บทที่ 322 ข้าคือฮูหยินเฒ่าแห่งจวนโหว (11)

เมื่อเห็นว่าหลี่ซื่อกินยาเข้าไปแล้วมีอาการดีขึ้นมาก ถังไป๋จึงค่อยเบาใจลง

อันหนิงรู้ดีว่าปมในใจของหลี่ซื่อคือเรื่องอะไร นางจึงเอ่ยปลอบขวัญว่า "เรื่องทางบ้านของเจ้าข้าก็พอรู้มาบ้าง ไว้ข้าจะไปเยี่ยมเยียนด้วยตัวเอง และจะจัดการทุกอย่างให้เรียบร้อย พ่อแม่พี่น้องของเจ้าถูกเนรเทศไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ ซึ่งแม่ทัพใหญ่ที่คุมกองทัพอยู่ที่นั่นคือบุตรบุญธรรมของข้า หากข้าออกหน้าไปหาเขาเอง มีหรือที่เขาจะไม่ไว้หน้าข้า"

แม้หลี่ซื่อจะยังลุกจากเตียงไม่ไหว แต่ก็น้ำตาคลอเบ้ากล่าวขอบคุณอันหนิงอย่างสุดซึ้ง

อันหนิงตบหลังมือนางเบา ๆ "เด็กดี เจ้าต้องรักษาตัวให้ดี ประคองร่างกายให้แข็งแรงเพื่อคลอดลูกคนนี้ออกมาให้ราบรื่นที่สุด"

ชีวิตในตระกูลถังของหลี่ซื่อนั้นยากลำบากยิ่งนัก ซ่งซื่อปฏิบัติกับนางอย่างย่ำแย่ ตลอดหลายปีมานี้ไม่เคยได้รับความเมตตาปรานีจากใครเลย เมื่อได้ยินถ้อยคำปลอบโยนที่แสนอบอุ่นจากอันหนิง ทั้งยังรับอาสาลำบากเดินทางไกลไปถึงตะวันตกเฉียงเหนือเพื่อนาง หัวใจที่เคยแห้งผากก็พลันตื้นตันจนน้ำตาไหลออกมาอีกครา "เป็นพวกเราเองที่ไม่กตัญญู ปล่อยให้ท่านย่าต้องลำบากตรากตรำมาเหนื่อยเพื่อพวกเรา"

"คนในครอบครัวเดียวกันแท้ๆ อย่าได้พูดจาห่างเหินเช่นนั้นเลย"

อันหนิงสนทนากับหลี่ซื่อต่ออีกไม่กี่คำ ก่อนจะปรบมือและส่งเสียงเรียกออกไปนอกห้อง "เข้ามาได้แล้ว"

ทันใดนั้น ภาพตรงหน้าที่ปรากฏขึ้นก็ทำให้หลี่ซื่อและถังไป๋ถึงกับช็อกตะลึง

พวกเขามองเห็นถังเพ่ย บุตรชายคนโตที่พวกเขาคิดว่าสิ้นลมไปแล้ว กำลังเดินเตาะแตะเข้ามาในห้องอย่างช้าๆ

"เพ่ย... เพ่ยเอ๋อร์..."

หลี่ซื่อพยายามจะตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากเตียง ส่วนถังไป๋นั้นโผเข้าไปอุ้มบุตรชายไว้ในอ้อมกอดทันที

เขาอุ้มลูกไว้แน่นพลางมองไปที่อันหนิงด้วยความตื่นเต้นระคนตื้นตันใจ

อันหนิงพยักหน้าพลางอธิบายว่า "ก่อนหน้านี้ข้าคำนวณไว้แล้วว่าเพ่ยเอ๋อร์จะต้องมีเคราะห์ร้าย จึงได้เดินทางมาถึงเมืองหลวงล่วงหน้า เพียงแต่ดวงชะตาของเพ่ยเอ๋อร์มีเคราะห์หนักสกัดกั้น หากครั้งนี้ไม่ทำให้คนภายนอกเชื่อว่าเขาตายไปแล้ว วันข้างหน้าเขาก็ต้องประสบภัยถึงชีวิตอยู่ดี ข้าจึงต้องใช้วิธีเดียวกับข้า นั่นคือการตบตาฟ้าดินแสร้งว่าตายไปเสีย เพียงแต่นับจากนี้ไปเพ่ยเอ๋อร์จะอยู่ที่บ้านหลังนี้ไม่ได้อีกแล้ว หากพวกเจ้าไว้ใจ ก็ให้เขาติดตามไปอยู่กับข้าเถิด"

ถังไป๋และหลี่ซื่อพยักหน้าพรวดๆโดยไม่เสียเวลาคิด "ไว้ใจขอรับ/เจ้าค่ะ ย่อมต้องไว้ใจท่านย่าที่สุดอยู่แล้ว"

ในเมื่อถังเพ่ยเพิ่งเผชิญเคราะห์เฉียดตายในบ้านตัวเองมาหยกๆ มีหรือที่ถังไป๋และหลี่ซื่อจะกล้าให้ลูกอยู่ที่นี่ต่อ แม้จะอาลัยอาวรณ์บุตรชายเพียงใด แต่ย่อมไม่มีสิ่งใดสำคัญไปกว่าชีวิตของเขาอีกแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น อันหนิงคือท่านย่าแท้ๆของถังไป๋ ย่อมไม่มีใครที่จะดูแลเด็กคนนี้ได้น่าไว้ใจไปมากกว่านางอีก

อันหนิงปล่อยให้ถังเพ่ยอยู่คุยกับหลี่ซื่อ ส่วนนางก็หิ้วคอถังไป๋ออกมาข้างนอก

เมื่อทั้งคู่ก้าวเข้าไปในห้องหนังสือของถังไป๋ ทันทีที่ประตูปิดลง ถังไป๋ก็คุกเข่าลงกับพื้น กอดขาอันหนิงพลางร้องไห้โฮออกมา "ท่านย่า ท่านพาหลานไปด้วยเถิดขอรับ หลาน... หลานทุกข์ใจเหลือเกิน..."

อันหนิงปั้นหน้าดุพลางประคองถังไป๋ให้ลุกขึ้น "อย่าพูดจาไร้สาระ หากข้าพาเจ้าไปได้ ข้าย่อมพาไปแล้ว แต่ตอนนี้ยังทำไม่ได้ เจ้าจงอดทนไปก่อน"

นางโน้มตัวลงกระซิบสั่งความบางอย่างที่ข้างหูถังไป๋

ถังไป๋จดจำทุกคำไว้ขึ้นใจพลางพยักหน้าหนักแน่น "ท่านย่าโปรดวางใจ หลานเข้าใจแล้วขอรับ"

เขาประคองอันหนิงให้นั่งลง ก่อนจะเอ่ยถามเสียงเบาด้วยความสงสัย "อาสองเคยบอกหลานว่าซ่งซื่อไม่ใช่แม่แท้ๆของหลาน ท่านย่า... แท้จริงแล้วชาติกำเนิดของหลานเป็นอย่างไรกันแน่? ใครคือมารดาผู้ให้กำเนิดหลานหรือขอรับ?"

อันหนิงมองหน้าถังไป๋ ความทรงจำในอดีตพลันหลั่งไหลเข้ามาในใจ

เนิ่นนานหลังจากนั้น นางก็ถอนหายใจยาวออกมา "เดิมทีข้าก็ตั้งใจจะบอกเจ้าอยู่แล้ว เพียงแต่ตอนนั้นข้าเจ็บออดๆแอดๆจนแทบจะเอาชีวิตไม่รอด เลยไม่มีแรงจะเล่ารายละเอียดให้ฟัง ตอนนี้ข้าจะบอกความจริงแก่เจ้าเอง"

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา การบำเพ็ญเพียรของอันหนิงไม่ได้สูญเปล่า

ยามนี้นางสามารถต้านทานพลังกดข่มจากสิ่งนั้นได้บางส่วนแล้ว เช่นเรื่องที่นางต้องการจะพูด ก็ไม่มีใครหน้าไหนมาขวางทางนางได้อีก

ถังไป๋นั่งลงเตรียมตั้งใจฟังอย่างเต็มที่

อันหนิงจึงค่อยๆเริ่มเล่าถึงเบื้องหลังชาติกำเนิดของเขา "มารดาของเจ้านั้น แท้จริงแล้วเป็นบุตรสาวจากตระกูลสหายเก่าแก่ของตระกูลถัง พ่อแม่ของนางล่วงลับไปตั้งแต่ยังเล็ก จึงฝากฝังนางไว้ให้ข้าเป็นคนอบรมดูแล ในตอนนั้นข้ากับปู่ของเจ้าต่างก็มัวแต่วุ่นวายกับการออกรบ จึงไม่มีเวลาดูแลนางเท่าที่ควร ทำได้เพียงให้นางเติบโตมาพร้อมกับพ่อของเจ้า ทั้งคู่เป็นเพื่อนเล่นกันมาแต่เล็กแต่น้อย เมื่อไม่มีผู้ใหญ่คอยเข้มงวดกวดขัน ทั้งสองจึงเริ่มมีใจให้กัน พ่อของเจ้าเคยมาขอให้ข้าเป็นธุระจัดการเรื่องนี้ โดยตั้งใจว่าจะแต่งงานกับมารดาของเจ้าในอนาคต"

ถังไป๋ตั้งใจฟังอย่างละเอียด ทว่าถึงตอนนี้เขากลับอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม "แล้วซ่งซื่อล่ะขอรับ เรื่องของนางเป็นมาอย่างไร"

อันหนิงทอดถอนใจยาว "ตระกูลซ่งในตอนนั้นทำงานร่วมกับพ่อของเจ้า พวกเขาถูกใจในตัวพ่อเจ้าและปรารถนาจะยกซ่งซื่อให้แต่งงานเข้ามา ตอนนั้นพวกเขาไม่ได้สืบเสาะให้กระจ่างแจ้ง คิดเพียงว่าแม่ของเจ้าเป็นเด็กกำพร้าที่ตระกูลเราเลี้ยงดูไว้จึงไม่ได้เห็นอยู่ในสายตา พวกเขาเอ่ยเรื่องการดองญาติกับพ่อของเจ้า แต่พ่อเจ้านั้นไม่ยินดี ใครจะรู้ว่าซ่งซื่อกลับพึงใจในตัวพ่อเจ้าเข้าเสียได้ ผลสุดท้าย... ตระกูลซ่งจึงวางแผนจัดฉากงิ้วโรงใหญ่ ให้พ่อของเจ้าช่วยชีวิตซ่งซื่อที่ตกน้ำจนต้องมารับผิดชอบ"

ถังไป๋ได้ยินถึงตรงนี้ก็รู้สึกเดือดแค้นยิ่งนัก "ตระกูลนั้นทำเช่นนี้ได้อย่างไรกัน"

เขาหวนนึกถึงคราวก่อนๆที่ตนไปเยี่ยมเยียนตระกูลซ่ง เพราะเข้าใจว่าเป็นบ้านเดิมของท่านแม่แท้ๆ และยังคบหากับคนในตระกูลซ่งอย่างสนิทสนมกลมเกลียว เมื่อคิดได้เช่นนี้เขาก็รู้สึกละอายใจยิ่งนัก นั่นใช่ญาติมิตรที่ไหนกันเล่า ชัดเจนว่าเป็นศัตรูคู่แค้นต่างหาก

อันหนิงเอ่ยถึงตรงนี้ก็เริ่มมีโทสะ "ตระกูลเราไม่ใช่พวกไร้สัจจะ ข้าเคยเอ่ยปากให้พ่อเจ้าแต่งกับแม่เจ้าแล้ว จะคืนคำได้อย่างไร ข้าจึงไปทวงถามเหตุผลที่ตระกูลซ่งด้วยตนเอง โดยบอกว่าทางบ้านได้หมั้นหมายให้พ่อเจ้าไว้ก่อนแล้ว ทว่าตระกูลซ่งกลับรังแกที่แม่เจ้าเป็นเพียงหญิงกำพร้า จึงหาคนมาคอยยุแยงตะแคงรั่วข้างกายแม่เจ้า พูดจาเลอะเทอะไม่เป็นมงคลใส่ จนแม่เจ้าที่มีนิสัยอ่อนไหวง่ายไม่อยากให้พ่อเจ้าต้องพลอยเดือดร้อนไปด้วย จึงเป็นฝ่ายขอถอนหมั้นเสียเอง"

อันหนิงยิ่งพูดยิ่งขุ่นเคือง "น่าเวทนานักที่ตอนนั้นไม่มีใครล่วงรู้เลยว่านางและพ่อเจ้าได้ร่วมหอลงโรงกันแล้ว ทั้งในครรภ์ยังมีเจ้าอยู่ด้วย นางพยายามหลบหน้าพ่อเจ้า ส่วนตระกูลซ่งก็บีบคั้นหนักจนไร้หนทาง สุดท้ายจึงจำใจต้องรับซ่งซื่อเข้าประตูมาก่อน เดิมทีพวกเราคิดว่ารอให้ซ่งซื่อแต่งเข้ามาแล้วก็จะให้แม่เจ้าแต่งเข้ามาเช่นกันในฐานะภรรยาเสมอ แต่ใครจะรู้ว่าซ่งซื่อผู้นั้นจิตใจอำมหิต กลับลงมือประทุษร้ายแม่เจ้าในยามคลอดบุตร แม่เจ้าต้องดิ้นรนสุดชีวิตเพื่อรักษาเจ้าไว้จนรอดชีวิตมาได้"

ขอบตาของถังไป๋แดงก่ำขึ้นมาทันที ตามที่อันหนิงเล่ามา ซ่งซื่อก็คือศัตรูที่ฆ่ามารดาของเขาแท้ๆ หลายปีมานี้เขากลับก้มหัวเรียกศัตรูว่าท่านแม่ด้วยความเคารพรัก ช่างไม่คู่ควรกับการเป็นบุตรคนหนึ่งเลยจริงๆ

อันหนิงเล่าไปพลางก็เศร้าใจไปพลาง "ตอนนั้นข้าโกรธจัดจนอยากจะหย่าขาดกับซ่งซื่อเสีย แต่ยามนั้นนางก็ตั้งครรภ์น้องชายคนที่สองของเจ้าอยู่ ประกอบกับตระกูลซ่งโร่มาขอขมา และยังมีจักรพรรดิผู้ก่อตั้งลงมาเป็นคนกลางไกล่เกลี่ย พวกเราจึงทำได้เพียงกล้ำกลืนฝืนทน ทว่าข้ายื่นเงื่อนไขให้เจ้าได้ครองตำแหน่งบุตรชายคนโตสายตรง และสั่งให้ซ่งซื่อปฏิบัติกับเจ้าอย่างดีประดุจลูกในไส้ มิเช่นนั้นข้าจะหย่าขาดจากนางเสีย ยามนั้นซ่งซื่อตกใจแทบสิ้นสติ คุกเข่ารับคำกับข้าว่าจะอบรมเลี้ยงดูเจ้าให้ดี ข้าและปู่ของเจ้าหวังจะให้เจ้ามีภูมิหลังที่สง่างาม จึงได้จดชื่อเจ้าไว้ภายใต้ชื่อของซ่งซื่อ"

ถังไป๋เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดกระจ่างแจ้งแล้ว เขาไม่ได้ถือโทษโกรธท่านย่าหรือท่านปู่ที่ล่วงลับ แต่กลับนึกตำหนิถังติ้งกั๋วและซ่งซื่อ หากไม่ใช่เพราะถังติ้งกั๋วจิตใจโลเล ย่อมไม่มีเรื่องฉาวโฉ่กับซ่งซื่อเกิดขึ้น และหากไม่ใช่เพราะซ่งซื่อจิตใจโหดเหี้ยม มารดาของเขาก็คงไม่ต้องด่วนจากไป ในขณะเดียวกันถังไป๋ก็เคียดแค้นตระกูลซ่งสุดหัวใจ หากไม่ใช่เพราะการบีบคั้นจากตระกูลซ่ง มารดาของเขาก็คงไม่ต้องเผชิญกับเคราะห์กรรมเช่นนี้

อันหนิงเดินเข้าไปหาถังไป๋ ลูบหลังเขาเบาๆเพื่อปลอบประโลม "เอาเถิด เรื่องเหล่านี้เจ้ารับรู้ไว้ในใจก็พอ แต่อย่าได้แสดงความแค้นเคืองออกมาต่อหน้าซ่งซื่อเด็ดขาด ยามนี้ย่าไม่อาจปกป้องเจ้าได้แล้ว เจ้าต้องรู้จักประคองตัวให้ดี หนทางยังอีกยาวไกล สักวันหนึ่งย่อมต้องมีวันนั้น..."

ถังไป๋ขบฟันแน่น "ขอบพระคุณท่านย่าที่บอกความจริงแก่หลาน" เขาเงยหน้ามองอันหนิงด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรักเคารพ "คราวนี้ท่านย่ากลับมาจะอยู่นานเพียงใดขอรับ"

อันหนิงยิ้มบางๆ "อยู่นานไม่ได้หรอก ที่ย่ากลับมาคราวนี้หัวใจสำคัญคือเพื่อช่วยเพ่ยเอ๋อร์ และเห็นแก่หลี่ซื่อ ในเมื่อตอนนี้พวกเจ้าปลอดภัยดีแล้ว ย่าก็ควรต้องไปเสียที"

ถังไป๋รู้สึกอาลัยอาวรณ์อย่างยิ่ง "ท่านย่าจะไม่ไปหาอาสองสักหน่อยหรือขอรับ"

อันหนิงโบกมือ "ไม่จำเป็นหรอก ครอบครัวอาสองของเจ้านั้นข้าเบาใจนัก เพียงแต่พรุ่งนี้เจ้าช่วยส่งข่าวถึงอาสองของเจ้าทีว่า เมืองหลวงไม่ใช่สถานที่ที่ควรพำนักนาน ให้เขารีบหาทางออกจากเมืองหลวงเสีย และหากข้ายังไม่กลับเข้าเมืองหลวง ก็ห้ามเขากลับมาโดยเด็ดขาด"

ถังไป๋จดจำคำพูดเหล่านี้ไว้ขึ้นใจ อันหนิงกำชับเขาอีกเพียงไม่กี่คำ จากนั้นจึงไปรับถังเพ่ยมาจากหลี่ซื่อเพื่อเดินทางจากไป

ถังเพ่ยต้องพรากจากบิดามารดาจึงอาลัยอาวรณ์ยิ่งนัก ร้องไห้สะอึกสะอื้นจนแทบหายใจไม่ทัน อันหนิงต้องคอยปลอบอยู่นานกว่าเขาจะสงบลงได้ ฝ่ายหลี่ซื่อเองก็ตัดใจจากบุตรชายไม่ได้เช่นกัน ทว่าเพื่อรักษาชีวิตลูกไว้ นางจึงต้องจำใจหักดิบความรู้สึก เมื่อเห็นถังเพ่ยร้องไห้อย่างหนัก หลี่ซื่อก็ไม่กล้าร้องไห้ตาม นางได้แต่เม้มริมฝีปากแน่น มองดูบุตรชายจากไปพร้อมกับอันหนิงด้วยดวงตาแดงก่ำ

ถังไป๋สวมกอดหลี่ซื่อไว้แน่น "เจ้าต้องรักษาตัวให้ดีนะ ยามนี้ข้าเหลือเพียงเจ้าคนเดียวแล้ว"