บทที่ 356 ข้าคือฮูหยินเฒ่าแห่งจวนโหว (45)

ซ่งซื่อถูกสั่งให้กักตนสำนึกผิด ย่อมไม่อาจออกหน้าตัดสินใจแทนคนเรือนรองได้อีกต่อไป

ส่วนถังจงนั้น เห็นได้ชัดว่าเป็นคนรักศักดิ์ศรีผู้หนึ่ง เดิมทีไม่มีใครพูดถึงเรื่องนี้ อีกทั้งทั้งมารดาและภรรยาต่างก็คะยั้นคะยอให้เขาพำนักอยู่ที่เรือนหลัก เขาจึงไม่อยากก่อเรื่องยุ่งยากและอาศัยอยู่ที่นั่นเรื่อยมา หากจะพูดกันตามตรง ลึกๆ ในใจถังจงอาจรู้อยู่เต็มอกว่าการกระทำเช่นนี้ไม่ถูกต้อง เพียงแต่เขาเป็นผู้ได้รับผลประโยชน์ และไม่ต้องแบกรับชื่อเสียงที่มัวหมอง จึงแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นและไม่รู้ไม่ชี้เสีย

ทว่ายามนี้ผ้าคลุมหน้าอันโสมมถูกเปิดโปงออกมาแล้ว หากเขายังรู้จักยางอายอยู่บ้าง ก็ย่อมต้องรีบย้ายออกไปโดยเร็ว

ถังไป๋ไม่ได้รังแกน้องชายคนรองแต่อย่างใด เขาเลือกเรือนขนาดสามลานจากบรรดาคฤหาสน์ที่ยึดทรัพย์มาได้มอบให้หลายหลัง ทั้งยังควักกระเป๋าตัวเองซื้อเรือนขนาดห้าลานให้ถังจงอีกหนึ่งหลัง นอกจากนี้ยังเชิญคนจากทางฝั่งใต้เท้าสามมาเพื่อหารือเรื่องการแยกบ้านกับเรือนรอง

เขาเตรียมการไว้พร้อมสรรพแล้ว ในเมื่อตอนนี้ซ่งซื่อยังออกมาไม่ได้ เขาก็จะอาศัยจังหวะนี้จัดการแยกบ้านให้เสร็จสิ้น ต่อให้วันหน้าซ่งซื่อออกมาอาละวาดเพียงใดก็สายเกินแก้อีกต่อไป

ความจริงแล้วถังจงไม่อยากแยกบ้าน ทว่าถังไป๋ยืนกรานหนักแน่น อีกทั้งทางฝั่งใต้เท้าสามก็เห็นดีเห็นงามด้วย เขาจึงจำต้องยอมตกลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

การแยกบ้านของสองพี่น้องดำเนินไปอย่างรวดเร็วยิ่งนัก เพราะอย่างไรเสียในจวนยามนี้ก็ไม่มีทรัพย์สมบัติมีค่าอะไรเหลืออยู่อีกแล้ว เงินทองในช่วงหลายปีมานี้ก็ถูกใช้ไปเกือบหมดสิ้น ส่วนที่เหลืออยู่ก็นำไปชำระหนี้หลวงจนเกลี้ยง จะเหลือก็เพียงเรือนพัก ร้านค้า และที่ดินเรือนสวนเพียงไม่กี่แห่งเท่านั้น

ถังไป๋ไม่ได้เอารัดเอาเปรียบประเภทแบ่งเจ็ดต่อสามแต่อย่างใด เขาจัดการแบ่งทรัพย์สินกับถังจงคนละเท่าๆกัน การกระทำเช่นนี้ทำให้ผู้คนในเมืองหลวงต่างพากันชื่นชมว่าถังไป๋ช่างมีจิตใจเมตตาและปฏิบัติต่อน้องชายได้ดียิ่งนัก

หลังจากแยกบ้านแล้ว ถังไป๋ก็ดูสง่าผ่าเผยและมีชีวิตชีวาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เดิมทีเขาไม่ใช่คนโง่เขลา หากไม่ใช่เพราะถูกซ่งซื่อกดขี่มาหลายปี มีหรือที่เขาจะไม่ได้ดิบได้ดี ยามนี้เมื่อหินขวางทางอย่างซ่งซื่อล้มลงไปแล้ว ถังไป๋ย่อมต้องวางแผนเพื่ออนาคตของลูกหลานอย่างเต็มที่

เขาเริ่มจากการตอบตกลงเรื่องการหมั้นหมายระหว่างถังเพ่ยกับท่านหญิงซู่ฮุ่ย จากนั้นก็เริ่มมองหาบุตรเขยที่ดีให้แก่ถังอี้ อีกทั้งยังเริ่มส่งจดหมายติดต่อกับครอบครัวของถังเป่ากั๋วที่อยู่ห่างไกลถึงเจียงหนาน เพื่อให้ทั้งสองสายเริ่มกลับมาสัมพันธ์กันอีกครั้ง

และในเวลานี้เอง คนจากตระกูลจางก็มาถึง

เนื่องจากจางตวน พี่ชายของจางซื่อติดภารกิจในตำแหน่งหน้าที่จึงมาไม่ได้ เขาจึงส่งหลิ่วซื่อผู้เป็นภรรยาพาลูกชายเดินทางมาแทน

ทันทีที่หลิ่วซื่อมาถึง นางต้องการจะเข้าพบซ่งซื่อเป็นลำดับแรก ทว่าซ่งซื่อยังอยู่ระหว่างการกักตนสำนึกผิด นางจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเข้าพบหลี่ซื่อแทน

หลี่ซื่อไม่ได้เอ่ยจรรโลงใจให้เสียเวลา นางโยนหลักฐานที่จางซื่อลักลอบขโมยทรัพย์สินของตระกูลสามี รวมถึงหลักฐานการวางยาพิษถังซวี่ลงตรงหน้าหลิ่วซื่อทันที "ท่านแม่เฒ่าของบ้านเราโมโหเรื่องนี้จนล้มหมอนนอนเสื่อ ทั้งยังถูกไท่ซ่างหวงโฮ่วตำหนิอย่างไร้เหตุผล จนยามนี้สับสนเลอะเลือนไปหมดแล้ว ส่วนท่านพี่ของข้าก็รู้สึกอับอายจนไม่กล้าสู้หน้าญาติมิตรตระกูลสวี่ แม้แต่คุณชายหรงเองก็พลอยถูกทำลายชื่อเสียงไปด้วย บุตรสาวตระกูลจางของพวกท่านช่างสร้างความลำบากให้ตระกูลเราไม่น้อยเลยจริงๆ"

หลิ่วซื่อรู้สึกอับอายจนแทบแทรกแผ่นดินหนี นางรู้สึกไร้หน้าจะพบคนตระกูลถัง ทว่าจางซื่อคือน้องสามี นางจึงยังต้องออกโรงปกป้อง "เรื่องเป็นเช่นนั้นจริงเจ้าค่ะ แต่พวกเรามิสู้เห็นแก่ความสัมพันธ์เก่าก่อน เห็นแก่แม่นางอิ๋งและคุณชายหรง จัดการเรื่องนี้จากเรื่องใหญ่ให้กลายเป็นเรื่องเล็กเสียเถิด"

หลิ่วซื่อเองก็มีบุตรสาว นางรู้ดีว่าหากเรื่องของจางซื่อแพร่งพรายออกไป ชื่อเสียงบุตรสาวของนางย่อมป่นปี้ไปด้วย แล้ววันหน้าจะแต่งเข้าบ้านคนได้อย่างไร จึงทำได้เพียงอ้อนวอนหลี่ซื่อ "เรื่องอื่นไม่ต้องพูดถึง ตระกูลจางของเรามีบุตรสาวที่แต่งออกไปตั้งมากมาย หากเรื่องนี้ลุกลามใหญ่โต บุตรสาวเหล่านั้นคงไม่มีหน้าจะมีชีวิตอยู่ต่อไปได้ จางซื่อทำผิดจริง แต่คนอื่นนั้นบริสุทธิ์ ข้าขอให้ท่านเห็นแก่ความเป็นสหายเก่าแก่ระหว่างสองตระกูล โปรดเมตตาละเว้นด้วยเถิดเจ้าค่ะ"

แน่นอนว่าหลิ่วซื่อไม่อาจขอให้ตระกูลถังละเว้นจางซื่อไปเปล่าๆ

นางจึงเอ่ยเสียงเบา "ท่านพี่ของข้ากล่าวว่า สามารถส่งต่อเครือข่ายเส้นสายของตระกูลจางในวังให้แก่ตระกูลถังได้ ซึ่งจะช่วยส่งเสริมให้แม่นางอิ๋งได้รับความโปรดปรานจนได้เลื่อนขั้นเป็นพระสนม นอกจากนี้ ตระกูลหลิ่วของข้ายังสามารถช่วยสนับสนุนให้ถังเทามีความก้าวหน้าในกระทรวงพระคลังได้อีกด้วย"

หลี่ซื่อแคะเล็บพลางเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ "ตระกูลเรามีไท่ซ่างหวงโฮ่วอยู่แล้วหนึ่งพระองค์ พวกเราไม่อยากให้แม่นางอิ๋งต้องเข้าไปพัวพันในวังหลังอีก ส่วนบุตรชายคนรองของข้าก็แค่เด็กซนๆผู้หนึ่ง ยามนี้ได้เป็นขุนนางระดับห้าก็นับว่าสวรรค์เมตตามากแล้ว เรื่องจะก้าวหน้าไปมากกว่านี้ ไม่กล้าใฝ่ฝันถึงจริงๆ"

สีหน้าของหลิ่วซื่อแข็งค้างไปทันที ตระกูลถังในยามนี้ช่างรับมือยากนัก ทั้งไม่อ่อนและไม่แข็ง เช่นนี้จะจัดการได้อย่างไร

หลี่ซื่อไม่ได้ปล่อยให้หลิ่วซื่อต้องลำบากใจนานเกินไปนัก

ครู่หนึ่งนางจึงกล่าวว่า "เรื่องนี้สามารถปิดบังไม่ให้แพร่งพรายออกไปได้ ทว่าทางฝั่งตระกูลสวี่พวกท่านต้องชดเชยให้พวกเขาอย่างงาม คุณชายสวี่มีธุระบางประการอยู่ที่เจียงหนาน ตระกูลจางก็จงยื่นมือเข้าช่วยเสียเถิด นอกจากนี้ น้องรองกับจางซื่อไม่อาจอยู่ร่วมกันได้อีกต่อไป หากจะหย่าขาดกันเกรงว่าจะกระทบต่อเด็กๆ เช่นนั้นก็ให้แยกทรัพย์สินและแยกกันอยู่เสีย จางซื่อต้องย้ายออกไปพำนักข้างนอก และจากนี้ไปให้ถือเสียว่าตระกูลถังไม่มีคนผู้นี้อีก"

"ตกลง" หลิ่วซื่อกัดฟันตอบรับ

หลี่ซื่อแย้มยิ้ม "บ้านของน้องรองจะขาดนายหญิงคอยดูแลไม่ได้ เช่นนี้เถิด ตระกูลเราจะรับภรรยารองเข้าบ้านให้น้องรองอีกคนเพื่อช่วยดูแลกิจการภายในจวน เรื่องนี้ตระกูลจางห้ามสอดมือเข้ามายุ่งเกี่ยวเด็ดขาด"

หลิ่วซื่อพยักหน้า "ตกลง"

เมื่อทั้งสองเจรจากันลงตัวแล้ว หลี่ซื่อตั้งใจจะรั้งให้อยู่กินข้าว ทว่าหลิ่วซื่อจะมีกะจิตกะใจกินข้าวได้อย่างไร นางรีบพาลูกชายจากไปอย่างร้อนรนทันที

ทางด้านในวัง อันหนิงพิถีพิถันเลือกขุนนางบู๊ระดับสามผู้หนึ่งเพื่อพระราชทานสมรสให้แก่ถังอิ๋ง

ขุนนางบู๊ผู้นี้มีอายุมากกว่าถังอิ๋งอยู่หลายปี ทว่านิสัยใจคอดีเยี่ยมและยังไม่เคยแต่งงานมาก่อน เดิมทีเขามุ่งมั่นอยู่แต่ในสมรภูมิ ภายหลังบิดามารดาเสียชีวิตต่อเนื่องกัน เขาจึงต้องรักษาศีลไว้อาลัยถึงหกปี ทำให้เรื่องแต่งงานต้องล่าช้าออกไป

บุรุษผู้นี้รู้จักรักนวลสงวนตัว ที่บ้านไม่มีญาติมิตรที่วุ่นวายสร้างปัญหา เมื่อถังอิ๋งแต่งเข้าไปย่อมสามารถเป็นใหญ่นำพาจวนได้ทันที นับว่าเป็นวาสนาการครองคู่ที่ดียิ่ง

และในยามที่ถังอิ๋งออกจากวังเพื่อมารอวันวิวาห์ จางซื่อก็ได้แตกหักกับบุตรสาวของตนเองไปเสียแล้ว

ทางด้านจางซื่อนั้นเฝ้าตั้งตารอคอยด้วยใจจดจ่อ หวังเพียงให้ถังอิ๋งได้ดิบได้ดี มีวาสนาปีนป่ายขึ้นไปปรนนิบัติจักรพรรดิหย่งกวงจนได้รับการแต่งตั้งเป็นพระสนม เพื่ออาศัยบารมีฝ่ายในช่วยฉุดดึงถังหรงให้ก้าวหน้าในหน้าที่การงาน หากบุตรธิดามีอนาคตไกล ตัวนางผู้เป็นมารดาก็จะได้กลับมาเชิดหน้าชูตาอย่างรุ่งโรจน์อีกครั้ง

ทว่าใครจะคาดคิด ถังอิ๋งกลับต้องระเห็จออกจากวังมาในสภาพหม่นหมองไร้สง่าถึงเพียงนี้ นางเพิ่งจะได้พบหน้าถังอิ๋งเพียงครั้งเดียว สองแม่ลูกก็ปะทะคารมกันจนบ้านแทบแตก ภายหลังจางซื่อบันดาลโทสะอย่างรุนแรงถึงขั้นเก็บข้าวของย้ายออกจากจวนตระกูลถังไปอาศัยอยู่ที่คฤหาสน์ชนบทหลังเล็กที่ตระกูลจางจัดเตรียมไว้ให้ ยืนกรานหัวชนฝาว่าจะไม่ขอพบหน้าถังอิ๋งและถังหรงอีกเป็นอันขาด

ถังอิ๋งร่ำไห้เสียใจอยู่พักใหญ่ ก่อนจะสงบใจเพื่อเตรียมตัวออกเรือน อันหนิงเห็นว่าถังอิ๋งไม่ได้โง่เขลาเบาปัญญาเหมือนจางซื่อ อีกทั้งหน้าตาของเด็กสาวก็ละม้ายคล้ายคลึงกับบุตรชายคนโตผู้ล่วงลับของนางอยู่หลายส่วน จึงนึกเมตตาสงสารนางอยู่ไม่น้อย นางรู้ดีว่าตอนที่จางซื่อจากไปได้ขนเอาสินเดิมไปจนเกลี้ยงเกลา ไม่ได้ทิ้งไว้ให้บุตรสาวเลยแม้แต่ชิ้นเดียว ส่วนถังจงเองก็ไม่ได้รับส่วนแบ่งทรัพย์สินมามากนัก ย่อมไม่มีกำลังพอจะจัดเตรียมสินเจ้าสาวที่สมเกียรติได้ อันหนิงจึงตัดสินใจจัดหาของหมั้นหมายและสินเดิมมอบให้ถังอิ๋งด้วยตัวเอง เมื่อถังไป๋เห็นว่าอันหนิงยังคงห่วงใยถังอิ๋ง เขาจึงร่วมสมทบของขวัญวันแต่งงานให้หลานสาวผู้นี้ด้วยเช่นกัน

หลังจากถังอิ๋งแต่งงานออกไปได้ไม่นาน จางเฟิ่งเอ๋อร์ก็ให้กำเนิดบุตรชายอ้วนท้วนสมบูรณ์แก่เรือนใหญ่ ทำเอาถังไป๋ดีใจจนเนื้อเต้น ยิ้มร่าจนตาปิดทั้งวัน ทางด้านหลี่ซื่อเองก็มีท่าทีเมตตาต่อจางเฟิ่งเอ๋อร์มากขึ้นกว่าแต่ก่อน ต่อมาก็เป็นงานวิวาห์ของถังเพ่ยกับท่านหญิงซู่ฮุ่ย ส่วนถังอี้เองก็มีการทาบทามเรื่องคู่ครอง ซึ่งวาสนาเรื่องคู่ครองของถังอี้นั้น ก็เป็นถังเพ่ยที่เป็นธุระจัดการเฟ้นหาให้ด้วยตัวเอง

คราที่ถังเพ่ยพำนักศึกษาเล่าเรียนอยู่ที่สำนักศึกษาชิงซี เขาและบุตรชายทั้งสองของเจ้าสำนักมีความสนิทสนมกลมเกลียวกันเป็นอย่างดี บุตรชายคนโตของเจ้าสำนักแต่งงานมีเหย้ามีเรือนไปแล้ว เหลือเพียงบุตรชายคนเล็กที่ยังมิได้หมั้นหมายกับผู้ใด ถังเพ่ยชื่นชมในอุปนิสัยใจคอของชายหนุ่มผู้นี้มาก จึงได้เขียนจดหมายไปบอกเล่าถึงขนิษฐาของตน ติดต่อกันไปมาจนในที่สุดทั้งสองตระกูลก็ตกลงหมั้นหมายกัน

ส่วนทางด้านอู๋หลาน ถังเทาก็ช่วยเสาะหาบุรุษที่เหมาะสมมาให้เช่นกัน เขาเป็นชาวเมืองหลวงที่บิดามารดาล่วงลับไปหมดแล้ว เหลือเพียงพี่สาวที่ออกเรือนไปแล้วคนหนึ่ง พี่เขยและพี่สาวของเขาเป็นคนซื่อสัตย์จริงใจ คอยให้ความช่วยเหลือเขามาโดยตลอด อีกทั้งเขาก็ไม่ใช่คนเกียจคร้าน มักจะรับจ้างคัดตำราให้ร้านหนังสือเพื่อหาเงินจุนเจือ แม้ฐานะจะยากจนแต่ก็มีความมุมานะใฝ่สูง ภายหลังเขาสอบติดเป็นจวี่เหริน ทว่ายังคงครองตนได้อย่างสุขุมรอบคอบ

ถังเทาถูกใจชายหนุ่มผู้นี้และใช้เวลาสังเกตการณ์อยู่พักใหญ่ ก่อนจะนำความไปปรึกษาอันหนิง เมื่ออันหนิงสอบถามอู๋หลาน นางก็ได้แอบไปดูตัวเขาด้วยตัวเองและให้ความยินยอมในที่สุด ต่อมาถังเทาจึงเชิญคนกลางมาเป็นธุระช่วยประสานรอยระหว่างอู๋หลานกับท่านจวี่เหรินผู้นี้ ซึ่งฝ่ายชายเองก็ได้มีโอกาสพบหน้าอู๋หลานเช่นกัน

จะว่าไปแล้ว ลูกหลานตระกูลถังรุ่นนี้ไม่ว่าจะเป็นบุตรชายหรือบุตรสาว ต่างก็มีหน้าตาที่โดดเด่นงดงามยิ่งนัก อู๋หลานมีใบหน้าพิมพ์เดียวกับมารดา ย่อมงามล้ำเหนือใคร ท่านจวี่เหรินผู้นั้นเพียงแรกเห็นก็นึกนิยมชมชอบในทันที แม้ความชอบนั้นจะเริ่มจากรูปโฉมภายนอก แต่อันหนิงรู้ดีว่าอู๋หลานเป็นสตรีที่มีความคิดความอ่านและมีความรู้ หลังจากแต่งงานไปแล้ว นางย่อมมีวิธีมัดใจสามีให้อยู่หมัดได้อย่างแน่นอน จึงไม่ได้นึกเป็นห่วงนาง

ส่วนฟ่านเหยาฟางและสวี่หว่านยังเยาว์วัยนัก อันหนิงจึงไม่รีบร้อนที่จะให้นางแต่งออกไป แต่กลับพาสองดรุณีน้อยมาคอยดูแลสั่งสอนด้วยตัวเอง เด็กสาวทั้งสองนี้ช่างมีส่วนคล้ายคลึงกับอันหนิงมากที่สุด ไม่ใช่เพียงรูปโฉมเท่านั้นที่คล้าย แม้แต่นิสัยก็ถอดแบบกันมา โดยเฉพาะฟ่านเหยาฟางที่มีนิสัยเด็ดเดี่ยวไม่ย่อท้อ ทั้งยังมีความกล้าและสติปัญญาเฉลียวฉลาด ทำให้อันหนิงเอ็นดูนางเป็นพิเศษ

อันหนิงพำนักอยู่ที่อุทยานหลวงกับไท่ซ่างหวง แต่นางก็ไม่ได้ปล่อยเวลาให้ล่วงเลยไปเปล่าๆ นางรบเร้าให้ไท่ซ่างหวงขุดถอนไม้ดอกในสวนแห่งหนึ่งออก แล้วเปลี่ยนมาปลูกข้าวแทน ยามว่างเว้นจากกิจธุระ ทั้งสองมักจะพากันมาดูแลผลผลิตในเรือกสวน ไท่ซ่างหวงทรงมีนิสัยนิยมความโอ่อ่า โปรดปรานสิ่งของหรูหรา แม้แต่เครื่องใช้บนโต๊ะอาหารก็ต้องมีสีสันฉูดฉาดสะดุดตา ทว่าอันหนิงกลับครองตนสุขุมเรียบง่าย นางโปรดปรานสิ่งของสมถะ การแต่งกายในยามปกติก็ดูธรรมดายิ่งนัก นางไม่ได้ใฝ่หาทองหยองเพชรนิลจินดา แม้แต่เครื่องประดับก็แทบจะไม่สวมใส่

ทว่าถึงจะเป็นเช่นนั้น ไท่ซ่างหวงก็ยังคงรักใคร่ในตัวนางยิ่งนัก ทรงทะนุถนอมนางราวกับยอดดวงใจ แม้นิสัยใจคอและการใช้ชีวิตจะต่างกันสุดขั้ว แต่ทั้งคู่กลับไม่อาจพรากจากกันได้ มักจะคลอเคลียอยู่เคียงข้างกันเสมอ อันหนิงปลูกข้าว ไท่ซ่างหวงก็ปลูกตาม เมื่อไท่ซ่างหวงเสด็จออกไปสำราญข้างนอก อันหนิงก็ติดตามไปด้วย สามีภรรยาคู่นี้ครองรักกันอย่างดูดดื่มเนิ่นนานหลายปี

แน่นอนว่าการทำนาของอันหนิงนั้นสัมฤทธิผลอย่างยิ่ง นางไม่เพียงริเริ่มการทำนาปรังได้สำเร็จ แต่ยังสามารถเพิ่มผลผลิตของข้าวสาลีให้สูงขึ้นอีกด้วย ด้วยเหตุนี้ จักรพรรดิหย่งกวงจึงทรงให้ความเคารพยำเกรงในตัวพระมารดาเลี้ยงผู้นี้เป็นอย่างมาก