บทที่ 19: การต่อสู้ที่ดุเดือด

บทที่ 19: การต่อสู้ที่ดุเดือด

เดิมที สึนาเดะตั้งใจจะเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อน ไม่ว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าจะเป็นเทนโดคนเดียวกับที่เธอตามหาอยู่รึเปล่า ความคิดแรกในหัวคือต้องสั่งสอนให้รู้สำนึกสักหน่อยแล้วค่อยเค้นถามทีหลัง

ถึงอย่างงั้น ชื่อ "เทนโด" ก็ไม่ใช่ชื่อโหลๆ ที่จะพบได้ทั่วไปในโลกนินจา เพราะฉะนั้นโอกาสที่เธอจะซัดผิดตัวจึงแทบจะเป็นศูนย์

แต่พอฝุ่นควันเริ่มจางจนได้เห็นใบหน้าของเด็กหนุ่มคนนี้ชัดๆ สึนาเดะกลับเป็นฝ่ายหยุดชะงักไปเองด้วยความลังเล

ตอนแรกเธอคิดว่าไอ้คนที่ชื่อเทนโดคงจะเป็นพวกนินจาเจ้าเล่ห์ หน้าตาอมทุกข์ขี้โกงสะท้อนความชั่วร้าย แต่คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าตอนนี้กลับดูเป็นเด็กหนุ่มที่สดใส อัธยาศัยดี และดูร่าเริงเกินคาด

พอได้มองเรือนผมสีทอง ใบหน้าหล่อเหลาคมคาย กับรอยยิ้มบางๆ ที่ประดับอยู่บนมุมปากของเขา ถ้าไม่ติดว่ารูปหน้ามีความแตกต่างกันอยู่บ้าง สึนาเดะคงจะหลงคิดไปแล้วว่า นามิคาเซะ มินาโตะ โฮคาเงะรุ่นที่สี่ได้ฟื้นคืนชีพกลับมาจริงๆ

ความจริงแล้ว สึนาเดะค่อนข้างประทับใจในตัวของมินาโตะอยู่ไม่น้อย เขาเป็นเด็กหนุ่มที่ดี มีทัศนคติกว้างไกลและมองการณ์ไกล แถมยังมีนิสัยใจคอคล้ายกับปู่ของเธออย่างโฮคาเงะรุ่นที่ 1 เซ็นจู ฮาชิราหมะ มากๆ แม้ว่าเรื่องพลังทำลายล้างจะต่างกันคนละเรื่องเลยก็ตาม

แต่น่าเสียดายที่เขาต้องด่วนจากไปตั้งแต่อายุยังน้อย เงาแห่งความเศร้าหมองพาดผ่านดวงตาของสึนาเดะวูบหนึ่ง มันยิ่งตอกย้ำความเชื่อลึกๆ ในใจของเธอว่า คนดีเกินไปไม่เหมาะที่จะมาเป็นโฮคาเงะหรอก

เพราะรู้สึกถูกชะตาความหล่อเหลาและท่าทางของเทนโด น้ำเสียงของสึนาเดะจึงอ่อนลงกว่าตอนแรกเล็กน้อย หลังจากตัดเขาออกจากรายชื่อพวกคนชั่วที่ต้องกำจัดทิ้ง เธอก็เอ่ยปากถามขึ้นเสียงเรียบ

"เธอรู้เรื่องคัมภีร์สัญญาของป่าชิคโคสึรึเปล่า?"

"รู้ครับ"

ฟุ่บ!

เกือบจะในวินาทีเดียวกับที่สิ้นคำตอบของเทนโด ร่างในชุดคลุมสีเขียวก็พุ่งฝ่าละอองฝุ่นเข้ามาจนกลายเป็นภาพเบลอ กำปั้นของสึนาเดะที่อัดแน่นไปด้วยจักระมหาศาลจนน่ากลัวพุ่งทะลวงฝ่าอากาศตรงดิ่งเข้าหาหน้าอกของเทนโดทันที

หมัดนี้รุนแรงและรวดเร็วมาก แต่ก็ยังห่างไกลจากพลังที่แท้จริงของเธอ เพราะเจตนาหลักคือต้องการแค่สั่งสอนและทดสอบฝีมือ ไม่ได้กะเอาให้ถึงตาย

ทว่าปฏิกิริยาตอบรับของเทนโดก็ว่องไวคนละเรื่องเลยเหมือนกัน นับตั้งแต่สึนาเดะพุ่งดิ่งลงมาจากฟ้า ร่างกายของเขาก็ตื่นตัวเข้าสู่สภาวะพร้อมรบเต็มอัตราศึกอยู่ก่อนแล้ว

เทนโดคาดการณ์ถึงการปะทะครั้งนี้ไว้ตั้งนานแล้ว หรือถ้าจะพูดให้ถูกก็คือ เขาจงใจปล่อยให้สถานการณ์มันบานปลายมาถึงจุดนี้เอง

ตั้งแต่ระบบลึกลับตื่นขึ้นมา มันมักจะพูดถึงการทำให้เขาชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วโลกนินจาและกลายเป็นสุดยอดฝีมือระดับคาเงะ ตัวเขาเองก็อยากรู้เหมือนกันว่าถ้าวัดรอยเท้าก้าวไปถึงจุดนั้นได้จริงๆ ระบบจะมอบรางวัลสุดยอดขนาดไหนให้

แต่ก่อนอื่น เขาจำเป็นต้องรู้ซึ้งถึงช่องว่างระหว่างฝีมือตัวเองกับพวกสัตว์ประหลาดระดับโฮคาเงะเสียก่อน แม้ว่าเขาจะรู้เรื่องราวในโลกนารูโตะเป็นอย่างดี แต่การนั่งอ่านทฤษฎีในคัมภีร์ย่อมไม่เห็นภาพชัดเจนเท่ากับการเอาตัวเข้าแลกด้วยตัวเองอย่างแน่นอน

และสึนาเดะก็คือคู่ต่อสู้ระดับคาเงะที่เขาจงใจเลือกมาเพื่อการนี้

ในฐานะที่เป็นทั้งสายแท็งก์และนินจาแพทย์อันดับต้นๆ ของโลกนินจา สึนาเดะสามารถรับการโจมตี สวนกลับด้วยพลังทำลายล้างสูง แถมยังรักษาบาดแผลให้ตัวเองและพรรคพวกได้ในเวลาเดียวกัน เรียกได้ว่าเป็นนินจาหกเหลี่ยมที่ไร้จุดบอดอย่างแท้จริง

แต่ก็นะ ถ้าเทียบกับสเตตัสที่โกงทุกด้าน กลไกการต่อสู้ระยะประชิดของเธอกลับค่อนข้างเรียบง่ายและเดาทิศทางไม่ยาก ทำให้นินจาระดับโจนินทั่วไปยังพอจะยื้อแลกหมัดกับเธอได้สักกระบวนท่าสองกระบวนท่าโดยไม่โดนหมัดเดียวจอด

แม้ว่ากระบวนท่าของเทนโดในตอนนี้จะโดนกดดันอย่างหนักจากพละกำลังช้างสารของสึนาเดะ แต่อย่างน้อยวิชาแพทย์ระดับปรมาจารย์ที่เขาครอบครองอยู่ก็น่าจะช่วยเยียวยาชีวิตเขาได้ทันท่วงที หากเกิดพลาดท่าโดนซัดจนบาดเจ็บสาหัสขึ้นมาจริงๆ

และที่สำคัญที่สุด ทั้งคู่ยังได้ชื่อว่าเป็นนินจาของหมู่บ้านเดียวกัน เทนโดมั่นใจว่าสึนาเดะไม่มีทางลงมือถึงตายแน่ๆ

ฟิ้ว!

หมัดหนักๆ ของสึนาเดะเฉียดผ่านอากาศไปอย่างหวุดหวิด

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการจู่โจมที่รุนแรงขนาดนี้ เทนโดเลือกที่จะไม่โง่เอาตัวไปปะทะตรงๆ ด้วยกระบวนท่า เขาดีดตัวรีดจักระลงที่ฝ่าเท้าแล้วพุ่งถอยหลังหลบฉากออกมาอย่างรวดเร็วปานลูกธนูหลุดจากแล่ง พร้อมกับที่สองมือเริ่มประสานอินอย่างรวดเร็วจนเกิดเป็นภาพพริ้วไหว

"คาถาไฟ: ลูกบอลไฟยักษ์!"

ลูกบอลไฟขนาดมหึมาปะทุระเบิดออก เปลวเพลิงสีแดงฉานแผ่รัศมีละลายความร้อนไปทั่วทั้งสนามฝึกซ้อม เทนโดหวังจะใช้คาถานี้สะกัดกั้นการไล่ล่าของสึนาเดะ

แต่ถึงอย่างงั้น สึนาเดะกลับไม่มีท่าทีสะทกสะท้านเลยสักนิด เธอแค่นเสียงหึในลำคอด้วยความเย็นชา ความเร็วในการเคลื่อนที่แทนที่จะลดลงกลับพุ่งทะยานหนักกว่าเก่า ร่างของเธอพุ่งทะลวงฝ่าแรงอัดของลูกบอลไฟยักษ์ไปอย่างหน้าตาเฉย กระแสลมร้อนพัดตีกลับส่งให้ชุดคลุมสะบัดพริ้ว ราวกับเทพีแห่งสงครามที่ก้าวออกมาจากขุมนรกก็ไม่ปาน

"คาถาไฟกระจอกๆ แค่นี้ หยุดฉันไม่ได้หรอกน่า!"

แน่นอนว่าเทนโดไม่ได้โง่ขนาดหวังจะให้คาถาลูกบอลไฟยักษ์สร้างปาฏิหาริย์ล้มระดับตำนานได้อยู่แล้ว

ในโลกนินจา คาถาลูกบอลไฟยักษ์ขึ้นชื่อเรื่องความ "ใจดี" พอๆ กับเพลิงอมาเทราสุนั่นแหละ พลังทำลายดูรุนแรงก็จริงแต่ความเร็วของคาถามันช้าเกินไปเมื่อต้องใช้กับพวกระดับสัตว์ประหลาด เทนโดก็แค่ต้องการใช้มันดึงจังหวะของสึนาเดะให้เสียหลักไปวินาทีเดียวเท่านั้น

เมื่อเห็นว่าคาถาลูกบอลไฟยักษ์พลาดเป้าไปตามคาด สายตาของเทนโดก็เปลี่ยนเป็นดุดันคมกริบทันที เขาตบฝ่ามือทั้งสองข้างลงบนพื้นดินเสียงดังปึก จักระในร่างปะทุไหลเวียนออกมาอย่างบ้าคลั่ง

"คาถาน้ำ: กำแพงวารี!"

มวลน้ำมหาศาลผุดขึ้นมาจากใต้ดินของสนามฝึกซ้อม ก่อตัวขยายกลายเป็นกำแพงน้ำหนาทึบหลายชั้นขวางกั้นระหว่างเขากับสึนาเดะ

ตึ้ง!

กำปั้นของสึนาเดะพุ่งเข้าชนกำแพงน้ำชั้นแรกอย่างไม่มีการออมแรง แต่มันกลับไม่มีเสียงน้ำกระเซ็นซ่าเหมือนปกติ ทันทีที่เนื้อกำปั้นสัมผัสกับมวลน้ำ ตัวกำแพงวารีก็ถูกแรงอัดทะลวงผ่านไปได้อย่างง่ายดายราวกับตัดเต้าหู้ พลังทำลายล้างอันเป็นเอกลักษณ์ของสึนาเดะถูกแสดงออกมาอย่างเต็มที่ แค่เธอสะบัดแขนเคลียร์ทางเพียงครั้งเดียว กำแพงน้ำทุกชั้นก็พังทลายกลายเป็นละอองฝนโปรยปรายลงมาทันที

แต่ช่วงเวลาที่ถูกดึงไว้เพียงเสี้ยววินาทีนั้น ก็เพียงพอแล้วที่จะเปิดโอกาสให้เทนโดได้ตั้งหลัก ด้วยทักษะกระบวนท่าสไตล์โคโนฮะระดับปรมาจารย์ ทำให้เขามีความเร็วและไหวพริบดีพอที่จะตามความเร็วระดับคาเงะได้ทัน ชายหนุ่มสูดหายใจเข้าเต็มปอดก่อนจะรีดเร้นจักระที่เข้มข้นกว่าเดิมหลายเท่า

"คาถาไฟ: เพลิงทำลายล้าง!"

คราวนี้ไม่ใช่แค่ลูกไฟกลมๆ ลูกเดียวอีกต่อไป แต่เป็นทะเลเพลิงขนาดกว้างใหญ่ไพศาลที่พุ่งโหมกระหน่ำเข้าใส่สึนาเดะจนแทบจะกลืนกินทั้งท้องฟ้าและผืนดินรอบข้าง นี่คือคาถานินจาขั้นสูงที่ทรงพลังขนาดเผาทำลายป่าทั้งป่าให้กลายเป็นจุณได้ในพริบตา ต่อให้เป็นนินจาระดับโจนินมาเห็นก็คงเลือกที่จะวิ่งหนีมากกว่าจะเข้าปะทะตรงๆ

ท่ามกลางวิสัยทัศน์ที่เต็มไปด้วยเปลวไฟสีส้มแดง แววตาของสึนาเดะวูบไหวด้วยความตกใจเล็กน้อย ตอนแรกเธอคิดว่านี่จะเป็นแค่การสั่งสอนเด็กเหลือขอธรรมดาๆ แต่เทนโดกลับมีลูกเล่นที่ทำให้เธอประหลาดใจได้ตลอดเวลา

เจ้าเด็กนี่อายุแค่นี้จริงเหรอ? ฝีมือการรีดเร้นจักระและควบคุมคาถาไฟสละสลวยได้ขนาดนี้ แถมดูจากปฏิกิริยาการหลบหลีกและการใช้คาถาต่อเนื่องเมื่อกี้ ทักษะกระบวนท่าก็คงไม่ธรรมดาเหมือนกัน

เธอรู้ดีว่าถ้ายังขืนเล่นตัวไม่จริงจัง จากที่เป็นฝ่ายมาตามกดดันข่มขู่ขวัญ ถ้าต้องมาเสียเวลาเนิ่นนานกว่าจะสยบเด็กคนนี้ได้ คนที่จะขายหน้าที่สุดก็คงไม่พ้นตัวเธอเอง

สึนาเดะเลิกออมมือแล้ว

จักระสีฟ้าครามระเบิดพล่านออกมาทั่วร่าง พลังงานหมุนเวียนพุ่งทะยานจนความเร็วของเธอพุ่งขึ้นไปอีกขั้นจนกลายเป็นเส้นแสงเบลอๆ ท่ามกลางทะเลเพลิงที่กำลังม้วนตัวกลืนกินร่าง เธอเลือกที่จะไม่เบี่ยงหลบ แต่กลับพุ่งแหวกส่วนกลางของกองเพลิงเข้าไปตรงๆ

เทนโดถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกใจ ยังไม่ทันที่สมองจะสั่งการให้ขยับ ร่างของสึนาเดะก็พุ่งทะลุเปลวไฟมาประชิดตัวเขาเรียบร้อยแล้วในวินาทีต่อมา

แม้ว่าเนื้อผ้าบนชุดคลุมของเธอจะถูกไฟเผาจนขาดวิ่นและมีรอยไหม้เกรียม แต่ผิวพรรณภายนอกกลับเนียนกริบไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วน ถึงเธอจะไม่ได้เปิดใช้งานพลังของวิชาอรุณรุ่งหรือเบียคุโก แต่จักระธรรมชาติในร่างกายอันมหาศาลก็เพียงพอที่จะฟื้นฟูอาการบาดเจ็บเล็กๆ น้อยๆ ได้ในทันที

คาถาไฟของเทนโดในตอนนี้ ยังห่างชั้นจากระดับตำนานอย่าง อุจิวะ มาดาระ อยู่โข

"คาถาไฟของเธอน่ะ มันยังไม่แรงพอจะใช้ผิงไฟแก้หนาวให้ฉันเลยด้วยซ้ำ!"

สิ้นเสียงตวาด สึนาเดะก็ขยับเข้าถึงระยะประชิดตัวของเทนโด หมัดขวาของเธอชกแหวกอากาศจนเกิดเสียงโซนิคบูมระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว

เธอไม่ยอมเปิดโอกาสให้เทนโดได้มีเวลาประสานอินร่ายคาถาอีกต่อไป ร่างกายขยับกดดันแนบชิดติดตัว ทุกหมัดทุกเท้าที่เหวี่ยงออกมาเต็มไปด้วยพลังทำลายล้างระดับทลายภูเขา บังคับให้เทนโดไม่มีทางเลือกนอกจากต้องยกแขนขึ้นมาปัดป้องด้วยกระบวนท่าเท่านั้น

ปึก! ตึ้ง! ปึก!

เทนโดรู้ดีแก่ใจว่ามาถึงจุดนี้สถานการณ์ของเขาแพ้คัดออกเรียบร้อยแล้ว

การจะเอาชนะสึนาเดะด้วยกระบวนท่าระยะประชิด มีอยู่แค่สองทางเท่านั้น ไม่คือต้องมีพลังทำลายที่เหนือกว่าเธอ หรือไม่ก็ต้องมีความเร็วที่ฉีกกระชากจนเธอตามไม่ทัน

แต่เทนโดไม่ใช่สายบ้าพลังการไปยืนปะทะหมัดตรงๆ กับเธอจึงไม่ต่างอะไรกับการหาเรื่องฆ่าตัวตายชัดๆ ส่วนความเร็วของเขาในตอนนี้ก็พึ่งจะแตะระดับคาเงะขั้นต้นเท่านั้น ยังห่างไกลจากการจะใช้ความเร็วปั่นหัวเธอได้

'ดูเหมือนว่าได้เวลาปิดฉากการทดลองนี้แล้วแฮะ' เทนโดคิดในใจ

เขารีบสับเท้าถอยร่นระยะออกมาอย่างรวดเร็ว ฝีเท้าพลิ้วไหวเบาราวกับสายลม ใช้เหลี่ยมมุมของกระบวนท่าสไตล์โคโนฮะคอยบิดตัวหลบซ้ายหลบขวาฝ่าพายุหมุนความเร็วหมัดของสึนาเดะอย่างหวุดหวิดจนแทบจะหาช่องหายใจไม่ได้

"เอาแต่หลบเป็นหนูซ่อนแอบงั้นเหรอ! มาดูกันว่าแกจะทนหลบหมัดของฉันได้ไปถึงไหนกัน!" สึนาเดะแค่นยิ้มเยาะพลางง้างหมัดขวาเหวี่ยงหมัดหนักระดับพันตันเข้าใส่

ความจริงเทนโดยังมีแรงเหลือพอที่จะเบี่ยงตัวหลบหมัดนั้นได้สบายๆ แต่เขาตัดสินใจแล้ว หลังจากขยับมุมโครงสร้างร่างกายเพื่อลดทอนแรงปะทะจุดตายไปบางส่วน เขาก็ปล่อยให้หมัดที่ยังคงเปี่ยมไปด้วยแรงกระแทกมหาศาลนั้น พุ่งเข้าชนกลางแผงอกของตัวเองตรงๆ

ตึ้ง!

และด้วยความกังวลว่ากระอักเลือดออกมาน้อยเกินไปจะไม่สมจริง เทนโดถึงกับยอมกัดปลายลิ้นตัวเองเบาๆ ในจังหวะที่โดนกระแทก

"อั่ก... พรวด!"

ละอองเลือดสีแดงสดพุ่งทะลักออกจากปาก กระเซ็นไปเปรอะเปื้อนใบหน้าอันเย็นชาของสึนาเดะเข้าอย่างจัง

บรรยากาศรอบข้างพลันเงียบสงัด เวลาราวกับถูกหยุดไว้ ณ วินาทีนั้น

ม่านตาของสึนาเดะหดเกร็งแคบลงด้วยความช็อกฉับพลัน

กลิ่นคาวและรอยเลือดสีแดงฉานที่เปื้อนอยู่บนใบหน้าของเธอ ทำลายจิตวิญญาณและความตั้งใจที่จะต่อสู้ให้พังทลายลงในพริบตาเดียว

หยดเลือดค่อยๆ ไหลซึมลงมาตามพวงแก้ม ภาพความทรงจำอันแสนเจ็บปวดและทรมานในอดีตตอนที่น้องชายและชายผู้เป็นที่รักต้องมาตายจมกองเลือดต่อหน้าต่อตา ผุดย้อนกลับเข้ามาในสมองของเธออีกครั้งราวกับฝันร้ายที่ตามหลอกหลอน

เรียวขาที่เคยแข็งแกร่งกลับเริ่มอ่อนแรงอย่างไร้สาเหตุ หัวเข่าทั้งสองข้างทรุดฮวบลงกับพื้นดินอย่างควบคุมไม่ได้ในขณะที่เธอก้าวถอยหลังไปก้าวหนึ่ง

สึนาเดะ หนึ่งในสามนินจาในตำนานและสุดยอดนินจาแพทย์แห่งโคโนฮะ บัดนี้กลับลงไปนั่งคุกเข่าหมดสภาพอยู่ต่อหน้าเทนโดด้วยอาการโรคกลัวเลือดที่กำเริบขึ้นมาอย่างรุนแรง