บทที่ 34 ความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ!

บทที่ 34 ความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ!

การต่อสู้แห่งศตวรรษระหว่างสองทีมยักษ์ใหญ่ช่างน่าตื่นเต้นจริงๆ ในตอนเริ่มต้น

โดยเฉพาะการปะทะกันระหว่างเอซและไลน์อัพแบตเตอร์ของทั้งสองทีม การพุ่งชนกันตรงๆ แบบนั้นมันช่างดูเพลินตาเหลือเกิน!

ตอนแรก โรงเรียนมัธยมปลายอิจิไดซังได้สร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับโรงเรียนมัธยมปลายเซโด

พวกเขาระเบิดฟอร์มถล่ม เอซฮิเดซาว่า ของทีมเบสบอลเซโด กวาดไปทีเดียว 4 รัน

ทีมเบสบอลโรงเรียนมัธยมปลายเซโดก็ไม่ยอมน้อยหน้า ภายใต้การนำของสัตว์ประหลาดแบตเตอร์ไม้ห้าอย่าง ฮิกาชิ คิโยคุนิ พวกเขาสามารถไล่ตามมาได้ 3 รันในอินนิ่งที่สี่

คะแนนระหว่างสองฝ่ายกลายเป็น 5:3

ในอินนิ่งต่อๆ มา ทั้งสองฝ่ายต่างผลัดกันรุกรับอย่างไม่มีใครยอมใคร

จนกระทั่งถึงอินนิ่งที่ 7 คะแนนระหว่างสองทีมก็กลายเป็น 7:6

ทีมเบสบอลเซโดสามารถตีตื้นช่องว่างจากที่ตามหลัง 4 รันจนเหลือเพียงแค่รันเดียว

หากเกมยังคงดำเนินต่อไปแบบนี้ ก็ไม่แน่ว่าสุดท้ายแล้วเซโดอาจจะพลิกกลับมาทำคะแนนแซงได้

แต่ในช่วงเวลาสำคัญ พิตเชอร์ร่างท้วมของอิจิไดซังก็สามารถควบคุมสถานการณ์เอาไว้ได้

เขาไม่ปล่อยให้ไลน์อัพแบตเตอร์ของเซโดอาละวาดได้อีกต่อไป

ด้วยลูกเชนจ์อัป ที่เพิ่งฝึกฝนมาจนเชี่ยวชาญ หลังจากจงใจวอล์ก ฮิกาชิ คิโยคุนิ เขาก็สามารถจัดการกับ ยามาดะ ที่เป็นแบตเตอร์คนต่อไปได้สำเร็จ

เขาเก็บเอาต์ได้อย่างมั่นคง

และนี่ก็ยังไม่ใช่จุดจบ ในการบุกครั้งต่อมา พวกเขายังคงทิ้งห่างคะแนนออกไปอีก โดยกวาดไปได้อีก 3 รันรวด

คะแนนบนสนามกลายเป็น 10:6!

เมื่อเหลือเกมการแข่งขันอีกเพียงแค่สองอินนิ่ง ความพ่ายแพ้ของโรงเรียนมัธยมปลายเซโดก็แทบจะถูกกำหนดไว้แล้ว

การตามหลังเรื่องคะแนนไม่ใช่เหตุผลที่สำคัญที่สุด

แต่เหตุผลหลักคือความแข็งแกร่งที่ไม่เพียงพอของพิตเชอร์ต่างหาก

ในอินนิ่งก่อนหน้านี้ ทัมบะ เด็กปีสองทำผลงานได้ดีมาก

ภายใต้การนำทางที่แข็งแกร่งของคริส เขาขว้างไปเต็มๆ ถึงห้าอินนิ่งและเสียไปแค่สองรัน

เขาเป็นกำลังสำคัญที่ขาดไม่ได้ในการช่วยให้เซโดไล่ตามมาได้ในช่วงกลางเกม

ทว่าในการเผชิญหน้าช่วงท้าย ปัญหาเรื่องพละกำลังที่ไม่เพียงพอของเขาก็เผยให้เห็น

ในช่วงท้ายเกม ลูกที่เขาขว้างไปแทบจะไม่มีพลังเลยแม้แต่น้อย อิจิไดซังฉวยโอกาสนี้ทำคะแนนทิ้งห่างรวดเดียว

แฟนๆ ที่ดูการแข่งขันอยู่รอบๆ ต่างก็ถอนหายใจด้วยความเสียดาย

"โรงเรียนมัธยมปลายเซโดน่าเสียดายจริงๆ!"

"ไลน์อัพแบตเตอร์ของพวกเขาน่ะเป็นระดับท็อปแน่นอน แต่บนเนินขว้างกลับไม่มีใครพึ่งพาได้เลย"

"ความแข็งแกร่งของเอซฮิเดซาว่ายังถือว่าดีอยู่นะ ถ้าเขาฟอร์มดี ด้วยความเร็วลูกที่น่ากลัวขนาดนั้น มีน้อยคนนักที่จะหวดลูกออกไปได้"

"ใครจะไปรู้ล่ะ? ถ้าเขาสามารถแสดงฝีมือได้ 100% ตลอดเวลา เขาก็คงจะเป็นระดับท็อปนั่นแหละ แต่หมอนี่มันเอาแน่เอานอนไม่ได้ ไม่มีใครเดาได้หรอกว่าเขาจะฟอร์มดีหรือฟอร์มตกตอนไหน"

"โค้ชคาตาโอกะก็คงจะปวดหัวเหมือนกันใช่ไหมเนี่ย?"

"ดูเหมือนว่าเซโดปีนี้คงจะไม่สามารถฝ่าด่านหินอย่างอิจิไดซังและอินาชิโระไปได้หรอก"

"อย่าว่าแต่จะไปท้าทายสองทีมยักษ์ใหญ่นั้นเลย ดีไม่ดีอาจจะเอาชนะยาคุชิกับเซโคในรอบต่อไปไม่ได้ด้วยซ้ำ"

"ไม่หรอกมั้ง? เขาว่าอูฐที่ผอมโซก็ยังตัวใหญ่กว่าม้า ยังไงซะทีมเบสบอลเซโดก็เป็นทีมระดับท็อปของประเทศ พวกเขาคงไม่ยอมโดนทีมระดับรอบก่อนรองฯ หรือรอบสิบหกทีมสุดท้ายรังแกหรอก อีกอย่างไลน์อัพแบตเตอร์ของพวกเขาก็ยังเป็นระดับประเทศอยู่"

"แล้วมันจะมีประโยชน์อะไรล่ะ? ต่อให้ไลน์อัพแบตเตอร์จะทำคะแนนได้มากแค่ไหน แต่ถ้าพิตเชอร์ขว้างลูกรั่วเป็นตะแกรงแบบนี้ มันก็ชนะไม่ได้อยู่ดี"

"โคชิเอ็งปีนี้คงหมดหวังอีกตามเคย"

...

ในฐานะสมาชิกของทีมเบสบอลเซโด แม้ว่าเขาจะไม่ได้เป็นหนึ่งในผู้เล่นบนสนาม แต่ จางฮั่น ก็รู้สึกร้อนผ่าวที่ใบหน้า

คำพูดวิจารณ์เหล่านี้เหมือนกับฝ่ามือที่ตบฉาดเข้าที่หน้าของเขาอย่างจัง

เขาอยากจะลุกขึ้นยืนแล้วตะโกนออกไปเหลือเกิน

"ใครบอกว่าโรงเรียนมัธยมปลายเซโดทำไม่ได้? ก้าวออกมาสิ!"

แต่ด้วยคะแนนบนสนามที่เป็นแบบนี้ ต่อให้เขาลุกขึ้นยืน เขาจะทำอะไรได้นอกจากแสดงความกล้าหาญแบบบ้าบิ่น?

ฮิเดซาว่า... ทัมบะ...

พูดตามตรง พิตเชอร์ทั้งสองคนต่างก็มีศักยภาพที่ดี ในมุมมองของจางฮั่น ความแข็งแกร่งของพวกเขาก็ไม่ได้อ่อนด้อยเลย

ตามหลักแล้ว พวกเขาไม่น่าจะตกอยู่ในสภาพที่น่าสังเวชขนาดนี้ในทีมเบสบอลได้

แต่ใครใช้ให้พวกเขาโชคร้ายมาเจออิจิไดซังกันล่ะ?

ผลลัพธ์แบบนี้ไม่ใช่เรื่องที่คาดเดาไม่ได้เลยเสียทีเดียว

อันที่จริง ไม่ใช่แค่พิตเชอร์ของเซโดเท่านั้นที่ไม่สามารถต้านทานไลน์อัพแบตเตอร์ของอิจิไดซังได้

เอซร่างท้วมของอิจิไดซังก็โดนบรรดาแบตเตอร์ของเซโดเล่นงานอย่างหนักหน่วงเช่นกัน

ถ้าเป็นเมื่อก่อน ไม่แพ้ก็แปลกแล้ว!

ความพ่ายแพ้มันเกิดจากความแข็งแกร่งของพิตเชอร์ที่ไม่เพียงพอ

แต่พิตเชอร์ฝ่ายนั้นโชคดีกว่า แม้ว่าสถานการณ์ของเขาจะไม่ได้ดีไปกว่ากันเท่าไหร่ เสียไปตั้งหกเจ็ดรันในไม่กี่อินนิ่ง...

แต่มันก็ยังดีกว่าพิตเชอร์ของเซโดล่ะนะ!

จะให้เปรียบเทียบยังไงดีล่ะ? มันก็เหมือนกับคนสองคนเดินเข้าป่าแล้วจู่ๆ ก็มีเสือโผล่มาข้างหลังนั่นแหละ หลักการเดียวกันเลย

ผลลัพธ์ระหว่างพวกเขาไม่ได้ขึ้นอยู่กับว่าใครจะสู้เสือชนะ แต่ขึ้นอยู่กับว่า ใครจะวิ่งได้เร็วกว่ากัน ต่างหาก

พิตเชอร์ของอิจิไดซังก็แค่ใช้ความได้เปรียบจากจุดนี้

ไม่ใช่ว่าเขาทำผลงานได้ยอดเยี่ยมอะไรหรอก เหตุผลหลักๆ ก็คือพิตเชอร์ทั้งสองคนของทีมเบสบอลเซโดทำผลงานได้แย่กว่าเขาในเกมวันนี้ต่างหาก

โค้ชทาฮาระ แห่งอิจิไดซังเข้าใจปัญหานี้อย่างทะลุปรุโปร่ง

แม้ว่าพวกเขากำลังจะเอาชนะเซโดได้ แต่ใบหน้าของเขากลับไม่ได้มีความพึงพอใจหรือความเย่อหยิ่งเลย

เขารู้อยู่แก่ใจดีว่า ชัยชนะของอิจิไดซังในเกมนี้ ส่วนใหญ่เป็นผลมาจากสภาพร่างกายและจิตใจที่ย่ำแย่ของเอซฝั่งเซโด

ถ้าฮิเดซาว่าอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์ ฝ่ายที่ถูกทิ้งห่างหรืออาจจะแพ้ไปเลยก็คงจะเป็นพวกเขาแทน

"ในการฝึกซ้อมหลังจากนี้ พวกเรายังต้องเสริมความแข็งแกร่งในเรื่องเกมรับของทุกคนต่อไป เตรียมตัวให้พร้อมล่ะเจ้าพวกบ้า!"

แม้ว่าผู้เล่นของทีมเบสบอลเซโดจะไม่ยอมแพ้ แต่พวกเขาก็ยังคงพยายามอย่างหนักเพื่อหาโอกาสในช่วงนาทีสุดท้าย

ท้ายที่สุด ผู้เล่นปีสามก็ทำเพิ่มได้หนึ่งรัน และยูกิกับคริสที่เป็นเด็กปีสองก็ร่วมมือกันทำได้อีกหนึ่งรัน

พวกเขาไล่ตามมาได้สองรันก่อนที่เกมจะจบลง

ทางฝั่งอิจิไดซังก็ไม่ได้อยู่เฉย แม้ว่าพิตเชอร์ของทีมเบสบอลเซโดจะดูหมดสภาพแล้วก็ตาม

พวกเขาก็ยังคงฉวยโอกาสจากสถานการณ์นั้นและคว้ามาได้อีกสามรัน

คะแนนสุดท้ายของการแข่งขันคือ 13:8!

ทีมยักษ์ใหญ่อย่างทีมเบสบอลโรงเรียนมัธยมปลายเซโดพ่ายแพ้ให้กับโรงเรียนมัธยมปลายอิจิไดซังด้วยคะแนนที่ทิ้งห่าง

พวกเขาต้องพบกับความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับที่สุดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

แม้ว่าเซโดจะเคยแพ้อิจิไดซังมาแล้วหลายครั้งก่อนหน้านี้ แต่นี่เป็นครั้งแรกที่แพ้ด้วยระยะห่างถึง 5 รันขึ้นไป

ความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ!

เป็นความพ่ายแพ้ที่ราบคาบและย่อยยับอย่างแท้จริง!

"การแข่งขันโตเกียวทัวร์นาเมนต์ฤดูใบไม้ผลิ รอบก่อนรองชนะเลิศ ทีมที่ผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศคือ โรงเรียนมัธยมปลายอิจิไดซัง!!! ด้วยคะแนน 13:8 แม้ว่าผู้เล่นของทีมเบสบอลโรงเรียนมัธยมปลายเซโดจะแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นอย่างมาก แต่ช่องว่างของความแข็งแกร่งก็ไม่สามารถชดเชยได้ด้วยความมุ่งมั่นเพียงอย่างเดียว ขอแสดงความยินดีกับโรงเรียนมัธยมปลายอิจิไดซังด้วยครับ..."

คำพูดของผู้บรรยายค่อยๆ ลอยห่างออกไปเรื่อยๆ

ผู้เล่นของทีมเบสบอลเซโดยืนนิ่งงันอยู่บนสนามราวกับหุ่นเชิด

พวกเขาเตรียมตัวมาถึงครึ่งปี เฝ้ารอโอกาสนี้มาตลอด และเดิมทีก็ตั้งใจจะแสดงฝีมือให้เต็มที่

แต่ไม่เคยคาดคิดเลยว่าสุดท้ายผลลัพธ์จะออกมาเป็นแบบนี้!

ด้วยความแข็งแกร่งที่พวกเขาแสดงให้เห็นในตอนนี้ พวกเขาจะสามารถท้าทายอิจิไดซังและอินาชิโระได้จริงๆ หรือ... ก่อนที่การแข่งขันช่วงฤดูร้อนจะเริ่มขึ้น?