บทที่ 25 แจ้งเกิดอย่างยิ่งใหญ่ หรือเปล่านะ? (ตอนที่ 2)

บทที่ 25 แจ้งเกิดอย่างยิ่งใหญ่ หรือเปล่านะ? (ตอนที่ 2)

"77 เมตร!"

"คนต่อไป!"

"72 เมตร!"

"80 เมตร!!"

… …

สำหรับการทดสอบระยะการขว้างลูก จะมีโอกาสให้ทั้งหมดสามครั้ง แน่นอนว่าถ้าคุณรู้สึกว่าการขว้างครั้งแรกของตัวเองไกลพอแล้ว ก็สามารถสละสิทธิ์ในครั้งที่เหลือได้

ต้องบอกเลยว่าผู้เล่นที่เข้ามาด้วยโควตาพิเศษของโรงเรียนมัธยมปลายเซโดนั้นแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อจริง ๆ อย่างน้อยในหมู่เด็กปีหนึ่งเหล่านี้ มันก็เป็นเรื่องจริง

พวกผู้เล่นที่มาสมัครเข้าทีมด้วยตัวเองโดยไม่ได้ใช้โควตาพิเศษ ทำระยะขว้างได้ตั้งแต่ 40 ถึง 60 เมตร มีน้อยคนมากที่จะขว้างได้ไกลเป็นพิเศษ

อย่างไรก็ตาม พวกที่เข้ามาด้วยโควตาพิเศษโดยทั่วไปสามารถขว้างได้ไกลถึงเจ็ดสิบหรือแปดสิบเมตร

ในฐานะพิตเชอร์ และยังเป็นพิตเชอร์จากทีมชื่อดังอย่าง มัตสึกาตะลิตเติ้ลลีก เดิมที จางฮั่น ค่อนข้างมั่นใจกับการทดสอบนี้ หากโชคดี เขาอาจจะสร้างชื่อให้ตัวเองด้วยระยะการขว้างนี่แหละ

แต่หลังจากดูคนพวกนี้ขว้างลูก จางฮั่นก็รู้สึกขนลุกซู่ แม้ว่าเขาจะทำได้ดีกว่าคนพวกนี้ แต่ข้อได้เปรียบของเขาก็ไม่ได้ทิ้งห่างมากมายนัก การจะพึ่งพาแค่สิ่งนี้เพื่อแจ้งเกิด ดูเหมือนจะยังไม่เพียงพอสักเท่าไหร่

"ฟุ่บ!"

ตอนนั้นเอง เด็กหนุ่มร่างเล็กที่ดูสูงประมาณ 1.6 เมตร ก็ขว้างลูกออกไปพุ่งทะยานราวกับลูกธนู

หมอนี่ก็เป็นพิตเชอร์เหมือนกัน!

จางฮั่นรู้สึกถึงกระแสสัมผัสบางอย่างและรับรู้ได้ถึงความแตกต่างในทันที เขาจ้องมองเด็กหนุ่มที่เพิ่งขว้างลูกไปอย่างเหม่อลอย สมองพยายามค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับอีกฝ่ายอย่างต่อเนื่อง

ด้วยความเร็วและทักษะการขว้างระดับนั้น เขาควรจะคุ้นหน้าคุ้นตาบ้างสิ แต่จางฮั่นค้นความทรงจำดูแล้วกลับนึกไม่ออกเลยว่าคน ๆ นี้คือใคร

เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้มาจากโตเกียว แต่มาจากที่อื่นเพื่อมาเรียนที่นี่

การจากบ้านเกิดเมืองนอนและเดินทางมาไกลเพื่อมาเรียนเบสบอลโดยเฉพาะ แสดงว่าเขามีของดีจริง ๆ!

"91 เมตร!"

อย่างที่คาดไว้ เด็กหนุ่มร่างเล็กคนนั้นทำระยะขว้างได้ไกลที่สุดเท่าที่มีการบันทึกมาจนถึงตอนนี้

ผู้จัดการโอตะ ดูตื่นเต้นเป็นพิเศษ

จางฮั่นพอจะเข้าใจได้ ท้ายที่สุดแล้ว เด็กหนุ่มที่ชื่อ คาวาคามิ คนนี้ยังดูผอมและตัวเล็กมาก ร่างกายของเขายังเติบโตไม่เต็มที่ หากเขาเติบโตขึ้นและได้รับการฝึกซ้อมที่เซโด ความแข็งแกร่งของเขาจะต้องก้าวกระโดดอย่างแน่นอน

แม้ว่าความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขาจะยังไม่ถึงขั้นน่าตกตะลึง แต่ถ้าเด็กคนนี้เติบโตขึ้นอย่างแท้จริง เขาอาจจะกลายเป็น เอซ ให้กับทีมเบสบอลโรงเรียนมัธยมปลายเซโดได้เลย

เมื่อเห็นดังนี้ จางฮั่นก็ได้แต่ถอนหายใจอยู่ลึก ๆ

สมกับเป็นเด็กโควตาพิเศษของโรงเรียนชื่อดัง ซ่อนยอดฝีมือเอาไว้จริง ๆ!

นี่ยังไม่ใช่คนที่น่าประทับใจที่สุดนะ เด็กหนุ่มที่ชื่อ คาวาชิมะ ซึ่งขึ้นมาขว้างเป็นคนต่อไป ทำระยะขว้างได้ถึง 99 เมตร

เขาแซงหน้าทุกคนไปเลย!

การปรากฏตัวของผลลัพธ์ระดับนี้ถึงสองคนในหมู่เด็กปีหนึ่ง ทำให้เกิดเสียงฮือฮาขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ทุกคนต่างกำลังพูดคุยกันว่าระหว่างคาวาคามิกับคาวาชิมะ ใครคือพิตเชอร์ที่แข็งแกร่งที่สุดในรุ่นของพวกเขา

ใบหน้าอันน่าหมั่นไส้ของ มิยูกิ คาซึยะ จู่ ๆ ก็โผล่มาอยู่ข้างหลังจางฮั่นตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

"พ่อหนุ่ม นายไม่ไปขว้างลูกเหรอ?"

"แล้วทำไมนายไม่ไปล่ะ?" จางฮั่นพูดอย่างหงุดหงิด

มิยูกิเป็นคนเจ้าเล่ห์มาก มัตสึกาตะเคยพ่ายแพ้ให้เขามาแล้วถึงสองครั้ง แม้ว่าพวกจางฮั่นจะเคยชนะเขาสองสามครั้งก็เถอะ แต่เมื่อพิจารณาจากความแตกต่างของความแข็งแกร่งโดยรวมระหว่างทั้งสองฝ่าย ชัยชนะของมัตสึกาตะก็ไม่ได้น่าภาคภูมิใจนัก

มันเหมือนกับกองทัพสองกองทัพสู้กัน ฝ่ายหนึ่งมีกำลังพลแสนนาย ส่วนอีกฝ่ายมีแค่หมื่นนาย พวกเขารบกันสี่ครั้ง ผลแพ้ชนะคือ 50/50 นี่แหละคือความสัมพันธ์ระหว่างทีมมัตสึกาตะกับทีมของมิยูกิ

ในฐานะอดีตคู่แข่ง และยังเป็นฝ่ายที่เคยแพ้ จางฮั่นย่อมไม่มีทางมองมิยูกิด้วยสายตาที่เป็นมิตรได้หรอก

"อย่าเย็นชาขนาดนั้นสิ ฉันกำลังตั้งตารอดูผลงานของนายอยู่นะ นายอยากจะร่วมมือกับฉันแล้วไปล้มพวกรุ่นพี่ด้วยกันไหมล่ะ?"

หมอนี่เก่งเรื่องการหว่านล้อมคนจริง ๆ

จางฮั่นคิดมาตลอดว่าตัวเองเป็นคนใจเย็น แต่พอได้ยินข้อเสนอนี้ หัวใจของเขาก็อดไม่ได้ที่จะเต้นแรง มีแวบหนึ่งที่เขาอยากจะพยักหน้าตอบรับไปซะเลย

อย่างไรก็ตาม เขาตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว

"นายกำลังพูดเรื่องไร้สาระอะไรอยู่เนี่ย? การแข่งขันต้อนรับเด็กปีหนึ่งมันยังอีกตั้งไกลไม่ใช่เหรอ?"

"หึหึ นายก็มีความคิดแบบนั้นเหมือนกันนี่นา! งั้นไว้มาดูกัน..." มิยูกิยิ้ม โบกมือ แล้วเดินไปที่จุดขว้างลูก

จางฮั่นแอบรู้สึกหงุดหงิด

เขาหลงกลมันอีกแล้ว!

จางฮั่นไม่เคยคิดว่าตัวเองโง่ ตอนที่เขาทดสอบวัดระดับสติปัญญา ไอคิวของเขาก็เกิน 130 มาตลอด เมื่อดูจากผลการเรียนของเขา เขาก็รู้ว่าถึงแม้ไอคิวของเขาจะไม่ได้แปรผันตรงกับความหล่อเหลา แต่มันก็ต้องมีระดับอย่างน้อย 60% ของความหล่อของเขานั่นแหละ

แต่ทุกครั้งที่เขาคุยกับมิยูกิ เขามักจะตกหลุมพรางของหมอนี่โดยไม่รู้ตัวเสมอ

ความรู้สึกนั้นก็เหมือนกับตอนที่พวกเขาลงแข่งกับมิยูกินั่นแหละ โดนคำนวณดักทางไว้หมดทุกฝีก้าว!

ที่จุดขว้างลูก มิยูกิก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เมื่อจุดศูนย์ถ่วงของร่างกายเปลี่ยนไป ลูกเบสบอลในมือก็ถูกขว้างออกไปอย่างดุดัน

"ฟุ่บ!"

วินาทีที่ลูกเบสบอลพุ่งออกไป ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นก็ถึงกับตกตะลึง

พวกที่ขว้างลูกได้เร็วและแรงก่อนหน้านี้ ซึ่งนำโดยคาวาคามิและคาวาชิมะ ล้วนเป็นพิตเชอร์ทั้งสิ้น แต่มิยูกิล่ะ เขาเป็นแค่แคชเชอร์ ชัด ๆ!

ทว่า ลูกบอลที่พุ่งออกจากมือของเขากลับเร็วกว่าพิตเชอร์สองคนนั้นเสียอีก แม้จะไม่มีปืนวัดความเร็ว แต่ผู้คนก็สามารถบอกได้ด้วยตาเปล่า

ความเร็วในการขว้างลูกของมิยูกิ คาซึยะ ไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับพิตเชอร์สองคนนั้นเลย ไม่ต้องพูดถึงการเอาไปเปรียบเทียบกับคนอื่น ๆ ด้วยซ้ำ

ลูกเบสบอลลอยไปจนเกือบจะถึงเส้นขอบสนาม ก่อนที่จะสิ้นฤทธิ์และตกลงสู่พื้น

รุ่นพี่ที่รับผิดชอบเรื่องการประกาศระยะก็อึ้งไปพักหนึ่ง ก่อนจะประกาศตัวเลขออกมาในที่สุด

"115 เมตร!"

หัวของจางฮั่นดังอื้ออึงไปหมด

เขามีลางสังหรณ์มาก่อนแล้วว่ามิยูกิมีชื่อเสียงมากในรุ่นของพวกเขา แม้ว่าเขาจะไม่ได้คว้าตำแหน่งแคชเชอร์ที่เก่งที่สุดมาครอง แต่เขาก็เป็นหนึ่งในตัวเต็ง

ตอนที่จางฮั่นเผชิญหน้ากับมิยูกิ เขาก็สัมผัสได้เหมือนกันว่าการขว้างสกัดการขโมยเบส ของหมอนี่ ทำให้พวกเขาไม่มีโอกาสขโมยเบสได้เลย การขว้างของเขาต้องยอดเยี่ยมมากแน่ ๆ!

แต่จางฮั่นไม่เคยคาดคิดเลยว่าหมอนี่จะมีความเร็วในการขว้างประมาณ 140 กิโลเมตรต่อชั่วโมง แถมยังมีพลังบอลที่รุนแรงขนาดนี้

ช่างเป็นการเปิดตัวที่น่าตกตะลึงเสียจริง!

แม้แต่ในโรงเรียนชื่อดังที่เต็มไปด้วยผู้เล่นแข็งแกร่ง อัจฉริยะที่แท้จริงก็สามารถก้าวขึ้นมาโดดเด่นได้อย่างรวดเร็ว ไม่มีเหตุผลอื่นใดเลย นอกจากพวกเขานั้นแข็งแกร่งพอ

ผู้จัดการโอตะถูมือด้วยความตื่นเต้น และกำลังคุยกับผู้ช่วยโค้ชที่อยู่ใกล้ ๆ อย่างกระตือรือร้น

ไม่ต้องเข้าไปฟังใกล้ ๆ จางฮั่นก็เดาได้เลย เขาคงกำลังพูดว่า พวกเขาค้นพบสมบัติเข้าให้แล้ว!

โรงเรียนมัธยมปลายเซโดใช้เงินทุนการศึกษาเป็นจำนวนมากในแต่ละปีเพื่อมอบให้เป็นรางวัลแก่ผู้เล่นโควตาพิเศษ แต่ด้วยผลงานของทีมที่ไม่น่าพอใจในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ทำให้การค้นหาดาวรุ่งที่เก่งจริง ๆ เป็นเรื่องยาก แม้จะมีเงินก็ตาม

โดยเฉพาะอย่างยิ่งพวกผู้เล่นระดับท็อปในโตเกียว อย่างปีที่แล้ว พวกเขาก็หาดาวรุ่งระดับท็อปไม่ได้เลยสักคน

เนื่องจากผลงานของทีมย่ำแย่ พลาดการไปแข่งโคชิเอ็งติดต่อกันหลายปี ทีมจึงเริ่มตกอยู่ในวงจรอุบาทว์...

ในฐานะผู้จัดการของชมรมเบสบอล โอตะย่อมมีความกังวลแบบนี้เป็นธรรมดา แต่ตอนนี้ ความกังวลของเขาได้รับการปลดเปลื้องแล้ว

พวกเขาไม่ได้เพิ่งคัดเลือกดาวรุ่งระดับท็อปจากภูมิภาคนี้มาอีกคนหรอกเหรอ?

แม้ว่านี่จะไม่ได้ช่วยให้เซโดไปถึงโคชิเอ็งได้ในทันที

แต่นี่ก็เป็นการเริ่มต้นที่ดี...