บทที่ 24 แจ้งเกิดอย่างยิ่งใหญ่ หรือเปล่านะ? (ตอนที่ 1)

บทที่ 24 แจ้งเกิดอย่างยิ่งใหญ่ หรือเปล่านะ? (ตอนที่ 1)

ผู้จัดการโอตะ แห่งชมรมเบสบอลได้แจ้งให้นักเรียนใหม่ทุกคนเข้าร่วมการทดสอบสมรรถภาพพื้นฐานเพื่อเข้าทีม

จางฮั่นรู้ดีว่านี่เป็นหนึ่งในโอกาสอันน้อยนิดสำหรับนักเรียนใหม่ ดังนั้นเขาจึงทะนุถนอมและให้ความสำคัญกับมันอย่างมาก

และพวกที่ดั้นด้นเดินทางมาถึงโตเกียวเพื่อเรียนเบสบอลโดยเฉพาะ ไม่ว่าพวกเขาจะรู้หรือไม่ว่าโอกาสนี้หายากเพียงใด พวกเขาก็ไม่มีทางปล่อยให้มันหลุดมือไปแน่

ตั้งแต่วินาทีที่ก้าวออกจากบ้านเกิด พวกเขาก็ได้ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดแล้วว่าจะทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างให้กับช่วงเวลาสามปีนี้

ส่วนพวกผู้เล่นโควตาพิเศษในโตเกียวอย่างจางฮั่น พวกเขาล้วนมีรุ่นพี่อยู่ที่เซโด

แค่ลองสอบถามดูนิดหน่อยก็จะรู้ได้ทันทีว่าโอกาสนี้นั้นหายากขนาดไหน

เมื่อถึงเวลาทดสอบในช่วงบ่าย แววตาของผู้เล่นเหล่านี้ก็เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นจนตาแดงก่ำ

ใช้หัวแม่เท้าเดายังรู้เลยว่าพวกเขาต้องการทำอะไร

"ค่อนข้างยากเอาเรื่องเลยนะ!"

การจะทำตัวให้โดดเด่นท่ามกลางคนกลุ่มนี้คงไม่ใช่เรื่องง่ายแน่ ๆ

แต่ถึงอย่างนั้น จางฮั่นก็ไม่ได้คิดที่จะยอมแพ้

ยังไงซะ โอกาสนี้ก็หายากเกินไป ไม่ว่าผลลัพธ์สุดท้ายจะออกมาเป็นอย่างไร เขาก็ต้องพยายามสู้ให้ถึงที่สุด

มีเพียงการทุ่มเทสุดตัวเท่านั้น เขาถึงจะมีโอกาสประสบความสำเร็จ

ถ้าเขาไม่ทุ่มสุดตัวแล้วมานั่งเสียใจทีหลัง ถึงตอนนั้นคงไม่มีที่ให้ร้องไห้ด้วยซ้ำ

"บอกฉันมาว่าพวกเธอเล่นตำแหน่งอะไรกันบ้าง? จากนั้นเราจะทำการทดสอบตามตำแหน่งของแต่ละคน ส่วนการทดสอบวิ่งเบสและการตีลูกนั้นทุกคนต้องทำ"

ผู้จัดการโอตะเป็นคนอารมณ์ดีมาก เขายิ้มแย้มเวลาพูดคุยกับทุกคน

นักเรียนใหม่จึงรู้สึกถึงความเป็นกันเอง และมีบางคนอดไม่ได้ที่จะถามขึ้นว่า

"ไม่ต้องมีการทดสอบการรับลูก เหรอครับ?"

การตีลูก, การขว้างลูก

ความสามารถสองอย่างนี้มักได้รับอิทธิพลจากสภาพร่างกายของผู้เล่นในแต่ละวันและนิสัยส่วนตัว ดังนั้นมันจึงไม่สามารถสะท้อนความแข็งแกร่งที่แท้จริงของคน ๆ หนึ่งได้ทั้งหมด

ตัวอย่างเช่น ถ้าใครบางคนถนัดตีลูกวงในเป็นพิเศษ แต่ลูกขว้างในการทดสอบกลับมีแต่ลูกวงนอก ผลการทดสอบของเขาก็ย่อมออกมาไม่ดี

แต่คุณจะบอกว่าความสามารถในการตีของเขาไม่เก่งอย่างนั้นเหรอ?

ดูเหมือนจะไม่สามารถพูดแบบนั้นได้นะ

ในความเป็นจริง สิ่งที่บ่งบอกระดับทักษะคร่าว ๆ ของผู้เล่นได้อย่างแท้จริงก็คือการวิ่งเบสและการรับลูก

การแข่งขันในความสามารถสองด้านนี้คือของจริง และแทบจะไม่ได้รับผลกระทบจากปัจจัยภายนอกหรือปัจจัยส่วนบุคคลเลย

สำหรับผู้เล่นจาก มัตสึกาตะลิตเติ้ลลีก พวกเขาเองก็ยังไม่กล้ารับประกันเลยว่าฟอร์มการตีและการขว้างของตัวเองจะอยู่ในสภาพที่ดีเยี่ยมเสมอ

สิ่งที่พวกเขามั่นใจอย่างแท้จริงว่าจะสามารถเอาชนะพวกผู้เล่นจากซอฟต์บอลลีกได้ ก็คือความสามารถพื้นฐานอย่างการรับลูกและการขโมยเบสนี่แหละ

ความแตกต่างของปริมาณการฝึกซ้อมจะถูกสะท้อนออกมาให้เห็นอย่างชัดเจนในจุดนี้

และถึงแม้คุณจะโชคดี แต่มันก็ช่วยอะไรไม่ได้หรอก

ถ้าโชคดี คุณอาจจะตีโดนลูกติด ๆ กันหลายครั้งจากการเดาทิศทางที่ลูกลอยมา

แต่วันปีใหม่ใครบ้างจะไม่กินเกี๊ยวล่ะ? (เปรียบเปรยว่า ใคร ๆ ก็มีช่วงเวลาโชคดีได้บ้าง) ผลลัพธ์แบบนั้นถึงจะหายาก แต่ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

อย่างไรก็ตาม ความสามารถเช่น การวิ่งเบส ระยะการขว้างลูก และการรับลูก นั้นแตกต่างออกไป

มันไม่สามารถพัฒนาขึ้นได้ในพริบตาเพียงแค่พึ่งพาความโชคดี

ผู้จัดการโอตะดูเหมือนจะเข้าใจความคิดของทุกคน

เขาโบกมือเบา ๆ เป็นสัญญาณให้ทุกคนใจเย็นลง

"อย่าจริงจังกับการทดสอบเข้าทีมมากเกินไปเลย มันก็แค่การสรุปความสามารถช่วงมัธยมต้นของพวกเธอแบบคร่าว ๆ เท่านั้น ในทางทฤษฎีแล้ว ทีมของเราจะไม่เลื่อนขั้นผู้เล่นจากนักเรียนใหม่ชั้นปีหนึ่งขึ้นมาโดยตรงหรอกนะ"

"พวกเธอเพิ่งจะขึ้นมาจากมัธยมต้น ทั้งสภาพร่างกายและจังหวะการเล่นยังไม่สามารถตามทันได้หรอก ในตอนนี้ งานที่สำคัญที่สุดของทุกคนคือการกินให้อิ่มและสร้างร่างกายให้แข็งแรงกำยำเสียก่อน"

"จากนั้นค่อยมาคิดเรื่องการไต่เต้าขึ้นไป"

"พวกเธอควรจะรู้ไว้นะว่า ยิ่งรีบก็ยิ่งช้า ฉันรู้ว่าทุกคนกำลังร้อนใจ แต่ยิ่งร้อนใจก็ยิ่งทำพลาดได้ง่าย แบบนี้ ทุกคนก็รังแต่จะพลาดโอกาสไปเปล่า ๆ..."

ชายร่างท้วมที่ดูซื่อ ๆ น่าเอ็นดูคนนี้ กังวลเรื่องต่าง ๆ มากมายทีเดียว

และสิ่งที่เขาพูดก็ฟังดูมีเหตุผลมาก

แต่ถึงจะเป็นคำพูดที่มีเหตุผลขนาดนั้น จางฮั่นกลับไม่เชื่อเลยสักคำ

ในทางทฤษฎีแล้ว นักเรียนใหม่จะไม่ถูกคัดเลือกเข้าสู่ทีมชุดใหญ่โดยตรง

แต่นี่ไม่ใช่กฎที่ถูกเขียนไว้เป็นลายลักษณ์อักษร มันเป็นเพียงแค่ความเข้าใจที่รู้กันเองเท่านั้น

ในเมื่อเป็นแค่ความเข้าใจที่รู้กันเอง มันก็มีโอกาสที่จะถูกแหกได้

ตอนนี้ก็คงต้องรอดูกันต่อไปว่า จะมีคนพิเศษแบบนั้นปรากฏตัวขึ้นในหมู่นักเรียนใหม่หรือไม่

"เพื่อนนักเรียน จางฮั่น"

รุ่นพี่ผู้หญิงที่ตัวเตี้ยกว่าจางฮั่นครึ่งศีรษะและมีพวงแก้มสีระเรื่อเดินเข้ามาหาเขา

"รุ่นพี่ครับ"

จางฮั่นทักทายเธออย่างสุภาพ

เขาไม่ได้แปลกใจกับท่าทีลุกลี้ลุกลนของรุ่นพี่คนนี้เลย

ไม่ว่าจะที่ปินไห่หรือหลังจากย้ายมาโตเกียว ผู้หญิงเก้าในสิบคนที่เขาเจอหน้าก็มักจะมีอาการแบบนี้กันทั้งนั้น

ตามที่ หลานอวี่ น้องสาวของเขาเคยบอกไว้ ทั้งหมดนี่เป็นเพราะหน้าตาของเขาล้วน ๆ

ถ้าเป็นในยุคโบราณ จางฮั่นก็คงถูกมองว่าเป็นเหมือนหนุ่มรูปงามล่มเมืองไปแล้วครึ่งค่อนตัวแน่ ๆ

"รุ่นน้อง เธอเล่นตำแหน่งอะไรจ๊ะ?"

"พิตเชอร์ครับ!"

จางฮั่นตอบอย่างหนักแน่น

ในสนามเบสบอลมีตำแหน่งทั้งหมด 11 ตำแหน่ง (ไม่รวมแบตเตอร์และกรรมการ)

มีเพียงตำแหน่ง พิตเชอร์ เท่านั้นที่ดูเท่ที่สุด

อาจจะไม่ถึง 100% แต่อย่างน้อย 50-60% ของเด็กที่เล่นเบสบอลจะต้องตกหลุมรักตำแหน่งนี้

จางฮั่นเองก็ไม่มีข้อยกเว้น

เขาล็อกเป้าหมายไปที่ตำแหน่งนี้ทันที ดังนั้นหลังจากเข้าร่วมมัตสึกาตะลิตเติ้ลลีก เขาจึงเล่นเป็นพิตเชอร์มาโดยตลอด

พูดตามตรง พรสวรรค์ในฐานะพิตเชอร์ของจางฮั่นนั้นค่อนข้างธรรมดา

ตอนแรก โอโนะ บินจิ เองก็ไม่ได้มองในแง่ดีนัก เขากลับแนะนำให้จางฮั่นไปเล่นเป็นแคชเชอร์หรือเบสหนึ่งแทน แต่จางฮั่นก็ดื้อดึงที่จะปฏิเสธ

โชคดีที่เขามีความดื้อรั้นอยู่ในตัว

ยิ่งคนอื่นบอกว่าเขาทำไม่ได้ เขาก็ยิ่งอยากจะพิสูจน์ให้เห็นว่าพวกเขาคิดผิด

ในเวลาเพียงสามปีสั้น ๆ เขาได้เพียรพยายามขัดเกลาความเร็วและการควบคุมลูกขว้างของเขาอย่างหนักหน่วง

ตอนที่มัตสึกาตะลิตเติ้ลลีกเข้าร่วมการแข่งขันระดับชาติ แม้ว่าจางฮั่นจะไม่ได้เป็นเอซพิตเชอร์ แต่เขาก็ใช้เวลาอยู่บนเนินขว้างในสถานการณ์คับขันมากพอ ๆ กับโทโจที่เป็นเอซเลยทีเดียว

มากเสียจนถึงตอนนี้ จางฮั่นก็ยังเชื่อว่าพิตเชอร์คือตำแหน่งที่เหมาะสมกับเขาที่สุด หรืออย่างน้อยก็เป็นตำแหน่งที่เขาแข็งแกร่งที่สุด

ในเมื่อเขาต้องการสร้างชื่อเสียงให้ตัวเอง ก็ไม่มีตำแหน่งไหนจะเหมาะสมไปกว่านี้อีกแล้ว

"ดีเลยจ้ะ!"

รุ่นพี่เดินจากไป ใบหน้าของเธอแดงก่ำด้วยความเขินอาย

จางฮั่นเดาว่าที่เธอเป็นแบบนี้ก็เพราะพวกเขากำลังอยู่ในที่สาธารณะ และมีผู้เล่นใหม่มารวมตัวกันอยู่เต็มไปหมด

ไม่อย่างนั้น รุ่นพี่คนนั้นคงจะตื๊อขอเบอร์โทรศัพท์เขาไปแล้วแน่ ๆ

จางฮั่นเคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาก่อน

ใคร ๆ ก็บอกว่าสาวสวยโตเกียวนั้นสงวนท่าที แต่ตัวจางฮั่นเองกลับไม่รู้สึกแบบนั้นเลยสักนิด

พิตเชอร์ต้องเข้ารับการทดสอบมากกว่าผู้เล่นคนอื่น ๆ อีกสองอย่าง

นอกเหนือจากการวิ่งสปรินต์ห้าสิบเมตรและการตีลูกซึ่งเป็นพื้นฐานแล้ว พวกเขายังต้องเข้ารับการทดสอบความฟิตของร่างกายและการทดสอบขว้างลูกอีกด้วย

ในฐานะพิตเชอร์ การขาดความแข็งแกร่งทางร่างกายย่อมเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้อย่างเด็ดขาด

ดังนั้น การทดสอบความฟิตของร่างกายจึงมีผลอย่างมากต่อคะแนนของพิตเชอร์

นอกเหนือจากความฟิตของร่างกายแล้ว ก็ยังมีการทดสอบการขว้างลูก

พูดง่าย ๆ ก็คือการดูว่าผู้เล่นสามารถขว้างลูกไปได้ไกลแค่ไหน

ผู้ที่ต้องเข้ารับการทดสอบนี้คือพิตเชอร์และเอาต์ฟิลเดอร์

การขว้างได้ไกลพอบ่งบอกถึงพลังในการขว้างที่แข็งแกร่ง

นอกจากนี้ยังเป็นการทดสอบความแม่นยำด้วย สำหรับเอาต์ฟิลเดอร์ ความแม่นยำในการขว้างลูกกลับมาก็มีความสำคัญเท่าเทียมกันในฐานะเกณฑ์การประเมิน

การทดสอบขว้างลูกถือว่าเป็นการทดสอบที่เรียบง่ายที่สุดในบรรดาการทดสอบทั้งหมด

ดังนั้น มันจึงเป็นการทดสอบแรกที่ถูกจัดขึ้น

ผู้ที่ลงชื่อเป็นพิตเชอร์และผู้ที่ลงชื่อเป็นเอาต์ฟิลเดอร์รวมกันแล้วมีเกือบ 30 คน

ในจำนวนนั้น มีสิบกว่าคนที่ลงชื่อเป็นพิตเชอร์

ผู้จัดการโอตะมองดูแล้วก็ตัดสินใจว่ามันยุ่งยากเกินไป ให้ทุกคนทดสอบไปเลยแล้วกัน

...