บทที่ 358 ข้าคือฮูหยินเฒ่าแห่งจวนโหว (47)

อันหนิงหิ้วร่างชิงเหลียนเซียนกูพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องนภา นางแกะรอยตามประทับวิญญาณที่ชิงเหลียนเซียนกูทิ้งไว้ จนกระทั่งพบมิติเขตอาคมซึ่งเป็นที่พำนักของอีกฝ่าย เมื่อมาถึงที่นี่ อันหนิงจึงได้ล่วงรู้ความจริงว่าโลกใบนี้เกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่

ที่แท้โลกแห่งนี้เป็นเพียงโลกใบเล็กที่ถูกทอดทิ้ง เดิมทีเคยอยู่ภายใต้การปกครองของมหาภพ ทว่าทางมหาภพเกิดความวุ่นวายขึ้น โลกใบเล็กแห่งนี้จึงถูกพวกเขาลืมเลือนไป ต่อมามันจึงถูกกลุ่มปีศาจที่หลบหนีมาจากมหาภพเข้ายึดครอง

ปีศาจเหล่านี้ไม่ได้คิดจะปกครองโลกใบนี้ให้ดีเพื่อให้มันดำเนินไปตามครรลองที่ควรจะเป็น หรือสร้างความมั่นคงให้แก่กฎเกณฑ์แห่งโลกเลยแม้แต่น้อย พวกมันหวังเพียงจะสูบกินโชคชะตาของโลกใบเล็กแห่งนี้ เพื่อนำมาเพิ่มพูนตบะบารมีของตนเองเท่านั้น

เพื่อให้ได้มาซึ่งโชคชะตาเหล่านั้น พวกมันจึงเริ่มวางหมากแผนการไว้มากมาย ทว่าพวกมันไม่กล้าลงมาสูบกินโชคชะตาในโลกใบเล็กนี้ด้วยตนเองโดยตรง เพราะถึงจะเป็นโลกใบเล็กเพียงใด ทว่ากฎเกณฑ์ต่างๆก็ก่อตัวขึ้นจนสมบูรณ์แล้ว หากพวกมันลงมาสร้างความปั่นป่วนด้วยตนเอง ย่อมต้องถูกกฎแห่งโลกทำลายจนสิ้นซาก หรือไม่ก็อาจทำให้คนจากมหาภพไหวตัวทัน ถึงเวลานั้นพวกมันคงต้องรับกรรมหนักจนยากจะแบกรับไหว

เพื่อไม่ให้ฐานะของตนถูกเปิดเผย พวกมันจึงฉวยโอกาสจากช่องโหว่ของกฎเกณฑ์ ใช้ตระกูลถังเป็นเครื่องมือสร้างความโกลาหลให้แก่โลกใบนี้ หากไม่ใช่เพราะอันหนิงปรากฏตัวขึ้น โลกใบนี้ก็คงจะล่มสลายลงด้วยน้ำมือของพวกมันเข้าจริงๆ ทว่าอันหนิงคือตัวแปรเหนือความคาดหมาย นางไม่เพียงไม่ถูกพวกมันกำจัด แต่กลับเป็นฝ่ายบุกมาหาถึงที่

เมื่อไม่ต้องถูกกักขังอยู่ในโลกใบเล็ก ตบะที่อันหนิงฟื้นฟูขึ้นมาในห้วงความว่างเปล่าก็สามารถสำแดงอานุภาพออกมาได้อย่างเต็มที่ อย่างไรก็ตาม อันหนิงไม่ได้ใช้คาถาอาคมอันใดมากมาย นางเพียงสื่อสารกับกฎเกณฑ์แห่งโลก และใช้กฎเหล่านั้นปลิดชีพพวกมันจนสิ้นซาก

หลังจากกำจัดกวาดล้างพวกปีศาจจนหมดสิ้น อันหนิงก็เสด็จกลับเข้าวัง ทางด้านไท่ซ่างหวงที่กำลังร้อนพระทัยเร่งตามหาตัวนางอยู่ และคนตระกูลถังก็ยังไม่ทันได้เข้าเฝ้า พระองค์ก็ทอดพระเนตรเห็นอันหนิงเสด็จกลับมาเสียก่อน ทันทีที่เห็นอันหนิง ไท่ซ่างหวงก็รีบถลันเข้าไปคว้ามือนางไว้แน่น "อาหนิง เจ้าไปที่ใดมา?"

อันหนิงแย้มพรายรอยยิ้ม พลางเอ่ยปลอบไท่ซ่างหวงเสียงเบา "เมื่อครู่มีคนมาก่อกวน หม่อมฉันย่อมไม่อาจปล่อยนางไปได้ จึงตามไปถอนรากถอนโคนถึงรังของพวกมัน เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้วจึงกลับมาเพคะ"

นางไม่ได้สนใจว่าจะมีผู้ใดคอยจ้องมองอยู่หรือไม่ ยื่นมือไปสวมกอดไท่ซ่างหวงไว้ "อย่ากังวลไปเลย หม่อมฉันไม่มีวันทอดทิ้งท่านไปอย่างแน่นอน"

จักรพรรดิหย่งกวงเบือนหน้าหนีพลางกระแอมไอออกมาหนึ่งที "เสด็จพ่อ ในเมื่อเสด็จแม่ทรงปลอดภัยดีแล้ว เช่นนั้นลูกขอตัวลาพ่ะย่ะค่ะ"

ไท่ซ่างหวงรีบโบกพระหัตถ์ไล่ทันควัน "รีบไปเสีย รีบไปได้แล้ว"

ท่าทางเช่นนี้ทำเอาจักรพรรดิหย่งกวงถึงกับทอดถอนใจจนไม่อยากจะมอง อันหนิงเงยหน้ามองผืนฟ้า เมื่อไร้ซึ่งปีศาจคอยก่อความวุ่นวาย แม้แต่ท้องฟ้าก็ดูปลอดโปร่งแจ่มใสขึ้นถนัดตา หลังจากนั้น อันหนิงก็คอยอยู่เคียงข้างไท่ซ่างหวงมาโดยตลอด

จวบจนสวี่หว่านและฟ่านเหยาฟางเติบใหญ่ อันหนิงจึงจัดการหาคู่ครองที่เหมาะสมให้แก่พวกนางทั้งคู่ พร้อมกับจัดแจงกิจการในตระกูลถังให้เรียบร้อย และสะสางปัญหาเรื่องซ่งซื่อกับจางซื่อจนเสร็จสิ้น จากนั้นจึงได้ออกเดินทางจากเมืองหลวงพร้อมกับไท่ซ่างหวงเพื่อท่องเที่ยวไปทั่วใต้หล้า

เวลาล่วงเลยไปอีกสิบกว่าปี จนกระทั่งพระพลานามัยของไท่ซ่างหวงเริ่มทรุดโทรมลง อันหนิงจึงได้พาพระองค์เสด็จกลับคืนสู่เมืองหลวง สิบกว่าปีที่ผ่านไป เมืองหลวงได้เปลี่ยนแปรไปสู่ภาพลักษณ์ใหม่ เหล่าโอรสของจักรพรรดิหย่งกวงต่างเติบใหญ่เป็นผู้ใหญ่กันหมดแล้ว และในยามนี้ก็เริ่มเปิดศึกชิงบัลลังก์กันอย่างดุเดือด องค์ชายหลายพระองค์ต่างมุ่งหวังจะดึงตระกูลถังมาเป็นพวก

ทว่ายามนี้ตระกูลถังมีถังเพ่ยเป็นผู้กุมบังเหียน มีหรือที่เขาจะยอมเอาตัวเข้าไปพัวพันกับการแก่งแย่งชิงดีระหว่างองค์ชายเหล่านั้น เขามั่นคงเพียงความภักดีต่อจักรพรรดิหย่งกวง ไม่แบ่งฝักแบ่งฝ่าย ไม่เอ่ยปากสิ่งใด หากถูกกดดันหนักเข้า ถังเพ่ยก็จะหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ท่าทีเช่นนี้ทำให้เหล่าองค์ชายไร้หนทางจะรับมือ ทว่ากลับทำให้จักรพรรดิหย่งกวงไว้วางพระราชหฤทัยในตัวเขาเป็นอย่างยิ่ง

อันหนิงและไท่ซ่างหวงได้พบกับถังเพ่ย ในยามนี้เขาเข้าสู่วัยกลางคนแล้ว ดูสุขุมนุ่มลึกยิ่งกว่าตอนที่อันหนิงจากไปมากนัก นอกจากถังเพ่ยแล้ว อันหนิงยังได้พบกับสวี่หว่านและคนอื่นๆอีกด้วย

ถังอิ๋งแต่งให้ขุนพลนายหนึ่งซึ่งยามนี้ต้องไปประจำการอยู่ที่ชายแดน นางจึงพาบุตรธิดาติดตามสามีไปด้วย อันหนิงจึงไม่ได้พบนาง ส่วนสามีของถังอี้สอบติดจิ้นสื่อ ปัจจุบันรับราชการอยู่ในราชสำนัก ถังอี้จึงพาลูกน้อยทั้งสองมาเข้าเฝ้าอันหนิง

ถังชิ่นตัดสินใจเดินทางไปยังแคว้นเชี่ยนเซียง

ที่นั่นปกครองโดยสตรี องค์หญิงใหญ่แห่งรัชกาลปัจจุบันทรงเลื่อมใสในวัฒนธรรมของราชวงศ์จิ้งมานาน จึงปรารถนาจะหาบุตรีจากตระกูลใหญ่ในแผ่นดินจิ้งไปเป็นพระสหายร่วมศึกษา ทว่าท่ามกลางเหล่าคุณหนูผู้สูงศักดิ์ในราชสำนัก กลับไม่มีใครเต็มใจละทิ้งบ้านเกิดเมืองนอนเดินทางไปยังต่างแคว้นเลยสักคน

เป็นถังชิ่นที่เข้าไปทูลขอต่อจักรพรรดิหย่งกวงด้วยตนเองว่ายินดีจะไปเป็นพระสหายร่วมศึกษาที่แคว้นเชี่ยนเซียง หลังจากนางเดินทางไปแล้ว จักรพรรดิหย่งกวงก็ทรงมอบความสะดวกสบายหลายประการให้แก่ถังหม่าน ซึ่งถังหม่านเองก็ซาบซึ้งในความเสียสละของถังชิ่น นับแต่นั้นมาเขาจึงตั้งใจเล่าเรียน แม้ภายหลังจะสอบไม่ติดจิ้นสื่อ แต่ก็สอบได้ระดับจวี่เหริน  ปัจจุบันจึงใช้ชีวิตเป็นคหบดีผู้มั่งคั่งคนหนึ่ง

ทว่าการตัดสินใจของถังหรงกลับทำให้อันหนิงต้องประหลาดใจอย่างยิ่ง ถังหรงมิได้ตบแต่งภรรยา เขาตัดสินใจออกบวช อาจเป็นเพราะเรื่องของจางซื่อส่งผลกระทบต่อจิตใจเขามากเกินไป ชาตินี้เขาจึงไม่คิดจะแต่งงานอีก ทั้งยังไม่ฝักใฝ่ในลาภยศสรรเสริญ และด้วยความศรัทธาในการศึกษาพระธรรมอย่างแรงกล้า ในภายหลังเขาจึงกลายเป็นพระเถระผู้ทรงธรรม

พระเถระถังหรงผู้นี้แตกต่างจากผู้อื่น เขามีปณิธานแน่วแน่ที่จะโปรดเหล่าสตรีผู้ตกทุกข์ได้ยากทั่วใต้หล้า เขาออกจาริกธุดงค์ไปทั่วหล้า ทุกแห่งหนที่ไปถึงจะเปิดแสดงธรรม นอกจากนี้เขายังศึกษาศิลปวิทยาการแขนงต่างๆเพื่อนำไปสั่งสอนแก่บรรดาสตรีที่เข้ามาพึ่งพิงรสพระธรรม สตรีเหล่านี้บ้างก็ถูกครอบครัวสามีทารุณ บ้างก็ถูกสามีทอดทิ้ง หรือบ้างก็พลัดหลงเข้าสู่ย่านเริงรมย์ ต่างคนต่างก็มีรอยแผลแห่งความทุกข์ระทมที่แตกต่างกันไป

ถังหรงปฏิบัติต่อสตรีเหล่านี้อย่างเท่าเทียม มิเพียงช่วยชี้แนะทางสว่างแก่จิตใจ แต่ยังสอนสั่งให้พวกนางมีวิชาชีพติดตัว หลังจากนั้นถังหรงยังได้ติดต่อประสานงานกับถังเพ่ยและขอความช่วยเหลือไปยังฝั่งของถังเป่ากั๋ว ประกอบกับทุนทรัพย์ที่อันหนิงทิ้งไว้ให้ เขาจึงนำเงินทองเหล่านี้ไปตั้งโรงเรียนสตรี โรงทอผ้า รวมถึงโรงผลิตเครื่องประทินผิวและชาด โรงเรียนและโรงงานเหล่านี้ได้กลายเป็นที่พักพิงให้แก่บรรดาสตรีที่ไร้ที่พึ่งพิง

ประกอบกับถังหรงนั้นได้รับสืบทอดรูปโฉมอันงดงามของคนตระกูลถังมา ต่อให้เขาจะครองตนเป็นภิกษุ ก็ยังคงเป็นพระสงฆ์ที่สง่างามที่สุด ทุกแห่งที่เขาจาริกไป มิเพียงได้รับการเคารพศรัทธาจากสตรีผู้ยากไร้ แม้แต่เหล่ากุลสตรีผู้สูงศักดิ์ก็ยังพากันชื่นชมขนานใหญ่ในรูปโฉมและท่วงท่าอันเปี่ยมสง่าราศีของเขา

เมื่ออันหนิงล่วงรู้ถึงสิ่งที่ถังหรงกระทำ นางก็หัวเราะพลางมอบฉายา 'มิตรแท้ของเหล่าสตรี' ให้แก่เขา ครั้นฉายาที่อันหนิงเอ่ยหยอกล้อนี้แว่วเข้าสู่หูของถังหรง พระเถระผู้ละวางแล้วซึ่งลาภยศผู้นี้เพียงแต่ยิ้มบางๆ พลางกล่าวว่าตนเองยังมิอาจช่วยสตรีทุกคนให้พ้นจากห้วงทุกข์ได้ จึงมิกล้ารับฉายานี้ไว้

ส่วนเจี่ยงหมิงจูผู้กลับชาติมาเกิดใหม่นั้น ในท้ายที่สุดนางก็ได้แต่งให้กับจวี่เหรินผู้ยากไร้คนหนึ่ง นางใช้ทรัพย์สินของตระกูลเจี่ยงสนับสนุนสามีให้มีความก้าวหน้า บทสรุปชีวิตในครั้งนี้จึงนับว่าดีกว่าชาติปางก่อนมากนัก ฝ่ายซ่งจิ้งม่านกลับต้องแก่ตัวลงในวังหลวงไปตามกาลเวลา ชั่วชีวิตไร้ซึ่งความโปรดปรานและไร้บุตรไว้สืบสกุล ส่วนสวี่หว่าน อู๋หลาน และฟ่านเหยาฟาง ต่างก็ได้ตบแต่งกับชายในดวงใจ ยามนี้มีบุตรธิดาพร้อมหน้า ชีวิตความเป็นอยู่สงบสุขสุขสบายยิ่ง

อันหนิงอยู่เคียงข้างไท่ซ่างหวงในวังมาเป็นเวลาหนึ่ง จนกระทั่งพระพลานามัยของไท่ซ่างหวงเริ่มทรุดโทรมลงเรื่อยๆในที่สุด หลังจากอันหนิงและไท่ซ่างหวงเสด็จได้เพียงปีเศษ ไท่ซ่างหวงก็เสด็จสวรรคต จักรพรรดิหย่งกวงทรงนำเหล่าองค์ชายรวมถึงพระราชโอรสองค์อื่นๆของไท่ซ่างหวง คุกเข่ากรรแสงอยู่เบื้องหน้าแท่นบรรทม

ฮองเฮาทรงคอยเฝ้าอยู่ข้างกายอันหนิง หมายจะเข้าไปปลอบโยน ทว่ากลับพบว่าไท่ซ่างหวงโฮ่วผู้ได้รับความรักใคร่เอ็นดูอย่างที่สุด และเป็นผู้เดียวที่ไท่ซ่างหวงทรงเชื่อฟังในทุกสิ่งทุกอย่างนั้น... บัดนี้ได้สิ้นลมหายใจตามไปเสียแล้ว ฮองเฮาทรงกันแสงออกมาอย่างสุดระงับ

จักรพรรดิหย่งกวง เหล่าองค์ชาย ตลอดจนบรรดาพระสนมในตำหนักหลัง ต่างนึกไม่ถึงว่าอันหนิงจะมีรักที่ลึกซึ้งมั่นคงต่อไท่ซ่างหวงถึงเพียงนี้ ถึงขั้นเต็มใจติดตามไปสู่ปรโลกพร้อมกัน ด้วยเหตุที่ยามไท่ซ่างหวงเสด็จสวรรคตนั้นทรงพระชราภาพมากแล้ว ทว่าอันหนิงกลับยังมีรูปลักษณ์ที่ดูเยาว์วัยประดุจตอนที่จากเมืองหลวงไปใหม่ๆ ผู้ใดที่ได้เห็นต่างก็รู้ดีว่านางมีสุขภาพแข็งแรงและน่าจะมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อีกหลายปี

แม้แต่พระราชชนนีของจักรพรรดิหย่งกวงเมื่อทราบเรื่องนี้ก็ยังทอดถอนใจ ทำได้เพียงกำชับให้จักรพรรดิหย่งกวงฝังศพของอันหนิงไว้เคียงคู่กับไท่ซ่างหวง และในช่วงเวลาที่อันหนิงจากไป ถังหรงซึ่งจาริกไปทั่วก็ได้กลับมายังเมืองหลวงพอดี เขาพำนักอยู่ในห้องฌาน ณ วัดเซี่ยงกั๋ว เพื่อสวดพระพุทธมนต์อุทิศส่วนกุศลให้แก่อันหนิงและไท่ซ่างหวง ส่วนคนตระกูลถังต่างโศกเศร้าถึงที่สุด ทุกคนต่างถวายฎีกาขอพระราชทานพระบรมราชานุญาตเพื่อประกอบพิธีเซ่นไหว้และเฝ้าศพให้อันหนิง ซึ่งจักรพรรดิหย่งกวงก็ทรงอนุญาตตามคำขอทั้งหมด

อันหนิงกลับคืนสู่ห้วงความว่างเปล่าอีกครั้ง ครั้งนี้นางนั่งนิ่งอึ้งอยู่เป็นเวลานาน ก่อนจะเริ่มเรียกขานวิญญาณที่อยู่รอบข้าง ในไม่ช้า สตรีสูงศักดิ์นางหนึ่งในชุดอาภรณ์สีสันสดใสก็เดินตรงเข้ามา อันหนิงล่วงรู้ว่าสตรีผู้นี้มีใบหน้าสละสลวย เครื่องแต่งกายหรูหรา และดูมีจิตใจที่ผ่องใส ตามหลักแล้วยามมีชีวิตอยู่น่าจะมีความเป็นอยู่ที่มิเลวเลย ทว่ามิทราบได้ว่านางจะมีเรื่องราวคับแค้นใจอันใดติดตัวมา