บทที่ 29 เอซแห่งชิงเต้า

บทที่ 29 เอซแห่งชิงเต้า

ทันทีที่จางฮั่นและคนอื่น ๆ ก้าวเข้าสู่ทีมชุดสองของโรงเรียนมัธยมปลายเซโด พวกเขาก็ได้รับการ 'ต้อนรับ' อย่างอบอุ่นจากบรรดารุ่นพี่ในทีมชุดสอง

รุ่นพี่เหล่านี้แสดงท่าทีชัดเจนผ่านการกระทำ

พวกเขาทำให้เห็นว่าไม่ได้ต้อนรับเด็กใหม่ และเตือนให้รุ่นน้องอย่าคาดหวังความสัมพันธ์ที่ปรองดองกลมเกลียวฉันพี่น้อง

ในเมื่อเข้ามาอยู่ในทีมชุดสองแล้ว ตอนนี้พวกเขาก็คือคู่แข่งกัน

"แบบนี้ก็ไม่เลวนี่!"

จางฮั่นไม่ได้รังเกียจความรู้สึกนี้เลย หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ท่าทีของพวกรุ่นพี่ทำให้เขารู้สึกสบายใจขึ้นด้วยซ้ำ

ในโตเกียว ระบบอาวุโสระหว่างรุ่นพี่กับรุ่นน้องนั้นชัดเจนมาก โดยพื้นฐานแล้วมันเทียบได้กับความสัมพันธ์แบบเจ้านายกับลูกน้องเลยล่ะ แม้ว่ารุ่นน้องจะไม่ได้ไร้สิทธิมนุษยชนไปเสียทีเดียว แต่สิทธิของพวกเขาก็ช่างน้อยนิดจนน่าสมเพช

แม้แต่ในมัตสึกาตะลิตเติ้ลลีก สถานการณ์แบบนี้ก็มีอยู่ แม้จะไม่รุนแรงเท่าโรงเรียนอื่น แต่มันก็มีอยู่จริง

หากจางฮั่นไม่ได้โค้ชโอโนะ บินจิคอยปกป้องไว้ มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะกลายมาเป็นสมาชิกตัวหลักของมัตสึกาตะได้เร็วขนาดนี้

ท่าทีของรุ่นพี่โรงเรียนมัธยมปลายเซโด แม้จะไม่เป็นมิตรนัก แต่มันก็ส่งสัญญาณออกมาอย่างหนึ่ง นั่นคือสัญญาณของการแข่งขันที่ยุติธรรม

พูดกันด้วยฝีมือ

สำหรับเด็กใหม่ปีหนึ่ง ไม่มีข่าวดีไหนจะดีไปกว่านี้อีกแล้ว

ที่นี่ดูเหมือนจะไม่จำเป็นต้องเล่นเกมวัดระดับความอาวุโสกัน ตราบใดที่สามารถแสดงความแข็งแกร่งออกมาได้ การได้เลื่อนขั้นก็จะเป็นไปตามธรรมชาติ

จางฮั่นตั้งสติและเพ่งความสนใจไปที่รุ่นพี่ทั้งสามคนที่กำลังเตรียมตีลูก

ท่ายืนของพวกเขามั่นคงมาก ก่อนจะตีลูก พวกเขาแทบจะไม่ขยับเขยื้อนเลย

ทันทีที่มิยูกิและคนอื่น ๆ โยนลูกบอลขึ้นไป รุ่นพี่ที่ก่อนหน้านี้นิ่งสงบก็เปลี่ยนสภาพราวกับภูเขาไฟที่กำลังระเบิดทันที

ชั่วพริบตานั้น พวกเขาปลดปล่อยพลังงานทั้งหมดออกมา

ฟุ่บ!

จางฮั่นได้ยินแม้กระทั่งเสียงไม้เบสบอลแหวกอากาศอย่างแผ่วเบา

รุ่นพี่หมายเลข 1 และหมายเลข 3 ต่างหวดวงสวิงกะเอาโฮมรัน ไม่ว่าจะทิศทางไหน ลูกบอลก็ไม่น่าจะมาตกใกล้ ๆ เขา

หมายเลข 2!

รุ่นพี่คนที่ตีลูกข้ามหัวเขาไปเมื่อกี้ เล็งวงสวิงมาที่เฟิร์สเบส

มาแล้ว!

เปรี้ยง!

ไม้เบสบอลปะทะเข้ากับลูกบอลสีขาวอย่างจัง และลูกบอลก็พุ่งแหวกอากาศราวกับลำแสง พริบตาเดียวก็ข้ามระยะ 20 เมตร มาโผล่ที่ด้านซ้ายหน้าของจางฮั่น

จางฮั่นเตรียมพร้อมอยู่แล้ว เขาก้าวออกไปข้างหน้าหนึ่งก้าว และทันทีที่ลูกเบสบอลกระดอนขึ้นมาครั้งแรก เขาก็รับลูกเข้าถุงมือได้อย่างมั่นคง

พลั่ก!

หลังจากลูกเบสบอลพุ่งเข้าถุงมือ มันก็ยังไม่ยอมหยุดนิ่งและพยายามจะดิ้นหลุดออกไป

จางฮั่นออกแรงบีบถุงมือให้แน่นขึ้น แทบจะกดลูกเบสบอลเอาไว้ไม่อยู่

"อึก!"

ความเจ็บปวดที่ฝ่ามือทำให้จางฮั่นเผลอทำหน้าเหยเกออกมาเล็กน้อย

ไม่ใช่ว่าเขาไม่รู้ว่ารุ่นพี่ในทีมเบสบอลโรงเรียนมัธยมปลายเซโดอาจจะมีฝีมือที่ยอดเยี่ยมเป็นพิเศษ

แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าลูกที่พวกเขาตีออกมา ขนาดกระดอนพื้นแล้ว พลังของมันก็ยังมหาศาลขนาดนี้

ถ้าเมื่อกี้เขาพยายามจะหยุดมันโดยตรง เขาก็คงจะรับลูกไว้ไม่อยู่แน่ ๆ

"ให้ตายเถอะ! ทีมชุดสองมีความแข็งแกร่งระดับนี้เลยเหรอ? พวกนี้มันสัตว์ประหลาดกันชัด ๆ!"

จางฮั่นตกตะลึง

และคนรอบข้างก็รู้สึกเหลือเชื่อไม่แพ้กัน

"หมอนั่นสามารถ..."

"รับลูกของรุ่นพี่ฮิเดซาว่าได้"

"เขาเป็นใครน่ะ?"

"ฉันไม่คิดว่าฉันเคยเห็นเขามาก่อนเลยนะ"

ฮิเดซาว่า มายูมิ เอซพิตเชอร์ ปีสามของทีมเบสบอลโรงเรียนมัธยมปลายเซโด

ว่ากันว่าเขามีพลังการขว้างระดับทำลายล้างและมีความสามารถในการตีที่แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ ทำให้เขาเป็นหนึ่งในสามเสาหลักของเด็กปีสามในทีมเบสบอลโรงเรียนมัธยมปลายเซโด

แบตเตอร์ไม้สามตัวหลักของทีมควบตำแหน่งเอซพิตเชอร์

แน่นอนว่าจางฮั่นเคยได้ยินชื่อนี้และเคยเห็นตัวจริงมาแล้ว เพียงแต่เมื่อกี้ระยะมันไกลไปหน่อย แล้วอีกฝ่ายก็สวมหมวกอยู่

เขาเลยจำไม่ได้ในทันที

หลังจากจำอีกฝ่ายได้ จางฮั่นก็รู้สึกค่อยยังชั่วขึ้นมาหน่อย

ยังไงซะ เขาก็คือเบอร์ 1 ของเซโดในตอนนี้ การมีความแข็งแกร่งระดับนี้ก็ถือว่ายอมรับได้

ถ้าเขาเป็นแค่ผู้เล่นทีมชุดสองธรรมดา ๆ ที่มีพลังสวิงมหาศาลขนาดนี้ จางฮั่นคงต้องเริ่มสงสัยแล้วล่ะว่าเขาจะมีโอกาสได้ลงเล่นก่อนจะขึ้นปีสามไหม

"เขาไม่ใช่เอซเหรอ? ตอนนี้เขาน่าจะกำลังเตรียมตัวสำหรับการแข่งขันฤดูใบไม้ผลิสิ แล้วทำไมเขาถึงมาอยู่ที่นี่กับทีมชุดสองล่ะ?"

"โค้ชบอกว่าก่อนหน้านี้เขาวู่วามในการขว้างมากเกินไป ก็เลยส่งเขามาทีมชุดสองเพื่อให้สงบสติอารมณ์น่ะ"

เมื่อได้ยินเสียงพูดคุยรอบข้าง จางฮั่นก็ลอบบ่นในใจ

การซ้อมรับลูกครั้งแรกของพวกเขาดันต้องมาเจอกับเอซที่กำลังอารมณ์บูดซะได้

แถมยังเป็นฮิตเตอร์ที่แข็งแกร่งอีกต่างหาก

เวลาดวงตกนี่ ดื่มน้ำเปล่าก็ยังสำลักได้เลย

ดวงเขาจะซวยเกินไปแล้ว!

และตัดสินจากท่ายืนของอีกฝ่าย เห็นได้ชัดว่าเขากำลังเล็งเป้ามาที่จางฮั่น

เขาคงต้องระวังตัวให้มากขึ้นในระหว่างการซ้อมรับลูกหลังจากนี้

ขวับ!

ฮี่ฮ่า!

ไม่ใช่แค่จางฮั่น แต่เด็กใหม่อีกสองคนก็เริ่มแสดงความแข็งแกร่งออกมาทีละคนเช่นกัน

คุราโมจิสามารถวิ่งตามลูกที่หลุดวงโคจรการป้องกันของเขาไปไกลได้อย่างฉิวเฉียด ด้วยความเร็วอันน่าทึ่งล้วน ๆ

แม้ว่าจังหวะการขว้างลูกกลับของเขาจะช้าไปนิด และไม่สามารถหยุดแบตเตอร์ไม่ให้วิ่งไปถึงเฟิร์สเบสได้ แต่ศักยภาพในการรับลูกที่เขาแสดงออกมานั้นดูแล้วไม่ด้อยไปกว่าจางฮั่นเลย

คนที่ดูโดดเด่นน้อยที่สุดในบรรดาสามคนคือชิราสึ

หมอนี่ดูเหมือนจะดวงดีเป็นพิเศษ เพราะทุกครั้งที่ลูกเบสบอลถูกตีไปที่เอาต์ฟิลด์ มันจะไปตกตรงหัวเขาพอดีเป๊ะ

"โชคดีชะมัด!"

นอกจากนี้ยังมีผู้ชมที่กำลังดูการฝึกซ้อมด้วยความสนใจอย่างมาก

ผู้ชมหลายคนเป็นแฟนคลับพันธุ์แท้ของเซโดหรือไม่ก็ศิษย์เก่า พวกเขาดีใจมากที่ได้เห็นเด็กใหม่ที่มีพรสวรรค์มาร่วมทีม

ยกตัวอย่างเช่น จางฮั่นและคุราโมจิ ในฐานะเด็กใหม่ปีหนึ่ง พวกเขาสามารถตามจังหวะการฝึกซ้อมของทีมชุดสองเซโดได้ตั้งแต่เริ่มแรก

ด้วยความสามารถระดับนี้ พวกเขาจะต้องกลายเป็นผู้เล่นตัวหลักของเซโดในอนาคตอย่างแน่นอน

ในทางกลับกัน ชิราสึกลับไม่ได้สร้างความประทับใจอะไรมากนัก ถ้าไม่ใช่เพราะว่าลูกฟลายทุกลูกดันไปตกตรงหัวเขาพอดี คนก็อาจจะลืมไปเลยว่ามีเด็กใหม่แบบนี้เข้ามาร่วมทีมด้วย

"หึหึ โชคดีสินะ!"

ใบหน้าอวบอิ่มของผู้จัดการโอตะเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

ดูเหมือนว่าความกังวลในตอนแรกของเขาจะไม่มีประโยชน์ ทุกคนปรับตัวกันได้แล้วไม่ใช่เหรอ? อย่างน้อยจางฮั่นกับคุราโมจิก็ปรับตัวได้แล้ว

และพวกเขาก็ยังแสดงให้เห็นถึงศักยภาพที่น่าจับตามองอีกด้วย

"โชคดีงั้นเหรอคะ?"

ทาคาชิมะ เรย์ ซึ่งตั้งใจมาดูการฝึกซ้อมโดยเฉพาะ ไม่เห็นด้วยกับคำพูดของผู้จัดการโอตะ

"ครั้งสองครั้งน่ะเรียกว่าโชคดี แต่ถ้ามันบ่อยขนาดนี้ จะเรียกว่าโชคดีได้ยังไงคะ? คุณไม่ทันสังเกตเหรอ? ในขณะที่ลูกเบสบอลกำลังลอยอยู่ เขาก็ไปถึงจุดตกของลูกบอลล่วงหน้าแล้ว ผู้เล่นคนนี้มีสายตาที่เฉียบคมมาก เขาก็เลยสามารถคาดเดาจุดตกของลูกเบสบอลได้ เขาเกิดมาเพื่อเป็นเอาต์ฟิลเดอร์โดยแท้เลยล่ะ!"

เดิมที เซโดก็แค่เชิญชิราสึมาร่วมทีมแบบผ่าน ๆ เท่านั้น

พวกเขารู้แค่ว่าผู้เล่นคนนี้มีความสามารถรอบด้านและมีสถิติที่ใช้ได้ในสมัยมัธยมต้น

โดยทั่วไปแล้ว ผู้เล่นแบบนี้จะไม่ขาดตกบกพร่องทั้งในด้านความแข็งแกร่งหรือศักยภาพ

อย่างไรก็ตาม ความพยายามในการเชิญชิราสึมานั้นเทียบไม่ได้เลยกับการเชิญจางฮั่น มิยูกิ คาซึยะ หรืออาโซ

ความพยายามนั้นน้อยยิ่งกว่าตอนเชิญคุราโมจิเสียอีก

ใครจะไปคิดว่าพวกเขาจะบังเอิญขุดพบสมบัติล้ำค่าเข้าให้แล้ว

ผู้เล่นคนนี้มีประโยชน์มากจริง ๆ!

ถึงจะเงียบขรึมและไม่ทำตัวโดดเด่น แต่ความแข็งแกร่งของเขานั้นน่าทึ่งมาก

เด็กใหม่ปีนี้มีความพิเศษเหนือใครจริง ๆ