บทที่ 333 ข้าคือฮูหยินเฒ่าแห่งจวนโหว (22)

ตอนนี้ทั้งอันหนิงและถังเพ่ยต่างก็ยังไม่รู้ว่าบุตรสาวที่เกิดจากอนุอีกสองคนนั้นแต่งงานออกไปอยู่ที่ใด

ทั้งสองทำได้เพียงตั้งใจว่าเมื่อกลับถึงจวนโหวแล้วค่อยสืบหาเอา

ในเมื่อถังไป๋และหลี่ซื่อยังอยู่ ทั้งคู่ย่อมต้องรู้เรื่องนี้อย่างแน่นอน

เมื่ออันหนิงลองมาหวนคิดถึงหลานสาวที่เกิดจากอนุทั้งสามคนนั้นก็นึกเวทนานัก

พวกนางต้องใช้ชีวิตหลบๆซ่อนๆอยู่ใต้เงื้อมมือของมารดาผู้เป็นภรรยาเอกมาตั้งแต่เด็ก จนถูกเลี้ยงดูมาให้ขี้ขลาดตาขาวราวกับหนู มิหนำซ้ำยามจะแต่งออกไป เกรงว่าซ่งซื่อคงจะเลือกเฟ้นแต่บ้านที่ไม่ดีให้เป็นแน่ ชีวิตความเป็นอยู่ย่อมต้องยากลำบากยิ่งกว่าตอนที่ยังอยู่บ้านเดิมเสียอีก

แต่นี่ก็เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้

นับตั้งแต่อันหนิงมายังโลกใบนี้ ร่างกายของนางมีช่วงเวลาที่แข็งแรงอยู่เพียงไม่กี่วัน หลังจากนั้นก็ล้มป่วยเรื้อรังมาตลอด จนกระทั่งจำต้องจากเมืองหลวงไป นางจึงไม่มีกำลังพอที่จะไปสอดส่องดูแลพวกนางได้จริงๆ

และหลังจากที่อันหนิงจากไป ถังไป๋ก็ถูกซ่งซื่อกดขี่เสียจนโงหัวไม่ขึ้น แม้จะมีใจอยากช่วยแต่ก็ไร้ซึ่งกำลัง

ขณะที่เดินทางไปได้ระยะหนึ่ง อันหนิงก็พลันนึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้

นางจำได้ว่าในโลกแห่งหนึ่งที่นางเคยผ่านมา นางเคยอ่านหนังสือที่มีเนื้อหาคล้ายคลึงกับโลกใบนี้มาก ในหนังสือนั้นดูเหมือนว่าบุตรสาวสายตรงคนเล็กที่สุดของจวนกั๋วโหวจะเป็นผู้ที่สิ้นใจเป็นคนสุดท้าย โดยก่อนหน้าที่นางจะตาย พี่สาวที่เกิดจากอนุทั้งสามคนต่างก็สิ้นอายุขัยไปก่อนแล้ว

เช่นนั้นแล้ว ในโลกใบนี้ เกรงว่าบุตรสาวที่เกิดจากอนุทั้งสามคนนั้นก็คงจะลาโลกไปแล้วเช่นกัน

เมื่อคิดได้ดังนี้ ในใจของอันหนิงก็รู้สึกหนักอึ้งและสลดใจยิ่งนัก

ไม่ว่าอย่างไรพวกนางต่างก็เป็นทายาทของเจ้าของร่างเดิม และเป็นลูกหลานของนาง การที่ต้องจากไปเช่นนี้ช่างน่าอาลัยอาวรณ์เสียจริง

ในตอนนี้พวกของอันหนิงได้เข้าสู่เขตจื๋อลี่แล้ว เดินทางต่ออีกเพียงไม่กี่วันก็เข้าสู่เมืองหลวง

ทันทีที่อันหนิงก้าวเข้าสู่เมืองหลวง ทางฝั่งไท่ซ่างหวงก็ได้รับรายงานข่าวทันที

พระองค์ทรงสั่งให้คนเตรียมร่างราชโองการในทันใด

ทว่าทางด้านจักรพรรดิหย่งกวงที่คอยเฝ้าจับตาดูไท่ซ่างหวงอยู่ตลอด ก็ได้รับรู้เรื่องนี้เช่นกัน

พระองค์รีบเสด็จไปยังที่ประทับของไท่ซ่างหวงอย่างเร่งรีบ หลังจากถวายบังคมเสด็จพ่อแล้วจึงเอ่ยถามว่า "ได้ยินว่าเสด็จพ่อทรงมีพระประสงค์จะรับคนใหม่เข้าวังหรือพะย่ะค่ะ?"

สีหน้าของไท่ซ่างหวงพลันเปลี่ยนเป็นบึ้งตึงทันที "ใครเป็นคนบอกเจ้า?"

จักรพรรดิหย่งกวงแย้มสรวลน้อยๆ "เสด็จพ่อทรงให้ร่างราชโองการแล้ว ลูกย่อมต้องรู้อยู่แล้วพะย่ะค่ะ"

ไท่ซ่างหวงพยักหน้า "การเสด็จประพาสครานี้ ข้าได้พบหญิงที่ถูกใจจริงๆ แต่ข้าไม่ได้จะรับนางเข้าวังในฐานะสนม ทว่าข้าจะแต่งงานกับนางอย่างถูกต้องเปิดเผย"

จักรพรรดิหย่งกวงถึงกับชะงักไป

ใบหน้าของพระองค์ยังคงประดับด้วยรอยยิ้ม ทว่าในใจกลับก่นด่าไม่หยุด ด่าว่าไท่ซ่างหวงหาเรื่องใส่ตัวแท้ๆ เป็นถึงไท่ซ่างหวงแล้วแท้ๆ ยังจะคิดแต่งตั้งฮองเฮาใหม่อีก ช่างเป็นเรื่องที่ดูไม่งามเอาเสียเลย

"หากเสด็จพ่อทรงโปรดปราน ก็เพียงแค่รับนางเข้ามาเป็นสนมก็สิ้นเรื่อง ไยต้องทำเรื่องให้เป็นที่อื้อฉาววุ่นวายเพียงนี้เล่าพะย่ะค่ะ"

ไท่ซ่างหวงทรงกริ้วขึ้นมาทันที ทรงตบโต๊ะเสียงดังปังแล้วลุกขึ้นประทับยืน "พูดจาเหลวไหล! อะไรคือโปรดปรานแล้วก็รับเข้าวังเฉยๆ ในเมื่อข้าชอบ ข้าก็ต้องแต่งนางเข้ามาให้สมเกียรติ ข้าเองก็แก่จนเท้าก้าวเข้าหลุมไปครึ่งตัวแล้ว ทำไมกัน? จะแต่งกับผู้หญิงที่ข้ารักสักคนไม่ได้เชียวหรือ? ข้าต้องทนอึดอัดมาครึ่งค่อนชีวิตแล้ว เจ้าจะยอมให้ข้าได้มีความสุขสำราญใจสักครั้งไม่ได้หรืออย่างไร!"

จักรพรรดิหย่งกวงถึงกับอึ้งไปที่ถูกไท่ซ่างหวงด่าทอเช่นนั้น

ไท่ซ่างหวงหาได้สนใจว่าพระองค์จะคิดอย่างไร

ต่อให้คิดอย่างไร ก็ยังมีหลักคุณธรรมระหว่างกษัตริย์กับขุนนาง และบิดากับบุตรกดทับอยู่ ต่อให้เป็นจักรพรรดิแล้วอย่างไร? ก็ไม่กล้าล่วงเกินไท่ซ่างหวงผู้เป็นบิดาอยู่ดี

"ข้าขอบอกเจ้าไว้ก่อนนะ หากนางเข้าวังมาแล้ว เจ้าต้องให้ความเคารพนางให้มาก หากนางต้องได้รับความคับข้องหมองใจแม้เพียงนิดเดียว เจ้าเตรียมตัวโดนข้าจัดการได้เลย"

คราวนี้จักรพรรดิหย่งกวงอยากจะสบถออกมาจริงๆ

พระองค์ทรงดำริว่า นังจิ้งจอกที่กังหนำนางไหนกันนะที่มาเป่าหูชิงวิญญาณเสด็จพ่อของพระองค์ไป

ทว่าเมื่อเห็นไท่ซ่างหวงทรงกริ้วจริงจัง จักรพรรดิหย่งกวงก็ทำอะไรไม่ได้ ได้แต่จำยอมอดกลั้นและเอ่ยเสียงเบาว่า "พะย่ะค่ะ ลูกเข้าใจแล้ว"

ไท่ซ่างหวงโบกมือไล่ "ไม่มีอะไรแล้วก็รีบไปเสีย ข้ายังต้องร่างราชโองการต่อ ข้ารอมาตั้งหลายวันกว่านางจะเข้าเมืองหลวงมา ข้าต้องรีบรับนางมาโดยเร็ว มิเช่นนั้นหากนางเกิดเปลี่ยนใจขึ้นมา ข้าคงไม่มีที่ให้ไปนั่งร้องไห้แน่"

เมื่อเห็นไท่ซ่างหวงมีท่าทางราวกับเด็กหนุ่มที่เพิ่งจะริรัก จักรพรรดิหย่งกวงก็ได้แต่เสด็จออกมาด้วยความหดหู่ใจ

พระองค์เพิ่งก้าวออกจากที่ประทับของไท่ซ่างหวงได้ไม่กี่ก้าว ก็มีคนมาทูลเชิญไปยังตำหนักโซ่วคัง

ไท่ซ่างฮองเฮาในยามนี้กำลังทรงกรรแสงอย่างหนัก

เมื่อนางเห็นจักรพรรดิหย่งกวงเสด็จเข้ามา ก็ยิ่งร้องไห้หนักกว่าเดิม "ฮ่องเต้ ข้าควรจะทำอย่างไรดี? เสด็จพ่อของเจ้าจะสถาปนาฮองเฮาคนใหม่ แล้วข้า... ข้าก็ต้องกลายเป็นคนที่ไม่ถูกตามระเบียบแบบแผนน่ะสิ? หรือว่าต่อไปข้า... ข้ายังต้องไปทำความเคารพนางอีกหรือ? ข้าตรากตรำทนทุกข์มาครึ่งค่อนชีวิต อุตส่าห์รอจนเจ้าได้ขึ้นครองราชย์ หรือยังต้องมาอยู่ใต้ตีนนังผู้หญิงคนนั้นอีก?"

ไท่ซ่างฮองเฮาทรงรู้สึกไม่ยินยอมและเต็มไปด้วยความอัดอั้นตันใจ "เสด็จพ่อของเจ้าทำแบบนี้ได้อย่างไร? อายุอานามขนาดนี้แล้วยังจะแต่งเมียใหม่อีก เขาคิดว่าตัวเองเป็นชาวบ้านธรรมดาที่นึกจะแต่งก็แต่งอย่างนั้นหรือ? การที่เขาจะแต่งงานใหม่มันเป็นเรื่องระดับประเทศเชียวนะ..."

จักรพรรดิหย่งกวงฟังไท่ซ่างฮองเฮาพร่ำบ่นด้วยความรำคาญใจอยู่บ้าง

พระองค์เพิ่งจะโดนด่ามาหยกๆ คราวนี้ยังต้องมาฟังเสียงบ่นพึมพำอีก ทำให้รู้สึกว้าวุ่นใจเป็นที่สุด "เสด็จแม่ ตราบใดที่มีลูกอยู่ ตำแหน่งไท่ซ่างฮองเฮาของท่านย่อมมั่นคงแน่นอน หากนังผู้หญิงคนนั้นเข้าวังมา ท่านก็แค่ไม่ต้องไปใส่ใจนางก็สิ้นเรื่อง ไยต้องมานั่งตีโพยตีพายให้ตัวเองลำบากใจเช่นนี้ เสด็จพ่อนอกจากท่านแล้วก็ยังมีพระสนมอยู่อีกตั้งหลายคน ท่านก็แค่คิดเสียว่านางเป็นผู้หญิงจำพวกนั้นไปก็จบเรื่องแล้วมิใช่หรือ"

จักรพรรดิหย่งกวงทรงคิดในใจว่า อย่างไรเสียเสด็จแม่ของพระองค์ก็ไม่เคยเป็นที่โปรดปรานอยู่แล้ว จะมามัวถือสาหาความอะไรกับเรื่องพวกนี้กัน

แต่ถึงอย่างนั้น ในใจของไท่ซ่างฮองเฮาก็ยังคงเต็มไปด้วยความขุ่นเคืองและความโศกเศร้า

นางเอาแต่กรรแสงไม่หยุด ร้องเสียจนจักรพรรดิหย่งกวงเริ่มจะปวดหัว “เสด็จแม่ ลูกยังมีราชกิจอีกมากต้องไปจัดการ ลูกขอทูลลาไปก่อนพะย่ะค่ะ”

ทางด้านไท่ซ่างหวงนั้นหาได้สนพระทัยไม่ว่าใครจะยินยอมหรือไม่ ในเมื่อพระองค์ทรงสั่งให้ร่างราชโองการเรียบร้อยแล้ว ก็ทรงกำชับให้กรมพระคลังรีบจัดทำมงกุฎหงส์และชุดพิธีการโดยด่วน พระองค์ตั้งพระทัยจะแต่งอันหนิงเข้าวังอย่างสมเกียรติและยิ่งใหญ่ที่สุด

จะว่าไปแล้ว หากอันหนิงเข้าวังครานี้ นางจะเป็นสตรีคนแรกในประวัติศาสตร์แห่งราชวงศ์ต้าจิ้งที่ถูกเกี้ยวเจ้าสาวหามเข้าทางประตูหลักของพระราชวังโดยตรง

นับแต่จักรพรรดิผู้ก่อตั้งขึ้นครองราชย์ ยามนั้นฮองเฮาของพระองค์ได้สิ้นพระชนม์ไปก่อนแล้ว และหลังจากนั้นจักรพรรดิผู้ก่อตั้งก็ไม่ได้ทรงสถาปนาฮองเฮาใหม่อีก ส่วนในรัชสมัยของพระเจ้าไท่จง เมื่อพระองค์ขึ้นครองราชย์ก็ทรงมีเหล่าสนมกำนัลอยู่เต็มวังแล้ว แม้ภายหลังจะมีการสถาปนาฮองเฮา แต่ก็เป็นการตั้งจากภรรยาเดิมที่มีอยู่ ไม่ได้มีการรับตัวเข้าวังผ่านประตูหลักตามธรรมเนียมการแต่งงานใหม่

แม้แต่ไท่ซ่างหวงเองหรือจักรพรรดิหย่งกวงในตอนที่เสกสมรสก็เป็นไปในลักษณะเดียวกัน

เมื่อไท่ซ่างหวงทรงดำริได้เช่นนั้นก็ทรงพระเกษมสำราญยิ่งนัก ทรงรู้สึกว่านี่เป็นการมอบเกียรติยศที่พิเศษเหนือใครให้กับอันหนิง

หลังจากราชโองการถูกร่างเสร็จสิ้น ไท่ซ่างหวงก็สั่งให้คนคอยเฝ้าจับตาจวนจงหยงโหวเอาไว้ รอจนกว่าอันหนิงจะกลับไปพักผ่อนที่จวนโหวเรียบร้อยแล้วจึงค่อยให้ไปประกาศราชโองการทันที

เมื่ออันหนิงและถังเพ่ยเข้าสู่เมืองหลวงแล้ว อันหนิงก็ได้ถามพี่น้องสกุลอู๋ว่าต้องการจะเข้าไปในจวนโหวพร้อมกับพวกนางหรือไม่

ทว่าพี่น้องสกุลอู๋ดูท่าทางจะไม่เต็มใจนัก

ในอดีตตอนที่ท่านแม่ของพวกเขายังมีชีวิตอยู่ เคยเล่าเรื่องราวในจวนจงหยงโหวให้ฟังอยู่บ้าง

คนทั้งสองเป็นคนฉลาดหลักแหลม ย่อมรู้ดีว่าผู้ที่มีอำนาจที่สุดในจวนยามนี้ก็คือมารดาเอกของท่านแม่ ซึ่งก็คือซ่งซื่อผู้นั้นที่ดูท่าทางจะไม่ชอบพอท่านแม่ของเขาเอาเสียเลย

หากพวกเขาสุ่มสี่สุ่มห้าเข้าไปย่อมไม่มีทางได้รับการต้อนรับที่ดีแน่ ดีไม่ดีอาจจะต้องไปนั่งทนรับความคับข้องใจเสียเปล่าๆ มิสู้ไปเช่าบ้านอยู่ข้างนอกจะดีกว่า

อันหนิงนึกชื่นชมในศักดิ์ศรีของพี่น้องคู่นี้อยู่ในใจ เมื่อสอบถามจนรู้ว่าตอนออกจากบ้านได้พกเงินติดตัวมาบ้างแล้ว จึงสั่งให้จู้จื่อพาทั้งคู่ไปหาเช่าบ้านพัก รอจนพวกเขาจัดการที่อยู่อาศัยเรียบร้อยแล้ว อันหนิงและถังเพ่ยจึงค่อยเดินทางไปยังจวนจงหยงโหว

ก่อนหน้านี้อันหนิงได้ส่งจดหมายมาแจ้งถังไป๋ไว้แล้ว ถังไป๋จึงรู้ว่าทั้งคู่จะกลับมาถึงในวันนี้และได้เตรียมการต้อนรับไว้แต่เนิ่นๆ

ในวันนั้น ซ่งซื่อกำลังเรียกนักเล่านิทานหญิงสองคนมาเล่าเรื่องให้ฟังอยู่ ทันใดนั้นเฟยชุ่ยสาวใช้คนสนิทก็รีบวิ่งหน้าตาตื่นเข้ามา “นายหญิงผู้เฒ่า นายท่านใหญ่สั่งให้เปิดประตูประตูกลางเจ้าค่ะ!”

หือ?

ซ่งซื่อขมวดคิ้ว “เปิดประตูกลางงั้นหรือ? มีแขกผู้ใหญ่ท่านใดจะมาเยี่ยมอย่างนั้นหรือ?”

จางซื่อซึ่งนั่งอยู่ด้านล่าง เมื่อเห็นซ่งซื่อถามก็รีบส่ายหน้าเป็นเชิงบอกว่าไม่รู้เรื่องเช่นกัน

ซ่งซื่อจึงสั่งเฟยชุ่ยว่า “ไปตามนายท่านใหญ่มาหาข้าที”

เฟยชุ่ยรีบใช้ให้สาวใช้รุ่นเล็กไปตามหาคนทันที

ตามหากันอยู่นานก็ไม่พบ จนท้ายที่สุดก็ไปเจอถังไป๋อยู่ที่ประตูใหญ่ของจวน

ในตอนนั้นถังไป๋กำลังชะเง้อคอมองไปยังทางเบื้องหน้าอย่างจดจ่อ สาวใช้น้อยโผล่มาอย่างไม่ทันตั้งตัว “นายท่านใหญ่ นายหญิงผู้เฒ่าเชิญท่านไปพบเจ้าค่ะ”

ถังไป๋โบกมือไล่อย่างรำคาญ “ไม่เห็นหรือว่าข้ากำลังยุ่งอยู่ ไปบอกนายหญิงผู้เฒ่าว่าข้าไม่ว่าง”

สาวใช้น้อยยืนอึ้งไปพักหนึ่งก่อนจะพยายามเอ่ยชวนอีกครั้ง แต่ถังไป๋มีหรือจะยอมไป เขาถลึงตาใส่พร้อมด่าทอออกมาคำหนึ่ง “นังบ่าวไพร่หาที่ตาย! บอกว่าไม่ว่างก็คือไม่ว่าง เจ้าจะเอาอย่างไรอีก คิดจะมาสั่งข้าที่เป็นนายอย่างนั้นหรือ!”

สาวใช้น้อยถูกขู่จนร้องไห้โฮ รีบวิ่งกลับไปรายงานซ่งซื่อ

หลังจากสาวใช้น้อยวิ่งหนีไปแล้ว ถังไป๋ก็เห็นรถม้าหลายคันวิ่งตรงเข้ามาแต่ไกล

เขาหน้าบานรีบวิ่งเข้าไปต้อนรับทันที

เมื่อรถม้าจอดนิ่ง คนแรกที่กระโดดลงมาคือชายหนุ่มรูปงามในชุดคลุมยาว ทันทีที่ถังไป๋เห็นใบหน้าของชายหนุ่มคนนั้น เขาก็แทบจะร่ำไห้ออกมา

เขามือสั่นพลางก้าวเข้าไปหา “เพ่ยเอ๋อร์... เจ้าคือเพ่ยเอ๋อร์ใช่ไหม?”

ชายหนุ่มผู้นั้นคุกเข่าลงต่อหน้าถังไป๋เสียงดังปึก “ท่านพ่อ ลูกเนรคุณกลับมาแล้วขอรับ”

ถังไป๋น้ำตาร่วงพรูออกมาทันที

ทว่าในขณะที่เขากำลังจะปล่อยโฮ ก็มีเสียงเย็นเยียบและราบเรียบดังมาจากภายในรถม้า “กลั้นน้ำตาเอาไว้ซะ อายุเท่าไหร่แล้วยังจะมาร้องไห้เหมือนเด็กๆ ช่างไม่ได้เรื่องเอาเสียเลย”

ถังไป๋ตกใจจนน้ำตาไหลกลับเข้าตาไปในทันใด

เขายืนนิ่งอย่างพินอบพิเทาอยู่ข้างรถม้า ก่อนจะยื่นมือไปช่วยพยุงอันหนิงลงมา

เมื่อได้เห็นโฉมหน้าของอันหนิง ถังไป๋ก็อึ้งไปครู่ใหญ่ ก่อนจะฉีกยิ้มกว้าง “ท่านย่า”

อันหนิงพยักหน้า “ข้าเอง”

ถังไป๋ดีใจอยู่ครู่หนึ่ง แต่พอพยุงอันหนิงเดินเข้าจวนไป เขาก็เริ่มออกอาการกระเง้ากระงอดฟ้องร้องออกมา “ท่านย่าจากไปตั้งหลายปี ข้าคิดถึงท่านจะขาดใจอยู่แล้ว ท่านไม่รู้หรอกว่าพอท่านไม่อยู่ ซ่งซื่อก็เอาแต่รังแกข้าทุกวัน รังแกไปถึงเมียของข้าด้วย แม้แต่ลูกชายข้านางก็ยังสอนจนเสียคนไปหมด พวกเราทั้งบ้านไม่มีที่ให้ไปร้องขอความเป็นธรรมเลยจริงๆ ท่านกลับมาก็ดีแล้ว ท่านต้องช่วยเป็นที่พึ่งให้ข้านะ ไม่อย่างนั้น...”