บทที่ 364 ฉันชอบคนหน้าตาดี (6)

หลังจากที่สวี่เป่าเอ๋อร์ได้รับคำชี้แนะถึงแผนการจากอันหนิง ในคืนวันนั้นนางก็กลับมาจับไข้ตัวร้อนจัดอีกครั้ง

สวี่เผิงจวี่และสวี่ฮูหยินต่างร้อนรนจนทำอะไรไม่ถูก เดี๋ยวก็รีบตามท่านหมอ เดี๋ยวก็วุ่นวายอยู่กับการดูแลสวี่เป่าเอ๋อร์ไม่ห่าง

แม้แต่อันหนิงเองก็รุดมาที่เรือนของสวี่เป่าเอ๋อร์เช่นกัน เธอคอยช่วยดูแลน้องสาวพลางเอ่ยปลอบโยนสวี่ฮูหยินไปพร้อมกัน

สวี่ฮูหยินร้องไห้จนดวงตาบวมช้ำ “หนิงหนิง เป่าเอ๋อร์... เจ้าว่าเป่าเอ๋อร์จะไม่เป็นอะไรใช่ไหม?”

อันหนิงรีบเอ่ยปลอบ “ท่านป้าเจ้าคะ น้องเป่าเอ๋อร์ย่อมต้องไม่เป็นอะไรแน่นอน ท่านป้าลองคิดดูสิ ขนาดตอนนั้นนางหมดสติไปตั้งหลายวันยังฟื้นขึ้นมาได้เลย ครั้งนี้คงเป็นเพราะร่างกายยังไม่ทันได้ฟื้นฟูดีนัก ทานยาแล้วพักผ่อนให้มากหน่อยเดี๋ยวก็คงจะดีขึ้นเจ้าค่ะ”

สวี่ฮูหยินนั้นเชื่อถือในตัวอันหนิงมาก เมื่ออันหนิงยืนยันว่าสวี่เป่าเอ๋อร์ไม่เป็นอะไร นางจึงค่อยๆหยุดสะอื้น “เด็กดี ลำบากเจ้าแล้วจริงๆ ไม่อย่างนั้นป้าก็ไม่รู้จะทำอย่างไรดีเหมือนกัน”

อันหนิงสั่งให้สาวใช้ส่งผ้าขนหนูมาให้ นางช่วยเช็ดเหงื่อให้สวี่เป่าเอ๋อร์พลางเปรยขึ้นด้วยเสียงแผ่วเบา “น้องเป่าเอ๋อร์เป็นเช่นนี้ ข้าเห็นแล้วก็ปวดใจเหลือเกินเจ้าค่ะ ท่านป้า... ขออภัยที่ข้าต้องพูดจาไม่เป็นมงคลนัก เดิมทีน้องเป่าเอ๋อร์ก็แข็งแรงดีมาตลอด หลายปีมานี้ไม่เคยเจ็บไข้ได้ป่วยร้ายแรงอะไรเลย เหตุใดครั้งนี้ถึงได้ทรุดหนักถึงเพียงนี้ หรือว่าเราจะไปล่วงเกินหรือชะตาต้องกันกับสิ่งไม่ดีเข้าเจ้าคะ?”

สวี่ฮูหยินนั้นเป็นคนมีความเชื่อเรื่องโชคลางอยู่แล้ว พอได้ยินเช่นนั้นก็อดที่จะเก็บไปครุ่นคิดไม่ได้

สวี่เผิงจวี่จึงปั้นหน้ายักษ์ดุขึ้นมา “อย่าพูดจาเหลวไหล จะไปชะตาต้องกับสิ่งไม่ดีได้อย่างไร!”

อันหนิงไม่ได้แยแสคำดุของสวี่เผิงจวี่นัก แต่นางกลับกระซิบข้างหูสวี่ฮูหยินเบาๆแทน “ท่านป้าเจ้าคะ ข้าได้ยินมาว่าคุณชายเยว่นั้นกำพร้าบิดามาตั้งแต่เกิด ข้าเกรงว่าดวงเขาจะแข็งเกินไปหรือไม่เจ้าคะ มิฉะนั้นทำไมพอใกล้จะถึงวันแต่งงาน น้องเป่าเอ๋อร์ถึงได้ต้องมาเผชิญคราวเคราะห์ใหญ่เช่นนี้?”

สวี่ฮูหยินขมวดคิ้วมุ่น

หากอันหนิงไม่ทักขึ้นมา นางก็คงไม่คิดไปไกลถึงเพียงนั้น แต่พออันหนิงสะกิดใจ นางก็อดไม่ได้ที่จะคิดเตลิดไป

ก็นั่นน่ะสิ... เห็นเขาว่าตอนที่เยว่จงเกิด พ่อของเขากำลังควบม้าเร่งกลับบ้าน แต่ระหว่างทางม้าเกิดตกใจจนสะบัดเขาตกลงมาคอหักตาย จะเห็นได้ว่าดวงของเด็กคนนี้แข็งมากจริงๆ

หากเป็นเช่นนั้นจริง ถ้าเป่าเอ๋อร์แต่งเข้าบ้านตระกูลเยว่ไป เห็นทีคงจะ...

ยิ่งคิดสวี่ฮูหยินก็ยิ่งหวาดกลัว นางมีบุตรสาวเพียงคนเดียวคือเป่าเอ๋อร์ หากเป่าเอ๋อร์เป็นอะไรไปจริง มีหวังนางคงขาดใจตายตามเป็นแน่

พวกเขาอดหลับอดนอนกันอยู่ครึ่งค่อนคืน จนกระทั่งสวี่เป่าเอ๋อร์ไข้ลดลง เมื่อนางลืมตาขึ้นเห็นสวี่เผิงจวี่และสวี่ฮูหยิน พร้อมกับอันหนิงที่ยืนอยู่ข้างๆ อันหนิงขยิบตาให้นางทีหนึ่ง นางจึงรู้ทันทีว่าแผนการสำเร็จไปครึ่งทางแล้ว

นางแสร้งไอออกมาสองสามครา สวี่เผิงจวี่และสวี่ฮูหยินรีบถลาเข้าไปถามด้วยความห่วงใย “เป่าเอ๋อร์ เป็นอย่างไรบ้างลูก? เจ็บป่วยตรงไหนบอกแม่มานะ”

สวี่เป่าเอ๋อร์มองหน้าสวี่เผิงจวี่พลางปล่อยให้น้ำตาไหลพรากออกมาไม่ขาดสาย

เดิมทีใบหน้าของนางก็ซีดขาวอยู่แล้ว ยิ่งนอนซมมาหลายวันจนซูบผอมไปถนัดตา ทำให้นางดูบอบบางน่าเวทนายิ่งนัก ยิ่งนางร้องไห้เช่นนี้ หัวใจของผู้เป็นพ่ออย่างสวี่เผิงจวี่แทบจะแตกสลาย

“เป่าเอ๋อร์ลูกรัก อย่าร้องเลยนะ เจ้าอยากได้อะไรพ่อจะหามาให้ทุกอย่าง แต่อย่าร้องไห้เลยนะลูก”

สวี่เป่าเอ๋อร์จ้องมองสวี่เผิงจวี่เขม็ง “ท่านพ่อ... ลูกอยากถอนหมั้นเจ้าค่ะ ลูกไม่อยากแต่งเข้าตระกูลเยว่ ลูกไม่อยากออกเรือนไปไหนทั้งนั้น...”

สวี่เผิงจวี่คาดไม่ถึงว่าสวี่เป่าเอ๋อร์จะโพล่งคำนี้ออกมา

เขาตกใจจนเกือบจะปั้นหน้าดุเพื่อว่ากล่าวสั่งสอน ทว่าเมื่อเห็นท่าทางร้องไห้ที่น่าเวทนาของลูกสาว คำดุด่าเหล่านั้นก็ติดอยู่ที่ลำคอไม่อาจเอ่ยออกมาได้

“ท่านพ่อเจ้าคะ...”

สวี่เป่าเอ๋อร์ยังคงสะอื้นไห้ สวี่เผิงจวี่จึงเริ่มใจอ่อนลง “โธ่ เป่าเอ๋อร์ เรื่องการแต่งงานของเจ้าน่ะเป็นการหมั้นหมายกันมาตั้งแต่ในครรภ์ จะบอกเลิกง่ายๆได้อย่างไรกัน หากถอนหมั้นไป ชื่อเสียงของเจ้าจะป่นปี้หมดนะลูก...”

สวี่เป่าเอ๋อร์สะอื้นจนตัวโยน “หาใช่ว่าลูกเป็นคนเห็นแก่ตัวที่รักคนรวยเกลียดคนจน หรือไม่ห่วงชื่อเสียงของวงศ์ตระกูลจนต้องรบเร้าขอถอนหมั้นหรอกเจ้าค่ะ แต่เป็นเพราะลูกล้มป่วยครั้งนี้ พอฟื้นขึ้นมาเห็นท่านพ่อท่านแม่ต้องลำบากกังวลใจจนดูแก่ชราลงไปถนัดตา ลูกก็ปวดใจยิ่งนัก บ้านเรามีลูกเพียงคนเดียว หากลูกออกเรือนไป ทิ้งให้พวกท่านสองคนต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวอ้างว้าง ลูกจะทำใจให้สงบสุขได้อย่างไรเจ้าคะ”

คำพูดประโยคนี้ทำเอาสวี่เผิงจวี่รู้สึกสะท้อนใจจนบอกไม่ถูก ส่วนสวี่ฮูหยินนั้นถึงกับโฮออกมาเสียงดัง

อันหนิงที่อยู่ข้างๆแสร้งปาดน้ำตาพลางพึมพำกับตัวเอง “ข้าเองก็คิดถึงท่านพ่อเหลือเกิน...”

สวี่เผิงจวี่นึกถึงสหายรักขึ้นมา น้ำตาแห่งวัยชราก็เอ่อล้นออกมาเช่นกัน

เขามีเป่าเอ๋อร์เป็นลูกสาวเพียงคนเดียว เช่นเดียวกับจวี่เหรินเหอที่มีเพียงอันหนิง ตัวเขาและจวี่เหรินเหอต่างก็เป็นผู้มีความสามารถ สอบติดจวี่เหรินและสร้างฐานะจนมั่งคั่งได้ด้วยตัวเอง ทว่าต่อให้มีเงินทองกองเท่าภูเขาแต่กลับไร้บุตรชายสืบทอด ก็นับเป็นเรื่องที่น่าเสียดายยิ่งนัก

ยิ่งนึกถึงตอนที่จวี่เหรินเหอใกล้สิ้นใจและเป็นห่วงอันหนิงจนต้องวางแผนจัดการทุกอย่างให้นางอย่างถี่ถ้วน พอกลับมามองดูบุตรสาวของตนเอง ยามนี้หัวใจเขาราวกับถูกมีดกรีด

“เป่าเอ๋อร์แก้วตาดวงใจของแม่... มีหรือที่แม่จะทำใจให้เจ้าจากไปได้...”

สวี่ฮูหยินโอบกอดสวี่เป่าเอ๋อร์พลางร้องไห้ฟูมฟายปานจะขาดใจ

สวี่เผิงจวี่ปาดน้ำตาพลางเอ่ยถาม “เป่าเอ๋อร์ลูกรัก บอกพ่อมาตามตรง เจ้าไปพึงตาต้องใจคุณชายตระกูลไหนเข้าแล้วใช่หรือไม่”

สวี่เป่าเอ๋อร์ส่ายหน้าด้วยสีหน้าใสซื่อบริสุทธิ์ “ท่านพ่อกล่าวอันใดเช่นนั้นเจ้าคะ ลูกแทบมิเคยได้ก้าวเท้าออกนอกประตูบ้าน แล้วจะไปพึงใจใครได้ที่ไหนกัน? ลูกเพียงแค่... เพียงแค่เคยได้ยินคนเขาพูดกันว่า ครอบครัวอย่างบ้านเรานั้น ลูกสามารถครองทรัพย์รับเขยได้ ลูกเลยคิดว่าไม่อยากแต่งออกไปเจ้าค่ะ แต่อยากจะรับเขยแต่งเข้าบ้านมาคอยกตัญญูปรนนิบัติท่านพ่อท่านแม่ ต่อไปก็จะมีหลานตัวน้อยๆให้พวกท่านหลายคน จะได้ไม่ทำให้ตระกูลสวี่ของเราต้องสิ้นผู้สืบทอดอย่างไรเล่าเจ้าคะ”

สวี่เผิงจวี่ถึงกับชะงักอึ้ง

เขากับบิดาของเยว่จงเป็นสหายรักกัน เมื่อครั้งสวี่ฮูหยินเริ่มตั้งครรภ์สวี่เป่าเอ๋อร์ ทั้งคู่ไปร่ำสุราด้วยกันจนเมามายและให้สัตย์สาบานว่าจะเกี่ยวกันเป็นดองสมานฉันท์ ครั้นสร่างเมาแล้วก็มิคิดคืนคำ จึงได้หมั้นหมายเด็กทั้งสองไว้ตั้งแต่นั้น

หลายปีมานี้ เพราะมีพันธะสัญญาหมั้นหมายอยู่ สวี่เผิงจวี่จึงไม่เคยมีความคิดเป็นอื่น

เขากลับไม่เคยนึกถึงเรื่องที่จะให้สวี่เป่าเอ๋อร์รับเขยแต่งเข้าบ้านเพื่อสืบทอดทรัพย์สินเลยแม้แต่น้อย

นั่นสิ เหตุใดเขาถึงนึกไม่ถึงกันนะ?

เขามีตำแหน่งทางราชการติดตัว บ้านเรือนก็ไม่ได้ขัดสนเงินทอง ทั้งยังมีสวี่เป่าเอ๋อร์เป็นบุตรสาวเพียงคนเดียว การจะรับลูกเขยแต่งเข้าบ้านย่อมกระทำได้โดยสมบูรณ์

อย่าได้กล่าวว่าไม่มีใครยินยอมแต่งเข้าเป็นเขยเลย

สำหรับตระกูลที่มีฐานะทัดเทียมกันอาจจะใช่ แต่กับครอบครัวที่มีบุตรชายหลายคนและยากจนข้นแค้นจนแทบไม่มีข้าวกิน เพื่อให้บุตรชายมีชีวิตรอด พวกเขาย่อมเต็มใจทำทุกอย่าง

อีกทั้งตามชนบทก็มีบุรุษที่ไร้ปัญญาหาภรรยาอยู่ดาษดื่น เขาเพียงแค่เสาะหาชายหนุ่มที่ซื่อสัตย์สุจริตและหน้าตาดูดีสักคนมารับเลี้ยงไว้ในบ้าน คอยสั่งสอนหลักการใช้ชีวิตและการเข้าสังคม รออีกไม่กี่ปีค่อยให้แต่งงานกับเป่าเอ๋อร์ มิใช่เป็นการยิงธนูครั้งเดียวได้นกสองตัวหรอกหรือ

หากเป็นเช่นนี้ เขาก็ไม่ต้องกังวลว่าเมื่อเป่าเอ๋อร์แต่งเข้าบ้านคนอื่นแล้วจะถูกกดขี่ข่มเหง

มิหนำซ้ำ ลูกที่เกิดจากเป่าเอ๋อร์ในภายภาคหน้าก็จะใช้นามสกุลสวี่ ตระกูลของเขาจะได้ไม่ต้องสิ้นธูปสิ้นเทียน นี่เป็นเรื่องดีงามเพียงใดกัน

เมื่อสวี่เผิงจวี่คิดได้ดังนั้น เขาก็เริ่มหวั่นไหวอย่างแท้จริง

ส่วนเรื่องการหมั้นหมายกับตระกูลเยว่น่ะหรือ

เหอะ เดิมทีสวี่เผิงจวี่ก็ไม่ได้เห็นดีเห็นงามกับการแต่งงานระหว่างสวี่เป่าเอ๋อร์และเยว่จงอยู่แล้ว

เป่าเอ๋อร์เป็นคนซื่อใสไร้เดียงสา ไม่มีเล่ห์เหลี่ยมชั้นเชิง ทั้งยังค่อนข้างอ่อนแอ ทว่าเยว่จงผู้นั้นกลับมีจิตใจลึกซึ้งยากหยั่งถึง อีกทั้งยังมีแววอำมหิตอยู่ในที ช่างไม่ใช่คู่ครองที่เหมาะสมกันเลยแม้แต่นิดเดียว

สวี่เผิงจวี่เหลือบมองสวี่ฮูหยิน

เห็นได้ชัดว่า สวี่ฮูหยินเองก็เริ่มคล้อยตามข้อเสนอแนะนี้เช่นกัน

นางมองสวี่เผิงจวี่ด้วยนัยน์ตาคลอน้ำตา “ท่านพี่ ข้าเห็นว่าที่เป่าเอ๋อร์พูดมานั้นมีเหตุผลนะเจ้าคะ”

สวี่เผิงจวี่นวดขมับเบาๆ “ขอข้าไตร่ตรองให้ถี่ถ้วนก่อนเถิด”

อันหนิงลอบส่งสัญญาณมือให้สวี่เป่าเอ๋อร์อย่างลับๆ สวี่เป่าเอ๋อร์ลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก จากนั้นนางก็รีบกุมศีรษะพลางเอ่ยขึ้น “ท่านพ่อ ท่านแม่ ลูกปวดหัวเหลือเกินเจ้าค่ะ ลูก... ลูกอยากนอนพักแล้ว พวกท่านกลับไปพักผ่อนก่อนเถิดนะเจ้าคะ ให้พี่หนิงหนิงอยู่เป็นเพื่อนลูกก็พอ”

สวี่เผิงจวี่และสวี่ฮูหยินต่างก็อยากออกไปปรึกษาหารือกันเรื่องการรับเขยแต่งเข้าบ้านอยู่พอดี จึงมิได้รบเร้าอยู่ต่อและพากันเดินออกจากห้องไป

ครั้นทั้งคู่คล้อยหลังไปแล้ว สวี่เป่าเอ๋อร์ก็ยิ้มร่าพลางกวักมือเรียกให้อันหนิงขึ้นมาอยู่ข้างกันบนเตียง

“พี่หญิง แผนการของท่านช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก น้องเห็นท่านพ่อท่านแม่ดูท่าทางจะโอนอ่อนตามแล้วเจ้าค่ะ”

อันหนิงหัวเราะเบาๆ “มิใช่แค่โอนอ่อนหรอก พี่ดูจากท่าทางของท่านลุงแล้ว เรื่องนี้มีโอกาสสำเร็จถึงแปดเก้าส่วนทีเดียว”

“ดีเหลือเกินเจ้าค่ะ”

สวี่เป่าเอ๋อร์หัวเราะอย่างร่าเริง “หากสามารถครองทรัพย์รับเขยได้ น้องก็เต็มใจเจ้าค่ะ อย่างไรเสียน้องก็ไม่อยากจากบ้านไปไหน น้องอยากอยู่ที่นี่คอยปรนนิบัติท่านพ่อท่านแม่ไปตลอด ชีวิตคงจะสุขสบายไม่น้อยเลย”

ก็จริงอย่างที่นางว่า การได้ใช้ชีวิตอยู่ในบ้านของตนเองนั้น ย่อมเป็นความสุขสบายที่สุดแล้ว