บทที่ 321 ข้าคือฮูหยินเฒ่าแห่งจวนโหว (10)

ถังไป๋รับรู้มาโดยตลอดเพียงว่าซ่งซื่อนั้นลำเอียง

เขารู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจยิ่งนัก ในเมื่อต่างก็เป็นบุตรของซ่งซื่อเหมือนกันแท้ๆ เหตุใดนางจึงดีแต่กับน้องชายคนที่สองเพียงคนเดียว เขาไม่เคยเฉลียวใจเลยสักนิดว่าตนเองอาจไม่ได้ถือกำเนิดมาจากครรภ์ของซ่งซื่อ

ทว่าในวันนี้ เมื่อได้รับฟังความจริงที่ถังเป่ากั๋วโพล่งออกมา ถังไป๋ก็รู้สึกราวกับเมฆหมอกที่บดบังสายตาได้สลายไปจนมองเห็นแสงตะวัน ในขณะเดียวกันภายในใจก็ว้าวุ่นกระวนกระวายอย่างหนัก "อาสอง... ขะ... ข้า แล้วมารดาผู้ให้กำเนิดข้าคือใครหรือขอรับ"

ถังเป่ากั๋อส่ายหน้า "ตอนนั้นย่าของเจ้าเอ่ยบอกยามอยู่บนเตียงผู้ป่วย นางพูดเพียงว่าเจ้าไม่ใช่บุตรที่ซ่งซื่อให้กำเนิด จากนั้นก็กระอักเลือดจนสิ้นสติไป แล้วหลังจากนั้น..."

เมื่อถังไป๋นึกถึงเหตุการณ์ยามที่อันหนิงจากไป ก็อดที่จะโศกเศร้าขึ้นมาอีกครา "สุดท้ายข้าก็เข้าใจเสียที อาสอง ท่านโปรดวางใจเถิดขอรับ"

ส่วนจะให้วางใจเรื่องอะไรนั้น ถังเป่ากั๋วกลับไม่ค่อยเข้าใจนัก ในใจเขาย่อมรู้ดีว่าต่อให้บอกถังไป๋ว่าไม่ใช่ลูกในไส้ของซ่งซื่อ ถังไป๋ก็คงทำอะไรไม่ได้มากนัก อย่างไรเขาก็ถูกซ่งซื่อเลี้ยงดูจนเติบใหญ่ ทั้งนางยังมีสถานะเป็นมารดาผู้เป็นภรรยาเอก เพียงคำว่าความกตัญญูคำเดียวค้ำคออยู่ เขาก็ขยับตัวทำอะไรไม่ได้แล้ว

ในยามนี้ ถังเป่ากั๋วได้แต่คิดว่าหากมารดายังอยู่คงจะดีไม่น้อย นางจะได้คอยกดข่มซ่งซื่อ ไม่ให้นางบังอาจทำอะไรตามอำเภอใจเช่นนี้

หลังจากนั้น ถังไป๋เริ่มเข้าสู่ช่วงไว้ทุกข์ เขาอ้างนามแห่งความกตัญญู พาครอบครัวย้ายไปอาศัยอยู่ข้างคอกม้าตามที่มารดาสั่งจริงๆ จากนั้นถังเป่ากั๋วจึงช่วยจัดการเรื่องการยื่นฎีกาขอสืบทอดบรรดาศักดิ์ให้แก่ถังไป๋

จักรพรรดิเจี้ยนหยวนคงทรงรู้สึกผิดต่อถังติ้งกั๋วอยู่บ้าง ทรงเห็นแก่พระเกียรติยศของราชวงศ์จึงไม่อาจประกาศเรื่องที่ถังติ้งกั๋วช่วยชีวิตองค์จักรพรรดิออกไปได้ ทั้งยังไม่อาจประทานรางวัลให้จวนจงหยงโหวอย่างออกหน้าออกตา ทำได้เพียงอนุญาตให้ถังไป๋สืบทอดบรรดาศักดิ์โดยเร็วที่สุด

เดิมที ถังไป๋ไม่มีความสามารถทั้งบุ๋นและบู๊ หากจะสืบทอดบรรดาศักดิ์ตามกฎย่อมต้องถูกลดขั้นลงหลายระดับ ทว่าจักรพรรดิเจี้ยนหยวนทรงระลึกถึงความดีความชอบในการอารักขาพระองค์ จึงทรงอนุญาตให้ถังไป๋สืบยศโดยลดลงเพียงระดับเดียว กลายเป็น 'จงหยงปั๋ว'

นอกจากนี้ยังทรงพระเมตตาเป็นพิเศษ ประทานตำแหน่งขุนนาง 'หลางจง กรมโยธา' ให้แก่ถังจง เดิมทีถังจงสอบขุนนางไม่ติด ร่างกายไม่แข็งแรง ทั้งยังฝึกวรยุทธ์ไม่ได้ ควรจะต้องเป็นเพียงสามัญชนไร้ยศตำแหน่ง แต่ครานี้จักรพรรดิเจี้ยนหยวนทรงเมตตาประทานตำแหน่งขุนนางขั้นห้าให้ เขาจึงรู้สึกยินดียิ่งนัก

จะมีก็แต่ซ่งซื่อที่ยามลับหลังผู้คน มักจะสบถด่าถังไป๋ว่าเหตุใดถึงไม่ไปตายเสียที หากเขาตายไป ตำแหน่งปั๋วนี้ย่อมต้องตกเป็นของบุตรชายของนาง เมื่อไม่มีใครคอยกดข่ม ซ่งซื่อก็ยิ่งกำเริบเสิบสานและเหิมเกริมยิ่งขึ้น

ทันทีที่สิ้นสุดระยะเวลาไว้ทุกข์ให้แก่ถังติ้งกั๋ว นางก็เริ่มวางแผนสังหารครอบครัวของบุตรชายคนโตทิ้งเสีย เพื่อให้บุตรชายคนที่สองได้สืบยศแทน และผู้ที่ต้องตกเป็นเหยื่อน้ำมือพิษคนแรกก็คือ ถังเพ่ยบุตรชายคนโตของถังไป๋

ในช่วงเวลานั้นหลี่ซื่อกำลังตั้งครรภ์ จึงไม่อาจดูแลถังเพ่ยได้อย่างทั่วถึง ส่วนมากถังไป๋จะเป็นผู้ดูแลบุตรชายเอง วันนั้นถังไป๋ออกไปพบปะแขกเหรื่อ หลี่ซื่อจึงกำชับให้บ่าวไพร่คอยดูแลถังเพ่ย ใครจะรู้ว่าพวกบ่าวไพร่กลับชักนำถังเพ่ยไปที่ริมน้ำ แล้วปล่อยให้เด็กน้อยตกลงไปในน้ำจนจมน้ำตาย

เมื่อกู้ร่างเด็กขึ้นมาได้ก็เป็นจังหวะเดียวกับที่ถังไป๋กลับมาพอดี เขาเห็นร่างบุตรชายที่ไร้ลมหายใจต่อหน้าต่อตา ความโกรธแค้นและโศกเศร้าประดังเข้ามาจนเส้นเลือดที่ขมับปูดโปน ดวงตาแดงก่ำราวกับโลหิต

ฝ่ายหลี่ซื่อเมื่อทราบข่าวร้ายก็ตกใจจนกระทบกระเทือนถึงครรภ์ ทำให้นางล้มป่วยติดเตียงลุกไปไหนไม่ไหว ถังไป๋พยายามสืบสวนหาความจริงอย่างสุดกำลังว่าใครเป็นคนลงมือสังหารบุตรชายของตน

ทว่าไม่ว่าจะสืบอย่างไรเขาก็หาหลักฐานไม่ได้ แม้ในใจจะสงสัยว่าเป็นฝีมือของซ่งซื่อและจางซื่อ แต่เมื่อไร้พยานหลักฐานมัดตัว เขาจึงทำได้เพียงกอดศพเล็กๆของบุตรชายร้องไห้ปานจะขาดใจ

ในยามที่มืดแปดด้านเช่นนี้ ถังไป๋ยิ่งโหยหาความช่วยเหลือจากท่านย่าของเขายิ่งนัก เขาคิดว่าหากท่านย่ายังอยู่ นางย่อมต้องสืบหาความจริงและทวงคืนความเป็นธรรมให้เขาได้อย่างแน่นอน และหากท่านย่ายังอยู่ ถังเพ่ยตัวน้อยก็คงไม่ต้องจบชีวิตลงตั้งแต่อายุยังน้อยเช่นนี้

ทว่าในขณะที่ถังไป๋มัวแต่โศกเศร้ากับการจากไปของบุตรชายคนโต เขากลับลืมนึกถึงสถานการณ์ของหลี่ซื่อไปเสียสนิท ประจวบเหมาะกับช่วงเวลานั้นที่แผนการก่อกบฏของรัชทายาทล้มเหลว ตระกูลเดิมของหลี่ซื่อจึงถูกดึงเข้าไปพัวพันจนต้องโทษกันทั้งตระกูล และถูกเนรเทศไปชายแดนทั้งหมด

หลี่ซื่อต้องสูญเสียบุตรชายคนโตไปอย่างน่าอนาถ ซ้ำร้ายตระกูลเดิมยังสิ้นอำนาจวาสนา สถานการณ์ของนางตกที่นั่งลำบากอย่างยิ่ง ความโศกเศร้ากัดกินใจจนนางแทบจะสิ้นลมหายใจตามไป

ในวันนี้ หลี่ซื่อรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าร่างกายทรุดโทรมลงจนถึงขีดสุด นางพยายามตะเกียกตะกายสั่งให้คนไปตามถังไป๋มาพบ

ทันทีที่ถังไป๋ก้าวเข้ามาในห้อง หลี่ซื่อก็จ้องมองเขาด้วยดวงตาทั้งสองข้าง ทว่ายังไม่ทันได้เอ่ยปาก น้ำตาก็ไหลรินลงมาเป็นสาย

ถังไป๋และหลี่ซื่อนั้นนับว่ามีความรักใคร่ผูกพันกันไม่น้อย เมื่อเขาเห็นหลี่ซื่อซูบผอมจนแทบไม่เหลือเค้าเดิม มีเพียงท้องที่นูนป่องนอนทอดร่างอยู่บนเตียง เขาก็ไม่อาจกลั้นน้ำตาไว้ได้เช่นกัน

เขานั่งลงที่ข้างเตียงพลางกุมมือของหลี่ซื่อไว้ "น้องหญิง เจ้าไม่ต้องกังวลไป เรื่องทางท่านพ่อตา ข้าได้ขอให้อาสองช่วยจัดการวิ่งเต้นให้เรียบร้อยแล้ว พ่อตาจะไม่ต้องทนทุกข์ลำบากแน่นอน อีกทั้งหากรอจนฝ่าบาททรงหายกริ้ว ไม่แน่ว่าพวกเจ้าพ่อลูกอาจมีวันได้พบหน้ากันอีกครั้ง"

หลี่ซื่อสะอึกสะอื้นจนพูดไม่เป็นภาษา "ตั้งแต่ข้าแต่งให้ท่านพี่ ท่านพี่ก็ปฏิบัติต่อข้าด้วยความรักและผูกพันอย่างลึกซึ้ง ใครจะรู้ว่าข้ากลับเป็นคนวาสนาน้อย ข้ารู้ตัวดีว่าคงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน แต่ก็ตัดใจทิ้งท่านพี่ไว้เพียงลำพังไม่ได้ อีกทั้งลูกในท้องคนนี้... เขายังไม่ทันได้ลืมตาดูโลกก็ต้อง... ข้าอาลัยเหลือเกิน ลูกคนนี้ข้าอุ้มท้องมาได้เจ็ดเดือนแล้ว หาก... หากข้าไม่ไหวแล้วจริงๆ ท่านพี่โปรดอาศัยจังหวะที่ข้ายังพอมีลมหายใจ ผ่าเอาลูกออกมาเถิดนะเจ้าคะ นี่เป็นสิ่งสุดท้ายที่ข้าจะทำให้เขาได้"

ถังไป๋ได้ยินดังนั้นย่อมไม่อาจยินยอม เขาสวมกอดหลี่ซื่อพลางร้องไห้จนแทบขาดใจ "เจ้าจะไม่เป็นอะไรทั้งนั้น เจ้าจะทิ้งข้าไปไม่ได้ หากเจ้าจากไปแล้ว ข้าจะอยู่ต่อไปได้อย่างไร"

หลี่ซื่อเริ่มจะประคองสติไว้ไม่ไหวแล้ว นางฝืนยิ้มออกมาบางๆ "น้องคงไม่อาจอยู่ปรนนิบัติท่านพี่ได้อีกแล้ว น้อง..."

ถังไป๋ยิ่งอาลัยอาวรณ์หนักขึ้น ยามที่เขากำลังจะร่ำไห้ออกมาอีกระลอก ก็มีน้ำเสียงเย็นชาดังแทรกขึ้นมาว่า "จะร้องไห้หาอะไรกัน เจ้าน่ารำคาญที่ไร้ความกล้านี่"

เขาหันมองตามเสียงนั้นไป แล้วก็ถึงกับอึ้งตะลึงลาน "ท่านย่า? ขะ... ข้ากำลังฝันไปใช่หรือไม่"

ปรากฏว่าเป็นอันหนิงนั่นเองที่มาปรากฏตัวอยู่ในห้องของหลี่ซื่อตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่อาจทราบได้

นางก้าวเดินไม่กี่ก้าวก็ถึงตัว แล้วยื่นมือไปหยิกถังไป๋ทีหนึ่ง "เจ็บไหม?"

"เจ็บขอรับ" ถังไป๋แสยะปากด้วยความเจ็บ "เจ็บจริงๆด้วย"

"เจ็บก็แปลว่าไม่ได้ฝัน"

อันหนิงเบียดถังไป๋ออกไปแล้วนั่งลงที่ขอบเตียงของหลี่ซื่อ นางยื่นมือไปจับชีพจรให้หลี่ซื่อก่อน "เด็กดี ลำบากเจ้าแล้วจริงๆ"

หลี่ซื่อที่เดิมทีตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูกเริ่มได้สติกลับมา

นางเพิ่งได้ยินถังไป๋เรียกขานว่าท่านย่า จึงรู้ว่าสตรีท่านนี้ควรจะเป็นฮูหยินผู้เฒ่าแห่งจวนจงหยงโหวที่ล่วงลับไปแล้ว

"ท่านย่า ท่านคือท่านย่าหรือเจ้าคะ? ท่านสิ้นไปแล้วไม่ใช่หรือ"

ถังไป๋เองก็เพิ่งได้สติ "ท่านย่า ท่าน... หรือว่าท่านอยู่ที่โลกโน้นไม่สบาย หรือว่าขาดเหลือสิ่งใดหรือขอรับ เดี๋ยวหลานจะสั่งให้คนเผากระดาษเงินกระดาษทองไปให้ท่านย่าเอง"

อันหนิงโมโหจนฟาดฝ่ามือลงไปทีหนึ่ง "หุบปาก! ข้ายังอยู่ดีมีสุข จะเผาบ้าบออะไรกัน"

ครานี้สองสามีภรรยายิ่งตกใจหนักกว่าเดิม "ท่าน... ท่านไม่ได้จากไปหลายปีแล้วหรือขอรับ"

"นั่นมันก็แค่แผนลวงตา หากข้าไม่ใช้วิธีตบตาฟ้าดินอ้างว่าสิ้นลมไปเสียก่อน เกรงว่ายามนี้คงได้ตายจริงๆไปแล้วล่ะ"

อันหนิงถอนหายใจออกมาอย่างจนใจ "สวรรค์ลิขิตแท้ๆ"

นางหยิบโอสถเม็ดหนึ่งออกมาแล้ววางใส่ปากหลี่ซื่อ "กินเข้าไป"

หลี่ซื่อกลืนลงไปอย่างว่าง่าย หลังจากกลืนโอสถลงไปแล้ว นางก็รู้สึกถึงกระแสความอบอุ่นสายหนึ่งที่ไหลพล่านไปทั่วร่าง จากนั้นก็รู้สึกว่าเรี่ยวแรงเริ่มกลับคืนมา

นางมองอันหนิงด้วยความประหลาดใจ

อันหนิงยิ้มตอบนางเบาๆ

ถังไป๋คอยเฝ้าอยู่ข้างกายอันหนิงตลอด เมื่อเห็นสีหน้าของหลี่ซื่อดูดีขึ้นมาก เขาก็เริ่มเบาใจ

จากนั้นเขาก็เข้าไปดึงแขนเสื้อของอันหนิงเพื่อออดอ้อนเหมือนตอนเด็กๆ "ท่านย่า ครั้งนี้ท่านจะไม่ไปไหนแล้วใช่ไหมขอรับ ท่านไม่รู้หรอกว่าตั้งแต่ท่านจากไป หลานต้องใช้ชีวิตอย่างยากลำบากเพียงใด"

อันหนิงตีถังไป๋ไปทีหนึ่ง "รอให้หลี่ซื่อหายดีแล้วข้าก็ต้องไป ย่าเองก็ไม่มีทางเลือก หากอยู่ในเมืองหลวง ย่าเองก็มีชีวิตรอดต่อไปไม่ได้เหมือนกัน พวกเจ้าจงอดทนไปก่อน อีกไม่กี่ปี ย่าจะกลับมาเป็นที่พึ่งให้พวกเจ้าแน่นอน"