนึ่งเผชิญกับเหตุฉุกเฉิน หน่วยงานทั่วโลกจะสั่งกักบริเวณผู้ฝึกตน มันไม่ใช่เรื่องปกติ แต่ก็เคยเกิดขึ้นมาก่อน”

“แต่นั่นไม่ใช่เรื่องเกินไปหน่อยหรือ? ฉันหมายถึง จากสิ่งที่ฉันรู้ เหตุการณ์ที่เป็นต้นเหตุน่าจะเกิดขึ้นในอียิปต์ แล้วทำไมเราต้องถูกกักบริเวณที่นี่ หรือแม้แต่ส่วนอื่น ๆ ของโลกด้วย?”

แลร์รีมองเล็กซ์ด้วยสายตาขบขันและอารมณ์ดีแทนที่จะตอบในทันที “เพื่อน การไล่ตามสาว ๆ มันก็ดีอยู่หรอกนะ แต่ไม่ควรทำจนไม่สนใจเรื่องอื่น ๆ ของโลกเลย”

เล็กซ์กลอกตา ใครกันแน่ระหว่างพวกเขาที่มัวแต่คิดถึงสาว ๆ?

“ฉันบอกได้เลยว่านายยังไม่ได้เข้าร่วมองค์กรใด ๆ หรือเจอผู้ฝึกตนคนอื่นนอกจากในชั้นเรียน ไม่งั้นนายคงไม่ถามคำถามพื้นฐานแบบนี้ หรืออย่างน้อยนายก็น่าจะพอมีไอเดียบ้าง เอาล่ะ ฉันเดาว่าฉันต้องเป็นคนให้ความรู้กับนายเอง คงต้องใช้เวลาสักพัก มีอาหารอะไรให้กินไหม?”

เล็กซ์ไม่มีอาหารในบ้านเลย เนื่องจากช่วงนี้เขากินอาหารที่โรงแรมมิดไนท์เป็นหลัก ดังนั้นเขาจึงสั่งพิซซ่าขนาดใหญ่สองสามถาดมาแทน แม้ว่ามันอาจจะดูมากเกินไปสำหรับคนสองคน แต่เล็กซ์มีความอยากอาหารมากขึ้นตั้งแต่เขาเริ่มฝึกตน

“นายเคยได้ยินเรื่อง‘ภาวะพระเจ้า’บ้างไหม?” แลร์รีถามหลังจากเล็กซ์สั่งพิซซ่าเสร็จ แต่ก่อนที่เล็กซ์จะตอบ แลร์รีก็พูดต่อ “ภาวะพระเจ้าเกิดขึ้นเมื่อคนเริ่มเชื่อว่าตัวเองไม่อาจทำผิดพลาดได้ พวกเขาเริ่มคิดว่าความสามารถของตัวเองดีกว่าคนอื่น หรือว่าตัวเองเหนือกว่าคนอื่นโดยธรรมชาติ ในหมู่มนุษย์ธรรมดา ศัลยแพทย์ที่ประสบความสำเร็จมักจะพัฒนาภาวะนี้ ในหมู่ผู้ฝึกตน ภาวะนี้ยิ่งเกิดขึ้นง่ายกว่าเดิม”

น้ำเสียงของแลร์รีเปลี่ยนไปจากปกติ และดูเหมือนเขากำลังพูดถึงบางสิ่งอย่างจริงจังเป็นครั้งแรก

“นั่นไม่ได้หมายความว่าผู้ฝึกตนจะกลายเป็นคนเลวเสมอไป ไม่เลย ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ยังคงรักษากฎและใช้ชีวิตอย่างสงบโดยไม่คิดทำร้ายผู้อื่น แต่ยิ่งฝึกตนนานและแข็งแกร่งขึ้น พวกเขาก็จะเริ่มมองตัวเองว่าแตกต่างจากเดิม หรือเหนือกว่ามนุษย์ธรรมดา มันก็เป็นธรรมชาติเมื่อการฝึกตนมีระดับที่ชัดเจนยิ่งนัก และเมื่อระดับการฝึกสูงขึ้น ความรู้สึกเหนือกว่าก็ยิ่งเพิ่มขึ้น จนในที่สุด ผู้ฝึกตนบางคนเริ่มคิดว่าตัวเองเป็นสิ่งมีชีวิตที่แตกต่าง หรือดีกว่ามนุษย์ธรรมดา คิดดูสิ แม้แต่คำที่เราใช้เรียกคนที่ไม่ได้ฝึกตน…มนุษย์ธรรมดา”

“ส่วนใหญ่แล้ว มันไม่ส่งผลต่อชีวิตประจำวันของใครเลย แต่ถ้าจากผู้ฝึกตนหนึ่งพันคน มีเพียงคนเดียวที่พัฒนาอัตตาที่พองโต นายลองจินตนาการดูสิว่าคน ๆ นั้นจะทำอะไรกับมนุษย์ธรรมดาที่เขาไม่ชอบ? ถ้าผู้ฝึกตนระดับการชำระร่างกายสามารถควบคุมมนุษย์ธรรมดาได้อย่างสมบูรณ์ นายคิดดูสิว่าผู้ฝึกตนระดับพลังชี่ที่มีวันที่อารมณ์ไม่ดีจะทำอะไรกับมนุษย์ธรรมดาได้ หรือถ้าผู้ฝึกตนระดับพลังชี่คิดว่ามนุษย์ธรรมดาทำให้เขาขุ่นเคืองล่ะ? นายเคยถูกยุงกัดไหม? ความรู้สึกคันน่ารำคาญนั้นทำให้นายอยากกำจัดยุงทุกตัวในโลกหรือเปล่า?”

“ในอดีต มันเป็นเรื่องธรรมดาที่ผู้ฝึกตนจะฆ่ามนุษย์ธรรมดาเพราะเหตุผลเล็กน้อยที่สุด และนั่นคือเหตุผลที่แท้จริงที่ ICPA ถูกก่อตั้งขึ้น เพียงเพื่อปกป้องมนุษย์ธรรมดาจากผู้ฝึกตน ใช่ พวกเขาทำมากกว่านั้น แต่ถ้าผู้ฝึกตนฆ่าผู้ฝึกตนอีกคนหนึ่ง พวกเขาอาจจะดำเนินการ แต่ถ้าผู้กระทำผิดมีอิทธิพลมากพอ บางทีอาจจะได้รับโทษเพียงเล็กน้อย แต่ถ้าผู้ฝึกตนถูกจับได้ว่าฆ่ามนุษย์ธรรมดา แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับแก่นทอง ICPA ก็จะลงโทษอย่างรุนแรง”

“ดังนั้น เมื่อเกิดสถานการณ์ฉุกเฉิน ICPA ทั่วโลกจะบังคับใช้การกักบริเวณผู้ฝึกตน นายบอกว่าสิ่งที่เกิดขึ้นนั้นอยู่ในอียิปต์ ดังนั้นน่าจะเป็นไปได้ว่าสถานการณ์ที่นั่นยุ่งเหยิงจนเจ้าหน้าที่ไม่สามารถมุ่งเน้นไปที่สิ่งอื่นได้ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ผู้ฝึกตนไปที่นั่นและฉวยโอกาสจากสถานการณ์นี้ ทุกคนจึงถูกกักบริเวณไว้ ส่วนใหญ่คนทั่วไปอาจจะไม่คิดฉวยโอกาสอะไรแบบนี้ แต่ถ้ามีผู้ฝึกตนระดับแก่นทองเพียงคนเดียว ความเสียหายก็อาจจะเกินกว่าจินตนาการ”

บรรยากาศเงียบขรึมปกคลุมอยู่รอบตัวเล็กซ์ขณะที่เขาซึมซับสิ่งที่แลร์รีบอกมา ความจริงที่ว่าสถานการณ์นี้เป็นเรื่องใหญ่แสดงให้เห็นว่าสิ่งแบบนี้ต้องเคยเกิดขึ้นในอดีต

“แต่ว่า… ICPA เองก็เต็มไปด้วยผู้ฝึกตนใช่ไหม? ถ้าพวกเขาเป็นฝ่ายที่อยากฉวยโอกาสจากสถานการณ์แย่ ๆ แบบนี้ ใครจะหยุดพวกเขาได้?”

แลร์รียักไหล่ “ฉันไม่รู้ นั่นเป็นเรื่องที่ผู้ฝึกตนระดับสูงต้องคิด เราแค่เป็นพวกต่ำสุดในลำดับชั้น ตอนนี้เรื่องพวกนี้ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเราเลย เอาล่ะ มาลองหาข่าวดูไหมว่าเกิดอะไรขึ้นจริง ฉันยุ่งมากจนไม่ได้เข้าออนไลน์เลย”

เล็กซ์เห็นด้วย เพราะเขาเองก็สงสัยเกี่ยวกับสาเหตุของความวุ่นวายทั้งหมด เมื่อเขากลับไปที่พอร์ทัล หัวข้อข่าวแรกที่เขาเห็นคือ “อเล็กซานเดอร์ มอร์ริสัน ถูกลอบสังหารในอียิปต์!”

ชื่อที่คุ้นเคยทำให้เขาตกใจจนเขาไม่ได้สังเกตเห็นสีหน้าตื่นตระหนกของแลร์รีเลย