บทที่ 28 การแสดงพลังข่มขวัญ

บทที่ 28 การแสดงพลังข่มขวัญ

"การได้เข้าสู่ทีมชุดสองและเข้าร่วมการฝึกซ้อมเกมรับกับพวกเขา"

ตอนที่จางฮั่นได้ยินข่าวนี้จากผู้จัดการโอตะ เขายังคงรู้สึกตื่นเต้นไม่น้อย

แม้ว่าตัวเขาเองจะไม่ได้พอใจกับผลงานการทดสอบของตัวเองเท่าไหร่นัก แต่เห็นได้ชัดว่าหัวหน้าโค้ชและทีมสตาฟฟ์ของชมรมเบสบอลโรงเรียนมัธยมปลายเซโดคิดว่าเขาทำได้ดี

เขาจึงได้รับการเลื่อนขั้นขึ้นสู่ ทีมชุดสอง โดยตรง

ถ้าจะยืมคำพูดของโค้ชโอโนะ บินจิมาใช้ ก็คือเขากำลังก้าวเข้าสู่ช่องทางด่วนสำหรับการเลื่อนขั้นแล้ว

จนกระทั่งวันรุ่งขึ้น จางฮั่นถึงเพิ่งได้รู้ว่ามีอีกสามคนที่ได้มาฝึกร่วมกับเขา

มิยูกิ คาซึยะ, ชิราสึ และคุราโมจิ โยอิจิ

นี่ย่อมไม่ใช่ข่าวดีแน่ ๆ

การมีผู้ท้าชิงถึงสี่คนหมายความว่าจะต้องมีการคัดออกเกิดขึ้นในหมู่พวกเขาทั้งสี่

ใครกันล่ะที่จะเป็นผู้ถูกเลือกให้เข้าสู่ ทีมชุดใหญ่ เพื่อรับการขัดเกลาตั้งแต่เนิ่น ๆ?

ตอนนี้ยังไม่มีใครรู้

"โย่ว ทุกคน!"

เด็กหนุ่มที่ชื่อคุราโมจิยกมือขึ้นทักทายพร้อมกับรอยยิ้มกว้าง เขาดูเป็นคนสบาย ๆ เข้าถึงง่ายเป็นพิเศษ

จางฮั่นไม่ค่อยถนัดเรื่องการเข้าหาคนแปลกหน้าสักเท่าไหร่ เขาจึงทำเพียงแค่ยกมือขึ้นตอบรับอย่างสุภาพ

นิสัยของชิราสึก็ดูเหมือนจะเป็นคนไม่ค่อยเข้าสังคมเช่นกัน เขาไม่ได้สนใจจะรักษามารยาทด้วยซ้ำ ทำเพียงแค่พยักหน้ารับเท่านั้น

มิยูกิหันไปมองจางฮั่นกับชิราสึพลางยิ้มเจื่อน ๆ อย่างหมดหนทาง แม้ว่าตัวเขาเองก็ไม่ได้เก่งเรื่องการเข้าสังคมนัก แต่ดูเหมือนว่าเขาคงจะต้องกลายเป็นกระบอกเสียงเพียงคนเดียวของพวกเด็กปีหนึ่งซะแล้ว

"พวกนายด้วยนะ จากนี้ไปเราก็เป็นเพื่อนร่วมรบในสมรภูมิเดียวกันแล้ว มาคอยดูแลกันและกันเถอะ"

ขณะที่พูด มิยูกิก็เผยรอยยิ้มซุกซนออกมา

แม้เขาจะไม่ได้ตั้งใจ แต่รอยยิ้มนั้นก็ยังส่งผลกระทบต่อทั้งสามคนที่อยู่รอบ ๆ

คุราโมจิ: เสือซ่อนเล็บสินะ

จางฮั่น: ฉันเข้ากับหมอนี่ไม่ได้จริง ๆ! ทางที่ดีควรอยู่ห่าง ๆ เขาไว้ในอนาคตจะดีกว่า

ชิราสึ: ...

แม้ว่าทุกคนจะมีความคิดเป็นของตัวเอง แต่สำหรับตอนนี้ พวกเขาคือเพื่อนร่วมรบในสมรภูมิเดียวกันจริง ๆ

ในฐานะผู้เล่นหน้าใหม่ในรุ่นเดียวกัน พวกเขาได้ผ่านการฝึกพื้นฐานสำหรับเด็กใหม่จนเสร็จสิ้น

จากนั้นถึงได้ไปรายงานตัวกับทีมชุดสอง

ผู้จัดการทีมชุดสองก็คือ โอตะ ผู้จัดการชมรมเบสบอลนั่นเอง โอตะแสดงการต้อนรับการมาเยือนของพวกเขาอย่างกระตือรือร้น เขาแนะนำสถานการณ์ของทีมชุดสองและการฝึกที่พวกเขากำลังจะต้องเผชิญให้ฟัง

การฝึกซ้อมเกมรับ!

ในบรรดาการฝึกทั้งหมด การฝึกนี้ถือเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการประเมินความสามารถของบุคคลอย่างไม่ต้องสงสัย

สำหรับโอตะ เขามักจะเชื่อเสมอว่ามันเร็วเกินไปที่ผู้เล่นใหม่เหล่านี้จะเข้าร่วมการฝึกซ้อมเกมรับโดยตรง

พวกเขาควรจะได้รับการฝึกเสริมสร้างความแข็งแกร่งทางร่างกายอย่างน้อยหนึ่งหรือสองเดือนก่อน

แต่โค้ชคาตาโอกะได้ออกคำสั่งมาแล้ว เขาจึงพูดอะไรไม่ได้มากนัก ทำได้เพียงดูแลผู้เล่นใหม่เหล่านี้ให้อยู่ในขอบเขตหน้าที่ของเขาเท่านั้น

"ตอนตี พยายามอย่าตีลูกไปในจุดที่ไกลเกินไปนะ เด็กพวกนั้นยังอายุน้อย ถ้าเล่นแรงเกินไป พวกเขาอาจจะรับไม่ไหว"

ก่อนการฝึกซ้อมจะเริ่มขึ้น ผู้จัดการโอตะได้กำชับกับพวกรุ่นพี่แบตเตอร์ที่มาช่วยฝึกซ้อมเป็นพิเศษ

แต่ไม่รู้ว่าคำพูดเหล่านี้ไปเข้าหูโค้ชคาตาโอกะได้อย่างไร เขาคัดค้านทันทีและย้ำคำสั่งของเขาอีกครั้ง

"รักษาจังหวะปกติต่อไป!"

เมื่อได้ยินคำสั่งของคาตาโอกะ โอตะก็อึกอัก

"โค้ชครับ..."

คาตาโอกะรู้ว่าโอตะต้องการจะพูดอะไร แต่สายตาภายใต้แว่นกันแดดของเขาไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

"ถ้าพวกเขาเอาชีวิตรอดจากการฝึกซ้อมแบบนี้ไม่ได้ แล้วทำไมฉันถึงต้องเลื่อนขั้นให้พวกเขาเป็นกรณีพิเศษด้วยล่ะ? ในทีมชุดสองก็มีผู้เล่นที่มีแววอยู่หลายคนแล้วไม่ใช่เหรอ?"

ไม่มีผู้เล่นใหม่ทั้งสี่คนไหนเลยที่รู้เรื่องราวบทสนทนานี้ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สามารถซาบซึ้งกับช่วงเวลาแห่งความอ่อนโยนเพียงชั่วครู่ของชมรมเบสบอลเซโดได้

สิ่งที่พวกเขาจะต้องเผชิญคือความโหดร้ายที่แท้จริงของโรงเรียนชื่อดัง

มิยูกิคือแคชเชอร์ จางฮั่นคือเฟิร์สเบส คุราโมจิคือชอร์ตสต็อป และชิราสึคือเอาต์ฟิลเดอร์

ในช่วงการฝึกเกมรับในอินฟิลด์ มิยูกิรับหน้าที่เป็นคนโยนลูกให้พรุ่นพี่ตี

จากนั้นผู้เล่นตำแหน่งฟิลเดอร์บนสนามก็รับหน้าที่หยุดลูกที่ถูกตีออกไป

มิยูกิ คาซึยะ ดูเต็มเปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้น เขาไม่ได้ดูไม่พอใจเลยสักนิดที่ไม่ได้มีส่วนร่วมกับการฝึกซ้อมโดยตรง

หากลองเอาใจเขามาใส่ใจเรา จางฮั่นเองก็คงทำแบบเดียวกัน แต่เขาจะไม่มีทางทำมันโดยไม่ปริปากบ่นเลยสักคำแน่ ๆ

"หมอนี่มันเจ้าเล่ห์เกินไปแล้ว! ดูยังไงก็ไม่ใช่คนดีชัด ๆ!"

ถ้ามิยูกิรู้ว่าจางฮั่นประเมินเขาไว้แบบนี้ เขาคงจะรู้สึกน้อยใจเป็นพิเศษแน่ ๆ

ในฐานะแคชเชอร์ แต่กลับไม่ได้รับอนุญาตให้ไปรับลูกในบูลเพน เขาจะทำอะไรได้อีกล่ะ นอกจากการใช้วิธีปลอบใจตัวเองแบบอาคิว?

เคร้ง!

ทันทีที่พวกเด็กใหม่ไปถึงตำแหน่งป้องกันของตัวเอง ลูกบอลสีขาวก็ถูกตีลอยข้ามมา

พวกรุ่นพี่ที่กำลังฝึกตีต่างเหวี่ยงไม้ด้วยความเร็วสูง และลูกที่ถูกตีออกมาก็มีความเร็วที่น่าตกตะลึง

โดยเฉพาะในเขตอินฟิลด์ ความเร็วของลูกบอลให้ความรู้สึกราวกับว่ามันพุ่งทะลุ 200 กิโลเมตรต่อชั่วโมงเลยทีเดียว

เร็วมาก!

จางฮั่นชะงักไปเล็กน้อย และเห็นลูกบอลสีขาวพุ่งผ่านหน้าเขาไป

"เฟิร์สเบส!"

มีเสียงตะโกนอย่างเร่งรีบดังขึ้นรอบด้าน

แต่จางฮั่นไม่มีเวลาตอบสนองจริง ๆ เขาทำได้แค่มองดูลูกเบสบอลพุ่งออกไป ตกกระทบพื้น และกระดอนขึ้นมาอย่างหมดหนทาง

ลูกเบสบอลที่กระดอนขึ้นมาถูกสกัดไว้ได้โดยร่างอันปราดเปรียวร่างหนึ่ง

หลังจากที่ร่างนั้นดักลูกได้ เขาก็ตั้งท่าเตรียมขว้างลูกทันทีโดยไม่ลังเล

จางฮั่นผ่านการต่อสู้มาอย่างโชกโชนแม้แต่ตอนที่อยู่มัตสึกาตะ เขาจึงรู้ดีว่าควรทำอย่างไรในเวลานี้

เขาหันกลับและต้องการจะวิ่งกลับไปที่เบสหนึ่ง

แต่ก่อนที่เขาจะได้ก้าวขา ร่างที่วิ่งมาอย่างรวดเร็วก็พุ่งผ่านเขาไป

เขาวิ่งไปถึงเบสแรกเรียบร้อยแล้ว

ปั้ก!

ลูกเบสบอลราวกับนัดหมายไว้กับผู้เล่นตำแหน่งเฟิร์สเบสที่เข้ามาคัฟเวอร์ พื้นที่ มันพุ่งเข้าถุงมือของเขาอย่างแม่นยำ

ทุกอย่างเกิดขึ้นในชั่วพริบตา และจบลงในชั่วอึดใจ

"จังหวะมันเร็วมาก!"

ไม่ใช่แค่จางฮั่น แต่เด็กใหม่คนอื่น ๆ ก็ถึงกับอึ้งไปเหมือนกัน

ความเร็วในการตอบสนองของพวกเขาเท่ากับเราจริง ๆ หรือ? พวกเขาใช่คนแน่เหรอ?

สมาชิกทีมชุดสองที่ยืนล้อมรอบพวกเด็กใหม่ต่างมองดูด้วยสายตาที่เย็นชา และแสดงท่าทีที่ไม่เป็นมิตรออกมา

พวกรุ่นพี่เหล่านี้ดูเหมือนจะมีเรื่องบาดหมางอะไรกับพวกเขาสักอย่าง

บรรยากาศที่ไม่เป็นมิตร ความกดดันที่ไม่เคยพบเจอมาก่อน และการป้องกันระดับสูงที่มีจังหวะรวดเร็ว...

สิ่งเหล่านี้ต่างรายล้อมพวกเขาอยู่

พวกเด็กใหม่ที่เพิ่งได้รับการเลื่อนขั้นต่างมีความมุ่งมั่นอย่างเต็มเปี่ยม

คุราโมจิและชิราสึต่างก็แสดงสีหน้าที่บ่งบอกว่าไม่อยากยอมแพ้ออกมา

โดยเฉพาะชิราสึ แม้ว่าเขาจะพูดไม่เก่ง แต่อารมณ์ของเขานั้นรุนแรงมาก ทำให้คนอื่น ๆ เข้าใจความคิดของเขาได้ง่าย ๆ

"นี่มันแสดงพลังข่มขวัญกันชัด ๆ!" จางฮั่นพึมพำเสียงเบา

ผลงานเมื่อกี้มันบังเอิญเกินไปหน่อย

เห็นได้ชัดว่านี่คือวิธีต้อนรับที่เป็นเอกลักษณ์ของพวกรุ่นพี่ทีมชุดสอง

เพียงแต่วิธีนี้มันดูไม่ค่อยเป็นมิตรเอาซะเลย

ก็แน่ล่ะ

คนที่สามารถเล่นเบสบอลที่นี่และก้าวเข้ามาในทีมชุดสองได้นั้นไม่ใช่ตัวละครธรรมดา ๆ

พวกเขาอยู่ห่างจากทีมชุดใหญ่เพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น

พวกเขาเข้าใจถึงความโหดร้ายของการแข่งขันภายในทีมดีกว่าใคร ๆ

ผู้เล่นหน้าใหม่ทั้งสี่คนนี้คือคู่แข่งของพวกรุ่นพี่ทีมชุดสอง

แน่นอนว่าพวกเขาไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องทำตัวดีกับคนพวกนี้

แต่พวกเขาก็เป็นคนที่ได้รับการเลื่อนขั้นมาเป็นกรณีพิเศษนะ คิดว่าพวกเขาเป็นคนที่ยอมให้รังแกง่าย ๆ งั้นเหรอ?

จางฮั่น คุราโมจิ ชิราสึ... สายตาของทั้งสามคนเปลี่ยนไปแล้ว