บทที่ 20: เรื่องราวของคุณทวด

บทที่ 20: เรื่องราวของคุณทวด

【ภารกิจสำเร็จ: ได้รับรางวัล พลังช้างสาร เรียบร้อยแล้ว โปรดรับรางวัลโดยเร็ว】

เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นในหัว ทำให้เทนโดพึ่งจะรู้ตัวว่าระบบได้มอบหมายภารกิจให้เขาแบบลับๆ ในระหว่างการดวลกับสึนาเดะเมื่อกี้

ดูเหมือนว่าการเผชิญหน้ากับสึนาเดะจะสร้างแรงกดดันให้เทนโดได้ดีทีเดียว

เนื้อหาของภารกิจจะแปรผันตามผลงานและการเอาชีวิตรอดของเทนโดในระหว่างการต่อสู้ ระบบจึงคำนวณและมอบรางวัลที่เหมาะสมที่สุดให้ แม้ว่าพลังช้างสารจะไม่ใช่รางวัลระดับท็อปขั้นสูงสุดในรายการรางวัลทั้งหมด แต่มันก็นับว่าเป็นวิชาที่ยอดเยี่ยมมากแล้ว

หลังจากหลอมรวมทักษะพลังช้างสารเข้าสู่ร่างกาย เทนโดรู้สึกได้เลยว่าหากต้องเปิดศึกดวลกับสึนาเดะอีกสักครั้ง เขาจะไม่มีทางดูอ่อนแอหมดรูปเหมือนเมื่อกี้แน่นอน

มากไปกว่านั้น ด้วยทักษะพลังช้างสารนี้ เทนโอยังสามารถเอาไปใช้กดดันพวกนินจาสายกระบวนท่าคนอื่นๆ ได้สบายๆ เหมือนกับที่สึนาเดะเคยใช้พละกำลังรังแกเขานั่นแหละ

แต่ก็นะ นินจาสายกระบวนท่าที่ว่านี้ ย่อมไม่นับรวมเจ้าสัตว์ประหลาดอย่าง ไมโตะ ไก คนนั้นหรอก

วิชาต้องห้ามอย่างด่านพลังแปดประตูเปิดแบบจัดเต็มเนี่ย ปล่อยให้คุณไกเอาไปใช้ซัดกับคู่ปรับตลอดกาลอย่าง ฮาตาเกะ คาคาชิ จะดีกว่านะ ด้วยความหวังดีเลยครับ

"ท่านสึนาเดะ!"

ชิซึเนะที่วิ่งตามมาทีหลังพึ่งจะมาถึง เธอรีบวิ่งหอบกระหืดกระหอบเข้ามาในพื้นที่ลานฝึกซ้อมที่พังยับเยิน ภาพแรกที่เห็นทำเอาเธอใจหายวาบ สึนาเดะกำลังนั่งคุกเข่าชันตัวอยู่กับพื้น ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ และมีเหงื่อเย็นๆ ไหลซึมหยดลงมาจากหน้าผาก

หัวใจของเธอแทบจะหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม ชิซึเนะรีบพุ่งตัวเข้าไปช่วยพยุงร่างของสึนาเดะทันที พร้อมกับเงยหน้าตวัดสายตาจ้องมองเทนโดที่ยืนอยู่ไม่ไกลด้วยแววตาคมกริบราวกับใบมีด

"แก... แกทำอะไรกับท่านสึนาเดะน่ะ?!"

เสียงของชิซึเนะสั่นเครือด้วยความกลัว ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความโกรธและความกังวลอย่างปิดไม่มิด

เทนโดกางมือออกทั้งสองข้าง แสร้งทำหน้าตาซื่อบริสุทธิ์ไร้เดียงสาแบบสุดๆ

"ผมต่างหากที่เป็นเหยื่อนะพี่ชิซึเนะ ดูสภาพสิ เมื่อกี้ถ้าผมหลบไม่ทัน มีหวังโดนท่านสึนาเดะต่อยจนร่างเละเป็นชิ้นๆ ไปแล้ว"

เทนโดชี้ให้ดูรอยแผลบริเวณหน้าอกของตัวเอง เขาต้องยอมรับเลยว่าเขาประเมินพลังทำลายล้างของสึนาเดะต่ำไปนิด ถึงแม้จะใช้เหลี่ยมมุมกระบวนท่าบิดตัวลดทอนแรงกระแทกจุดตายออกไปได้มากแล้ว แต่เศษเสี้ยวของแรงหมัดที่เหลืออยู่ก็ยังหนักหน่วงจนทำเอาเขาจุกจนหายใจไม่ออก แถมกระดูกซี่โครงก็เกือบจะหักเอาด้วย

หน้าอกของเขาปรากฏรอยเขียวช้ำเป็นปื้นใหญ่ ซึ่งสำหรับเทนโดแล้ว บาดแผลแค่นี้ถือเป็นแค่เรื่องขี้ผง

สึนาเดะกัดฟันกรอดพยายามควบคุมลมหายใจที่สั่นรัวของตัวเอง เธอกลั้นใจค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมา ดวงตาคู่สวยยังคงแฝงแววตื่นตระหนกหวาดกลัวอย่างรุนแรง แม้ใจจริงจะพยายามควบคุมสติแค่ไหน แต่ร่างกายของเธอก็ยังคงต่อต้านและแสดงอาการทรมานต่อภาพคราบเลือดตรงหน้าอยู่ดี

เมื่อเห็นปฏิกิริยาเยี่ยงนั้น มุมปากของเทนโดก็ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงที่เอ่ยออกมาแฝงไปด้วยความรู้สึกเย้าแหย่ปนเยาะเย้ย

"แต่ก็นะ ใครจะไปเชื่อล่ะว่า หนึ่งในสามนินจาในตำนาน ผู้เชี่ยวชาญวิชานินจาแพทย์ผู้เก่งกาจจนหาตัวจับยากอย่างท่านสึนาเดะ ดันมาตกม้าตายเป็นโรคกลัวเลือดซะงั้น ขืนเรื่องนี้หลุดรอดหูไปถึงพวกชาวบ้านในโคโนฮะ มีหวังได้นอนขวัญผวาตาไม่หลับกันทั้งหมู่บ้านแน่ๆ"

"หุบปากเดี๋ยวนี้!"

สึนาเดะแผดเสียงคำรามลั่นด้วยความโมโหพลางบดกำหมัดแน่นจนข้อต่อกระดูกส่งเสียงดังเปรี๊ยะ

สาเหตุหลักที่สึนาเดะเลือกจะหันหลังให้หมู่บ้านแล้วออกไปใช้ชีวิตพเนจรเตร่ไปเรื่อยเปื่อยข้างนอก ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเธอรู้สึกผิดหวังและเหนื่อยหน่ายกับสภาพการเมืองภายในของหมู่บ้าน แต่อีกส่วนหนึ่งที่สำคัญไม่แพ้กันก็คือ เรื่องอาการโรคกลัวเลือดนี่แหละ

ในฐานะหลานสาวของโฮคาเงะรุ่นที่ 1 และตัวแทนศักดิ์ศรีของตระกูลเซ็นจู ความทนงตนของเธอมันค้ำคอเกินกว่าจะยอมปล่อยให้คนอื่นมารับรู้ถึงจุดอ่อนที่น่าสมเพชนี้ และเธอไม่มีวันยอมรับสายตาเวทนาหรือความเห็นอกเห็นใจจากใครหน้าไหนทั้งสิ้น

ยิ่งในฐานะเสาหลักของวงการแพทย์ในโลกนินจา การทำงานในหมู่บ้านย่อมหลีกเลี่ยงการเจอเลือดไม่ได้เด็ดขาด สุดท้ายเธอจึงเลือกที่จะเดินจากมา

และสิ่งที่ทำให้เธอรู้สึกฉุนเฉียดจนรับไม่ได้มากที่สุดในตอนนี้ ก็คือท่าทางยโสโอหังอวดดีที่เทนโดกำลังแสดงใส่เธอนี่แหละ ถ้าสภาพร่างกายและจิตใจของเธอสยบอาการกลัวเลือดได้เมื่อไหร่ สึนาเดะคงไม่ลังเลที่จะพุ่งเข้าไปแจกหมัดพลังช้างสารซัดหน้าเขาให้หงายหลังไปอีกรอบแน่ๆ

แต่น่าเสียดาย ที่ตอนนี้มันทำได้แค่ระเบิดความโกรธที่ไร้ประโยชน์ออกมาเท่านั้น

เทนโดรู้ดีว่าจังหวะไหนควรเล่นจังหวะไหนควรหยุด เขาเก็บรอยยิ้มกวนประสาทแล้วปรับเปลี่ยนสีหน้าท่าทางเป็นจริงจังขึ้นมาทันที

"เข้าเรื่องดีกว่าครับท่านสึนาเดะ ท่านคงไม่ได้ถ่อสังขารกลับมาหมู่บ้านเพื่อเปิดศึกดวลกับผมโดยเฉพาะหรอกใช่ไหม? ทั้งหมดนี้มันเกี่ยวกับคัมภีร์สัญญาอัญเชิญที่ผมทำไว้กับคัตสึยุสินะครับ"

"เป็นเธอจริงๆ ด้วย!"

ความโกรธของสึนาเดะปะทุขึ้นมาอีกระลอก แต่แววตาของเธอเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นความหวาดระแวงและระมัดระวังตัวมากขึ้น

"เธอรู้ล่วงหน้าอยู่แล้วงั้นเหรอ ว่าฉันจะต้องมาตามล่าหาตัวเธอ?"

"สมกับเป็นท่านสึนาเดะจริงๆ" เทนโดยักไหล่ท่าทางสบายๆ "ฉันเองก็พอจะเดาๆ เรื่องการมาของเธอไว้บ้างแล้วล่ะ"

"แต่ก็นะ คัตสึยุแทบจะเป็นสัตว์อัญเชิญประจำตัวที่มีแค่เธอคนเดียวที่เรียกมาได้ อยู่ๆ มีนินจาหน้าใหม่โผล่ไปทำสัญญาซ้ำซ้อนแบบนั้น เป็นใครก็คงอยู่ไม่สุขจนต้องรีบแจ้นมาดูหน้าทั้งนั้นแหละ" ชายหนุ่มเว้นจังหวะ สายตาแปรเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นคนละเรื่อง "แต่พูดตามตรงนะ ตัวผมเองตอนแรกก็ตกใจเหมือนกันที่จู่ๆ ก็ไปเจอคัมภีร์สัญญาอัญเชิญของป่าชิคโคสึซุกซ่อนอยู่ในบ้าน"

"เจอในบ้านงั้นเหรอ?"

สึนาเดะทำสีหน้าเหมือนจะบอกว่า 'แต่งนิยายหลอกเด็กได้เนียนดีนี่' เห็นได้ชัดว่าเธอไม่เชื่อคำโกหกพกลมนี้เลยสักเปอร์เซ็นต์เดียว

แต่เทนโดก็ยังคงสวมหน้ากากแสดงละครต่อไปได้อย่างหน้าตาเฉยโดยไม่สะทกสะท้าน

"ใช่แล้วล่ะ ก่อนที่ฉันจะได้เห็นมันด้วยตาตัวเอง ฉันยังคิดเลยว่าเป็นของปลอมที่ใครทำตกไว้ ที่ไหนได้ ปู่ทวดของฉันดันเป็นคนส่งต่อคัมภีร์สัญญาอัญเชิญของป่าชิคโคสึเล่มนี้มาให้เป็นมรดกตกทอดของตระกูลจริงๆ"

"เรื่องนี้มันยาวน่ะ..."

เทนโดเริ่มเปิดฉากโม้สะบัด เล่าเรื่องราวชีวิตในอดีตระดับตำนานของคุณทวดผู้ล่วงลับอย่างออกรสออกชาติ—บอกว่าคุณทวดเป็นนินจาพเนจรที่เดินทางท่องไปทั่วโลกนินจา ล่องเรือข้ามฝั่งสี่คาบสมุทร คอยช่วยเหลือผู้คนและทำความดีโดยไม่ยอมเปิดเผยชื่อเสียงเรียงนาม แม้ว่าฝีมือเชิงยุทธ์และพละกำลังจะเก่งกาจจนหาตัวจับยากแค่ไหน แต่คุณทวดก็ไม่เคยสนใจในลาภยศสรรเสริญหรือชื่อเสียงเงินทองเลยแม้แต่น้อย

จนกระทั่งย่างเข้าสู่วัยกลางคน คุณทวดถึงได้ตัดสินใจมาลงหลักปักฐานใช้ชีวิตเงียบๆ ในเขตหมู่บ้านโคโนฮะ เพราะฉะนั้นถ้านับกันตามลำดับอาวุโส ครอบครัวของเทนโดก็ถือเป็นตระกูลเก่าแก่ยุคบุกเบิกที่แท้จริงของโคโนฮะเลยก็ว่าได้

โม้ไปโม้มา ท่าทางอินจัดของเทนโดก็เนียนซะจนเกือบจะทำให้ตัวเขาเองหลงเชื่อเรื่องที่ตัวเองแต่งขึ้นมาซะแล้ว พอหันไปมองสึนาเดะที่ยืนสง่าผ่าเผยสมฐานะเจ้าหญิงแห่งโคโนฮะ ประโยคคลาสสิกประโยคหนึ่งเกือบจะหลุดปากถามออกไปอยู่รอมร่อ:

'พวกเธอพึ่งจะย้ายมาอยู่โคโนฮะได้กี่ปีกันเชียว?'

ยังดีที่สมองของเขาขยับมาเบรกห้ามตัวเองไว้ทัน ในฐานะคนเก่าแก่สายเลือดแท้ของหมู่บ้านโคโนฮะ เขาจำเป็นต้องเก็บเนื้อเก็บตัวทำเป็นนินจาธรรมดาๆ ไว้ก่อน ความสำเร็จไม่จำเป็นต้องเอาหน้าเสมอไป

สึนาเดะนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ สีหน้าท่าทางของเธอซับซ้อนดูเดาทางยาก ความคิดและตรรกะในหัวมันคอยร้องเตือนว่าไอ้เด็กนี่มันกำลังเล่นละครตบตาชัดๆ แต่พอได้จ้องลึกเข้าไปในดวงตาอันแสนนิ่งสงบและท่าทางจริงใจของเทนโด เธอก็เริ่มเกิดความลังเลและตั้งคำถามกับตัวเองว่า หรือเป็นเพราะเธอผ่านโลกนินจาที่เต็มไปด้วยการหักหลังและคราบเลือดมากเกินไป จนทำให้จิตใจมองข้ามความจริงใจที่ใสซื่อของคนอื่นไปแล้ว?

"เธอมีหลักฐานอะไรมายืนยันเรื่องที่พูดไหม?" สึนาเดะเอ่ยถามเสียงเรียบเพื่อจับผิด

"มีแน่นอนอยู่แล้วครับ"

เทนโดใช้หลังมือเช็ดคราบเลือดที่มุมปากออกเบาๆ ก่อนจะสับเท้าถอยฉากและประสานอินด้วยความเร็วแสง

"คาถาอัญเชิญ!"

ปึ้ง!

กลุ่มควันสีขาวระเบิดพวยพุ่งขึ้นมาหนาทึบ พร้อมกับการปรากฏขึ้นของม้วนคัมภีร์อัญเชิญขนาดมหึมาสะดุดตาอยู่ในอ้อมแขนของเทนโด ชายหนุ่มรีบคลี่ม้วนคัมภีร์ออกอย่างรวดเร็ว พลางยื่นมือไปดึงตัวชิซึเนะให้หลบออกไปด้านข้าง เพื่อที่ตัวเขาจะได้โน้มตัวขยับม้วนคัมภีร์เข้าไปให้สึนาเดะได้เพ่งมองดูชัดๆ

"นี่ไงครับ คัมภีร์สัญญาอัญเชิญที่ตกทอดมาจากคุณทวดของฉัน"

"ลองดูร่องรอยการสร้างสิ ดูวัสดุคัมภีร์โบราณนี่สิ แถมด้านหลังยังมีลายเซ็นชื่อของคุณทวดของฉันสลักทิ้งไว้ด้วยนะ"

สึนาเดะก้มลงตรวจสอบม้วนคัมภีร์ตรงหน้าอย่างละเอียดยิบทุกกระเบียดนิ้ว แต่ก็นะ ม้วนคัมภีร์ของจริงที่ระบบอัญเชิญสร้างขึ้นมาเลียนแบบ ย่อมไม่มีทางที่นินจาหน้าไหนจะมาหาข้อบกพร่องหรือจุดจับผิดได้อยู่แล้ว เพราะต้นกำเนิดและกลิ่นอายจักระของมันแผ่ออกมาจากป่าชิคโคสึของแท้แน่นอนร้อยเปอร์เซ็นต์

ถึงอย่างงั้น เรื่องราวทั้งหมดมันก็ยังดูเหลือเชื่อและประจวบเหมาะเกินไปอยู่ดี เธอจึงโบกมือส่งสัญญาณให้ชิซึเนะเป็นคนลงมือใช้คาถาอัญเชิญเพื่อพิสูจน์อีกแรง

ปึ้ง!

ทากตัวสีขาวสลับฟ้าขนาดเท่าตัวมนุษย์ถูกเรียกให้ปรากฏกายขึ้นตรงหน้าของพวกเขาทันที

ถ้าจะให้พูดถึงความสัมพันธ์ระหว่างสึนาเดะกับคัตสึยุแล้ว ถือว่ามีความแปลกประหลาดและน่ารักเฉพาะตัวอยู่ไม่น้อย เวลาที่เรียกใช้งานร่างแยก คัตสึยุจะแสดงความเคารพและเรียกเธอว่า 'ท่านสึนาเดะ' เสมอ แต่ในทางกลับกัน เมื่อต้องพูดคุยกับร่างต้นจริงๆ สึนาเดะจะให้เกียรติและเรียกฝ่ายนั้นว่า 'เซียนคัตสึยุ' ด้วยความเคารพ

เรียกได้ว่าต่างคนต่างมีวิธีเรียกขานเพื่อแสดงความเคารพซึ่งกันและกันในแบบของตัวเอง

สึนาเดะสั่งให้เทนโดเล่าสรุปเรื่องราวความเป็นมาของคุณทวดใหม่อีกรอบ จากนั้นเธอก็หันไปเอ่ยถามร่างแยกของทากอัญเชิญเสียงเคร่ง

"เซียนคัตสึยุ เรื่องที่เด็กคนนี้พูดมาทั้งหมด มันเป็นความจริงรึเปล่า?"

ร่างแยกของคัตสึยุที่ถูกดึงตัวมาอยู่ตรงกลางจังหวะนี้ถึงกับเหงื่อตกพลั่กทันที... นี่มัน... สถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกชัดๆ!

ฝั่งหนึ่งก็คือสึนาเดะที่เป็นเจ้านายและทำสัญญาร่วมรบกันมาอย่างยาวนาน แต่อีกฝั่งก็คือเทนโดที่เป็นผู้ถือครองสัญญาร่างหลักและเป็นเจ้านายคนใหม่ที่มีสิทธิ์ขาดเหมือนกัน เมื่อต้องตกอยู่ท่ามกลางวงล้อมของเจ้านายทั้งสองคน คัตสึยุทำได้เพียงส่งเสียงตอบกลับมาอย่างอ้อมแอ้มและลังเลใจสุดขีด

"เอ่อ... บางที... เรื่องทั้งหมดนี้อาจจะเป็นความจริงก็ได้ค่ะ..."

แม้ว่าคำตอบที่หลุดออกมาจะดูคลุมเครือไม่ชัดเจน แต่ท่าทางอึกอักอ้ำอึ้งและไม่ยอมปฏิเสธของคัตสึยุนี่แหละ ที่ทำให้สึนาเดะเริ่มจุดประกายความสงสัยขึ้นมาอีกครั้ง ความเชื่อมั่นในเรื่องเล่าของคุณทวดเทนโด ที่ตอนแรกพึ่งจะก่อตัวขึ้นมาได้สักสามเปอร์เซ็นต์ บัดนี้หดฮวบเหลือไม่ถึงหนึ่งเปอร์เซ็นต์ในพริบตา

เทนโดแอบลอบถอนหายใจยาวอยู่ในใจ ถึงผู้หญิงวัยผู้ใหญ่จะมีเสน่ห์ดึงดูดน่าค้นหามากแค่ไหน แต่ก็นะ การที่คู่ต่อสู้ดันฉลาดและรอบคอบเกินไปเนี่ย มันชวนให้ปวดหัวและสร้างปัญหาได้ดีจริงๆ

แต่พอเหลือบไปมองชิซึเนะที่ยืนอยู่ข้างๆ... รายนั้นน่ะเชื่อสนิทใจไปเรียบร้อยแล้ว แถมตอนนี้ยังส่งสายตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิดและคำขอโทษส่งมาให้เทนโดแบบไม่หยุดหย่อนอีกต่างหาก

เทนโดแอบคิดขำๆ ในใจว่า ผู้หญิงใสซื่อแบบพี่ชิซึเนะเนี่ย ช่างเป็นคนที่ซื้อใจและหลอกง่ายดีแท้ๆ

ถึงอย่างงั้น เขาก็ไม่ได้รู้สึกตื่นตระหนกหรือหวั่นไหวต่อสายตาจับผิดและระแวงของสึนาเดะเลยแม้แต่น้อย

โชคดีจริง ๆ ที่นอกจากเรื่องเล่าพวกนี้แล้ว เขายังมีไพ่ตายก้นหีบใบสุดท้ายเตรียมพร้อมเอาไว้ตบตาเธออยู่แล้ว