บทที่ 402 ฉันชอบคนหน้าตาดี (44)

ทันทีที่ได้รับจดหมายจากอันหนิง หวังชุนฮวาก็เดินทางมาถึงทันที

ผู้ที่เดินทางมาถึงเมืองหลวงมณฑลพร้อมกันนั้นยังมีคู่สามีภรรยาของสวี่เป่าเอ๋อร์ด้วย

ช่วงที่ผ่านมาสวี่เป่าเอ๋อร์อารมณ์ไม่สู้ดีนัก เซี่ยเจวี๋ยจึงพานางมาเดินเที่ยวในเมืองเพื่อคลายความหม่นหมอง

สวี่เป่าเอ๋อร์ไม่ได้พบอันหนิงมาพักใหญ่แล้ว พอเห็นหน้าพี่สาวสุดที่รักอารมณ์ของนางก็ดีขึ้นเป็นกอง

อันหนิงจูงมือสวี่เป่าเอ๋อร์พูดคุยกันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะสั่งให้สาวใช้ไปกำชับที่ห้องครัวให้จัดเตรียมของอร่อยมาต้อนรับ

รอกระทั่งบรรดาสาวใช้และแม่นมออกไปกันหมดแล้ว อันหนิงถึงได้เริ่มถามหวังชุนฮวา "พี่สาวหวัง ท่านคิดเห็นอย่างไรหรือเจ้าคะ? ท่านกะจะอยู่กินกับคุณชายเยว่ไปจนแก่เฒ่าหรือไม่ ท่านอยากให้เขาตั้งหน้าตั้งตาสอบขุนนางต่อไปให้ติด หรืออยากให้เขาใช้ชีวิตกับท่านอย่างสงบสุข?"

หวังชุนฮวารู้สึกไม่เข้าใจความหมาย "เหตุใดเจ้าถึงถามเช่นนี้เล่า? หรือว่าคนผู้นั้นของข้าไปหาเรื่องอะไรเจ้าเข้า หากเขากล้าล่วงเกินเจ้าล่ะก็บอกข้ามาเถอะ ข้าจะซัดเขาให้หมอบเอง"

อันหนิงส่ายหน้า "นั่นไม่ใช่หรอกเจ้าค่ะ เพียงแต่เรื่องนี้จัดการได้ยากยิ่งนัก ย่อมต้องดูว่าในใจของพี่สาวหวังคิดอย่างไร"

"เจ้าพูดมาเถอะ ไม่ว่าเรื่องอะไรข้าก็รับไหวทั้งนั้น"

หวังชุนฮวาเป็นคนใจกว้างและเปิดเผย นิสัยร่าเริงมีน้ำใจ อีกทั้งยังมีทัศนคติที่ถูกต้องดีงาม อันหนิงจึงรู้สึกชื่นชมและนับถือนางจากใจจริง ไม่อยากให้นางต้องเสียใจ

แต่เรื่องนี้ร้ายแรงยิ่งนัก อันหนิงจึงจำเป็นต้องอธิบายให้หวังชุนฮวาฟังอย่างชัดเจน

สวี่เป่าเอ๋อร์ซึ่งนั่งฟังอยู่ด้านข้างถึงกับหูผึ่ง นางเองก็ใคร่รู้ยิ่งนักว่าเรื่องใดกันที่ทำให้อันหนิงต้องแสดงท่าทีเคร่งขรึมถึงเพียงนี้

อันหนิงจึงเริ่มเล่าเรื่องที่นางพบว่ามีปีศาจฝันร้ายสิงสู่อยู่ในร่างของเยว่จง

"สิ่งชั่วร้ายนั่นมันเจ้าเล่ห์เพทุบายยิ่งนัก เป็นเรื่องยากที่จะจับตัวมันได้ และตอนนี้มันเริ่มสูบกินรังสีอำมหิตรวมถึงอารมณ์ด้านลบในตัวคุณชายเยว่แล้ว หากจะลงมือกระชากมันออกมาตรงๆ เกรงว่าคุณชายเยว่เองก็จะต้องได้รับบาดเจ็บสาหัสไปด้วยเจ้าค่ะ"

หวังชุนฮวานิ่งคิดไปครู่หนึ่ง "แล้วมันจะส่งผลกระทบต่อการมีลูกของข้ากับเขาไหม?"

อันหนิงส่ายหน้า "เรื่องนั้นไม่เป็นไรเจ้าค่ะ"

พูดจบอันหนิงก็ลอบสังเกตหวังชุนฮวาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะแย้มยิ้ม "ยินดีกับพี่สาวหวังด้วยเจ้าค่ะ"

"ยินดีเรื่องใดกัน?"

หวังชุนฮวาลูบหน้าท้องตนเอง "หรือว่าข้า...ท้องแล้ว? เดือนนี้รอบเดือนข้ายังไม่มาจริงๆด้วย"

อันหนิงพยักหน้า "ท้องแล้วจริงๆเจ้าค่ะ ได้สองเดือนกว่าแล้วด้วย"

"ฮะ?"

หวังชุนฮวาอุทานด้วยความตกใจ "จะเป็นไปได้อย่างไร เดือนที่แล้วข้ายัง..."

อันหนิงหัวเราะเบาๆ "เดือนที่แล้วเลือดที่ออกมาคงมีไม่มากนัก จริงๆแล้วมันคือเลือดที่เกิดจากครรภ์ไม่มั่นคง มิใช่รอบเดือนหรอกเจ้าค่ะ"

หวังชุนฮวาต้องใช้เวลาอยู่ครู่ใหญ่กว่าจะสงบใจลงได้

จากนั้นนางก็รีบคว้าตัวอันหนิงมาถาม "เจ้าช่วยดูให้ข้าทีว่าเป็นลูกชายหรือลูกสาว ไม่ใช่ว่าข้าจะรังเกียจลูกผู้หญิงหรอกนะ แต่ข้าตั้งใจจะมีเพียงท้องเดียว หากได้ลูกชายก็แล้วไป แต่ถ้าเป็นลูกสาว แล้ววันข้างหน้าเจ้าคนสกุลเยว่นั่นเกิดเป็นอะไรขึ้นมา ชีวิตแม่ลูกของเราคงลำบากแน่ ข้าคงต้องหาทางมีลูกอีกสักท้อง"

อันหนิงเพ่งพินิจอยู่ชั่วครู่ก่อนจะยิ้มออกมา "พี่สาวหวังจะสมปรารถนาเจ้าค่ะ ครรภ์นี้มีทั้งบุตรชายและบุตรสาว เพียงแต่ท่านต้องดูแลตนเองให้ดี บำรุงครรภ์ให้มั่นคงนะเจ้าคะ"

"แน่นอน แน่นอนที่สุด!"

หวังชุนฮวาพอได้ยินว่าได้ทั้งลูกชายและลูกสาวก็ดีใจจนเนื้อเต้น "เดี๋ยวข้าจะรีบไปหาท่านหมอให้จัดยาบำรุงครรภ์มาให้ทันที"

ผ่านไปครู่หนึ่ง หวังชุนฮวาก็เริ่มสงบสติอารมณ์และกลับมาสนทนากับอันหนิงด้วยท่าทีเรียบเฉยตามเดิม "เอาเป็นว่าตอนนี้ข้ามีทั้งลูกชายและลูกสาวแล้ว เจ้าคนสกุลเยว่นั่นจะเป็นอย่างไรข้าก็ไม่สนอีกต่อไป เรื่องนี้เจ้าอยากจัดการอย่างไรก็ทำเถิด ขอเพียงให้เขายังมีชีวิตรอดอยู่ก็พอ เรื่องอื่นข้าไม่เรียกร้องสิ่งใด"

อันหนิงพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม "ถ้าเช่นนั้น ข้าก็เบาใจเจ้าค่ะ"

นางหยิบขวดยาออกมาส่งให้หวังชุนฮวา "พอกลับไปแล้ว ท่านจงนำยานี้ผสมลงในอาหารให้เขา เมื่อเขาทานเข้าไปแล้วให้รีบส่งคนมาแจ้งข่าวข้าทันที ยานี้จะช่วยกักขังปีศาจฝันร้ายไว้ในร่างของเขาชั่วคราวไม่ให้ขยับเขยื้อนได้ พวกเราต้องอาศัยจังหวะนี้เข้าจัดการ มิเช่นนั้นผลที่ตามมาจะเกินกว่าที่จะจินตนาการได้เจ้าค่ะ"

หวังชุนฮวารับขวดยามาอย่างทะนุถนอม "ตกลง"

หลังจากส่งหวังชุนฮวาและสวี่เป่าเอ๋อร์กลับไปแล้ว อันหนิงก็เริ่มครุ่นคิดถึงเรื่องการสอบเซียงชื่อ

ในราชวงศ์ต้าจิ้ง บรรดาขุนนางถูกแบ่งแยกออกเป็น 'พรรคใต้' และ 'พรรคเหนือ' โดยพรรคเหนือมีรากฐานหลักอยู่ที่มณฑลซานตง ส่วนพรรคนใต้อยู่ที่แถบเจียงเจ้อ

ทั้งสองภูมิภาคนี้ล้วนโดดเด่นด้านศิลปวิทยาการ ทุกครั้งที่มีการสอบระดับประเทศ ทั้งสองฝ่ายมักจะมีข้อพิพาทกันเสมอ

เนื่องจากดินแดนทางใต้อย่างเจียงเจ้อมั่งคั่งร่ำรวย ผู้คนจึงมีการศึกษาสูงและมีจำนวนมาก ไม่ต้องพูดถึงการสอบระดับประเทศเลย แม้แต่การสอบระดับมณฑลก็ยังแข่งขันกันอย่างดุเดือดเลือดพล่าน

ในพื้นที่ที่เซียวหยวนเข้าร่วมการสอบครั้งนี้ ท่านเจ้าเมืองเดิมทีมีบรรพบุรุษมาจากทางใต้ และลูกชายทั้งสองของเขาก็ต้องเข้าร่วมการสอบเซียงชื่อในครั้งนี้ด้วย

ทว่าท่านเจ้าเมืองกับขุนนางผู้ดูแลการศึกษาในแถบเจียงหนานนั้นมีเรื่องกินแหนงแคลงใจกันอยู่ เขาเกรงว่าขุนนางผู้ดูแลการศึกษาจะคอยขัดขวางลูกชายตนเอง จึงหาหนทางให้ลูกชายมาเข้าสอบที่ดินแดนทางเหนือแทน

ประการแรกก็คือ การแข่งขันที่นี่น้อยกว่า

ประการที่สอง ท่านเจ้าเมืองในพื้นที่นี้กับขุนนางผู้ดูแลการศึกษาทางนี้มีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน ต่อให้ไม่มีการทุจริต อย่างน้อยก็มั่นใจได้ว่าจะไม่มีใครมาคอยกลั่นแกล้งลูกชายของเขา

ท่านเจ้าเมืองวางแผนไว้เสียดิบดี ทว่าในบางครั้ง เรื่องราวมักจะไม่เป็นไปตามที่หวังไว้

อันหนิงจำได้ว่าในชาติภพก่อน เหออันหนิงอาศัยโอกาสนี้เองที่ส่งเสริมให้เยว่จงสอบได้ลำดับต้นๆในการสอบเซียงชื่อ

และครั้งนี้ นางก็จะคว้าโอกาสนี้ไว้เช่นกัน เพื่อส่งให้เซียวหยวนสอบติดเป็นจวี่เหรินให้ได้

หลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วนแล้ว อันหนิงก็เริ่มเคี่ยวเข็ญให้เซียวหยวนฝึกเขียนบทความนโยบายอย่างจริงจัง

ไม่ว่าจะเป็นดินแดนทางใต้หรือทางเหนือ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา บทความที่มีสำนวนสละสลวยประดุจบุปผาเบ่งบานมักจะได้รับความนิยมและได้เปรียบในสนามสอบ

หลายปีมานี้ ทั่วทั้งราชวงศ์ต้าจิ้งต่างก็นิยมชมชอบในความวิจิตรหรูหรา บรรดาบัณฑิตส่วนใหญ่จึงเลียนแบบวิธีเขียนเช่นนั้นมาใช้ เน้นเขียนยกยอสรรเสริญ พรรณนาถึงความรุ่งเรืองเฟื่องฟูอย่างสุดกำลัง

ทว่าประจวบเหมาะที่ปีนี้จะมีการผลัดเปลี่ยนตัวขุนนางคุมสอบและขุนนางผู้ดูแลการศึกษาคนใหม่ผู้นี้กลับเป็นผู้ที่มีนิสัยประหลาดเกินคน

เนื่องจากท่านเจ้าเมืองเป็นคนของพรรคใต้ ทว่าขุนนางผู้ดูแลการศึกษาคนใหม่ที่จะมาถึงกลับเป็นคนของพรรคเหนือ ทันทีที่เขามาถึง เขาก็คิดจะกลั่นแกล้งบุตรชายทั้งสองของท่านเจ้าเมือง และเพื่อที่จะสกัดขาบัณฑิตทั้งสองคนนั้น เขาจึงจงใจเลือกบทความที่เขียนอย่างซื่อตรงเรียบง่ายทว่าเนื้อหาแน่นหนาเป็นหลัก ยิ่งใครเขียนบทความได้วิจิตรตระการตามากเท่าใด โอกาสที่จะสอบตกก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น

ด้วยเหตุนี้ อันหนิงจึงสั่งให้เซียวหยวนฝึกเขียนบทความในแนวทางที่เน้นความเรียบง่ายและเป็นรูปธรรมที่สุด

ความจริงแล้ว ต่อให้จะอยากเขียนให้วิจิตรตระการตาเพียงใด เซียวหยวนก็ทำไม่ได้อยู่ดี

ในหัวของเขาไม่ได้มีความรู้ลึกล้ำหรือคลังศัพท์ที่หรูหราถึงเพียงนั้น ลำพังแค่เขียนบทความให้มีความเที่ยงตรงมั่นคงได้ก็นับว่าดีถมเถแล้ว หากจะหวังให้มีระดับสูงกว่านั้นเกรงว่าคงจะสิ้นหวัง

อันหนิงกลับคิดว่านี่แหละที่พอเหมาะพอเจาะพอดี อย่างไรเสียขอแค่สอบติดเป็นพอ

วันต่อมา หวังชุนฮวาก็ส่งข่าวมาหาอันหนิง แจ้งว่านางได้ผสมยาลงในอาหารเรียบร้อยแล้ว

อันหนิงรีบมุ่งหน้าไปยังบ้านตระกูลเยว่ทันที

ยามที่นางไปถึง เยว่จงก็ได้หมดสติไปแล้ว

หวังชุนฮวานำทางอันหนิงเข้าไปในห้อง ทันทีที่ก้าวเข้าไปก็เห็นเยว่จงนอนแผ่อยู่บนพื้น

อันหนิงกำชับให้หวังชุนฮวาสั่งให้บ่าวไพร่ออกไปให้หมด พร้อมทั้งปิดประตูหน้าต่างให้มิดชิด จากนั้นนางจึงเริ่มทำพิธี

ทันทีที่อันหนิงก้าวเข้ามา ปีศาจฝันร้ายก็รับรู้ได้ถึงความไม่ธรรมดาของนาง ยามนี้พลังของมันยังน้อยนิดนัก จึงไม่กล้าปะทะกับอันหนิงโดยตรง มันคิดจะหลบหนี ทว่ากลับไม่สามารถเล็ดลอดออกไปได้เลยแม้แต่น้อย

อันหนิงแค่นหัวเราะอย่างเย็นชา นางก้าวเข้าไปไม่กี่ก้าวแล้วตบลงบนร่างของเยว่จงสองสามครา จากนั้นก็สะบัดมือขึ้นเพียงครั้งเดียว ก็สามารถกระชากสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กที่มีลวดลายพร้อยแพรวพราวดูงดงามยิ่งนักออกมาได้

หวังชุนฮวามองดูอย่างตกตะลึง "ไอ้ตัวนี้รึ? นี่มัน... หน้าตาสวยชะมัดเลย"

"ยิ่งของที่มีพิษร้ายแรงเพียงใด รูปลักษณ์ของมันก็ยิ่งงดงามเพียงนั้นเจ้าค่ะ"

อันหนิงยิ้มพลางเริ่มติดต่อหา 'อันซิน'

ช่วงที่ผ่านมาอันซินมัวแต่กักตัวฝึกตน อันหนิงต้องพยายามติดต่ออยู่ครู่ใหญ่กว่านางจะยอมปรากฏตัวออกมา

"หนิงหนิง มีเรื่องอะไรเหรอ?"

จากนั้น อันซินก็เหลือบไปเห็นปีศาจฝันร้ายที่อยู่ในมือของอันหนิง "ไอหยา หนิงหนิง เจ้าไปหาตัวมันมาจากไหนกัน รีบส่งมาให้ฉันเดี๋ยวนี้เลย!"

"เธอเก็บมันไว้ให้ดี ไม่แน่ว่าภายหน้าอาจจะได้ใช้ประโยชน์"

ปีศาจฝันร้ายดิ้นรนอยู่ในมือของอันหนิงอย่างไม่ลดละ ทว่ากลับไม่อาจหลุดพ้นจากพันธนาการได้เลย

มันเริ่มยื่นข้อเสนอต่อรองกับอันหนิง "ปล่อยข้าไปเถอะ หากเจ้าปล่อยข้า ข้าจะมอบลาภยศเงินทองให้เจ้า เจ้าอยากทำสิ่งใดข้าจะช่วยทุกอย่าง จะให้เข้าวังไปเป็นพระสนมข้าก็ทำได้นะ..."

อันหนิงเมินเฉยต่อคำพูดของมัน จนมันเริ่มอ้อนวอนอย่างน่าเวทนา "เจ้าเห็นแก่เมตตาธรรมเถิด อย่าฆ่าข้าเลย ข้าไม่ได้ทำความเลวร้ายอะไร ข้าแค่ต้องการมีชีวิตอยู่ ข้า... ข้าไม่ได้คิดจะทำร้ายคนนะ"

อันหนิงยิ้มบางๆ แล้วขยำปีศาจฝันร้ายจนเป็นก้อนเล็กๆและเก็บมันไป

หลังจากนั้น อันหนิงจึงหันไปสั่งความกับหวังชุนฮวา "ช่วงสองสามวันนี้ท่านจงดูแลสามีให้ดี หลังจากเขาฟื้นขึ้นมา เขาอาจจะกลายเป็นคนทึ่มทื่อไปบ้าง ชาตินี้เกรงว่าคงหมดหวังเรื่องการสอบขุนนางแล้ว แต่ในเมื่อยามนี้เขามีวุฒิความรู้ติดตัวอยู่บ้าง ชีวิตในวันหน้าก็น่าจะพอประคองตัวให้อยู่รอดต่อไปได้เจ้าค่ะ"

หวังชุนฮวาลุกขึ้นตั้งท่าจะเดินไปส่งอันหนิง

อันหนิงโบกมือห้าม "ไม่ต้องหรอกเจ้าค่ะ ข้าต้องรีบกลับไปจัดการหลอมรวมไอปีศาจตนนี้เสียก่อน"

ระหว่างทางขากลับ อันหนิงส่งปีศาจฝันร้ายให้อันซินเป็นผู้เก็บรักษา

ในโลกก่อนหน้านี้ทั้งสองโลก อันซินได้เริ่มสร้างมิติจิตของเธอเองขึ้นมาแล้ว ทำให้สามารถเก็บรวบรวมสิ่งของต่างๆได้ อีกทั้งยังสามารถสุ่มเลือกนิ้วทองคำออกมาได้สองสามอย่าง

ทว่าอันหนิงกลับไม่เคยคิดจะใช้นิ้วทองคำเหล่านั้นเลยสักครั้ง

ไม่ว่าเธอจะไปยังโลกใบไหน เธอมักจะใช้ความสามารถของตนเองในการจัดการเรื่องราวต่างๆ นิ้วทองคำสำหรับเธอแล้ว นอกจากจะไม่มีประโยชน์ ยังอาจทำให้สูญเสียเจตจำนงดั้งเดิมของตนเองไปได้ ดังนั้น หากไม่จำเป็นจริงๆ เธอย่อมไม่หยิบมาใช้

อันซินเก็บปีศาจฝันร้ายเข้าไว้ในมิติ และทำให้มันกลายเป็นหนึ่งในนิ้วทองคำอย่างหนึ่ง

เธอแสดงท่าทีดีใจอย่างยิ่ง "หนิงหนิง ตอนนี้พวกเรามีนิ้วทองคำตั้งหลายอย่างแล้วนะ เธออยากจะลองใช้สักหน่อยไหม?"

อันหนิงส่ายหน้า "ยังไม่จำเป็นหรอก เอาไว้รอถึงคราวที่ฉันรับมือไม่ไหวจริงๆ ค่อยว่ากันอีกทีเถอะ"