บทที่ 338 ข้าคือฮูหยินเฒ่าแห่งจวนโหว (27)

หลังจากซ่งซื่อสนทนากับสวี่หว่านได้เพียงไม่กี่ประโยค ก็สั่งให้คนไปตามถังอีและถังชิ่นมาพบ

ทันทีที่ดรุณีน้อยทั้งสองเดินเข้ามา สวี่หว่านก็รีบลุกขึ้นทำความเคารพและทักทายกันตามธรรมเนียม

เพียงไม่นาน ทั้งสามนางก็สนิทสนมจนเริ่มเรียกขานกันเป็นพี่เป็นน้องอย่างรื่นเริง

สวี่หว่านนั่งต่ออีกพักหนึ่ง แต่นางกลับรู้สึกว่าบรรยากาศภายในห้องนี้ดูไม่สู้ดีนัก จึงคิดอยากจะออกไปเดินเล่นข้างนอกบ้าง นางจึงเอ่ยกับซ่งซื่อว่า “ท่านยายเจ้าคะ ไม่ทราบว่าท่านลุงทั้งสองอยู่เรือนหรือไม่ หลานอยากจะไปทำความเคารพท่านลุงก่อนเจ้าค่ะ”

ซ่งซื่อแย้มยิ้มตอบ “เอาอย่างนั้นก็ได้ เจ้าไปทำความเคารพท่านลุงเสียก่อน แล้วค่อยกลับมาคุยกับยายต่อ”

หลี่ซื่อที่นั่งนิ่งเงียบอยู่นานจึงเอ่ยขึ้นว่า “ถ้าเช่นนั้น ข้าจะพานางไปเองเจ้าค่ะ”

นางจูงมือสวี่หว่านเดินออกจากเรือนหลัก หลังจากอ้อมผ่านเส้นทางมาช่วงหนึ่ง ก็เรียกเกี้ยวหลังเล็กสองหลังให้นั่งกลับไปยังเรือน

สวี่หว่านคอยลอบสังเกตสิ่งรอบตัวอยู่ตลอดเวลา

นางพบว่าภายในจวนจงหย่งโหวแห่งนี้ ไม่เพียงแต่บรรดาเจ้านายเท่านั้น แม้แต่พวกสาวใช้ก็ยังแต่งกายงดงามภูมิฐาน ทั้งกิริยาท่าทางของแต่ละคนยังดูโอ้อวดทะนงตน

จะมีก็เพียงท่านป้าสะใภ้ใหญ่ผู้นี้ที่แต่งกายเรียบง่าย กิริยาท่าทางดูถ่อมตัวและสุขุมมั่นคง นางจึงนึกสงสัยในใจว่าท่านลุงใหญ่จะเป็นคนเช่นไร

เมื่อทั้งสองมาถึงเรือนทางทิศตะวันออก เกี้ยวหลังเล็กก็หยุดลง หลี่ซื่อก้าวลงมาเพื่อรอสวี่หว่าน

พอสวี่หว่านลงจากเกี้ยว หลี่ซื่อก็จูงมือนางเดินเข้าประตูพลางเอ่ยว่า “ลุงของเจ้าน่าจะอยู่ในเรือน เขาบอกข้าไว้นานแล้วเรื่องที่เจ้าจะมา ทั้งยังกำชับให้ข้าดูแลเจ้าให้ดีด้วยนะ”

ในขณะที่กำลังพูดคุยกันอยู่นั้น ก็เห็นถังไป๋เดินออกมาจากห้องพอดี ทันทีที่เขาเหลือบเห็นสวี่หว่าน ใบหน้าก็เปื้อนไปด้วยรอยยิ้มกว้าง “นี่คงเป็นหลานสาวสินะ รีบเข้ามาในห้องเร็วเข้า เข้ามาข้างในก่อน”

สวี่หว่านย่อกายคำนับถังไป๋ “หลานคารวะท่านลุงใหญ่เจ้าค่ะ”

“ดี... ดีมาก”

ถังไป๋มองสำรวจสวี่หว่านตั้งแต่หัวจรดเท้า ยิ่งมองก็ยิ่งนึกเอ็นดู “ไม่นึกเลยว่าพริบตาเดียวหลานสาวจะโตถึงเพียงนี้ ทั้งยังหน้าตาน่ารักน่าเอ็นดูนัก ต่อไปเจ้าพักอยู่ที่นี่ห้ามเกรงใจเด็ดขาด อยากกินหรืออยากได้ของเล่นอะไร ให้ไปบอกป้าสะใภ้ใหญ่หรือพี่สะใภ้รองของเจ้าได้เลย หากใครทำให้เจ้าโกรธเคือง ก็ให้มาบอกลุง ลุงจะจัดการให้เจ้าเอง”

สวี่หว่านขานรับพร้อมรอยยิ้ม

เมื่อทั้งสามคนเข้ามาในห้อง หลี่ซื่อก็รีบสั่งคนให้จัดเตรียมน้ำชาและขนมทานเล่นออกมาต้อนรับ

ถังไป๋เดินถือกล่องไม้ใบหนึ่งมาด้วยท่าทางอารมณ์ดี เขาวางกล่องลงบนโต๊ะพลางเอ่ยว่า “ลุงก็ไม่รู้ว่าเด็กๆอย่างพวกเจ้าชอบอะไรกัน หลายวันมานี้เลยไปเสาะหาของมาได้จำนวนหนึ่ง เจ้าลองดูเถิดว่าชอบชิ้นไหนก็เลือกเอาไป หรือถ้าชอบทั้งหมดจะเอาไปให้หมดเลยก็ได้นะ”

สวี่หว่านเปิดกล่องออกดู ก็พบว่าของด้านในช่างแสดงถึงความใส่ใจยิ่งนัก ไม่มีเครื่องประดับประเภทดอกไม้หรือทองหยองอัญมณีมีค่า เพราะเขาคงคำนึงว่านางยังอยู่ในระหว่างไว้ทุกข์ให้มารดา การมอบของเหล่านั้นให้จึงไม่เหมาะสม

ภายในกล่องมีหนังสือสองเล่ม วางเคียงคู่กับลูกวอลนัทไม่กี่ลูก นอกจากนี้ยังมีลูกคิดขนาดเล็กที่ทำจากหยกดำ และเครื่องประดับห้อยเอวหยกขาวฉลุลายทรงลูกบอลไหมที่งดงามวิจิตร

ของเหล่านี้ล้วนประณีตบรรจงยิ่งนัก สวี่หว่านเห็นแล้วก็รู้สึกชอบใจในทันที

นางพิจารณาอยู่นาน ก่อนจะหยิบหนังสือสองเล่มนั้นขึ้นมา “หลานรับเพียงสิ่งนี้ก็พอเจ้าค่ะ”

ทว่าถังไป๋กลับปิดฝากล่องลง แล้วผลักมันทั้งหมดไปตรงหน้าสวี่หว่าน “เอาไปให้หมดนั่นแหละ เจ้าเด็กคนนี้ไม่ซื่อตรงต่อใจเอาเสียเลย ดูสายตาเจ้าก็รู้ว่าชอบทั้งหมดแต่ไม่กล้าบอก เอาเถอะ กับลุงแท้ๆ ของเจ้าจะมัวเกรงใจไปทำไมกัน”

หลี่ซื่อยิ้มพลางมองถังไป๋ แล้วช่วยสำทับกับสวี่หว่านว่า “ลุงของเจ้าก็เป็นคนเช่นนี้แล มีอะไรก็บอกเขาตรงๆ เถิด อย่าได้เกรงใจกันเกินไปนักเลย”

สวี่หว่านรีบขานรับ

จากนั้นถังไป๋ก็ชวนสวี่หว่านสนทนาอีกหลายเรื่อง เช่นว่ามารดาของนางล้มป่วยได้อย่างไร ยามนั้นเชิญหมอจัดยาดูแลกันเช่นไร

ภายหลังเขาเห็นว่าคำถามเหล่านี้เริ่มทำให้น้ำตาของสวี่หว่านเอ่อคลออีกครั้ง จึงรีบตบหน้าผากตัวเองดังปึก “จริงด้วยสิ ยามนี้อากาศกำลังแจ่มใส เมื่อวันก่อนลุงยังคิดจะพาพี่สาวของเจ้าไปเที่ยวชมวสันตฤดู ในเมื่อเจ้ามาแล้ว ลุงก็จะพาเจ้าไปด้วย รอเจ้าจัดข้าวของเข้าที่เข้าทางเรียบร้อยแล้ว พวกเราออกไปเที่ยวเล่นกันดีหรือไม่?”

ความจริงแล้วสวี่หว่านเองก็นึกอยากไปยิ่งนัก

เพียงแต่มีเหตุให้ไม่สะดวกนัก “ท่านลุงโปรดรับฟัง หลานทราบดีถึงความหวังดีของท่านลุง เดิมทีไม่ควรปฏิเสธ เพียงแต่ยามนี้หลานยังอยู่ในระหว่างไว้ทุกข์ให้ท่านแม่ จึงมิบังควรออกไปเที่ยวเตร่หาความสำราญเจ้าค่ะ”

เรื่องนี้ก็นับว่าจริงอย่างที่นางว่า

ถังไป๋แสดงท่าทีเข้าใจ ทว่าในใจกลับรู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง ทั้งยังนึกสงสารสวี่หว่านจับใจ “เด็กตัวแค่นี้เดิมทีควรจะได้เที่ยวเล่นให้สนุกสนาน น่าเสียดายที่เจ้าไปไม่ได้ เอาเถิด เอาไว้ลุงกลับมาจะซื้อของอร่อยมาฝากเจ้าก็แล้วกัน รสชาติอาหารของเมืองหลวงกับหยางโจวนั้นต่างกันนัก หากเจ้าอยู่ที่นี่แล้วกินไม่ถูกปาก ลุงจะเชิญพ่อครัวที่ทำอาหารหยางโจวมาให้เจ้าสักสองสามคนดีหรือไม่?”

สวี่หว่านตั้งท่าจะปฏิเสธ แต่เมื่อเห็นสีหน้าที่เต็มไปด้วยความห่วงใยของถังไป๋ นางก็ตัดใจไม่ลง จึงทำได้เพียงยิ้มและขานรับ

นั่งต่ออีกครู่หนึ่ง สวี่หว่านก็ลุกขึ้นเพื่อขอตัวลา ทว่าถังไป๋กลับรบเร้าจะให้นางอยู่ร่วมโต๊ะอาหารด้วยกัน

สวี่หว่านแย้มยิ้ม “หลานยังไม่ได้ไปทำความเคารพท่านลุงรองเลยเจ้าค่ะ ป่านนี้ท่านลุงรองกับท่านป้าสะใภ้รองคงกำลังรอหลานอยู่ หากไม่ไปเสียตอนนี้เกรงว่าจะดูไม่งาม เอาไว้ล่วงหน้าวันหน้าหลานจะมารบกวนท่านลุงใหญ่อีกนะเจ้าค่ะ”

ถังไป๋หน้าตูมทันที “เจ้าคนรองนั่นไม่ได้รอเจ้าหรอก เมื่อเช้านี้เขาถูกเมียส่งตัวออกไปพบปะมิตรสหายตั้งนานแล้ว ต่อให้เจ้าไปตอนนี้ก็ไม่เจอตัวหรอก”

สวี่หว่านถึงกับชะงักไป ทำตัวไม่ถูกอยู่บ้าง

หลี่ซื่อรีบจูงมือนางเดินออกไปส่งพลางปลอบว่า “ลุงของเจ้าแค่อยากให้เจ้าอยู่กินข้าวด้วยกันเท่านั้นแหละ แต่สิ่งที่เจ้าพูดมานั้นก็มีเหตุผลถูกต้องแล้ว อย่าไปถือสาเขาเลย”

หลังจากส่งสวี่หว่านเสร็จ หลี่ซื่อเดินกลับเข้ามา ถังไป๋จึงเอ่ยกับนางว่า “นึกไม่ถึงเลยว่าหว่านเอ๋อร์จะหน้าตาเหมือนท่านย่าถึงเพียงนี้ เด็กคนนี้ยิ่งมองก็ยิ่งน่าเวทนาสงสารนัก”

หลี่ซื่อยิ้มตอบ “นั่นสิเจ้าคะ ท่านไม่เห็นหรอก ยามที่ฮูหยินเฒ่าเห็นหน้าหว่านเอ๋อร์ครั้งแรกถึงกับตะลึงไปนานทีเดียว ข้าว่าในใจของนางคงจะนึกชังหว่านเอ๋อร์อยู่ไม่น้อยเลยล่ะ”

“เหอะ” ถังไป๋แค่นเสียงเย็นชา “ข้าไม่สนหรอกว่านางจะเอ็นดูหรือไม่ ข้าชอบเด็กคนนี้ ต่อไปข้าจะเป็นคนเอ็นดูนางเอง ตราบใดที่มีข้าอยู่ ใครก็อย่าหวังว่าจะมารังแกหว่านเอ๋อร์ได้แม้แต่นิดเดียว”

หลี่ซื่อตีแขนถังไป๋เบาๆทีหนึ่งแล้วยิ้มตาม “ก็จริงเจ้าค่ะ เด็กคนนั้นมองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นที่รักใคร่ รูปโฉมก็งดงามหมดจด ข้าล่ะอยากจะรับนางมาอยู่ด้วยกันที่นี่เสียจริง จะได้พานางเย็บปักถักร้อยพูดคุยด้วยกันทุกวัน นึกอยากจะให้นางเป็นลูกสาวแท้ๆของข้าเสียด้วยซ้ำ ข้าไม่มีวันยอมให้ใครมารังแกนางได้แน่”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ หลี่ซื่อก็นึกขึ้นได้จึงเอ่ยกับถังไป๋อีกเรื่องหนึ่ง “ท่านย่าบอกว่าท่านเอาแต่หมกตัวอยู่แต่ในบ้านไม่ยอมออกไปไหน ทั้งยังไม่มีภาระหน้าที่อันใดทำ จึงอยากจะหางานให้ท่านทำเสียหน่อย ท่านย่าบอกว่าหลานสาวตระกูลอู๋ผู้นั้นอยากจะหมั้นหมายให้เรียบร้อยโดยเร็ว แต่ยามนี้ท่านย่าเองก็ยังไม่รู้จักมักคุ้นกับตระกูลต่างๆในเมืองหลวงนัก จึงยกเรื่องนี้ให้ท่านเป็นคนจัดการ หากท่านพอมีเวลาว่างก็ช่วยเสาะหาดูให้ที ขอเพียงเป็นบัณฑิตระดับซิ่วไฉหรือจวี่เหรินที่มีอนาคตไกลก็ใช้ได้แล้ว ไม่เกี่ยงเรื่องฐานะทางบ้าน ขอแค่เป็นคนดีก็พอเจ้าค่ะ”

คำพูดนี้ของนางช่วยเตือนสติถังไป๋ขึ้นมาพอดี เขาหยิบมือขึ้นมาลูบคางพลางพึมพำ “จะว่าไป อี้เอ๋อร์ของพวกเราก็ควรจะเริ่มมองหาคู่ครองได้แล้วกระมัง”

แม้ตอนนี้ถังอี้จะมีอายุเพียงสิบขวบเศษ แต่ในยุคสมัยนี้สตรีมักจะออกเรือนกันเร็ว บ้างก็แต่งงานตั้งแต่อายุสิบสี่สิบห้าปี โดยทั่วไปครอบครัวต่างๆจึงมักจะเริ่มมองหาคู่ครองกันตั้งแต่เนิ่นๆ อายุราวๆสิบขวบก็เริ่มดูตัวกันแล้ว เมื่อพึงพอใจและหมั้นหมายกันเรียบร้อย รอเวลาอีกเพียงไม่กี่ปีก็สามารถแต่งงานได้ทันที

หลี่ซื่อหลบตาต่ำ “เดิมทีก็ควรจะเริ่มมองหาได้แล้วเจ้าค่ะ เพียงแต่ข้าคิดว่าควรรอให้เพ่ยเอ๋อร์กลับมาก่อน อย่างน้อยก็ควรให้นางได้พบหน้าพี่ชายเสียก่อน จึงได้รั้งรอมาจนถึงทุกวันนี้ อีกอย่าง ท่านอาหญิงเองก็เพิ่งล่วงลับไปได้ไม่นาน รออีกสักหน่อยเถิดเจ้าค่ะ”

ตัดกลับมาทางสวี่หว่าน เมื่อนางมาถึงเรือนของถังจง บรรดาสาวใช้ก็พานางเข้าไปด้านใน ทว่านางกลับต้องนั่งรออยู่นานทีเดียวกว่าที่จางซื่อจะยอมปรากฏตัวออกมา

ช่างต่างกับความกระตือรือร้นและเอาใจใส่ของถังไป๋และหลี่ซื่อราวยังกับฟ้ากับเหว จางซื่อมีสีหน้าไม่สบอารมณ์นัก ทันทีที่นั่งลงก็เอ่ยกับสวี่หว่านว่า “ลุงรองของเจ้าออกไปพบเพื่อนข้างนอก เอาไว้หน้าวันค่อยมาทำความเคารพก็แล้วกัน”

สวี่หว่านลุกขึ้นขานรับอย่างสงบ

จางซื่อเอ่ยต่อ “ในเมื่อมาถึงบ้านแล้ว ก็ให้คิดเสียว่าเป็นบ้านตัวเอง จะไปอ่านหนังสือหรือเรียนเย็บปักถักร้อยกับพวกพี่น้องก็ดีทั้งนั้น แต่มีเพียงเรื่องเดียว... อย่าได้ริอ่านไปยุ่งเกี่ยวกับหรงเกอเอ๋อร์มากนัก...”

สวี่หว่านรีบกล่าวแทรกทันที “เรื่องนี้เป็นสิ่งที่ควรปฏิบัติอยู่แล้วเจ้าค่ะ ยามนี้พวกเราล้วนเติบโตขึ้นทุกวัน ย่อมต้องคลุกคลีอยู่กับบรรดาพี่น้องฝ่ายหญิงเป็นธรรมดา คิดว่าคงไม่มีโอกาสได้พบหน้าท่านพี่ลูกพี่ลูกน้องหรอกเจ้าค่ะ”

จางซื่อถึงกับจุกจนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ก่อนจะเอ่ยต่อว่า “ประเดี๋ยวข้าจะให้คนพาเจ้าไปพักผ่อน เรือนนั้นจัดเตรียมไว้ให้เรียบร้อยตั้งนานแล้วเพื่อรอเจ้ามาโดยเฉพาะ”