บทที่ 23 ชีวิตที่น่าตื่นเต้นของนักลอบสังหารมือใหม่

เล็กซ์เริ่มคุ้นเคยกับความมืดและสามารถแยกรูปร่างเลือนรางในระยะไกลได้ ฝนที่ตกอย่างต่อเนื่องทำให้ยากต่อการได้ยินเสียงซอมบี้เดิน แต่ก็เช่นกัน มันทำให้ซอมบี้ไม่สามารถได้ยินเสียงเขาได้เช่นกัน ดวงตาของเล็กซ์เป็นประกายด้วยความตื่นเต้น เมื่อเขายืนยันว่าทุกอย่างพร้อมแล้วก็ออกจากอาคารเพื่อเริ่มการล่าของเขา

ก่อนอื่นเลย เขาจะไม่ล่าใกล้กับอาคารที่เขาอยู่ เขาใช้ที่นั่นเป็นฐานและไม่ต้องการเสี่ยงที่จะดึงดูดฝูงซอมบี้เข้าใกล้มัน อีกทั้งเขายังเคลื่อนไปในทิศทางตรงข้ามจากที่เขาเห็นสิงโตยักษ์ เพราะนั่นเป็นศัตรูที่เขายังไม่พร้อมจะเผชิญหน้า เขาจดจำเส้นทางอย่างละเอียด ขณะเคลื่อนตัวออกไปไกลขึ้นเรื่อย ๆ หลบซ่อนตัวหลังรถต่าง ๆ ขณะที่สำรวจเมืองไปด้วย

เหมือนกับที่เขาพบก่อนหน้านี้ ซอมบี้ทั้งหมดที่เขาเห็นระหว่างทางเป็นเพียงซากศพที่นอนอยู่บนพื้น เขาใช้เวลาสักพักจนกระทั่งในที่สุดเขาก็เจอซอมบี้กลุ่มหนึ่ง สามตัวกำลังยืนเหม่อลอย มองไปยังอาคารบางแห่ง พวกมันเปียกโชกจากฝน แต่ดูเหมือนจะไม่ใส่ใจกับมัน

เล็กซ์จ้องมองพวกมันอยู่สักพัก แต่พวกมันก็ไม่ขยับไปไหน บางทีพวกมันอาจรู้ว่ามีเหยื่ออยู่ในอาคารนั้น หรือพวกมันก็แค่ยืนรอจนกว่าจะได้ยินเสียงอะไรที่บ่งบอกถึงชีวิตจากที่ไหนสักแห่ง เมื่อเขามั่นใจว่าพวกมันจะไม่ขยับ เขาก็คิดถึงวิธีที่เขาควรโจมตีพวกมัน และลองทบทวนการเคลื่อนไหวในหัวหลายครั้ง เมื่อเขามั่นใจแล้ว เขาก็เคลื่อนไปยังซอมบี้ที่อยู่ใกล้ที่สุดโดยไม่ลังเล

ในการเคลื่อนไหวที่รวดเร็ว เขาจับมันที่คอและแทงเข้าไปที่ฐานกะโหลก ซอมบี้ตายทันทีโดยไม่มีการดิ้นรนหรือเสียงใด ๆ เล็กซ์วางร่างลงบนพื้นอย่างระมัดระวัง และเคลื่อนตัวไปยังซอมบี้อีกสองตัวอย่างรวดเร็ว พวกมันยืนอยู่ข้างกันทำให้ยากที่จะฆ่าหนึ่งตัวโดยไม่ทำให้อีกตัวรู้ตัว ดังนั้นคราวนี้เล็กซ์จึงไม่เสียเวลาในการพยายาม

เขาทำเหมือนครั้งที่แล้ว จับคอซอมบี้และแทงเข้าไปที่กะโหลก แต่แทนที่จะวางร่างลงบนพื้น เล็กซ์โยนร่างนั้นไปที่ซอมบี้ตัวอื่น! ซอมบี้ตัวสุดท้ายถูกกระแทกล้มลง และก่อนที่มันจะทำอะไรได้ เล็กซ์เหยียบหัวมันอย่างแรง ฆ่ามันทันที ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในเวลาไม่ถึงสิบวินาที แต่หัวใจของเล็กซ์เต้นราวกับกลอง อะดรีนาลีนไหลผ่านร่างกาย การกระทำทั้งหมดนั้นสมบูรณ์แบบ เขาไม่สามารถคิดหาวิธีที่ทำให้ดีขึ้นได้อีกแล้ว

ซอมบี้เหล่านี้เป็นซอมบี้ที่เคลื่อนไหวช้า และเล็กซ์เรียกพวกมันว่า 'พวกปกติ' พวกปกติดูเหมือนจะฆ่าได้ง่าย ตราบใดที่พวกมันไม่ได้อยู่ในกลุ่มใหญ่ สิ่งที่เขาเผชิญหน้าในสวนสาธารณะในตอนท้าย มินิบอสตามที่เล็กซ์ตั้งชื่อไว้ชั่วคราวเป็นตัวที่ยาก การปรากฏตัวภายนอก มินิบอสไม่ต่างจากพวกปกติมากนัก แต่การกระทำของมันแตกต่างอย่างชัดเจนและมีความมุ่งหมาย เล็กซ์ต้องการหลีกเลี่ยงพวกมันหากเป็นไปได้ เขายังไม่เก่งในการต่อสู้พอที่จะมั่นใจว่าจะชนะทุกครั้งที่สู้กับมัน

สำหรับสัตว์ร้ายสิงโตบอสใหญ่ เล็กซ์ต้องการหลีกเลี่ยงมันทุกวิถีทาง เขาไม่รู้ว่ามันแข็งแกร่งแค่ไหน แต่เขาไม่สงสัยเลยว่าเขาจะต้องตายแน่ถ้าต้องสู้กับมัน

เขาตรวจดูซอมบี้ทั้งสามตัวเพื่อดูว่ามีอะไรบนร่างของพวกมันที่สามารถบอกเขาเพิ่มเติมเกี่ยวกับโลกนี้ได้หรือไม่ แต่ก็ไม่มีอะไรเลย ไม่มีแม้แต่เสื้อผ้า ดังนั้นเขาจะหวังเจอสิ่งอื่นได้อย่างไร

เมินความผิดหวังของตัวเอง เขาเดินทางต่อไปเพื่อออกล่าต่อ หลังจากค้นหาอยู่สักพัก เขาก็พบอีกกลุ่มหนึ่ง คราวนี้พวกมันรวมกลุ่มกันอยู่หลายตัวเคลื่อนไหวสุ่มไปตามถนน มีมากเกินไปและเขาคิดว่าควรหลีกเลี่ยง แต่โชคชะตากลับมีแผนอื่น เขาได้ยินเสียงเห่า และทันใดนั้นจากฝูงซอมบี้ก็มีสุนัขซอมบี้สองตัววิ่งเข้ามาหาเขา

ชั่วขณะหนึ่ง เล็กซ์เต็มไปด้วยความหวาดกลัว เป็นปฏิกิริยาตามสัญชาตญาณ แต่เขาก็เอาชนะมันได้อย่างรวดเร็วและจ้องมองสุนัขสองตัว เขาต้องฆ่าพวกมันให้ได้ เขาไม่สามารถเสี่ยงให้พวกมันกัดเขาได้เลย! หัวใจของเขาเต้นเร็วขึ้น ขณะที่เขาจ้องมองสุนัขสองตัวที่วิ่งเข้ามา ร่างกายของเขาสั่นด้วยพลังงานแห่งความประหม่าที่กำลังพุ่งพล่าน

สุนัขซอมบี้กระโจนเข้าหาเขา ในเสี้ยววินาทีเล็กซ์รู้ว่าพวกมันอยู่ใกล้กันเกินไป ถ้าเขาพยายามโจมตีตัวหนึ่ง อีกตัวก็จะโจมตีเขาแทน เขาจึงกระโดดและม้วนตัวหลบไปด้านข้าง แต่ก็ไปถึงอาคารที่ไม่มีที่ให้หลบต่อ ก่อนที่สุนัขจะหันกลับมาโจมตีเขาอีกครั้ง เล็กซ์ก็พุ่งเข้าใส่มันทันทีไม่ปล่อยให้เสียเวลา การโจมตีหัวของพวกมันด้วยมีดทำให้เขาอยู่ใกล้ปากของมันเกินไป เขาไม่อยากเสี่ยง ดังนั้นเขาจึงเตะสุนัขตัวแรกอย่างแรงที่ลำตัว หวังจะทำให้มันอ่อนแรงลง

สุนัขตัวแรกถูกเตะกระเด็นออกไป แต่ตัวที่สองใช้เวลานั้นหันกลับมาโจมตีเล็กซ์อีกครั้ง เขากระโดดและม้วนตัวหลบอีกครั้ง รู้สึกเหมือนตัวละครจากเกมที่ยากที่สุดที่เขาเคยเล่น (ทายได้ไหมว่าเกมไหน?) เพื่อหลบการโจมตีของสุนัข จากหางตาเขาเห็นฝูงซอมบี้เริ่มเคลื่อนตัวเข้ามาทางเขา! เขาไม่มีเวลาให้เสียแล้ว เขาเตะสุนัขตัวที่สองและหันไปมองตัวแรก มันยังคงวิ่งเข้ามาหาเขา แต่ตอนนี้มันเดินกระเผลก ทำให้ช้าลงมาก

เล็กซ์ยิ้ม ดูเหมือนว่าเขาไม่ได้แย่เท่าไหร่ เขาโจมตีสุนัขตัวแรกอีกครั้ง และคราวนี้เขาเตะที่หัวของมัน สุนัขพยายามจะกัดขาของเขา แต่เล็กซ์ไวกว่า การโจมตีครั้งสุดท้ายทำให้คอของสุนัขหัก มันไม่สามารถเคลื่อนไหวได้อีกต่อไป แม้ว่ามันยังมีชีวิตและจ้องมองเล็กซ์อย่างดุร้ายก็ตาม ด้วยการฝึกฝนที่ดี เขาทำแบบเดียวกันกับสุนัขตัวที่สอง ซึ่งตายทันทีเมื่อเขาเตะที่หัว แต่ไม่มีเวลาฉลอง เพราะฝูงซอมบี้เกือบจะถึงตัวเขาแล้ว

คราวนี้ เล็กซ์ตัดสินใจล่าถอย ถึงแม้ว่าพวกปกติจะอ่อนแอมาก แต่พวกมันก็มีความได้เปรียบทางจำนวนที่เล็กซ์ไม่สามารถเอาชนะได้ ยังไม่นับว่า ถ้ามินิบอสซ่อนตัวอยู่ในฝูง เล็กซ์ก็คงจบเห่ไปเสียก่อน ดีกว่าที่จะหนีและสู้ในวันอื่น

ในความมืด ด้วยความเร็วในการวิ่งที่ยอดเยี่ยมของเล็กซ์ และเสียงฝนที่ดังครอบคลุมเสียงฝีเท้าของเขา เขาก็หนีจากฝูงซอมบี้ไปได้อย่างรวดเร็ว

เขาใช้เวลาพักผ่อนเล็กน้อยในครั้งนี้ ไม่อยากกระโดดเข้าสู่การต่อสู้อีกทันที เขาไม่ได้เหนื่อย แต่เขายังไม่มีความเข้าใจที่ครบถ้วนเกี่ยวกับความอดทนของร่างกายใหม่ของเขา และไม่อยากเสี่ยงต่อความเหนื่อยล้าในการต่อสู้ครั้งต่อไป หลังจากนั่งพักในที่ร่มห่างจากฝน 15 นาที เขาก็เริ่มค้นหาต่อ โชคดีที่ร่างกายของเขาต้านทานความหนาวได้มาก ไม่เช่นนั้นเขาคงป่วยเพราะโดนฝนอยู่นาน

คราวนี้เขาพบซอมบี้ค่อนข้างเร็ว พวกมันอยู่ในฝูงใหญ่ ใหญ่กว่าที่เขาเคยเห็นมาก่อน และพวกมันเคลื่อนไหวไปในทิศทางเดียวกันด้วยความเร็วปกติของพวกมัน เขาไม่จำเป็นต้องลังเล เล็กซ์ถอยกลับและไปในทิศทางตรงกันข้าม แต่เพียงไม่กี่นาทีต่อมาเขาก็พบกลุ่มซอมบี้อีกกลุ่ม

คราวนี้มีแค่สี่ตัว แต่พวกมันดูเหมือนกำลังมุ่งหน้าไปในทิศทางเดียวกับกลุ่มใหญ่ ดูเหมือนว่ามีบางสิ่งกำลังเกิดขึ้น และเล็กซ์ไม่อยากเสี่ยงชีวิตเพื่อหาความจริง เขาตัดสินใจทันทีที่จะไม่กลับไปยังบ้านที่เป็น "ฐาน" ของเขา และเริ่มเคลื่อนไปในทิศทางตรงข้ามกับที่ซอมบี้ทั้งหมดกำลังมุ่งหน้าไป สองสามครั้งเขาเห็นซอมบี้โดดเดี่ยวเดินกระเผลกบนถนน และใช้โอกาสนั้นฆ่าพวกมัน ทำให้จำนวนภารกิจของเขาเพิ่มเป็น 8/20

ทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่น จนกระทั่งมันไม่เป็นเช่นนั้น เขาได้ยินเสียงคำรามดังมาจากทิศทางที่ซอมบี้กำลังมุ่งหน้าไป เสียงนั้นสั่นสะเทือนเมืองด้วยพลังของมัน ตามมาด้วยเสียงดังโครมครามต่อเนื่อง บางคนหรือบางสิ่งกำลังต่อสู้อย่างหนักหน่วงและทำให้เกิดเสียงดังมาก

ชั่วขณะหนึ่ง เล็กซ์รู้สึกขอบคุณที่เขาตัดสินใจเดินออกมา แต่แล้วอาคารรอบ ๆ ตัวเขาก็เริ่มส่องแสงสีฟ้าอ่อน ๆ เป็นรูปโค้ง จากภายในอาคารมีซอมบี้ออกมา ซึ่งตอนแรกดูเหมือนพวกมันถูกดึงดูดด้วยเสียง แต่ไม่นานก็มองเห็นเล็กซ์

"บ้าเอ้ย!" เล็กซ์สบถขณะที่เขาเริ่มวิ่งเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

"แมรี่ อีกนานแค่ไหนกว่าฉันจะออกจากโลกนี้ได้?" เล็กซ์คำรามในใจขณะที่เขายังคงวิ่ง ซอมบี้ที่ตามหลังมาอยู่ห่างออกไปในระยะที่ปลอดภัยแล้ว แต่ก็ยังมีซอมบี้ใหม่ ๆ ออกมาจากอาคารรอบ ๆ ตัวเขาอีก

เขาต้องหาทางไปยังที่โล่งให้เร็วที่สุด!

"คุณอยู่ในโลกนี้มาแค่ 6 ชั่วโมงเท่านั้น" แมรี่ตอบด้วยน้ำเสียงเห็นใจ "คุณยังต้องอยู่ต่ออีกอย่างน้อย 18 ชั่วโมง และอาจจะนานกว่านั้น"

"บ้าเอ้ย!"

เล็กซ์สบถอีกครั้ง และสัญญากับตัวเองว่าจะไม่ปรารถนาความตื่นเต้นในชีวิตอีกแล้ว นี่มันเกินไปแล้ว!

ความน่าตื่นเต้นแบบนี้มากเกินไป!