บทที่ 49 กักบริเวณ

อเล็กซานเดอร์จ้องมองมาร์โลอยู่นาน ความคิดของเขาซ่อนอยู่หลังสีหน้าที่นิ่งสงบ จากภายนอก มาร์โลดูเหมือนจะไม่เป็นอะไร แต่จากความเปลี่ยนแปลงที่เห็นได้ชัดเจน อเล็กซานเดอร์คิดว่าชายคนนี้ต้องเผชิญกับบางสิ่งที่ร้ายแรงมาก

“นี่เป็นโรงแรมงั้นหรือ?” ในที่สุดเขาก็ถาม ขณะเบือนสายตาจากอาจารย์เก่ามาสบตากับผู้จัดการโรงแรมลึกลับ

“ใช่แล้ว” เล็กซ์ตอบ ยินดีที่ดึงความสนใจของลูกค้ากลับมาได้อีกครั้ง “แขกของเรามาจากทั่วทั้งจักรวาล และมาที่นี่เพื่อหลีกหนีจากความวุ่นวายของชีวิตประจำวัน เชิญเถอะ ฉันจะพาคุณเดินชมรอบ ๆ โรงแรม เพื่อนของคุณจะต้องใช้เวลาสักพักในการรักษา”

“ขอบคุณ ฉันชื่ออเล็กซานเดอร์ และเพื่อนของฉันชื่อเฮเลน ขอโทษด้วยที่ไม่ได้แนะนำตัวตั้งแต่แรก”

“ไม่เป็นไรเลย ไม่จำเป็นต้องขอโทษ คุณมาที่นี่เพื่อแก้ปัญหา และนั่นคือสิ่งแรกที่คุณทำเมื่อมาถึง ซึ่งถือว่าเหมาะสมแล้ว”

“ที่นี่มีแขกจากโลกมนุษย์มากไหม?” อเล็กซานเดอร์ถามขณะที่ผู้จัดการโรงแรมนำเขาออกจากห้องฟื้นฟู โรงแรมมิดไนท์ต้องเป็นความลับที่ยิ่งใหญ่มาก เพราะเขาไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน

ในขณะที่เล็กซ์กลับพบว่าน่าสนใจที่อเล็กซานเดอร์ไม่แสดงท่าทีประหลาดใจกับการมีสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาในจักรวาลเหมือนแขกคนอื่น ๆ ที่เคยมา

“มีอยู่บ้าง” เล็กซ์ตอบ “เราเพิ่งเชื่อมต่อโรงแรมเข้ากับโลกมนุษย์ไม่นาน นั่นเป็นเหตุผลที่ยังมีมนุษย์จากโลกมาเยี่ยมเยือนที่นี่ไม่มาก ฉันคาดว่าอีกไม่นานพวกเขาจะมาเยือนมากขึ้น”

“ใครก็ตามที่มีกุญแจทองคำสามารถเข้ามาได้หรือ?”

“แน่นอน เราต้อนรับแขกทุกคน ตราบใดที่พวกเขาไม่ละเมิดกฎของโรงแรมมิดไนท์ กุญแจทองคำสามารถพบได้แบบสุ่มบนโลกของคุณ และทุกคนที่เคยเป็นแขกของเราจะได้รับกุญแจอีกดอกเมื่อพวกเขาออกไป แน่นอน หากแขกต้องการกุญแจเพิ่มเพื่อมอบให้เพื่อนหรือครอบครัว พวกเขาสามารถซื้อได้ที่ร้านขายของที่ระลึก”

ขณะที่เล็กซ์พาอเล็กซานเดอร์เดินชมโรงแรม เขาสังเกตว่าแขกของเขาไม่แสดงอาการประหลาดใจกับสิ่งใดเลย ไม่ว่าจะเป็นโรงแรม ทิวทัศน์ หรือบรรยากาศที่สงบสุข ทุกอย่างดูเหมือนจะเป็นเรื่องปกติสำหรับเขา จากนั้นเล็กซ์ก็เดาว่าอเล็กซานเดอร์อาจไม่ใช่คนธรรมดาบนโลกมนุษย์ แต่เขาก็ไม่ได้ตั้งใจจะซักไซ้เรื่องส่วนตัวมากเกินไป อย่างมากที่สุด เขาอาจค้นหาเกี่ยวกับอเล็กซานเดอร์เมื่อกลับไปที่อพาร์ตเมนต์ของเขา

อย่างไรก็ตาม เมื่อเล็กซ์พาเขามาที่ร้านขายของที่ระลึก ในที่สุดเขาก็ได้เห็นปฏิกิริยาตกใจและประหลาดใจที่เขาชอบจากแขกใหม่

เมื่อมองไปยังของไม่กี่ชิ้นที่วางแสดง อเล็กซานเดอร์ย่อมไม่รู้จักพวกมัน แต่ทุกครั้งที่เขาจ้องมองสิ่งของชิ้นใดชิ้นหนึ่ง เขากลับได้รับข้อมูลเกี่ยวกับการใช้งานของมันในหัวโดยไม่รู้ตัว

“เฮเลนต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะหายดี?” อเล็กซานเดอร์ถาม ขณะยังคงให้ความสนใจกับของในร้าน ของที่แสดงอยู่มีไม่มาก และมันไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยเห็นสมบัติที่มีผลลัพธ์คล้ายกันมาก่อน แต่ของเหล่านั้นหายากและไม่ได้ขายง่าย ๆ สิ่งที่ทำให้อเล็กซานเดอร์ทึ่งจริง ๆ คือแก่นระดับ 4 ที่ช่วยผู้ฝึกตนระดับแกนทองคำ

สมบัติที่มีผลกับผู้ฝึกตนระดับแก่นทองนั้นหายากอย่างยิ่งบนโลกมนุษย์ ไม่ต้องพูดถึงว่ามันยังส่งผลต่อผู้ฝึกตนสายร่างกายอีกด้วย เขาต้องยืนยันให้แน่ใจว่ามันทำงานตามที่ระบุไว้จริงหรือไม่

“ควรจะใช้เวลาอย่างมากที่สุดหนึ่งหรือสองวัน ขึ้นอยู่กับว่าร่างกายของเธอปรับตัวเข้ากับพิษได้เร็วแค่ไหน”

“ถ้าอย่างนั้น ถ้าฉันเช่าห้องพัก เธอจะอยู่ที่นั่นได้ไหม?”

“ได้สิ หากคุณเช่าห้องธรรมดา สามารถมีแขกอีกคนพักด้วยได้ แต่หากเช่าลานพัก จะสามารถมีแขกเพิ่มได้สามคน”

“งั้นฉันขอเช่าห้องธรรมดาสำหรับหนึ่งสัปดาห์ แล้วก็ขอซื้อแก่นพลังระดับ 3 ด้วย” อเล็กซานเดอร์หยิบบัตรเครดิตสีดำออกมาอีกครั้ง และเล็กซ์ก็รูดบัตรอย่างรวดเร็วเป็นจำนวน 1850 คะแนนมิดไนท์! คะแนนรวมของเขาตอนนี้อยู่ที่ 2241 คะแนน ซึ่งเติมเต็มความต้องการคะแนนในทันที!

เวลมา ซึ่งอยู่หลังเคาน์เตอร์ร้านขายของที่ระลึก หยิบแก่นระดับ 3 ออกมาและเปลี่ยนมันจากแก่นให้กลายเป็นการ์ด โดยมีรูปของแก่นอยู่ด้านหนึ่งและตัวอักษรย่อ MI ด้านหลังเป็นสีทอง! นี่คือรูปแบบการบรรจุสินค้าที่ขายในร้านขายของที่ระลึก แทนที่จะได้รับของโดยตรง มันจะถูกเปลี่ยนเป็นการ์ด เมื่อลูกค้าต้องการใช้ของ เพียงแค่ถือการ์ดแล้วคิดถึงของชิ้นนั้น มันก็จะกลับไปเป็นสินค้าที่ซื้อมา

อเล็กซานเดอร์มองการเปลี่ยนแก่นเป็นการ์ดด้วยดวงตาเป็นประกาย และเมื่อเล็กซ์อธิบายวิธีการใช้การ์ดให้เขาฟัง เขาก็พอใจอย่างมาก! นี่เป็นวิธีการพกพาของที่รอบคอบมาก หากเขาสามารถเรียนรู้วิธีเปลี่ยนของเป็นการ์ดได้ ผลประโยชน์คงมีมากมายมหาศาล แต่เขาไม่ได้หลงตัวเองถึงขั้นคิดว่าใครจะสอนเทคนิคนี้ให้เขาอย่างง่ายดาย โดยที่เขาไม่รู้เลย แม้ว่าเล็กซ์จะเต็มใจสอน แต่ตัวเล็กซ์เองก็ไม่รู้วิธีทำเช่นกัน เพราะนี่เป็นฟังก์ชันที่โรงแรมจัดการให้อัตโนมัติ

อเล็กซานเดอร์รับการ์ดแล้วเดินตามเจอราร์ด ซึ่งปรากฏตัวพร้อมถาดที่มีน้ำมะนาว ไปยังห้องพักของเขา อเล็กซานเดอร์รู้สึกเร่งรีบเล็กน้อย เขาต้องกลับไปอียิปต์โดยเร็ว แต่ก่อนอื่นเขาต้องยืนยันความสามารถของแก่นพลังนี้ให้แน่ใจ มันสำคัญเกินกว่าจะปล่อยผ่านได้! หากผลลัพธ์เป็นจริง มันจะเปลี่ยนแผนการของเขาไปอย่างมาก

ทันทีที่เขาเข้าห้อง เขาเปลี่ยนการ์ดกลับเป็นแก่นพลังและนั่งลงพร้อมกับมันในมือ เขาหลับตาและเริ่มดูดซับพลังงานจากแก่นพลัง เขาตั้งใจจะเริ่มต้นอย่างช้าๆ เพื่อระวังไม่ให้เกิดอุบัติเหตุใดๆ แต่พลังงานกลับพุ่งเข้าสู่ร่างกายของเขาเหมือนกระแสน้ำเชี่ยวกรากที่เขาไม่สามารถควบคุมได้

อย่างไรก็ตาม เขารู้ได้ทันทีว่าผลลัพธ์เป็นจริง และยังดีกว่าที่เขาคาดหวังไว้มาก! ตอนที่เขาทะลวงสู่ระดับรากฐานก่อนหน้านี้ เขาได้ทะลวงทั้งการฝึกตนร่างกายและพลังวิญญาณ เขาไม่คาดว่าจะมีความก้าวหน้าเพิ่มเติมในระยะเวลาอันสั้น แต่ตอนนี้เขารู้แล้วว่านั่นจะไม่เป็นเช่นนั้นอีกต่อไป

...

...

...

เล็กซ์รู้สึกตื่นเต้นจนแทบหายใจไม่ทั่วท้อง เขารู้สึกชื่นชมโชคดีของตัวเองอย่างมาก! ในขณะที่เขากำลังต้องการคะแนนมิดไนท์อย่างยิ่งยวดเพื่อรักษามาร์โล แขกคนใหม่ก็ปรากฏตัวขึ้นราวกับจากฟ้าประทาน พร้อมทั้งมอบคะแนนมิดไนท์ให้เขาอย่างมหาศาล!

จากปฏิกิริยาของอเล็กซานเดอร์ เล็กซ์สงสัยว่าเขาคงไม่ลังเลที่จะซื้อของเพิ่มจากร้านขายของที่ระลึกอีกแน่

แต่เขาก็ยังสงสัยว่าอเล็กซานเดอร์ได้กุญแจมาจากไหน และใครที่บอกเขาว่าเฮเลนสามารถรักษาได้ที่นี่ หลังจากคิดอยู่พักหนึ่ง เขาก็ได้แต่สันนิษฐานว่าบัสเตตน่าจะส่งมอบหนึ่งในกุญแจของเธอให้กับเขา นั่นทำให้ตัวตนของอเล็กซานเดอร์ยิ่งน่าสนใจยิ่งขึ้นไปอีก!

เล็กซ์กลับไปที่อพาร์ตเมนต์และเปิดแล็ปท็อปเพื่อค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับแขกใหม่ทั้งสองของเขา แต่ก่อนที่เขาจะเริ่มทำอะไร เขาก็ได้รับแจ้งเตือนฉุกเฉินจากบลูเบิร์ด

“ผู้ฝึกตนทุกคนถูกกักบริเวณทันที! ผู้ฝึกตนที่ไม่ได้รับอนุญาตที่ถูกพบในเมืองจะถูกดำเนินคดีในฐานะผู้ก่อการร้าย! ทุกองค์กรต้องยุติกิจกรรมทั้งหมดทันที”

ก่อนที่เขาจะเข้าใจได้ว่าอะไรเป็นสาเหตุให้มีการแจ้งเตือนที่รุนแรงเช่นนี้ หน้าจอคอมพิวเตอร์ของเขาก็ถูกท่วมไปด้วยโพสต์ในเทมเพสต์เกี่ยวกับสงครามที่ปะทุขึ้นในอียิปต์! เว็บไซต์สำหรับพลเรือนรายงานว่าเป็นการโจมตีของผู้ก่อการร้าย แต่ตามโพสต์สุ่มในเทมเพสต์กลับบอกว่ามันคือการต่อสู้ระหว่างผู้ฝึกตน! A.D.F. ไม่สามารถติดต่อได้ และไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นจริง เนื่องจากเครือข่ายในพื้นที่ถูกปิดทั้งหมด

ขณะที่เล็กซ์กำลังตกตะลึงกับสิ่งที่เกิดขึ้น โทรศัพท์ของเขาก็ดังขึ้น เขาหยิบมันขึ้นมาและรู้สึกแปลกใจเล็กน้อยที่พบว่าแลร์รีโทรหาเขา

“ว่าไง แลร์รี” เล็กซ์กล่าวด้วยน้ำเสียงไม่มั่นใจ

“ว่าไง เล็กซ์” เสียงตอบกลับเต็มไปด้วยความกังวล “ฉันไม่ได้อยากรบกวนนายหรอก แต่ฉันอยากขอความช่วยเหลือ ฉันอยู่ในเมือง แต่อพาร์ตเมนต์ของฉันอยู่ไกลเกินไปที่จะกลับไปถึงได้ทันเวลา นายพอจะให้ฉันพักที่ที่นายอยู่สักพักได้ไหม? ฉันไม่อยากถูกเจ้าหน้าที่บลูเบิร์ดสุ่มจับเพราะกลับบ้านไม่ทัน!”

เล็กซ์นิ่งไปครู่หนึ่ง แต่ก็รีบบอกแลร์รีให้มาที่อพาร์ตเมนต์ของเขา เขาส่งที่อยู่ให้แลร์รีและเริ่มรอ อาจจะแลร์รีจะมีข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นก็ได้