บทที่ 327 ข้าคือฮูหยินเฒ่าแห่งจวนโหว (16)

ในใจของถังเพ่ยเปี่ยมไปด้วยความตกตะลึง

เขาคิดไม่ถึงจริงๆว่าหลังจากที่อันหนิงออกจากด่านบำเพ็ญเพียรแล้วจะกลับกลายเป็นสาวสะพรั่งได้ถึงเพียงนี้ ยามนี้อันหนิงดูอ่อนวัยยิ่งกว่าตัวเขาที่เป็นเหลนเสียอีก คำเรียกขานว่า "ท่านย่าทวด" นี้ เขาจึงรู้สึกกระดากปากจนเรียกออกไปได้ยากยิ่ง

อันหนิงคลี่ยิ้มพลางประคองถังเพ่ยให้ลุกขึ้น "เอาละ พวกเราหาที่ทางนั่งคุยกันก่อนเถิด"

จู้จื่อก้าวเท้าขึ้นมาข้างหน้า "ฮูหยินผู้เฒ่า พวกเราได้ซื้อที่ดินและปลูกเรือนไว้ที่เชิงเขาเทียนซานขอรับ มิสู้เชิญท่านไปพักผ่อนที่นั่นก่อนสักครู่"

อันหนิงครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าตกลง

ขบวนเดินทางกลุ่มนี้ไม่ได้หาซื้อขบวนม้าหรือรถม้าแต่อย่างใด ทว่ากลับใช้วิธีเดินเท้าตรงไปยังหมู่บ้านเล็กๆแห่งหนึ่งที่เชิงเขาเทียนซานทันที

เมื่อเข้าไปข้างในแล้ว หรูเย่ว์และหรูอวี้ต่างก็รีบไปต้มน้ำทำอาหาร ส่วนจู้จื่อและคนอื่นๆก็แยกย้ายกันไปทำความสะอาดปัดกวาดเช็ดถู

อันหนิงจูงมือถังเพ่ยเข้าไปในห้อง

"ท่านย่าทวด นี่ท่าน...?"

ถังเพ่ยพินิจมองอันหนิง ยิ่งมองก็ยิ่งประหลาดใจ

อันหนิงหัวเราะ "ข้าบำเพ็ญเพียรมานานกว่ายี่สิบปี ในที่สุดก็ประสบความสำเร็จเสียที นับว่าไม่เสียแรงที่ข้าต้องตรากตรำทนทุกข์มาตลอดหลายปีนี้"

ถังเพ่ยได้ยินเช่นนั้นดวงตาก็เป็นประกาย "ถ้าอย่างนั้น... ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็กลับบ้านได้แล้วใช่ไหมขอรับ?"

ตลอดหลายปีมานี้ถังเพ่ยไม่กล้าเดินทางกลับไปเลยแม้แต่ครั้งเดียว ยิ่งไม่กล้าเปิดเผยตัวตนต่อบิดามารดา เขาจดจำคำสั่งของอันหนิงได้ขึ้นใจ ต่อให้จะคิดถึงพ่อแม่พี่น้องเพียงใด ก็ไม่กล้าแสดงอาการผิดปกติใดๆออกมา

ทว่าเขาก็ยังคงเฝ้าติดตามข่าวคราวของจวนจงหยงโหวอยู่เสมอ เขารู้ว่าบิดามารดาได้ให้กำเนิดน้องชายและน้องสาวเพิ่มมาให้อีกอย่างละคน เขาปรารถนาจะไปพบหน้าใจจะขาดแต่ก็ไม่กล้า

เมื่อได้ยินอันหนิงกล่าวว่าบำเพ็ญเพียรสำเร็จแล้ว เขาจึงคิดว่าคงถึงเวลาที่จะกลับบ้านได้เสียที

อันหนิงลูบศีรษะถังเพ่ยเบาๆ "ดี... ย่าทวดจะพาเจ้ากลับบ้าน"

ถังเพ่ยยิ่งรู้สึกตื่นเต้นทวีคูณ "พวกเราจะกลับกันเมื่อไหร่ขอรับ?"

"ก่อนจะกลับเข้าเมืองหลวง พวกเราจะไปเยือนเจียงหนานกันสักครา"

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด ในดวงตาของอันหนิงพลันฉายแววกร้าวระคายขึ้นวูบหนึ่ง "คนบางคน... ช่างมือยาวเกินไปเสียจริง..."

ทันใดนั้น สีหน้าของนางพลันเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง "แย่แล้ว อาหญิงของเจ้าน่าจะสิ้นลมไปเสียแล้ว"

ถังเพ่ยได้ยินก็ตกใจจนหน้าถอดสี "ท่านอาถังเค่อหรือขอรับ?"

อันหนิงพยักหน้าด้วยสีหน้าหม่นหมอง "สุดท้ายก็ยังช้าไปก้าวหนึ่ง ในบรรดาสามพี่น้องผู้หญิง ย่ากลับช่วยไว้ไม่ได้เลยสักคน"

ซ่งซื่อให้กำเนิดบุตรชายสองคนคือถังไป๋และถังจง และบุตรสาวหนึ่งคนนามว่าถังเค่อ ซึ่งแต่งงานกับสวี่เต๋อผู้เป็นทั่นฮวา (อันดับสามของการสอบขุนนาง)

นอกจากบุตรชายบุตรสาวที่เกิดจากซ่งซื่อแล้ว ถังติ้งกั๋วยังมีบุตรสาวที่เกิดจากอนุอีกสองคน ซึ่งทั้งคู่ล้วนอายุมากกว่าถังเค่อ และแต่งงานออกเรือนไปก่อนที่ถังเพ่ยจะเกิดเสียอีก ซ่งซื่อปฏิบัติกับลูกเมียน้อยไม่ดีนัก จึงหาคู่ครองที่ไม่ได้ความให้ จนลูกสาวนอกไส้ทั้งสองคนต้องตรอมใจตายไปหลังจากแต่งงานได้ไม่กี่ปี

ยามนี้จึงเหลือเพียงถังเค่อคนเดียว แต่ดูท่าว่าตอนนี้ก็น่าจะไม่รอดเสียแล้ว

อันหนิงนึกถึงถังเค่อผู้แสนสุภาพและเฉลียวฉลาดขึ้นมาก็อดจะปวดใจไม่ได้

แต่เนื่องจากนางผ่านอะไรมามาก เพียงชั่วครู่นางก็สงบจิตสงบใจลงได้ นางรั้งตัวถังเพ่ยให้ลุกขึ้น ก่อนจะตะโกนสั่งจู้จื่อและคนอื่นๆที่อยู่ด้านนอก "รีบไปเตรียมม้าเร็วมา ข้ากับเพ่ยเอ๋อร์จะไปเจียงหนานสักเที่ยว"

อันหนิงและถังเพ่ยควบม้าห่อตะบึงอย่างสุดกำลัง เปลี่ยนม้าแต่ไม่หยุดพักคน เร่งเดินทางอยู่หลายวันจนในที่สุดก็มาถึงหยางโจว

ยามนี้เป็นช่วงเดือนสามที่มวลบุปผาเบ่งบานประหนึ่งหมอกควัน ทัศนียภาพของหยางโจวงดงามยิ่งนัก แต่อันหนิงกลับไม่มีอารมณ์จะชื่นชมความงามเหล่านั้น นางมุ่งหน้าตรงไปยังตระกูลสวี่ทันที

เมื่อถึงหน้าประตูตระกูลสวี่ อันหนิงกระโดดลงจากหลังม้าแล้วสั่งให้ถังเพ่ยไปเคาะประตู

ถังเพ่ยเพิ่งจะเคาะประตูเปิดออก ก็ได้ยินเสียงร้องไห้คร่ำครวญดังมาจากภายในบ้าน

อันหนิงทอดถอนใจ "มาช้าไปจริงๆด้วย"

บ่าวเฝ้าประตูพลางเช็ดน้ำตาพลางมองสำรวจถังเพ่ย "คุณชายท่านนี้คือ...?"

ถังเพ่ยประสานมือ "ข้ามาจากตระกูลถังแห่งเมืองหลวง รบกวนช่วยไปแจ้งนายท่านของพวกท่านที"

บ่าวเฝ้าประตูย่อมรู้ดีว่าตระกูลถังคือบ้านเดิมของฮูหยินที่เพิ่งล่วงลับไป พอได้ยินว่าเป็นคนจากตระกูลถังมาถึง ก็รีบวิ่งเข้าไปยังเรือนหลังทันที

สวี่เต๋อกำลังปลอบโยนบุตรสาวเพียงคนเดียวที่ร้องไห้จนแทบจะสิ้นสติ พอได้ยินบ่าวรับใช้บอกว่าคนจากตระกูลถังมาถึงแล้ว

สวี่เต๋อยังรู้สึกประหลาดใจนัก เขาไม่รู้ว่าคนของตระกูลถังที่มานั้นเป็นใคร และยิ่งไม่เข้าใจว่าเหตุใดคนจากตระกูลถังถึงได้เดินทางมาถึงรวดเร็วเพียงนี้

ในช่วงก่อนหน้านี้ เขาเพิ่งจะส่งคนไปแจ้งข่าวที่เมืองหลวงว่าฮูหยินอาการทรุดหนัก และขอให้ตระกูลถังส่งคนมาดูใจเป็นครั้งสุดท้าย…

ทว่าเมื่อคำนวณดูเวลาแล้ว คนที่เขาส่งไปแจ้งข่าวไม่น่าจะเดินทางถึงเมืองหลวงด้วยซ้ำ แล้วเหตุใดคนจากตระกูลถังถึงมาปรากฏตัวที่หน้าบ้านได้เล่า

แต่ไม่ว่าจะเป็นเพราะเหตุใด ในเมื่อคนจากทางบ้านเดิมของภรรยามาถึง สวี่เต๋อก็จำเป็นต้องออกไปต้อนรับ

เขาเร่งสั่งให้บ่าวรับใช้เชิญแขกจากตระกูลถังไปที่ห้องโถงด้านหน้า ส่วนตัวเขาเองก็รีบผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าและตามออกไปโดยเร็ว

ครั้นเมื่อมาถึงห้องโถง สวี่เต๋อเห็นชายหนุ่มหญิงสาวคู่หนึ่งนั่งรออยู่ข้างใน เขาก็ถึงกับมึนงงไปชั่วขณะ

เพราะคนทั้งสองนี้เขาไม่รู้จักเลยสักนิด

ถังเพ่ยเห็นสวี่เต๋อเดินเข้ามา ก็รีบลุกขึ้นทำความเคารพทันที "ถังเพ่ย คารวะท่านอาเขยขอรับ"

"ถัง... ถังเพ่ย?"

สวี่เต๋อตกใจจนตัวโยน เขาจ้องมองถังเพ่ยตั้งแต่หัวจรดเท้า "เจ้า... เจ้าเป็นใครกันแน่? ข้าจำได้ว่าเพ่ยเอ๋อร์สิ้นใจไปเมื่อยี่สิบกว่าปีก่อนแล้ว นี่เจ้าจู่ๆก็โผล่มา..."

ถังเพ่ยยิ้มขื่น "ท่านอาเขยโปรดฟังข้าก่อน ข้ายังไม่ตายขอรับ ในปีนั้นข้าได้รับความช่วยเหลือจากคนผู้หนึ่ง ท่านผู้นั้นกล่าวว่าหากข้าอยากจะมีชีวิตรอดก็ห้ามกลับบ้านเด็ดขาด ต้องปิดบังชื่อแซ่ติดตามท่านไป ตลอดหลายปีมานี้ข้าใช้ชีวิตอยู่ภายนอกมาโดยตลอด วันนี้เดินทางมาถึงหยางโจว ได้ยินว่าท่านอาหญิงล้มป่วยหนัก ข้านึกถึงคราวก่อนที่ท่านอาหญิงเคยรักและเอ็นดูข้ายิ่งนัก จึงอยากจะมาเยี่ยมเยียนสักครา ใครจะไปรู้ว่า..."

พูดมาถึงตรงนี้ ดวงตาของถังเพ่ยก็เริ่มแดงระเรื่อ "ใครจะรู้ว่า... ข้ากลับมาไม่ทันได้ดูใจท่านเป็นครั้งสุดท้าย"

สวี่เต๋อพินิจมองถังเพ่ยอย่างละเอียดถี่ถ้วนอีกครั้ง และเมื่อมองดูดีๆ ชายหนุ่มตรงหน้าก็มีเค้าโครงหน้าตาคล้ายคลึงกับภรรยาของเขาถึงเจ็ดแปดส่วน

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง"

สวี่เต๋อปักใจเชื่อแล้วว่านี่คือถังเพ่ยตัวจริง เขาจึงรีบเชิญให้ถังเพ่ยนั่งลง ก่อนจะบุ้ยปากไปทางอันหนิง "แล้วแม่นางท่านนี้คือ..."

ในตอนที่ถังเพ่ยกำลังจะแนะนำตัว อันหนิงก็ชิงพยักหน้าให้สวี่เต๋อเสียก่อน "เป็นเพียงคนไร้นามผู้หนึ่ง มิควรค่าแก่การเอ่ยถึง"

ถังเพ่ยจึงรู้ได้ทันทีว่าท่านย่าทวดของเขายังไม่อยากเปิดเผยฐานะในตอนนี้ เขาจึงนิ่งเงียบเสีย

สวี่เต๋อเองก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงให้มากความ

เขาเรียกให้บ่าวยกน้ำชามาต้อนรับ ก่อนจะเอ่ยถามไถ่ถึงเรื่องราวในช่วงหลายปีมานี้ของถังเพ่ย

ถังเพ่ยตอบด้วยน้ำเสียงเรียบอ่อน "หลายปีมานี้ข้าศึกษาเล่าเรียนอยู่ที่สำนักศึกษาชิงซีมาโดยตลอด และในปีนี้ก็ได้เข้าร่วมการสอบชุนเหวย จนได้รับเมตตาจากฝ่าบาทแต่งตั้งให้เป็นอันดับหนึ่งในระดับชั้นเอกขอรับ"

อันดับหนึ่งในระดับชั้นเอกย่อมหมายถึงจอหงวนนั่นเอง

สวี่เต๋อได้ยินดังนั้นก็รู้สึกยินดีแทนถังเพ่ยเป็นอย่างยิ่ง

ถังเพ่ยจิบน้ำชาเพื่อสงบสติอารมณ์ครู่หนึ่งก่อนจะลุกขึ้นยืน "ในเมื่อข้ามาถึงที่นี่แล้ว อย่างไรเสียก็ต้องไปจุดธูปให้ท่านอาหญิงสักดอก แม้จะไม่ได้เห็นหน้าท่านเป็นครั้งสุดท้าย แต่ว่า..."

ลำคอของเขาตีบตันจนพูดต่อไม่ออก

สวี่เต๋อเข้าใจความรู้สึกของเขาดี จึงตบไหล่เบาๆเป็นเชิงปลอบโยน "เอาเถิด"

อันหนิงไม่ได้ตามไปที่หน้ากระถางธูป

นางเป็นถึงผู้อาวุโสระดับบรรพบุรุษ ย่อมไม่มีเหตุผลที่จะต้องไปจุดธูปให้คนรุ่นหลัง อีกอย่างนางไม่อยากไปที่ห้องโถงจัดงานศพให้ต้องเศร้าหมองใจเพิ่มขึ้น

สวี่เต๋อจึงสั่งให้สาวใช้พานางไปพักผ่อนที่เรือนรับรองก่อน ส่วนตัวเขาพาถังเพ่ยไปยังหน้าศพด้วยตัวเอง

เมื่อถังเพ่ยไปถึง สวี่หว่านบุตรสาวเพียงคนเดียวของสวี่เต๋อกำลังร้องไห้ฟูมฟายจนแทบจะขาดใจตายตามมารดาไป

ถังเพ่ยพิจารณาสวี่หว่านอยู่สองสามปราด ก่อนจะหันไปมองสวี่เต๋อ

สวี่เต๋อรีบสั่งให้สาวใช้พยุงสวี่หว่านลุกขึ้น แล้วชี้มาทางถังเพ่ยพลางบอกกับลูกสาวว่า "หว่านเอ๋อร์ รีบมาทำความเคารพพี่ชายของเจ้าเสีย"

สวี่หว่านปาดน้ำตา ก่อนจะก้าวขึ้นมาคำนับอย่างอ่อนช้อย "สวี่หว่าน คารวะพี่ชายเจ้าค่ะ"

สวี่เต๋อกระซิบสำทับกับสวี่หว่านว่า "นี่คือบุตรชายคนโตของลุงใหญ่เจ้า"

สวี่หว่านถึงกับตกตะลึง

นางเคยได้ยินท่านแม่เล่าเรื่องราวที่บ้านเดิมบ่อยครั้ง รู้มาว่าบุตรชายคนโตของลุงใหญ่จมน้ำตายไปตั้งแต่ยังเล็กมาก ยามนี้ลุงใหญ่และป้าสะใภ้ใหญ่มีเพียงบุตรชายหญิงอย่างละคน คือถังเทาและถังอี้ แล้วพี่ชายคนโตคนนี้โผล่มาจากที่ใดกัน?

ทว่าสวี่เต๋อไม่มีเวลาอธิบายให้สวี่หว่านฟังมากนัก เขาให้คนนำธูปมาส่งให้

ถังเพ่ยรับธูปเทียนมา ก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว จุดธูปสี่ดอกปักลงหน้ากระถางธูป และเริ่มเผากระดาษเงินกระดาษทอง

เขาร่ำไห้ไปพลางเผากระดาษไปพลาง ความโศกเศร้าที่แสดงออกมานั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นความรู้สึกจากใจจริง

สวี่หว่านเห็นพี่ชายร้องไห้อย่างหนัก นางเองก็น้ำตาไหลพรากด้วยความโศกเศร้าเสียใจยิ่งขึ้นไปอีก

หลังจากถังเพ่ยร้องไห้อยู่พักหนึ่ง เขาก็คุกเข่าโขกศีรษะให้อีกสี่ครั้ง เมื่อลุกขึ้นยืนเขาก็ปรายตาไปมองสวี่หว่านอีกครา เห็นว่าลูกผู้พี่ผู้นี้ยังเยาว์วัยนัก ทั้งยังมีร่างกายแบบบางอ้อนแอ้น ผิวพรรณแม้จะขาวนวลแต่กลับดูซีดขาวไม่เป็นธรรมชาติ มองปราดเดียวก็รู้ว่านางมีอาการป่วยไข้เรื้อรังหรือร่างกายอ่อนแอมาตั้งแต่เกิด

เขาคิดในใจว่าร่างกายของน้องหญิงผู้นี้ช่างอ่อนแอเหลือเกิน หากเป็นไปได้ เขาคงต้องขอให้ท่านย่าทวดช่วยตรวจดูอาการให้นางเสียหน่อย และจัดยาบำรุงให้ช่วยปรับธาตุในร่างกายให้แข็งแรงขึ้น