บทที่ 334 ข้าคือฮูหยินเฒ่าแห่งจวนโหว (23)

เวลาล่วงเลยไปหลายปี เมื่ออันหนิงได้ย่างกรายเข้าสู่จวนจงหย่งโหวอีกครั้ง นางก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกทอดถอนใจ

ถังไป๋คอยพยุงนางเดินไปตามทาง อันหนิงเดินไปได้ระยะหนึ่งก็หยุดฝีเท้าลง “ไป๋เอ๋อร์ เราไปดูที่เรือนของเจ้าก่อนเถอะ”

ถังไป๋ก้มหน้าลง น้ำตาหยดแหมะลงบนพื้น “อย่า... อย่าไปเลยขอรับ”

“ไป!”

ใบหน้าของอันหนิงบึ้งตึงลงทันควัน “ข้าอยากจะเห็นนักว่าหลายปีมานี้ หลานชายคนโตของข้าใช้ชีวิตอยู่อย่างไร”

ดังนั้น ทั้งกลุ่มจึงมุ่งหน้าตรงไปยังเรือนหลังทันที

จนกระทั่งเดินมาถึงข้างคอกม้าในเรือนพักฝั่งตะวันออก ถังไป๋จึงชี้ไปยังเรือนหลังหนึ่งที่แม้จะซ่อมแซมไว้อย่างประณีตทว่ากลับมีพื้นที่คับแคบน่าใจหาย “ท่านย่า นี่คือที่พักของหลานขอรับ”

อันหนิงหรี่ตาลงเล็กน้อย “แล้วเทาเอ๋อร์เล่า? สองสามีภรรยาพักอยู่ที่ไหน? พื้นที่เล็กเพียงเท่านี้จะไปซุกหัวนอนรวมกันได้อย่างไร”

ถังไป๋รีบกล่าวตอบ “ก็คือเรือนเล็กที่อยู่ไม่ไกลจากเรือนหลักนั่นเองขอรับ ห้องแถวแนวขวางไม่กี่ห้องนั่นแหละคือที่ของพวกเขา”

อันหนิงหันไปมองคอกม้าที่อยู่ห่างจากเรือนแห่งนี้ไปไม่ไกล “หลายปีมานี้ พวกเจ้าพักอยู่ที่นี่มาตลอดอย่างนั้นหรือ?”

ถังไป๋พยักหน้า “ขอรับ ซ่อมแซมปรับปรุงแล้วก็นับว่าไม่เลวนัก”

“เหอะ!”

อันหนิงแค่นหัวเราะอย่างเย็นชา “จะไม่เลวได้อย่างไรกัน ต้องดมกลิ่นมูลม้าอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน กลิ่นเหม็นคงจะซึมลึกเข้าเนื้อคนจนเหม็นสาบไปหมดแล้วมั้ง”

นางหมุนตัวมุ่งหน้าไปยังเรือนหลักทันที ถังไป๋รีบวิ่งตามไปพรางร้องเรียก “ท่านย่า ท่านย่าจะไปไหนขอรับ?”

“ไปหาซ่งซื่อ!”

อันหนิงหน้าตึง ฝีเท้าก้าวไวปานลมพัด ถังไป๋พยายามกึ่งเดินกึ่งวิ่งอย่างไรก็เกือบจะตามนางไม่ทัน จนเหงื่อผุดพรายเต็มใบหน้า

ทางด้านซ่งซื่อ ยามนี้กำลังฟังเฟยชุ่ยรายงานว่า นายท่านใหญ่พาชายหนุ่มหญิงสาวคู่หนึ่งเข้าจวนมา ไม่รู้ว่าเป็นคนบ้านไหน แต่ดูจากท่าทางนายท่านใหญ่แล้วดูจะสนิทสนมกับคนทั้งคู่มาก และยังบอกอีกว่าทั้งสองคนนั้นหน้าตาหล่อเหลาสะสวยอย่างยิ่ง

ประจวบเหมาะกับที่ถังหรงก็อยู่ที่นี่ด้วย เมื่อได้ยินว่าหน้าตาดีเขาก็รีบสอดคำขึ้นมาทันที “หน้าตาเป็นอย่างไร?ข งดงามเพียงไหนกัน?”

สิ้นเสียงของเขา ประตูห้องของซ่งซื่อก็ถูกถีบจนเปิดออกโครมใหญ่ จากนั้นก็เห็นสตรีผู้หนึ่งสวมชุดกระโปรงยาวสีฟ้าอ่อนยืนอยู่ตรงประตู ใบหน้าแผ่ซ่านไปด้วยรังสีอำมหิต ทว่ากลับมีความงดงามพิสุทธิ์เหนือสามัญ

ซ่งซื่อเห็นสตรีผู้นี้แล้วถึงกับหวาดกลัวจนแทบจะหดตัวเป็นก้อน

ไม่มีเหตุผลอื่นใดเลย... ก็เพราะสตรีผู้นี้ช่างเหมือนกับแม่สามีที่ข่มเหงนางมาครึ่งค่อนชีวิตเสียเหลือเกิน นอกจากจะดูเยาว์วัยกว่าซุนซื่อแล้ว ส่วนอื่นๆช่างละม้ายคล้ายคลึงกันไปเสียหมด

“แม่นางท่านนี้...”

ถังหรงพอเห็นอันหนิงเข้าก็รู้สึกใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัว วิญญาณแทบจะถูกกระชากออกจากร่างด้วยความลุ่มหลง เขาเดินยิ้มกริ้มเข้าไปหมายจะคว้ามือของอันหนิงมากุมไว้

อันหนิงสะบัดมือวาดผ่านเพียงครั้งเดียวก็เหวี่ยงเขาไปกองอยู่อีกทาง “ไปยืนบื้ออยู่ข้างโน้น!”

หากไม่ใช่เพราะถังหรงมีศักดิ์เป็นเหลนชายของนางละก็ อันหนิงคงจะประเคนหมัดเท้าเข่าศอกสั่งสอนเขาไปนานแล้ว

หลังจากผลักถังหรงออกไป อันหนิงก็ก้าวสืบไปข้างหน้าเพียงไม่กี่ก้าว คว้าคอเสื้อของซ่งซื่อแล้วหิ้วขึ้นมา “ดีจริงๆนะซ่งซื่อ ผ่านไปหลายปีขนาดนี้ เจ้ากลับไม่มีความก้าวหน้าขึ้นเลยแม้แต่นิดเดียว!”

ซ่งซื่อกลัวจนตัวสั่นเทา “เจ้า... เจ้าเป็นใครกัน?”

เหล่าสาวใช้และบ่าวไพร่ในห้องต่างก็ขวัญเสียไปตามๆกัน มีเพียงเฟยชุ่ยที่ใจกล้าหน่อย รีบวิ่งออกไปตะโกนเรียกคนให้มาช่วย

“ข้าคือบรรพบุรุษของเจ้า!”

อันหนิงด่าสวนไปคำหนึ่ง พร้อมกับเงื้อมมือตบฉาดเข้าที่ใบหน้าของซ่งซื่อไปสองทีซ้อน

เสียงตบที่ดังสนิทชัดเจน กอปรกับท่าทางดุร้ายราวกับเพชฌฆาตของอันหนิง ประสบความสำเร็จในการทำให้ถังหรงขวัญหนีดีฝ่อจนร้องไห้ออกมา

“เจ้า... เจ้าอย่าตีท่านย่า... เจ้า...”

ถังหรงสะอึกสะอื้น เห็นได้ชัดว่าหวาดกลัวอย่างหนัก ทว่าเขาก็ยังรู้จักปกป้องซ่งซื่อ นับว่ายังพอมีทางเยียวยาอยู่บ้าง

อันหนิงหันไปถลึงตาใส่ถังหรงแวบหนึ่ง “หุบปาก ห้ามร้อง!”

ถังรุ่นตกใจจนรีบเช็ดน้ำตา

ซ่งซื่อเห็นเข้าก็ปวดใจเหลือแสน จนมีความกล้าที่จะโต้กลับซุนอันหนิง "เจ้าเป็นใคร ถึงกล้ามาบุกรุกอาละวาดในจวนจงหยงโหวของข้า..."

อันหนิงปล่อยมือ ซ่งซื่อทรุดลงไปบนเก้าอี้

อันหนิงเหยียบขอบเก้าอี้ไว้ข้างหนึ่ง มือหนึ่งบีบคางของซ่งซื่อ ดวงตาเต็มไปด้วยความดุร้ายจ้องมองนาง ราวกับนักเลงโต "ซ่งซื่อ จริงหรือที่เจ้าคิดว่าในจวนนี้ไม่มีใครคุมเจ้าได้แล้ว? ถังไป๋ที่แสนดีของข้า เจ้ากล้าไล่เขาไปอยู่ที่ข้างคอกม้าให้คนในเมืองหลวงหัวเราะเยาะว่าเป็นท่านปั๋วคอกม้า ถังเพ่ยที่แสนดีเจ้าก็กล้าทำร้าย จวนจงหยงโหว? ในจวนนี้ยังมีท่านโหวอยู่อีกหรือ? ทั้งที่เป็นท่านปั๋วที่สืบทอดบรรดาศักดิ์ แต่เจ้าบ้านกลับถูกบีบจนไม่มีที่อยู่ ส่วนพวกบ้านรองที่ควรจะแยกออกไปตั้งนานแล้วกลับอยู่อาศัยในเรือนหลักอย่างสง่าผ่าเผย ซ่งซื่อ เจ้าช่างไม่มีกฎเกณฑ์ระเบียบวินัยเอาเสียเลย"

อันหนิงตำหนิซ่งซื่อทีละคำ ซ่งซื่อตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว ไม่กล้าเถียงแม้แต่คำเดียว

ในตอนนั้นเอง ถังไป๋ก็รีบวิ่งเข้ามา "ท่านย่า ท่านย่าโปรดละเว้นนางก่อนเถิด"

อันหนิงปล่อยมือ คางของซ่งซื่อปรากฏรอยเขียวช้ำจากการถูกบีบ นางเจ็บจนตัวสั่น

"นึกว่าเจ้าเป็นฮูหยินเฒ่าในจวนนี้แล้วจะทำอะไรก็ได้ตามใจชอบงั้นหรือ?"

อันหนิงแค่นหัวเราะ หยิบหยกชิ้นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อแล้วชูขึ้นตรงหน้าซ่งซื่อ

ซ่งซื่อเห็นหยกชิ้นนั้นก็เบิกตากว้างด้วยความตกใจ "นี่มัน... นี่มันตราประจำตัวของท่านโหว เหตุใดจึงมาอยู่ในมือเจ้า?"

หยกที่อันหนิงนำออกมาคือตราประทับที่ผู้เป็นเจ้าบ้านของจวนจงหยงโหวใช้สืบต่อกันมา หากมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น มีเพียงจดหมายที่ประทับตรานี้เท่านั้น จึงจะสามารถระดมเส้นสายและขุมกำลังของจวนโหวได้อย่างแท้จริง

ยกตัวอย่างเช่น ทหารเฝ้าชายแดนทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ และครอบครัวอีกมากมายที่เคยได้รับความเมตตาจากจงหยงโหวคนเก่าและภรรยา รวมถึงสหายเก่าแก่ของจงหยงโหวคนเก่า คนเหล่านั้นล้วนจำตราไม่จำคน

เหตุใดหลายปีมานี้จวนจงหยงโหวถึงได้ตกต่ำลงเรื่อยๆ นั่นก็เพราะซ่งซื่อไม่มีตราประทับอยู่ในมือ นางไม่สามารถระดมเส้นสายที่แท้จริงของจวนโหวได้ ต่อให้ร้อนใจเพียงใด ก็ได้แต่เฝ้ามองจวนโหวเสื่อมถอยลงไปทุกวัน

อันหนิงเก็บตราประทับ "ย่อมเป็นท่านโหวหญิงมอบให้ข้า ข้าคือน้องสาวของท่านโหวหญิงจวนจงหยงโหว ก่อนที่นางจะสิ้นใจนางมองออกว่าเจ้าเป็นคนอย่างไร เพื่อกันไม่ให้เจ้าทำเรื่องเหลวไหล จึงฝากฝังให้คนนำตราประทับมามอบให้ข้า อีกอย่าง ตอนที่เจ้ากับจางซื่อร่วมกันทำร้ายถังเพ่ย ข้าเดินทางมาถึงพอดี ถังเพ่ยก็เป็นข้าที่ช่วยชีวิตไว้ และเป็นข้าที่สั่งสอนเขามาหลายปี บัดนี้เขาได้เป็นจอหงวนแล้ว และกำลังกลับบ้านผ่านประตูใหญ่ของจวนโหวอย่างสง่าผ่าเผย"

ประโยคนี้แทบจะทำให้ซ่งซื่อกระอักเลือด

ในตอนนั้นเป็นเพราะถังเพ่ยฉลาดหลักแหลม และเป็นที่รักของถังติ้งกั๋วยิ่งนัก จางซื่อเกิดความริษยาจึงได้ลงมือทำร้ายเขา

คราวนั้นซ่งซื่อก็คิดว่าตายไปเสียก็ดี เมื่อไม่มีถังเพ่ยแล้ว ต่อไปนางค่อยใช้อุบายอีกเล็กน้อย ไม่ต้องกลัวว่าอีกไม่กี่ปีข้างหน้าบรรดาศักดิ์จะไม่ตกมาถึงมือของบ้านรอง

แต่ผลลัพธ์ล่ะ เจ้าเด็กนั่นกลับไม่ตาย แถมยังสอบได้เป็นจอหงวน

นึกถึงถังเจ๋อของนางที่ต้องจบชีวิตลงเพราะการสอบจิ้นสื่อ เหตุใดเจ้าเด็กนั่นถึงสอบได้จอหงวน?

นางเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและอำมหิต

อันหนิงเห็นแล้วอยากจะตบหน้านางอีกสักกี่ที

แต่ถังไป๋มองออก จึงรีบดึงอันหนิงไว้ "ท่านย่าโปรดระงับโทสะ ซ่งซื่อจะดีหรือร้ายอย่างไรท่านก็สั่งสอนนางไปเถิด ไม่จำเป็นต้องลงไม้ลงมือให้เจ็บมือท่านเปล่าๆ"

ซ่งซื่อรู้สึกถึงรสคาวเลือดในลำคอ คราวนี้จะกระอักเลือดออกมาจริงๆแล้ว

อันหนิงยิ้มให้ถังไป๋ "ก็ได้ เห็นแก่หลานชายคนโตของข้า จะละเว้นนางสักครั้ง"

อันหนิงยังวางแผนว่าจะสั่งสอนซ่งซื่ออย่างไรต่อไป แต่ยังไม่ทันได้วางแผนจนเสร็จ ไท่ซ่างหวงก็ส่งกงกงอู๋มาเชิญราชโองการแล้ว

ทางด้านถังไป๋และซ่งซื่อต่างก็ตกใจจนทำอะไรไม่ถูก รีบสั่งเปิดประตูกลาง ตั้งโต๊ะเครื่องหอมเพื่อรับราชโองการ

เมื่อกงกงอู๋เห็นอันหนิง ก็ยิ้มจนใบหน้าแทบปริ "ท่านยืนเถิด ไท่ซ่างหวงรับสั่งว่า ท่านไม่ต้องคุกเข่า"

อันหนิงจึงยืนอยู่อย่างผ่าเผย ขณะที่ซ่งซื่อและครอบครัวทั้งบ้านต้องคุกเข่าหมอบกราบอยู่บนพื้น

กงกงอู๋อ่านราชโองการอย่างรวดเร็ว ใจความโดยสรุปคืออันหนิงมีความสง่างาม จิตใจดี เพียบพร้อมด้วยกิริยามารยาท เหมาะสมที่จะเป็นพระอัครมเหสี ไท่ซ่างหวงจึงสถาปนานางเป็น "ไท่ซ่างหวงโฮ่ว" และจะรับเข้าวังในเร็ววัน

นอกจากราชโองการแล้ว กงกงอู๋ยังนำนางกำนัลและมาม่าจากในวังมาปรนนิบัติอันหนิงด้วย

หลังจากกงกงอู๋กลับไป ซ่งซื่อยังคงคุกเข่าอยู่ที่พื้นด้วยความขมขื่นและหวาดกลัวสุดหัวใจ

แม้แต่ถังไป๋เองก็ตกใจจนไม่กล้าลุกขึ้นยืนเลยทีเดียว