บทที่ 22 ความเสี่ยง

เฮร่ามองเห็นร่างของชายชราสั่นไหว ใบหน้าซีดเซียวกลับมีสีสัน และความอ่อนแอของเขาก็เปลี่ยนเป็นความแข็งแกร่ง ทันทีเธอรู้ว่ามีบางอย่างเกิดขึ้น เธอส่งสัญญาณให้จิมมี่ส่งกุญแจคืนและดึงเขากลับมาที่ข้างกาย แต่ชายชราดูเหมือนจะไม่ได้สังเกตเห็น ความสนใจทั้งหมดของเขาจับจ้องอยู่ที่กุญแจที่อยู่ในมือ และความอบอุ่นบางอย่างที่แผ่ซ่านเข้าสู่ร่างกายของเขา

"กี่ปีแล้ว?" ชายชราพึมพำกับตัวเอง "กี่ปีแล้วที่มันหายไป?"

แท้จริงแล้วเขาไม่จำเป็นต้องสงสัย เพราะเขาน่าจะจำได้ถึงนาทีที่แน่นอน ว่ามันเป็นเวลานานแค่ไหนตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่เขารู้สึกถึงพลังอบอุ่นของพลังวิญญาณไหลผ่านร่างกาย

เขาหลุดจากภวังค์และมองไปที่เฮร่าและจิมมี่ด้วยความตื่นเต้นและยินดีที่ไม่อาจบรรยายได้ ก่อนจะถามว่า "เธอได้กุญแจนี้มาจากไหน? เธอรู้หรือไม่ว่ามันคืออะไร?"

เฮร่ามองกุญแจและพยายามนึกย้อน เธอไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับมัน ยกเว้นว่าเธอเคยเห็นลูกชายถือมันขณะหลับที่อพาร์ตเมนต์ มันจะมาจากไหนได้นอกจากที่นั่น?

"มันก็แค่กุญแจใช่ไหม? มันอยู่ในอพาร์ตเมนต์ตอนที่ฉันย้ายเข้าไป มันอาจจะเป็นของพ่อฉัน เขาเป็นคนเดียวที่เคยอาศัยอยู่ที่นั่นก่อนหน้านี้"

"ในอพาร์ตเมนต์ของเธอ? เป็นสมบัติชิ้นสุดท้ายที่เหลืออยู่ของเธอใช่ไหม?" วิลล์ถาม พลางยิ้มอย่างที่ดูเหมือนเขาเข้าใจอะไรบางอย่างทันที

"เฮร่า เด็กน้อย นั่งลงเถอะ เรามีเรื่องธุระที่จะต้องพูดคุยกัน"

ชายชรานั่งลงอย่างสบายมือ กำกุญแจไว้แน่นในมือขวา ขณะที่สั่งพยาบาลให้โทรหาทนายความของเขา ขณะที่พวกเขารอ พนักงานในบ้านของชายชราเสิร์ฟเครื่องดื่มให้ และทุกคนก็พูดคุยเล็ก ๆ น้อย ๆ แม้ว่าไม่มีใครจะสนใจมากนักในขณะนั้น ชายชราดูเหมือนจะใจลอยไปกับกุญแจ

ในขณะที่เฮร่าก็อยากรู้มากว่าอะไรอยู่ในใจของวิลล์ เธอไม่มีเงินและทรัพยากร หากกุญแจนี้มีค่า ชายชราสามารถเอามันไป และเธอไม่มีทางที่จะต่อสู้กลับได้ เขาอาจจะบอกว่ากุญแจนี้เป็นการชดใช้สำหรับการดูแลเธอ แต่ชายชราก็ยืนกรานว่าธุรกิจก็คือธุรกิจ และครอบครัวก็คือครอบครัว ทั้งสองไม่ควรปะปนกัน

ยี่สิบนาทีต่อมา ทนายความของเขามาถึง พร้อมด้วยทีมงานที่ดูสำคัญทั้งหมดพร้อมโน้ตบุ๊กในมือ เตรียมพร้อมทำงานในทันที

"เฮร่าที่รัก เธออาจจะสับสน ฉันจะอธิบายสถานการณ์ก่อน กุญแจนี้" ชายชรากล่าว พลางยกกุญแจทองคำขึ้นในมือ "มีค่ามากกว่าที่มันปรากฏ ในมือของคนที่ไม่รู้จักคุณค่าของมัน มันก็เป็นแค่เครื่องประดับ แต่ในมือของฉัน มันทันทีที่กลายเป็นสิ่งที่มีค่าประเมินไม่ได้ จะบอกให้ชัดเจนกว่านี้ ตอนนี้แม้แต่ฉันยังไม่สามารถบอกได้อย่างแน่ชัดว่ามันควรมีค่าแค่ไหน การประเมินนั้นจะต้องใช้เวลาและการวิจัย แม้กระนั้น ฉันต้องการซื้อมันจากเธอ ฉันมีข้อเสนอให้เธอสองข้อ เธอสามารถเลือกข้อที่เหมาะสมกับเธอมากที่สุด

"ข้อแรก ฉันสามารถจ่ายเงินให้เธอเป็นจำนวนรวมทั้งสิ้น 100,000,000 ดอลลาร์ เพื่อซื้อมันจากเธอ หลังจากนั้นฉันจะเป็นเจ้าของ และไม่ว่ากุญแจนี้จะมีค่ามากหรือน้อยกว่านั้น ก็ไม่เกี่ยวข้องกับเธออีกแล้ว ข้อที่สอง ฉันสามารถจ่ายเงินเริ่มต้นให้เธอ 1,000,000 ดอลลาร์ และจากนั้นใช้เวลาในการประเมินค่าของมันอย่างแน่ชัด ก่อนที่จะจ่ายเงินที่เหลือตามนั้น ซึ่งวิธีนี้มันอาจจะมีค่ามากกว่า 100,000,000 ดอลลาร์ หรืออาจจะน้อยกว่าก็ได้ ความเสี่ยงนั้นเป็นของเธอ"

ทนายความและทีมของเขาเปิดโน้ตบุ๊กและเริ่มทำงานทันทีที่ชายชราเริ่มพูด และตอนนี้ก็ยังคงทำงานอยู่ บรรยากาศรอบตัวเปลี่ยนไปอย่างฉับพลันจนเฮร่าไม่สามารถปรับตัวได้ เธอส่ายหัวและมองชายชราอย่างสับสนเล็กน้อย

"ลุงวิลล์ ถ้าคุณไม่บอกฉัน ฉันก็คงไม่รู้เลยว่ากุญแจนี้มีอะไรพิเศษ คุณอาจจะเอามันไปเลยก็ได้ และฉันคงไม่พูดอะไร ทำไมคุณถึงบอกฉัน?"

ชายชรายิ้มเมื่อได้ยินคำถามของเฮร่า และมองเด็กสาวด้วยสายตาเอ็นดู

"ฉันเป็นคนแก่กำลังจะสิ้นลมแล้ว เงินมีค่าอะไรสำหรับฉัน? หนึ่งล้านหรือหนึ่งร้อยล้าน ก็ไม่มีทางทำให้ฉันรอดพ้นจากความตายได้ และก็ไม่อาจส่งผลต่อวิธีการใช้ชีวิตของฉัน แต่เธอ ในทางตรงกันข้าม เธอยังมีชีวิตที่ยาวนานรออยู่ข้างหน้า และมีลูกชายที่ต้องดูแล เงินนี้จะส่งผลอย่างจริงจังต่อชีวิตประจำวันของเธอ และการตัดสินใจครั้งนี้จะตามมากับการตัดสินใจอื่น ๆ ที่เธอจะทำในชีวิตที่เหลือของเธอ ฉันจะขาดคุณธรรมขนาดนี้ได้อย่างไรและขโมยจากเธอ ที่เป็นเหมือนลูกสาวของฉัน? เธอควรจะตัดสินใจเลือกสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับตัวเธอและลูกชายของเธอ"

เฮร่าได้ยินคำพูดของชายชราและรู้สึกสะเทือนใจ ชีวิตของเธอลำบากมากในช่วงนี้ และเธอไม่เห็นความหวังอะไรที่ดีในอนาคต แต่ตอนนี้ทุกอย่างดูต่างออกไป เธอมองลูกชาย น้ำตาเริ่มไหลอีกครั้ง และเด็กชายก็มองกลับมาที่เธอ

"มันดีมากเลยครับ" เด็กชายพูดเบา ๆ บอกแม่เกี่ยวกับกุญแจ "มันทำให้ผมอุ่นขึ้น"

เฮร่าพยักหน้า ราวกับเข้าใจสิ่งที่ลูกชายพยายามจะบอก เธอกอดลูกชาย ขณะที่ความมุ่งมั่นเต็มเปี่ยมในใจ ตั้งแต่โอกาสนี้มาจากลูกชายของเธอ เธอจะเชื่อฟังเขาและรับความเสี่ยงด้วยเงิน 1,000,000 ดอลลาร์

...

...

...

เสียงฟ้าร้องปลุกเล็กซ์ให้ตื่นขึ้น เขาไม่ได้รู้ตัวเลยว่าเผลอหลับไป โชคดีที่ไม่มีสิ่งไม่ดีเกิดขึ้นระหว่างที่เขาผล็อยหลับไป ตรงกันข้าม อาการเจ็บหน้าอกของเขาดีขึ้นมาก และความเจ็บปวดทั้งหมดก็หายไป เขารู้สึกสดชื่นขึ้นเมื่อได้มีเวลารวบรวมสติ และไม่ต้องคอยดิ้นรนเพื่อเอาตัวรอดตลอดเวลา

สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจมากที่สุดคือ แทนที่จะรู้สึกกลัวหรือหวาดผวา เขากลับรู้สึกตื่นเต้น! การผจญภัยที่ทำให้หัวใจเต้นแรง เต็มไปด้วยอะดรีนาลีน ทำให้เขารู้สึกสนุกมากกว่าสิ่งใดที่เคยทำมา

แน่นอนว่าในขณะนั้นเขาถูกความตกใจครอบงำและไม่มีเวลาคิดเรื่องอื่น แต่ตอนนี้มันต่างออกไป ในขณะนี้เขารู้สึกเหมือนว่าเขาอยู่ในโลกแห่งการฝึกตน และรู้สึกว่าตัวเองมีชีวิตชีวามากที่สุดเมื่อเขาต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอด!

เขาต้องรอดให้ได้นานพอที่จะเชื่อมต่อโลกนี้กับโรงแรมมิดไนท์ เขาสามารถทำได้โดยการหลบซ่อนตัวและใช้ทรัพยากรที่มีอยู่ในกระเป๋าเป้เพื่อเอาตัวรอด แต่ตอนนี้เขาไม่อยากจะหลบซ่อนในความมืดอีกต่อไปจนกว่าจะหาทางหนีได้

เขาเปิดเมนูภารกิจและตรวจดู

ภารกิจ

ภารกิจใหม่: ในฐานะโรงแรมที่มีชื่อเสียงที่สุดในจักรวาล โรงแรมมิดไนท์ไม่ได้ให้บริการเฉพาะคนรวยและมีอำนาจ! จัดตั้งและพัฒนาแผนกการกุศลของโรงแรม และรับแขกงานบริการฟรีคนแรกของคุณ!

หมายเหตุ: ทำงานหนักต่อไป! ถ้าคุณยกระดับการฝึกตนสูงพอ สักวันหนึ่งคุณจะสามารถร่ายภาพลวงตาเพื่อทำให้ตัวเองดูดีขึ้นได้!

ภารกิจ: ด้วยบุคลิกที่ยอดเยี่ยมและพลังงานที่ล้นเหลือ มาร์โลเป็นผู้สมัครที่ดีในการทำหน้าที่เป็นพนักงานบริการสำหรับโรงแรม! จ้างมาร์โลเป็นพนักงานบริการคนแรกของคุณ!

ขีดจำกัดเวลาภารกิจ: 1 เดือน (6/30 วัน)

รางวัลภารกิจ: หอพักพนักงานขนาดเล็ก 1 หลัง, 1000 คะแนนมิดไนท์, ระดับโรงแรมมิดไนท์ +1

การลงโทษหากล้มเหลว: -1000 คะแนนมิดไนท์ (หากโฮสต์ไม่สามารถชำระได้ จะส่งผลให้เสียชีวิตทันที!)

ภารกิจเร่งด่วน: สังหารซอมบี้ 20 ตัวก่อนกลับไปที่โรงแรมมิดไนท์!

สถานะภารกิจ: สังหารซอมบี้แล้ว 2/20 ตัว

รางวัลภารกิจ: 1000 คะแนนมิดไนท์

การลงโทษหากล้มเหลว: ไม่มี

เขาสังหารซอมบี้ไปสองตัวขณะหนีออกจากสวนตั้งแต่เขาได้รับภารกิจ และยังเหลืออีก 18 ตัว เล็กซ์ยิ้มกว้างด้วยความตื่นเต้น เขาจินตนาการตัวเองแอบซุ่มในความมืดเหมือนนินจา ลอบสังหารซอมบี้อย่างเงียบ ๆ แต่เขาไม่ใช่คนที่ทำสิ่งใดอย่างรีบร้อน เขาต้องเตรียมตัวให้พร้อมก่อน

เขาเปิดกระเป๋าเป้และหยิบกราโนลาบาร์ขึ้นมาสองสามแท่งเพื่อเติมพลังให้ตัวเอง การต่อสู้ การวิ่ง และการรักษาอาจทำให้ร่างกายของเขาหมดแรง แม้ว่าเขาจะยังไม่รู้สึก แต่ก็ต้องเติมพลัง เขาเก็บน้ำฝนใส่ขวดน้ำเปล่าที่เขามีและดื่มบางส่วนเพื่อเติมความชุ่มชื้น

สุดท้ายเขาถอดเสื้อและเกราะออกเพื่อตรวจดูหน้าอกและประเมินสภาพของตัวเอง เขาไม่มีรอยกัดหรือขีดข่วนที่ไหนเลย ดังนั้นจึงไม่มีโอกาสติดเชื้อ แต่หน้าอกของเขาส่วนใหญ่เป็นสีชมพูและม่วง แม้ว่าจะผ่านการรักษามาแล้วก็ตาม รอยฟกช้ำยังคงเจ็บ แต่เขาก็บอกได้ว่ากระดูกของเขาอย่างน้อยก็ไม่เจ็บอีกแล้ว

เขาประเมินอุปกรณ์ของตัวเอง และนอกจากมีดของเขาแล้ว เขาก็มีแค่มีดสวิสที่แทบจะไม่ได้ให้ความได้เปรียบในการต่อสู้ ตัวจุดไฟก็ไม่มีประโยชน์ในวันที่ฝนตก ดังนั้นสิ่งเดียวที่เขาใช้ช่วยตัวเองได้คือแว่นตาโมโนเคิลและไฟฉาย

ทันใดนั้น เขาก็นึกถึงแว่นตาโมโนเคิลของเขา และจำได้ว่าเขาตั้งค่าให้มันแสดงข้อมูลเฉพาะที่เขาคิดว่าเกี่ยวข้องเท่านั้น เพราะไม่เช่นนั้นมันจะแสดงข้อมูลมากเกินไป แต่แว่นตาไม่สามารถระบุได้เสมอไปว่าอะไรเกี่ยวข้องหรือไม่ เขาจึงสั่งให้แว่นตาวิเคราะห์ทั้งอาคารและให้รายละเอียดทั้งหมด

อาคารนี้ทำจากหินอัคนี เฟอร์นิเจอร์ทำจากไม้บางประเภท และมีชิ้นส่วนของโลหะที่สามารถระบุได้กระจายอยู่รอบ ๆ น้ำฝนเป็นน้ำปกติและทุกอย่างดูธรรมดา แว่นตาไม่พบทางเข้าลับที่ซ่อนอยู่ในผนังหรือกลไกที่จะทำให้ประตูปรากฏ เล็กซ์รู้สึกเสียดาย แต่นั่นอาจเป็นเพราะมันยังไม่ได้เข้าถึงฐานข้อมูลใด ๆ ของโลกนี้

ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม ตอนนี้ไม่มีอะไรที่เขาจะทำเพื่อเตรียมตัวได้มากกว่านี้แล้ว ถึงเวลาที่จะออกไปและเสี่ยงดูบ้าง เล็กซ์ยิ้ม มันถึงเวลาที่จะสังหารซอมบี้บ้างแล้ว