บทที่ 355 ข้าคือฮูหยินเฒ่าแห่งจวนโหว (44)

ถังไป๋ไม่เพียงตรวจค้นยึดทรัพย์พวกข้ารับใช้ในเรือนเท่านั้น เขายังฉวยโอกาสตอนที่ถังจงไม่อยู่ นำกำลังคนบุกเข้าไปค้นคลังส่วนตัวของจางซื่ออีกด้วย

จางซื่อกุมอำนาจดูแลเรือนมาสิบกว่าปี ของในคลังเล็กส่วนตัวของนางนั้นมีไม่น้อยเลยจริงๆ ข้าวของจำนวนมากที่เดิมทีควรจะเป็นของกองกลาง กลับถูกพบซุกซ่อนอยู่ในคลังของจางซื่อทั้งสิ้น

จากนั้นถังไป๋ก็ตัดสินใจทำแบบไม่ไว้หน้าใคร เขาไปขุดเอาบัญชีสินเดิมของจางซื่อออกมาคัดแยกสิ่งของตามรายการนั้นไว้ ส่วนของที่เหลือนอกเหนือจากบัญชี เขาให้คนขนกลับเข้าคลังใหญ่ของจวนทั้งหมด

ยามนี้จางซื่อถูกกักบริเวณอยู่ จึงไม่รู้เห็นเหตุการณ์เหล่านี้เลยแม้แต่น้อย จนกระทั่งภายหลัง เมียของหลิวต้าวิ่งไปร้องห่มร้องไห้ต่อหน้าซ่งซื่อ เล่าเรื่องราวที่ถังไป๋กระทำลงไปทั้งหมด พร้อมอ้อนวอนให้ซ่งซื่อช่วยออกหน้าเจรจาผ่อนปรนให้บ้าง

ซ่งซื่อโกรธจัดจนแทบกระอักเลือด นางสั่งคนไปตามตัวสามีภรรยาถังไป๋ให้มาพบทันที

แต่ยามนี้ถังไป๋มีคนหนุนหลังแล้ว เขาจึงไม่มีความเกรงกลัวซ่งซื่อเลยแม้แต่นิดเดียว เขาเดินจูงมือหลี่ซื่อไปยังเรือนหลักอย่างไม่เร่งร้อน

ทันทีที่ก้าวพ้นธรณีประตู ถ้วยน้ำชาก็ถูกขว้างเข้าใส่จนเกือบโดนหน้า ถังไป๋รีบดึงหลี่ซื่อหลบไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว

ใบหน้าของซ่งซื่อเขียวคล้ำด้วยความโกรธ "เจ้ายังกล้าหลบอีกหรือ? เจ้าลูกไม่รักดี เจ้าทำเอาบรรพบุรุษต้องอับอายขายหน้าจนหมดสิ้นแล้ว!"

ยามนี้ถังไป๋ทำตัวเป็นคนหน้าหนาไร้ยางอายอย่างถึงที่สุด "ข้าทำให้อับอายตรงไหนกัน? ก็แค่ตรวจค้นยึดทรัพย์ แม้แต่ฮ่องเต้ยังยึดทรัพย์เลย แล้วเหตุใดข้าจะทำบ้างไม่ได้ ข้าค้นเรือนบ่าวไพร่ในบ้านตัวเอง แล้วมันอย่างไร มิต้องทำได้หรอกหรือ?"

หลี่ซื่อเองก็ไม่เกรงใจซ่งซื่อแล้วเช่นกัน นางกล่าวด้วยรอยยิ้มพราย "ท่านแม่เฒ่าเจ้าคะ ข้ารับใช้ไม่ได้รับอนุญาตให้มีทรัพย์สินส่วนตัว เรื่องนี้ท่านเองก็ทราบดี แต่บ่าวไพร่บ้านเรากลับขวัญกล้าเทียมฟ้า ยักยอกของหลวงมาบำรุงส่วนตัวจนคลังใหญ่เกือบจะว่างเปล่า แต่พวกมันกลับออกไปวางท่าเป็นเศรษฐีอยู่ข้างนอกอย่างสบายใจเฉิบ ไม่ต้องดูอื่นไกล เพียงแค่ครอบครัวหลิวต้าคนสนิทของท่านคนเดียว ก็มีเรือนใหญ่สามเรือนติดกันตั้งหลายหลัง แม้แต่เงินสดก็ยึดมาได้ถึงแสนตำลึง ท่านก็รู้ว่าเงินในกองกลางของเรายังมีไม่ถึงขนาดนี้เลย ไหนจะครอบครัวบ่าวคนสนิทของน้องสะใภ้รองอีก เงินทองที่ยึดได้ก็มิใช่น้อยๆนะเจ้าคะ"

นางกล่าวไปยิ้มไป ทว่าซ่งซื่อกลับรู้สึกว่าคำพูดนั้นคือการถากถางตนเองอย่างรุนแรง

ซ่งซื่อยิ่งโกรธเกรี้ยวขึ้นไปอีก "เจ้าทำเรื่องใหญ่โตบุกค้นบ้านบ่าวไพร่เช่นนี้ ไม่กลัวคนเขาเอาไปหัวเราะเยาะหรืออย่างไร"

ถังไป๋เชิดหน้าขึ้น "หัวเราะเยาะอะไร ข้าอยากรู้นักว่าใครจะกล้า! อีกอย่าง มีเงินอยู่ในมือย่อมดีที่สุด ใครอยากหัวเราะก็ปล่อยให้หัวเราะไปเถิด อย่างไรเสียเนื้อข้าก็ไม่ได้หลุดหายไปสักชิ้น"

ซ่งซื่อโกรธจนอยากจะขว้างอะไรใส่หัวถังไป๋ให้ตายคามือ "ดี... ดีมาก! เดี๋ยวนี้คำพูดข้าเจ้าไม่ฟังแล้วใช่ไหม..."

ถังไป๋ไม่ได้สนใจนางอีก เขาดึงมือหลี่ซื่อเตรียมจะเดินออกไป พร้อมกับกล่าวทิ้งท้ายว่า "ท่านแม่เฒ่า ลูกยังมีธุระอีกมาก นี่ข้าให้เทาเอ๋อร์ไปเชิญคนจากที่ว่าการมาแล้ว บ่าวไพร่พวกนี้ทำความผิด จะให้เราจัดการเองคงไม่เหมาะ สู้ส่งตัวไปให้ที่ว่าการจัดการเลยจะดีกว่า"

ซ่งซื่อด่าเปิงออกมาสองสามประโยค ก่อนจะโพล่งว่า "สินเดิมของจางซื่อเจ้าก็ไปแตะต้อง จงคืนให้นางไปเดี๋ยวนี้ เจ้า..."

ถังไป๋ยิ้มกว้าง "ข้าไม่ได้แตะต้องสินเดิมของน้องสะใภ้เลยแม้แต่น้อย สิ่งที่ข้าเอามาล้วนเป็นของบ้านเราทั้งสิ้น บัญชีสินเดิมของนางยังอยู่ครบ ให้คนตระกูลจางมาตรวจสอบได้เลย หากขาดไปแม้แต่ชิ้นเดียว ข้าจะไปคุกเข่าโขกศีรษะให้คนตระกูลจางเอง"

คำพูดนี้ทำเอาซ่งซื่อจุกจนน้ำท่วมปาก จะอาละวาดต่อก็ทำไม่ได้

ถังไป๋อาศัยจังหวะนี้พาหลี่ซื่อวิ่งแน่บออกมาทันที

เขานำทรัพย์สินที่ยึดมาจากจางซื่อและพวกบ่าวไพร่ไปขายทอดตลาดบางส่วน เมื่อรวมกับทองเงินที่ยึดมาได้โดยตรง ก็รวบรวมจนครบตามจำนวนหนี้ของกระทรวงพระคลังพอดี

ในวันนั้น ถังไป๋สั่งให้ถังเทานำขบวนรถขนหีบเงิน พร้อมด้วยเครื่องเรือน วัตถุโบราณ ภาพวาดและอักษรวิจิตรต่างๆมุ่งหน้าสู่กระทรวงพระคลังอย่างเอิกเกริก

ยามนี้สถานการณ์ทางทิศเหนือค่อนข้างวุ่นวาย ราชสำนักมีดำริจะเปิดศึกกับทางเหนือ ทว่ากระทรวงพระคลังกลับไม่มีเงินเหลือเท่าใดนัก เจ้ากรมพระคลังมี่กำลังกลุ้มใจจนหัวแทบระเบิด ทันใดนั้นเขาก็เห็นถังเทาคุมขบวนเงินกองมหึมาเข้ามา

เขาตะลึงไปชั่วครู่จนตั้งตัวไม่ติด "ถังเทา นี่เจ้าทำอะไรกัน?"

ถังเทาเดินเข้าไปทำความเคารพ "ท่านใต้เท้า ผู้น้อยรับคำสั่งจากบิดาให้นำเงินมาคืนหนี้ของกระทรวงพระคลังขอรับ ความจริงแล้วหลายปีมานี้จวนเราถูกพวกบ่าวไพร่โกงกินจนเหลือแต่เปลือก เดิมทีบิดาข้าอยากจะคืนเงินตั้งนานแล้วแต่ในบ้านไม่มีเงินจริงๆ จึงไร้หนทาง จนกระทั่งเมื่อเร็วๆนี้ถึงได้รู้ว่าข้ารับใช้แต่ละคนอ้วนพีกันจนน้ำมันเยิ้ม ข้ากับบิดาจึงตัดใจบุกค้นบ้านบ่าวชั่วเหล่านั้น แต่เงินสดก็ยังไม่พอ จึงต้องนำสิ่งของเหล่านี้มาส่งมอบด้วย ใต้เท้าโปรดช่วยตีราคาเป็นเงินสดให้จะได้หรือไม่ขอรับ?"

มีหรือที่จะไม่ได้!

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น เพียงแค่จวนถังเป็นตระกูลแรกที่เริ่มนำเงินมาคืนหนี้หลวง แค่จุดนี้จุดเดียว เจ้ากรมย่อมไม่มีทางปล่อยให้ตระกูลถังต้องเสียเปรียบอย่างแน่นอน

เขารีบเรียกคนมาลงทะเบียน พร้อมทั้งนำหนังสือสัญญากู้หนี้ที่ตระกูลถังค้างชำระกับกระทรวงพระคลังมาหลายปีออกมายันบัญชีกัน

หนี้สินรวมทั้งหมดที่ตระกูลถังค้างอยู่นั้นเป็นเงินกว่าสามแสนตำลึง ยามนี้ถังเทานำเงินสดมาจ่ายคืนสองแสนตำลึง ส่วนที่เหลือนั้นเป็นพวกวัตถุโบราณ ภาพวาดอักษรวิจิตร รวมถึงเครื่องเรือนชิ้นใหญ่ที่มีเนื้อไม้ชั้นเลิศ

เจ้าหน้าที่กระทรวงพระคลังดำเนินการตรวจนับอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะตีราคาข้าวของเหล่านั้นหักลบกลบหนี้แทนเงินสด

สุดท้ายแล้ว ตระกูลถังยังคงมียอดค้างชำระอยู่อีกหนึ่งหมื่นกว่าตำลึง

เมื่อถังเทาเห็นตัวเลขที่เหลือจึงหยิบตั๋วเงินปึกหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อแล้วส่งให้เสนาบดี "นี่เป็นเงินที่ภรรยาของข้ามอบให้มา หลังจากนางทราบเรื่องที่บ้านก็นำสินเดิมของนางออกมาช่วยอุดช่องว่างนี้ขอรับ"

เสนาบดีรับตั๋วเงินลงบันทึก ส่งหนังสือสัญญาคืนให้ถังเทา พร้อมกับขีดฆ่าบัญชีหนี้สินของตระกูลถังออกจนหมดสิ้น จากนั้นจึงกล่าวปนยิ้มว่า "เจ้าช่างมีวาสนาที่ได้แต่งภรรยาผู้ประเสริฐ วันหน้าต้องดีต่อนางให้มาก อย่าได้ทำให้นางผิดหวังเชียว"

ถังเทายิ้มรับ "แน่นอนขอรับ หากข้ากล้าทำผิดต่อนาง ท่านพ่อท่านแม่คงไม่มีวันปล่อยข้าไปแน่"

เสนาบดีสั่งการให้ขนเงินและข้าวของเข้าคลังหลวงเรียบร้อยแล้ว ก็รีบมุ่งหน้าเข้าวังทันที

เขาถวายรายงานเรื่องที่ตระกูลถังคืนเงินหนี้หลวงต่อจักรพรรดิหย่งกวง จักรพรรดิหย่งกวงทรงพระสรวลออกมาทันที "ดูท่าไท่ซ่างหวงโฮ่วช่างเป็นคนรู้ความและเข้าใจสถานการณ์จริงๆ"

ที่แท้ในวันนั้นที่จักรพรรดิหย่งกวงเสด็จไปหาไท่ซ่างหวงที่อุทยานเพื่อปรารภเรื่องการทวงหนี้ แท้จริงแล้วคือความตั้งใจที่จะตรัสให้ไท่ซ่างหวงโฮ่วได้รับรู้

ประการแรกคือการบอกกล่าวให้ไท่ซ่างหวงโฮ่วทรงทราบล่วงหน้าว่าเรื่องนี้ต้องดำเนินการอย่างเด็ดขาดแน่นอน

ประการที่สองคือการลองหยั่งเชิงดูว่าไท่ซ่างหวงโฮ่วจะมีท่าทีอย่างไร

หากไท่ซ่างหวงโฮ่วคิดจะปกป้องตระกูลถัง พระองค์ย่อมต้องหาหนทางอื่นจัดการ

คาดไม่ถึงว่าไท่ซ่างหวงโฮ่วพระองค์นี้จะทรงชาญฉลาดและมีพระทัยเที่ยงธรรมยิ่งนัก หลังจากพระองค์เปรยเรื่องนี้ออกไปได้เพียงไม่กี่วัน ตระกูลถังก็รีบแจ้นนำเงินมาคืนอย่างว่องไว

ในเมื่อมีตระกูลถังเริ่มต้นเป็นตัวอย่างให้แล้ว เรื่องทวงหนี้หลังจากนี้ก็จัดการได้ง่ายขึ้นมาก

แน่นอนว่าจักรพรรดิหย่งกวงย่อมไม่รับเงินคืนจากถังไป๋มาเปล่าๆ

เพื่อให้แผนการหลังจากนี้ดำเนินไปโดยง่าย พระองค์จึงออกราชโองการยกย่องสรรเสริญถังไป๋ แม้จะไม่ได้เลื่อนฐานันดรศักดิ์ให้ แต่ก็นับว่าเป็นการมอบเกียรติยศให้ตระกูลถังอย่างเต็มที่ ในขณะเดียวกัน ตำแหน่งหน้าที่ของถังเทาในกระทรวงพระคลังก็เปลี่ยนไป เขาได้รับเลื่อนขั้นจากเจ้ากรมระดับหก ขึ้นเป็นรองเจ้ากรมระดับห้า เพียงไม่กี่วันก็ได้เลื่อนขั้นถึงสองขั้นติดต่อกัน

ถังเทานั้นดีใจจนเนื้อเต้น ส่วนถังไป๋เองก็เบิกบานใจยิ่งนัก

ทว่าทางด้านซ่งซื่อกลับต้องกลัดกลุ้มใจ

ถังจงรับราชการมาตั้งหลายปีกว่าจะเป็นขุนนางระดับห้า แต่ถังเทาเพิ่งจะทำงานได้ไม่เท่าไหร่ก็ได้เป็นระดับห้าเสียแล้ว เรื่องนี้ทำให้ซ่งซื่อรู้สึกสงสารและน้อยเนื้อต่ำใจแทนถังจงเป็นอย่างมาก

ซ่งซื่อบันดาลโทสะพลางขบคิดหาทางลงทัณฑ์สองพ่อลูกถังไป๋

ทว่ายังไม่ทันที่นางจะคิดแผนการออก อันหนิงก็ออกราชโองการตำหนิซ่งซื่ออย่างรุนแรง

ราชโองการของอันหนิงวิจารณ์ซ่งซื่ออย่างตรงไปตรงมาว่าทำตัวเป็นมารดาที่ขาดความเมตตา ปกครองบ้านไร้ระเบียบ ไม่ลำดับอาวุโส ปล่อยให้บุตรคนเล็กพำนักอยู่ที่เรือนหลัก แต่กลับบีบคั้นให้บุตรคนโตไปอาศัยอยู่ข้างคอกม้า สุดท้ายยังสั่งให้ซ่งซื่อกักตนสำนึกตนอยู่แต่ในเรือน

เมื่อราชโองการนี้ลงมา ซ่งซื่อก็แทบจะสิ้นสติลงตรงนั้น

นางเชิดหน้าชูตามาทั้งชีวิต ทว่ายามแก่เฒ่ากลับถูกหักหน้าให้อับอายถึงเพียงนี้ นางย่อมไม่อาจแบกรับความอัปยศไหว

หลังจากนั้น ซ่งซื่อก็ล้มป่วยลง

ทว่าเจ้าหน้าที่จากกระทรวงพิธีการกลับมาเยือนถึงประตูบ้าน

อาศัยช่วงที่ซ่งซื่อป่วยหนัก เจ้าหน้าที่กระทรวงพิธีการได้เข้าตรวจตราทั่วทั้งจวนตระกูลถัง สั่งให้ถังไป๋เปลี่ยนป้ายจาก 'จวนจงหยงโหว' เป็น 'จวนจงหยงป๋อ' พร้อมกับแก้ไขจุดที่ไม่ถูกระเบียบอีกหลายแห่ง

นอกจากนี้ ยังดำเนินการเร่งรัดให้คนจากเรือนรองย้ายออกไป เพื่อคืนเรือนหลักให้แก่คนเรือนใหญ่ตามความชอบธรรม