บทที่ 37 กลุ่มเด็กใหม่ที่แข็งแกร่งที่สุด

บทที่ 37 กลุ่มเด็กใหม่ที่แข็งแกร่งที่สุด

"ผู้เล่นใหม่ทุกคน ไปรวมตัวกันที่สนาม B วันนี้พวกนายไม่ต้องฝึกซ้อมพื้นฐาน แค่วอร์มอัปและเตรียมตัวลงแข่งก็พอ"

ผู้จัดการโอตะ ประกาศเรื่องนี้ขึ้นมากะทันหันระหว่างการฝึกซ้อมของทีมในช่วงบ่าย

เด็กปีหนึ่งส่วนใหญ่ที่อยู่ที่นั่นต่างมีสีหน้างุนงง

ดูเหมือนพวกเขาจะไม่รู้เลยว่ากำลังจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป

แน่นอนว่า... รวมไปถึง คาวาคามิ และ จางฮั่น ยังมีอีกสองสามคนที่ดูไม่ประหลาดใจเลย เห็นได้ชัดว่าพวกเขาได้รับข่าวนี้มาล่วงหน้าแล้ว

"พวกเรากำลังจะทำอะไรกันเนี่ย?"

"ใครจะไปรู้ล่ะ"

"แต่ฉันดีใจนะที่จะได้เล่นเบสบอล"

"ฉันก็เหมือนกัน!"

"เกือบสามสัปดาห์แล้วนะที่ไม่ได้จับลูกเบสบอลเลย~"

เด็กปีหนึ่งที่โรงเรียนมัธยมปลายเซโดแทบจะไม่มีสิทธิมนุษยชนอะไรเลยจริงๆ

นอกจากการทดสอบตอนเข้าทีมแล้ว เด็กปีหนึ่งส่วนใหญ่ก็ยังไม่ได้จับลูกเบสบอลเลยจนถึงตอนนี้

ทำไมถึงบอกว่า "ส่วนใหญ่"?

ก็เพราะมันมีข้อยกเว้นอยู่น่ะสิ นำโดยจางฮั่นและ มิยูกิ

เด็กใหม่ปีหนึ่งสี่คนได้ลงซ้อมเกมรับร่วมกับทีมชุดสองไปแล้ว

แน่นอนว่าคนที่ได้ฝึกซ้อมร่วมกับผู้เล่นทีมชุดสอง ย่อมได้จับลูกเบสบอลอยู่แล้ว

แต่ถึงอย่างนั้น เมื่อไหร่ที่ทีมชุดสองไม่ได้ฝึกซ้อมเกมรับ พวกเขาก็ยังคงต้องไปฝึกสมรรถภาพร่างกายพื้นฐานร่วมกับเด็กปีหนึ่งคนอื่นๆ อยู่ดี

ขั้นตอนนี้ค่อนข้างน่าเบื่อและจำเจมาก

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเด็กปีหนึ่งทุกคนได้รับการปฏิบัติเหมือนๆ กัน ก็เลยไม่มีใครกล้าบ่นอะไรมากนัก

บางทีนี่อาจจะเป็นแค่ธรรมเนียมของทีมเบสบอลเซโดก็ได้ ใครจะไปรู้

ในสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย ต่อให้พวกเขาจะไม่พอใจ พวกเขาก็ต้องอดทน

พวกเขาอดทน... แต่จะบอกว่าไม่มีความขุ่นเคืองอยู่เลยก็คงเป็นไปไม่ได้

ตอนนี้เมื่อมีโอกาสได้ลงเล่นในแมตช์ฝึกซ้อม ไม่ว่าจะเป็นเกมแบบไหนหรือรูปแบบใดก็ตาม

ทุกคนต่างก็กระตือรือร้นที่จะทำผลงานให้ดี

พวกเขาต้องทำให้รุ่นพี่และโค้ชของทีมเบสบอลเซโดได้เห็นถึงความสามารถของพวกเขาให้จงได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เด็กปีหนึ่งหัวกะทิที่ยังไม่ได้เข้าไปร่วมซ้อมกับทีมชุดสองต่างก็ยิ่งรู้สึกไม่ยอมแพ้

มันก็แค่คะแนนทดสอบเท่านั้น จางฮั่นและพวกอีกสามคนก็แค่ทำได้ดีกว่าในช่วงการทดสอบ

แต่พอถึงเวลาแข่งจริง ใครจะเก่งกว่ากัน มันยังเป็นเรื่องที่ไม่มีใครรู้หรอก

"เราจะแพ้พวกนั้นไม่ได้เด็ดขาด!"

เด็กใหม่หลายคนมองไปที่จางฮั่นและมิยูกิด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความมุ่งร้าย

เป็นความมุ่งร้ายที่ไม่ได้ถูกปิดบังเอาไว้เลยแม้แต่น้อย

จางฮั่นสัมผัสได้ และมิยูกิก็รู้สึกได้เช่นกัน

ทั้งสองคนสบตากันแล้วก็ยิ้มเจื่อนๆ ออกมา

ความยากลำบากที่พวกเขาจะต้องเผชิญต่อไปดูเหมือนจะยิ่งใหญ่กว่าที่พวกเขาจินตนาการไว้มากนัก

เด็กปีหนึ่งทุกคนรวมกันเป็นหนึ่งทีม และไม่มีโค้ชมาคอยดูแลพวกเขา

การนำทีมแบบนี้มันก็ยากเย็นแสนเข็ญอยู่แล้ว

ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าเด็กปีหนึ่งที่ดูมีแววหลายคนในทีมยังตั้งตัวเป็นศัตรูกับพวกเขาอีก

อย่างแรกเลย คือมีความขัดแย้งภายในเกิดขึ้นในหมู่เด็กปีหนึ่ง

แถมคู่แข่งที่พวกเขากำลังจะเผชิญหน้าก็คือตัวสำรองของทีมชุดใหญ่และตัวหลักระดับท็อปของทีมชุดสอง

และเป็นเพราะพวกเขาได้ฝึกซ้อมกับผู้เล่นทีมชุดสองเหล่านั้นทุกวัน จางฮั่นและมิยูกิจึงเข้าใจดีว่าพวกรุ่นพี่เหล่านี้น่าเกรงขามแค่ไหน!

ในทีมชุดสอง มีรุ่นพี่ที่เก่งกาจอยู่หลายคน ความสามารถในบางด้านของพวกเขามากพอที่จะบดขยี้พวกเขาทั้งสี่คนได้อย่างราบคาบ

มีหมาป่าล้อมรอบอยู่ภายนอกและมีความไม่มั่นคงอยู่ภายใน

คำกล่าวที่ว่า "ศึกใน ภัยนอก" คงจะอธิบายสถานการณ์นี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบที่สุด

และงานต่อไปของจางฮั่นกับมิยูกิก็คือการแสดงความแข็งแกร่งของพวกเขาออกมาในสถานการณ์เช่นนี้

แถมพวกเขายังต้องนำพาทีมให้ก้าวไปข้างหน้าอีกด้วย!

ความกดดันของพวกเขาเองอาจจะไม่ได้มากมายนัก ตราบใดที่ผลงานไม่ได้น่าเกลียดจนเกินไป พวกเขาก็น่าจะรักษาสถานะปัจจุบันไว้ได้

แต่คนอย่างจางฮั่นกับมิยูกิจะพอใจกับการย่ำอยู่กับที่ได้ยังไง?

สำหรับพวกเขา การพลาดโอกาสเลื่อนขึ้นไปสู่ทีมชุดใหญ่ในครั้งนี้ ถือเป็นความล้มเหลว

ในเดือนพฤษภาคม โรงเรียนมัธยมปลายเซโดไม่มีโอกาสได้เข้าร่วมการแข่งขันระดับภูมิภาคคันโต

ดังนั้นทีมเบสบอลจึงจัดตารางการแข่งขันฝึกซ้อมไว้จำนวนมาก ตั้งแต่วันหยุดเดือนพฤษภาคมไปจนถึงกลางเดือนมิถุนายน

ในช่วงเวลากว่าสี่สิบวัน มีเกมฝึกซ้อมเกือบสามสิบเกม

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ การที่พวกเขาจะได้เข้าร่วมทีมชุดใหญ่และลงเล่นแมตช์ฝึกซ้อมกับทีมชุดใหญ่หรือไม่นั้น

จะเป็นตัวตัดสินโดยตรงว่าพวกเขาจะได้รับหมายเลขเสื้อก่อนที่การแข่งขันช่วงฤดูร้อนจะเริ่มขึ้นหรือไม่

จางฮั่นหวังที่จะสร้างชื่อให้ตัวเองโดยเร็วที่สุด

ส่วนเป้าหมายของมิยูกิคือ คริส แคตเชอร์ตัวจริงของทีมเบสบอลเซโด

เขาหวังที่จะแข่งขันอย่างยุติธรรมกับคริส และแย่งชิงตำแหน่งตัวจริงมาจากคริสโดยตรง

ทั้งสองคนต่างมีความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่ แต่สำหรับตอนนี้ ดูเหมือนความยากลำบากที่พวกเขาต้องเผชิญจะยิ่งใหญ่กว่าซะแล้ว

แมตช์ต้อนรับเด็กใหม่!

พวกรุ่นพี่ปีสองและปีสามยืนรวมตัวกัน เผยให้เห็นแววตาที่เย็นชาและกระหายเลือด

ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่ยอมออมมือให้เลยแม้แต่น้อยในเกมที่กำลังจะมาถึงนี้

ตามคำพูดของมิยูกิ พวกรุ่นพี่เหล่านั้นได้มองว่าพวกเขาเป็นเป้าหมายชั้นดีไปซะแล้ว

ไม่ใช่แค่พวกเขาที่มีความทะเยอทะยาน แต่ความทะเยอทะยานของรุ่นพี่พวกนั้นก็รุนแรงไม่แพ้กัน พวกรุ่นพี่ต่างก็หวังที่จะทวงตำแหน่งของตัวเองคืนมา หรือแม้แต่ก้าวหน้าไปอีกขั้นผ่านเกมการแข่งขันนี้

"มาบดขยี้ไอ้พวกเด็กเมื่อวานซืนพวกนี้ทีละคนกันเถอะ ฮิเดซาว่า ฝากนายด้วยล่ะ! ฮ่าๆ..."

รุ่นพี่ฮิกาชิ ที่มีพุงพลุ้ยเพิ่งจะไปทำฟันมาใหม่ การพูดของเขาก็เลยมีเสียงลมลอดช่องฟันออกมาบ้าง

แต่ถึงอย่างนั้น มันก็ไม่สามารถหยุดความหึกเหิมของเขาได้

"ถ้าพวกนายทำคะแนนไม่ได้สักยี่สิบสามสิบรัน ก็ไม่ต้องเสนอหน้ากลับมาที่ทีมชุดใหญ่อีก"

น้ำเสียงของ กัปตันทานากะ ยิ่งฟังดูเข้มงวดหนักกว่าเก่า

เดิมที เด็กปีหนึ่งมีความประทับใจที่ดีต่อกัปตันทั้งสองคนของทีม

แม้ว่าคำพูดของพวกเขาจะค่อนข้างขวานผ่าซากและมีข้อเรียกร้องที่เข้มงวด

แต่เด็กปีหนึ่งก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ากัปตันทั้งสองคนใส่ใจพวกเขาอย่างแท้จริง นั่นคือเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงได้เข้มงวดนัก

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าความรู้สึกก่อนหน้านี้ของพวกเขาอาจจะยังไม่ครบถ้วนสมบูรณ์

หรืออย่างน้อยที่สุด มันก็ไม่ได้ถูกต้องทั้งหมด

เมื่อทั้งสองฝ่ายต้องมาอยู่ในจุดที่ยืนอยู่ตรงข้ามกัน กัปตันที่เป็นมิตรก็สามารถกลายร่างเป็นปีศาจที่ดุร้ายและไร้ความปรานีได้เช่นกัน

สนาม B ทั้งสนาม ภายใต้การจับจ้องของรุ่นพี่ปีสองและปีสาม กลายเป็นเหมือนสนามรบที่มืดมนและโหดร้าย

แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวได้แผ่ซ่านไปถึงเด็กปีหนึ่งทุกคนตั้งแต่เกมยังไม่ทันเริ่มด้วยซ้ำ

"มันก็แค่แมตช์ต้อนรับเด็กใหม่เองนะ จำเป็นต้องจริงจังขนาดนี้เลยเหรอ?"

ผู้เล่นคนหนึ่งที่เข้ามาเรียนในเซโดด้วยการสอบเข้าพึมพำขึ้นมา

"ถ้านายมีความคิดแบบนั้นล่ะก็ ไม่ต้องลงเล่นจะดีกว่า!"

จางฮั่นเตือนด้วยความจริงจัง

เขาไม่ได้พูดเล่น เขาพูดจริงๆ

บางทีเด็กปีหนึ่งหลายคนคงจะยังไม่เข้าใจถึงความสำคัญของเกมนี้อย่างแท้จริง

โดยเฉพาะสำหรับพวกรุ่นพี่ปีสาม นี่อาจจะเป็นโอกาสครั้งสุดท้ายของพวกเขาก็ได้

ในเกมที่กำลังจะมาถึงนี้ พวกเขาจะทุ่มสุดตัวอย่างแน่นอน

"มิยูกิ, จางฮั่น, คาวาคามิ, ชิราสึ, คุราโมจิ, มาเอโซโนะ, อาโซ, ฮิกาชิทาเตะ, ยามากุจิ พวกนายลงสนามก่อน!"

จางฮั่นกับมิยูกิจินตนาการถึงความเป็นไปได้ต่างๆ นานาเอาไว้แล้ว

โค้ชคาตาโอกะจะตัดสินใจเลือกแบบไหนสำหรับแมตช์ต้อนรับเด็กใหม่ครั้งนี้?

วิธีการที่เขาเลือกจะส่งผลโดยตรงต่อฟอร์มการเล่นและการแสดงออกของเด็กปีหนึ่ง

แต่พวกเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า โค้ชคาตาโอกะจะคัดเอาเด็กปีหนึ่งที่โดดเด่นที่สุดออกมาตั้งแต่เริ่มเกมแบบนี้...