บทที่ 32 การแข่งขันระหว่างโรงเรียนคนรวย

บทที่ 32 การแข่งขันระหว่างโรงเรียนคนรวย

"เซโด! เซโด!!!"

"ตึง ตึง ตึง!!!"

"อิจิไดซัง! ลุยเลย! อิจิไดซัง! ลุยเลย!!!"

เกมยังไม่ทันเริ่ม แต่กองเชียร์ของทั้งสองทีมยักษ์ใหญ่ก็เปิดฉากปะทะสังสรรค์กันแล้ว

ความดุเดือดของบรรยากาศนั้นเกินกว่าที่พวกเด็กใหม่จะจินตนาการไว้มาก

ในมุมมองของจางฮั่น หากไม่ใช่เพราะกองเชียร์ของทั้งสองทีมนั่งแยกกันฝั่งเฟิร์สเบสและฝั่งเติร์ดเบสซึ่งอยู่คนละฟากของอัฒจันทร์ล่ะก็ พวกเขาอาจจะเปิดศึกวางมวยกันจริง ๆ ไปแล้วก็ได้

การได้ลงเล่นในบรรยากาศแบบนี้มันต้องน่าตื่นเต้นมากแน่ ๆ ใช่ไหม?

จู่ ๆ ความคิดนี้ก็ผุดขึ้นมาในหัวของจางฮั่น

และไม่ใช่แค่เขา แทบจะทุกคน รวมถึงเด็กใหม่ปีหนึ่งทั้งสี่คน ต่างก็มีความคิดแบบนี้

พวกเขาปรารถนาที่จะได้ลงเล่น ได้สวมชุดแข่งของทีมเบสบอลโรงเรียนมัธยมปลายเซโด และได้เป็นตัวแทนของโรงเรียนและทีมในการแข่งขัน

ในดักเอาต์

โค้ชคาตาโอกะ คงจะพูดอะไรบางอย่างกับผู้เล่นทีมชุดใหญ่ของทีมเบสบอลเซโด

ดวงตาของพวกเขาแดงก่ำราวกับพร้อมจะกลืนกินผู้เล่นจากโรงเรียนมัธยมปลายอิจิไดซังทุกคนทั้งเป็น

ในทางกลับกัน โรงเรียนมัธยมปลายอิจิไดซังก็ไม่ยอมอ่อนข้อให้เช่นกัน

ผู้เล่นของพวกเขาจ้องเขม็งกลับไปอย่างดุดัน

ทั้งสองทีมแม้จะไม่ได้เผชิญหน้ากันโดยตรง แต่แค่สายตาที่ปะทะกันก็แทบจะจุดไฟให้ลุกโชนได้

"น่าตื่นเต้นชะมัด!"

จางฮั่นถือโทรโข่งอันเล็ก เชียร์พวกรุ่นพี่อย่างสุดเสียง

แม้ว่ารุ่นพี่ที่เขาสนิทที่สุดอย่างเกาชุนหมินจะไม่ได้ลงสนาม แต่ความกระตือรือร้นในการเชียร์ของเขาก็ไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย

ก่อนหน้านี้ ทาคาชิมะ เรย์ ถามเขาว่ารู้สึกเสียดายบ้างไหม?

เมื่อเทียบกับความไม่มั่นคงของทีมเบสบอลเซโด ผลงานของโรงเรียนมัธยมปลายอิจิไดซังนั้นดูดีกว่าอย่างเห็นได้ชัด

หากเป้าหมายที่แท้จริงของจางฮั่นคือการไปแข่งที่โคชิเอ็ง ความยากลำบากที่เขาต้องเผชิญย่อมมีมากกว่าอย่างแน่นอน

จางฮั่นแทบไม่ต้องคิดก่อนจะตอบไปว่า เขาจะทำให้อิจิไดซังต้องเป็นฝ่ายเสียใจ

ทำให้อิจิไดซังเสียใจเรื่องอะไรน่ะเหรอ?

พูดกันตามตรง โค้ชทาฮาระแห่งอิจิไดซังไม่ได้ทำอะไรผิดต่อจางฮั่นเลย

แต่ในเมื่อตอนนี้เขาเป็นสมาชิกของทีมเบสบอลเซโดแล้ว เขาก็ต้องพูดจากจุดยืนของทีมเบสบอลเซโดสิ

เมื่อเขาก้าวลงสนาม ต่อให้อิจิไดซังจะเคยดีกับเขาแค่ไหน เขาก็จะไม่มีวันยอมยกตั๋วไปโคชิเอ็งให้เด็ดขาด

เขาต้องการแสดงทัศนคตินี้ให้ทาคาชิมะ เรย์เห็น

ทาคาชิมะ เรย์เข้าใจความหมายของเขาอย่างชัดเจน รอยยิ้มพึงพอใจจึงปรากฏบนใบหน้าของเธอตอนที่เขาหันหลังกลับไป

แม้กระทั่งก่อนที่จะเข้าเรียนที่เซโด จางฮั่นก็มีความคิดนี้อยู่แล้ว ในเมื่อเขาตัดสินใจเลือกแล้ว เขาก็จะไม่มีวันเสียใจหรือถอยหลังกลับ

ต่อให้เขาไม่สามารถไปถึงโคชิเอ็งได้ตลอดสามปีในมัธยมปลาย นั่นก็เป็นเพราะเขาไร้ความสามารถเอง และมันจะไม่เกี่ยวข้องอะไรกับการตัดสินใจเลือกในครั้งแรกของเขาเลย

ในช่วงเวลานี้ วันนี้ การได้เห็นการเผชิญหน้ากันระหว่างอิจิไดซังกับเซโด แม้กระทั่งก่อนที่เกมจะเริ่ม บรรยากาศอันเร่าร้อนในสนามก็ส่งผลกระทบต่อจางฮั่นอย่างลึกซึ้ง

เขายิ่งแน่วแน่ในความคิดก่อนหน้านี้ของตัวเองมากขึ้นไปอีก!

เขาจะต้องปีนขึ้นไปสู่ทีมชุดใหญ่ให้เร็วที่สุดให้ได้ จากนั้นก็สวมชุดแข่งของทีมเบสบอลเซโด เป็นตัวแทนของโรงเรียนลงแข่งขัน

ไม่ใช่แค่นั้น เขาต้องชนะด้วย!

แม้ว้าในสนามจะมีคนมากมายที่เขาไม่คุ้นเคย หรือกระทั่งไม่รู้จักเลยก็ตาม

แต่ในทีมชุดสอง เขามีคนรู้จักมากมาย คนรู้จักเหล่านี้จะต้องก้าวขึ้นไปอยู่ในทีมชุดใหญ่ร่วมกับเขาในอนาคตและต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กันอย่างแน่นอน

เป้าหมายระยะยาวในอนาคตคืออะไร?

ในหัวของจางฮั่นยังไม่มีแนวคิดที่ชัดเจนนัก

แต่สำหรับตอนนี้ เขาเชื่อว่าภารกิจที่สำคัญที่สุดคือการพาทีมนี้ไปโคชิเอ็ง!

บรรยากาศอันเร่าร้อนของสนามแข่งขันได้จุดประกายความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ของจางฮั่นขึ้นมา

แต่ทว่า ความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ของเขากลับถูกสาดด้วยน้ำแข็งถังใหญ่ในเวลาอันรวดเร็ว

"เปรี้ยง!"

แบตเตอร์ไม้แรกของโรงเรียนมัธยมปลายอิจิไดซังหวดลูกเบสบอลลอยละลิ่วไปอย่างแรง

ลูกเบสบอลลอยโด่งและไปตกที่อัฒจันทร์ฝั่งเอาต์ฟิลด์ซ้ายในที่สุด

"ข้าม... ข้ามกำแพงไปแล้ว!!!"

"แบตเตอร์ไม้แรกของอิจิไดซังตีโฮมรันเปิดเกม!"

กองเชียร์ที่กำลังส่งเสียงเชียร์ให้เซโด จู่ ๆ ก็เหมือนมีก้างปลาติดคอ

พวกเขาเงียบกริบไร้เสียงในทันที

การปะทะกันระหว่างทีมยักษ์ใหญ่เพิ่งเริ่มต้นขึ้น ก็จบลงด้วยผลลัพธ์แบบนี้เนี่ยนะ?

นี่เป็นสิ่งที่พวกเขาไม่คาดคิดมาก่อนเลย

"ฮิเดซาว่า!"

"สู้เขานะ!!"

"ลืมเรื่องเมื่อกี้ไปซะ เอาเอาต์แรกมาให้ได้ก่อน"

"ปล่อยให้พวกเขาตีมาเลย พวกเราจะหยุดมันเอง"

ทานากะ, ฮิกาชิ คิโยคุนิ, ยูกิ เท็ตสึยะ, ยามาดะ...

เหล่าฟิลเดอร์ของโรงเรียนมัธยมปลายเซโดดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็วและส่งเสียงเชียร์เอซของพวกเขา

ในตำแหน่งแคตเชอร์ คริส ผู้มีสายเลือดลูกครึ่งต่างชาติ ดันหน้ากากขึ้นและขอเวลานอกกับกรรมการที่อยู่ด้านหลังเขา

เขาเชื่อว่าในเวลานี้ เขาจำเป็นต้องเดินไปที่เนินขว้างเพื่อสงบสติอารมณ์ของพิตเชอร์

ในขณะเดียวกัน ภายในใจของเขาก็รู้สึกตกใจเป็นอย่างมาก

พลังลูกขว้างของฮิเดซาว่าถูกพูดติดตลกติเตียนว่าเป็น 'ระดับนิวเคลียร์' และความเร็วลูกตรง ของเขาก็เกิน 140 กิโลเมตรต่อชั่วโมง

การจะหวดลูกขว้างแบบนั้นให้ออกนอกสนามมันง่ายขนาดนั้นเลยเหรอ?

แม้ว้าลูกขว้างก่อนหน้านี้จะค่อนข้างหวาน (ตีง่าย) และไม่ได้พุ่งเข้าเป้าหมายตามที่กำหนดไว้

แต่ความเร็วและพลังของลูกขว้างมันมีอยู่เต็มเปี่ยม!

นี่ควรจะเป็นลูกขว้างที่ฮิเดซาว่ามั่นใจมากทีเดียว

แต่ลูกขว้างแบบนั้นกลับถูกหวดกลับไปจนถึงอัฒจันทร์

นี่มันเป็นผลกระทบทางใจที่หนักหนาเกินไปสำหรับฮิเดซาว่า!

หลังจากนี้ เขาคงต้องเผชิญกับความเป็นไปได้ที่ฮิเดซาว่าจะสติแตก แถมฟอร์มของเขาก็ไม่ค่อยดีด้วยในช่วงนี้

ไม่อย่างนั้น เขาคงไม่ถูกโค้ชส่งลงไปซ้อมกับทีมชุดสองเพื่อเรียกสติหรอก

คริสเดินไปที่เนินขว้าง พยายามอย่างเต็มที่เพื่อดึงสติและอารมณ์ของฮิเดซาว่ากลับมา

แต่อารมณ์ไม่ใช่สิ่งที่จะสงบลงได้ง่าย ๆ ขนาดนั้น

ในช่วงเวลาที่เหลือของการแข่งขัน ฮิเดซาว่าขว้างบอลหลุดโซนจนเสียวอล์ก อย่างต่อเนื่อง

ผลก็คือ ทีมเสียไปทีเดียว 3 รัน

คะแนนรวมกลายเป็น 4:0

กว่าพวกเขาจะเก็บเอาต์ได้ครบ 3 เอาต์ก็ต้องลากเลือด

โค้ชคาตาโอกะทนดูไม่ไหวอีกต่อไป สั่งให้เขาย้ายไปเล่นตำแหน่งเอาต์ฟิลด์ทันที

หากไม่ใช่เพราะกฎที่ว่าพิตเชอร์ตัวจริงห้ามถูกเปลี่ยนตัวออกในอินนิ่งแรกเว้นแต่จะบาดเจ็บล่ะก็... โค้ชคาตาโอกะก็คงจะเปลี่ยนตัวเขาออกไปนานแล้ว

"ทัมบะ ลูกขว้างรอบต่อไปเป็นของนาย!"

แม้ว่าจะมีพิตเชอร์ตัวสำรองปีสามอยู่อีกคนหนึ่ง

แต่คาตาโอกะก็ยังคงมอบหมายหน้าที่สำคัญบนเนินขว้างให้กับ ทัมบะ ซึ่งเป็นเด็กปีสองอย่างไม่ลังเล

เมื่อเทียบกับหมอนั่นที่มีแต่ความเร็วและขว้างได้แต่ลูกตรง ลูกขว้างของทัมบะมีประสิทธิภาพมากกว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับอิจิไดซัง

ในครึ่งหลังของอินนิ่งแรก ถึงตาของเซโดเป็นฝ่ายบุกบ้าง

กองเชียร์ที่เงียบกริบไปก่อนหน้านี้เริ่มรวมพลังจัดกระบวนทัพกันอีกครั้ง

"เซโด ลุยเลย!"

"เซโด! ลุยเลย!!!"

กองเชียร์มืออาชีพและวงดุริยางค์ของโรงเรียนก็เริ่มส่งเสียงเชียร์ทีมอย่างสุดกำลังเช่นกัน

เอซของอิจิไดซังเป็นคนอ้วนร่างใหญ่ที่มีน้ำหนักกว่า 200 ปอนด์

เขาตัวไม่สูงและดูอวบกลม

แต่การขว้างลูกของคน ๆ นี้กลับสวนทางกับรูปร่างของเขาโดยสิ้นเชิง

แม้เขาจะดูงุ่มง่าม แต่ลูกขว้างของเขากลับปราดเปรียวแพรวพราวมาก

ไลน์อัพผู้เล่นของโรงเรียนมัธยมปลายเซโดยังคงไม่สามารถทำอะไรเขาได้เลยชั่วคราว...