บทที่ 26 แจ้งเกิดอย่างยิ่งใหญ่ หรือเปล่านะ? (ตอนที่ 2)

บทที่ 26 แจ้งเกิดอย่างยิ่งใหญ่ หรือเปล่านะ? (ตอนที่ 2)

"คนต่อไป จางฮั่น!"

จางฮั่นรู้สึกว่าตัวเองกำลังเจอเรื่องยากเข้าให้แล้วจริง ๆ!

พวกที่ขึ้นไปทดสอบก่อนหน้าเขาก็สร้างความกดดันให้เขามากพออยู่แล้ว นี่ยังมีแคชเชอร์ที่ทำสถิติได้ดีกว่าสถิติที่ดีที่สุดตอนซ้อมของเขาซะอีก แถมไม่ใช่แค่ดีกว่านิดหน่อยด้วยนะ

ลองคิดดูสิ พิตเชอร์จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนถ้าแคชเชอร์อย่างนายดันขว้างได้ไกลขนาดนั้น?

ผู้คนรอบ ๆ เริ่มพูดคุยกันอย่างออกรส ดูเหมือนว่า มิยูกิ จะชิงความโดดเด่นไปได้อย่างงดงาม อย่างที่ โค้ชโอโนะ บินจิ เคยบอกไว้ ตราบใดที่นายมีความสามารถจริง ๆ การจะโดดเด่นขึ้นมาก็เป็นเรื่องง่ายมาก

เดิมทีจางฮั่นยังคงกังขาในคำพูดนี้อยู่บ้าง เมื่อบรรดาผู้เล่นอัจฉริยะจากมัธยมต้นมารวมตัวกัน... คนรอบข้างก็ย่อมต้องเป็นอัจฉริยะด้วยน่ะสิ!

ท่ามกลางอัจฉริยะมากมายขนาดนี้ จะเอาอะไรมาการันตีได้ว่าตัวเองจะโดดเด่นขึ้นมาได้?

มีคำกล่าวโบราณของจีนว่า 'ถ้าไม่ได้เข้าชิงหวาหรือปักกิ่ง ก็ไม่มีทางรู้เลยว่าโลกนี้มีหัวกะทิทางวิชาการอยู่มากมายแค่ไหน'

ไม่ว่าจะเป็นอัจฉริยะที่ปราดเปรื่องแค่ไหน แต่เมื่อก้าวเข้ามาในโรงเรียนชื่อดังจริง ๆ การจะเปล่งประกายก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

แต่คำว่า 'ไม่ใช่เรื่องง่าย' ก็ไม่ได้หมายความว่า 'เป็นไปไม่ได้'

แม้แต่ในโรงเรียนชื่อดังเหล่านั้น ก็ยังมีอัจฉริยะที่ทำให้ผู้คนต้องทึ่งอยู่อย่างแน่นอน

เหมือนอย่างตอนนี้ สายตาที่คนพวกนี้มองไปที่มิยูกิ ก่อนหน้านี้เป็นเพราะทีมของมิยูกินั้นอ่อนแอ แม้ว่าทุกคนจะรู้ว่าเขาแข็งแกร่ง แต่ก็ไม่ได้มีภาพจำที่ชัดเจนนัก

หมอนี่เก่งกาจถึงระดับไหนกัน? เขามีฝีมือระดับไหน?

มาตอนนี้ แม้ว่าพวกเขาจะยังคาดเดาได้ไม่หมด แต่จากผลการทดสอบพื้นฐาน พวกเขาก็พอจะเห็นเค้าลางบางอย่างแล้ว

หมอนนี่ยอดเยี่ยมจริง ๆ ยอดเยี่ยมพอที่จะสะกดทุกคนที่อยู่ที่นี่ให้ยอมรับได้

แม้จะรู้สึกจนปัญญาอยู่บ้าง แต่จางฮั่นก็ยังคงทุ่มสุดตัวในการทดสอบ

เขากดแรงทั้งหมดลงบนปลายนิ้วทั้งสองข้างที่ใช้สำหรับขว้างลูก เขาไม่กล้าทำแบบนี้หรอกเวลาที่ต้องขว้างลูกในเกมจริง ๆ

การใช้เทคนิคนี้บ่อย ๆ จะทำให้เกิดอาการบาดเจ็บที่นิ้วได้โดยตรง แต่สำหรับแค่การทดสอบง่าย ๆ แบบนี้ มันไม่มีปัญหาอะไรหรอก

"ฟุ่บ!"

ลูกบอลเล็ก ๆ ที่จางฮั่นขว้างออกไปพุ่งทะยานไปข้างหน้าราวกับลูกศรที่แหลมคม แหวกผ่านชั้นอุปสรรคไปอย่างรวดเร็ว

ระยะทางของเขาก็ไกลมากเช่นกัน แม้จะน้อยกว่าของมิยูกิอยู่บ้าง แต่มันก็ชัดเจนว่าเขาแซงหน้าคนอื่น ๆ ไปไกล

"108 เมตร!"

"เกิน 100 เมตรอีกคนแล้ว!"

"นี่มันสุดยอดไปเลย ฉันเคยได้ยินมาว่าปีนี้มีคนเก่ง ๆ เข้ามาในทีมเยอะมาก แต่นี่มันโดดเด่นเกินไปแล้ว..."

"บางทีพวกเขาอาจจะท้าทายพวกรุ่นพี่ได้จริง ๆ ก็ได้นะ"

เสียงพูดคุยของเพื่อนร่วมทีมรอบ ๆ เริ่มตื่นเต้นขึ้นเรื่อย ๆ ทว่ามีชายคนหนึ่งขมวดคิ้วและบ่นพึมพำอย่างไม่สบอารมณ์

"พวกนายจะตื่นเต้นกันไปทำไม? ถ้าคนในรุ่นเดียวกับเราเก่งขนาดนี้ มันไม่ได้แปลว่าการแข่งขันในรุ่นเราจะโหดร้ายกว่าปีก่อน ๆ หรอกเหรอ?"

คนที่บ่นคนนี้มีชื่อว่า อาโซ ทาเครุ

เขาเป็นหนึ่งในไม่กี่คนสุดท้ายที่ทำการทดสอบ ด้วยคะแนน 101 เมตร

พูดตามตรง แม้ว่าคะแนนของเขาจะสู้จางฮั่นและมิยูกิไม่ได้ แต่มันก็ถือว่าดีมาก ๆ แล้ว

แต่เขากลับไม่ติดอันดับหนึ่งในสาม แถมยังมีผู้ชายเงียบ ๆ อีกคนที่ขว้างได้ไกลถึง 110 เมตร

จางฮั่นไม่ทันสังเกตเห็นเขามาก่อนเลย จู่ ๆ เขาก็โผล่มาตอนทดสอบนี้

คน ๆ นี้มีชื่อว่า ชิราสึ

สรุปอันดับผลการทดสอบขว้างลูก

อันดับที่ 1: มิยูกิ - 115 เมตร

อันดับที่ 2: ชิราสึ - 110 เมตร

อันดับที่ 3: จางฮั่น - 108 เมตร

อันดับที่ 4: อาโซ - 101 เมตร

อันดับที่ 5: คาวาชิมะ - 99 เมตร

อันดับที่ 6: คาวาคามิ - 91 เมตร

อันดับที่ 7: ยามากุจิ - 88 เมตร

เมื่อมองดูอันดับคะแนน ผู้จัดการโอตะก็ตื่นเต้นสุด ๆ

ในปีก่อนหน้านั้น นอกจาก คริส แล้ว ก็ไม่มีใครทำคะแนนได้เกิน 100 เมตรในการทดสอบนี้เลย

"อันดับสาม!"

การที่ไม่เก่งเท่ามิยูกิ จางฮั่นไม่ได้มีข้อโต้แย้งอะไรในเรื่องนั้น ท้ายที่สุดแล้ว มิยูกิก็เป็นผู้เล่นดาวเด่นที่มีชื่อเสียงในวงการเบสบอลมัธยมต้นอยู่แล้ว

ชื่อเสียงของจางฮั่นเองก็ไม่เลวเหมือนกัน แต่มันมีตัวช่วยหนุนอยู่สองอย่าง อย่างแรกคือสถานะของเขาในฐานะนักเรียนต่างชาติ และอย่างที่สองคือการที่ทีมของเขาคือมัตสึกาตะ

โดยรวมแล้ว จางฮั่นได้เตรียมใจเอาไว้ระดับหนึ่งแล้วว่าความแข็งแกร่งของเขาคงสู้มิยูกิไม่ได้

แต่เขาไม่คาดคิดจริง ๆ ว่าในบรรดาเด็กปีหนึ่งปีนี้ จะยังมีคนสามารถเอาชนะเขาในเรื่องการขว้างลูกได้อีก

โรงเรียนมัธยมปลายระดับแนวหน้านี่มันแตกต่างออกไปจริง ๆ!

จางฮั่นรู้สึกได้ตั้งแต่การทดสอบแรก

และในระหว่างการทดสอบต่อ ๆ มา ความรู้สึกนี้ก็ยิ่งชัดเจนและทวีความรุนแรงมากขึ้นไปอีก

"ฮี่ฮ่า!"

เด็กหนุ่มที่เริ่มออกวิ่งไปพร้อมกับเขาดูเหมือนจะติดจรวดเอาไว้ที่เท้า

เพียงพริบตาเดียว เขาก็วิ่งแซงหน้าไปแล้ว

จางฮั่นยืดขาทั้งสองข้างออกจนสุด แต่เขาก็ยังรู้สึกว่าช่องว่างระหว่างความเร็วของเขากับเด็กหนุ่มคนข้างหน้ามันเริ่มกว้างขึ้นเรื่อย ๆ

เด็กหนุ่มคนนั้นพุ่งเข้าเส้นชัยไปเป็นคนแรก!

จางฮั่นเข้าเป็นอันดับสองในกลุ่มย่อยของเขา ในฐานะผู้เล่นตัวหลักจากโรงเรียนชื่อดัง แม้แต่ในหมู่เด็กปีหนึ่งของเซโด คะแนนด้านต่าง ๆ ของเขาก็ถือว่าค่อนข้างโดดเด่น

โดยพื้นฐานแล้ว คะแนนของจางฮั่นไม่ได้แย่เลยในทุก ๆ ด้าน และล้วนติดอันดับสูง ๆ ทั้งสิ้น

แต่เขาก็ไม่สามารถขึ้นเป็นอันดับหนึ่งได้เลยสักรายการเดียว

ผู้เล่นสองอันดับแรกของแต่ละกลุ่มจะได้เข้าแข่งขันรอบตัดเชือกวิ่งร้อยเมตร แม้ว่าจางฮั่นจะได้แค่อันดับสองของกลุ่ม แต่คะแนนรอบตัดเชือกร้อยเมตรของเขาอยู่ในอันดับที่ 4

ถึงแม้ว่าคะแนนของเขาจะค่อนข้างสูง แต่ช่องว่างระหว่างเขากับผู้เล่นคนข้างหน้า โดยเฉพาะอันดับที่หนึ่งนั้น...

มันห่างกันไกลเกินกว่าจะจินตนาการได้เลย!

เวลาของเจ้าลมกรดอันดับหนึ่งคือ 11.02 วินาที

เมื่อคะแนนนี้ประกาศออกมา ทั้งสนามก็ถึงกับตกตะลึง

สถิตินี้ เขาสามารถติดอันดับต้น ๆ ในการแข่งขันกรีฑาได้เลยไม่ใช่เหรอ?

อย่างน้อยที่สุด ประธานชมรมกรีฑาของโรงเรียนมัธยมปลายเซโดก็คงไม่สามารถวิ่งทำเวลาได้เท่านี้แน่ ๆ

ส่วนคนที่เหลือ ล้วนทำเวลาได้ประมาณ 12 วินาที ซึ่งความแตกต่างระหว่างพวกเขานั้นไม่ได้มากนัก

ผลการทดสอบวิ่งรอบตัดเชือก

มิยูกิ คาซึยะ: 11.98 วินาที

ชิราสึ เคนจิโร่: 12.12 วินาที

จางฮั่น: 12.14 วินาที

คันโด นาโอะ: 12.20 วินาที

ผู้จัดการโอตะแห่งชมรมเบสบอลโรงเรียนมัธยมปลายเซโด และผู้ช่วยโค้ชที่มาช่วยคุมการทดสอบ พวกเขาตื่นเต้นกันสุด ๆ

แม้ว่าความสามารถพื้นฐานจะไม่สามารถเป็นตัวแทนความแข็งแกร่งที่แท้จริงของผู้เล่นได้ทั้งหมดก็ตาม

แต่มันก็แสดงให้เห็นถึงส่วนหนึ่งได้อย่างแน่นอน

โรงเรียนมัธยมปลายเซโดไม่ได้รวบรวมผู้เล่นที่ยอดเยี่ยมมากมายขนาดนี้ในคราวเดียวมาสองสามปีแล้ว

เมื่อเทียบกับปีก่อน ๆ ปีนี้ของเซโดถือว่าเก็บเกี่ยวผลผลิตได้อย่างยอดเยี่ยมจริง ๆ

อย่างไรก็ตาม ตัวจางฮั่นเองกลับไม่สามารถยินดีได้เลยไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม

คะแนนการทดสอบเข้าทีมมันสำคัญขนาดไหนกัน? โค้ชโอโนะ บินจิ และรุ่นพี่คุสุโนกิเคยเตือนเขามาแล้วมากกว่าหนึ่งครั้ง

สิ่งนี้จะส่งผลโดยตรงต่ออนาคตของเขาในทีมเบสบอลโรงเรียนมัธยมปลายเซโด

"นักเรียนปีหนึ่งที่จะได้รับการดูแลและฝึกซ้อมเป็นพิเศษจากทีมก่อนถึงฤดูร้อน โดยทั่วไปแล้วจะมีโควตาเพียงแค่หนึ่งหรือสองที่นั่งเท่านั้น"

นี่หมายความว่า หากจางฮั่นไม่สามารถเบียดเข้าไปเป็นสองอันดับแรกของเด็กปีหนึ่งได้ก่อนที่การแข่งขันระดับภูมิภาคช่วงฤดูร้อนจะเริ่มขึ้น

เขาก็จะไม่สามารถคว้าหมายเลขเสื้อของ ทีมชุดใหญ่ มาครองได้

จางฮั่นตระหนักถึงเรื่องนี้เป็นอย่างดี และเขาก็พยายามอย่างหนักมาก

แต่นี่มันยากเกินไปแล้ว!

พูดตามตรง เมื่อก่อนจางฮั่นมักจะรู้สึกดีกับความสามารถของตัวเอง แม้ว่าเขาจะเป็นแค่รีลีฟพิตเชอร์ (พิตเชอร์เปลี่ยนตัว) ของมัตสึกาตะ แต่เขาก็เป็นหนึ่งในผู้เล่นแกนหลักของทีมเหมือนกัน

เขาเคยเห็นคู่ต่อสู้มาแล้วทุกรูปแบบจากทั่วประเทศ

เมื่อเทียบกับคนพวกนั้น เขาดูเหมือนจะไม่ได้ด้อยไปกว่าใครเลย

แต่ในวินาทีนี้เองที่จางฮั่นเพิ่งจะตระหนักได้

ปรากฏว่าในหมู่ผู้เล่นรุ่นเดียวกันนั้น มีหลายคนที่ถูกรั้งไว้โดยทีมของพวกเขาเอง ซึ่งนั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงยังไม่เปล่งประกาย

อย่างไรก็ตาม การที่ไม่สามารถโดดเด่นขึ้นมาได้ ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาไร้ความสามารถเสียหน่อย...