บทที่ 22 ก้าวเข้าสู่เซโด

บทที่ 22 ก้าวเข้าสู่เซโด

วันที่ 1 เมษายน นักเรียนใหม่ได้เข้าเรียน

ทางเข้าโรงเรียนมัธยมปลายเซโดเต็มไปด้วยบรรยากาศราวกับงานเทศกาล มีซุ้มต่าง ๆ ตั้งเรียงรายนับไม่ถ้วน

ชมรมยิงธนู ชมรมฟุตบอล ชมรมบาสเกตบอล ชมรมกรีฑา ชมรมว่ายน้ำ…

แทบจะทุกชมรมมาอยู่ที่นี่เพื่อแนะนำตัวเองให้นักเรียนใหม่รู้จัก

รุ่นพี่สองคนที่เดินผ่านทางเข้ากระซิบกระซาบกัน

“พวกนี้ชักจะเอาใหญ่ขึ้นทุกทีแล้วนะ”

“ถ้าครูใหญ่โมริหรือผู้อำนวยการฮายาชิรู้เข้า พวกนี้โดนดีแน่”

“ยังไงซะ มันก็ไม่ใช่กงการอะไรของชมรมเบสบอลเราอยู่แล้ว”

พูดจบ ทั้งสองคนก็ค่อย ๆ เดินจากไป

บทสนทนาของพวกเขากลับดึงดูดความสนใจของนักเรียนใหม่รอบ ๆ ได้เป็นอย่างดี

ชมรมเบสบอลแห่งเซโด!

แม้ว่าผลงานของชมรมเบสบอลในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาจะไม่ค่อยตรงตามเป้าหมายนัก แต่พวกเขาก็ยังคงเป็นหนึ่งในทีมระดับมหาอำนาจของประเทศ และสิ่งอำนวยความสะดวก รวมถึงอุปกรณ์การฝึกซ้อมของโรงเรียนก็อยู่ในระดับแนวหน้า

แม้แต่ในปีที่พวกเขาไม่ได้ไปแข่งที่โคชิเอ็ง ทุก ๆ ปีก็ยังมีผู้เล่นหนึ่งหรือสองคนที่ถูกดราฟต์เข้าลีกอาชีพ

มหาอำนาจด้านเบสบอล, โรงเรียนชั้นนำ

นี่คือสองป้ายกำกับที่ใหญ่ที่สุดของโรงเรียนมัธยมปลายเซโด

จากป้ายกำกับเหล่านี้ ย่อมเห็นได้ชัดถึงสถานะของชมรมเบสบอลภายในโรงเรียน

การได้เข้าร่วมชมรมเบสบอลถือเป็นความสำเร็จที่เอาไปคุยโวได้เลยสำหรับนักเรียนใหม่

น่าเสียดายที่พวกเขาไม่ได้รับทุกคน สมาชิกชมรมเบสบอลส่วนใหญ่ถูกคัดเลือกมาจากทั่วประเทศโดยฝ่ายรับสมัครของโรงเรียน

ส่วนที่เหลือโดยทั่วไปจะต้องผ่านกระบวนการคัดเลือก มีเพียงผู้ที่ผ่านการคัดเลือกเท่านั้นที่จะได้เข้าร่วมทีมเบสบอล

แต่ถึงแม้จะมีข้อจำกัดที่เข้มงวดมากมาย สมาชิกของชมรมเบสบอลก็ยังมีจำนวนราว ๆ หนึ่งร้อยคน

ในโรงเรียนเอกชนชั้นนำแบบนี้ ถือว่าเป็นชมรมที่ใหญ่ที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

ข่าวสารเกี่ยวกับชมรมเบสบอลมักจะเป็นหัวข้อสนทนาหลักของโรงเรียนนี้เสมอ

ผู้จัดการทีมหญิงหลายคนกำลังจัดระเบียบอุปกรณ์การฝึกซ้อมของทีม

แม้ว่าโรงเรียนจะเพิ่งเปิดเทอม แต่สมาชิกชมรมเบสบอลและนักเรียนใหม่โควตาพิเศษได้มารายงานตัวที่โรงเรียนเมื่อสองสามวันก่อนแล้ว

การเตรียมตัวของพวกเขาได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

“ปีนี้มีเด็กใหม่คนไหนที่ดูเตะตาเป็นพิเศษบ้างไหม?”

ผู้จัดการทีมคนหนึ่งคุยกับรุ่นน้องของเธอ

แม้ว่ารุ่นน้องคนนั้นจะเป็นคนสุดท้ายที่เข้ามาเป็นผู้จัดการทีม แต่เธอมีความสัมพันธ์ที่ดีกับสมาชิกในทีมหลายคน และเธอยังอาสามาโรงเรียนแต่เช้าเพื่อช่วยงานด้านลอจิสติกส์บางอย่าง

เธอรู้สถานการณ์ของนักเรียนใหม่ดีกว่าผู้จัดการทีมที่เพิ่งมาถึงโรงเรียนเสียอีก

ทาคาโกะที่เพิ่งขึ้นปีสองเงยหน้าขึ้นเมื่อได้ยินเสียง พร้อมกับจัดปอยผมที่ข้างหูให้เข้าที่

“มีสิคะ! ไม่เหมือนตอนปีเราหรอก ปีนี้โรงเรียนเราทุ่มเทความพยายามอย่างมากในการคัดเลือกดาวรุ่งที่มีพรสวรรค์เข้ามาตั้งหลายคน”

“บอกฉันทีสิ พวกเขาคือใครบ้าง? แล้วพ่อหนุ่มที่ทั้งสูงทั้งหล่อคนนั้นชื่ออะไรนะ?”

“รุ่นพี่คะ นี่รุ่นพี่กำลังถามถึงความสามารถของเด็กใหม่ หรือกำลังถามถึงจางฮั่นกันแน่คะ?”

“จางฮั่น เขาเป็นชาวต่างชาติเหรอ?”

“ฟังจากชื่อก็น่าจะรู้แล้วไม่ใช่เหรอคะ? เขาต้องเป็นนักเรียนต่างชาติแน่ ๆ”

“ว้าว เท่จัง!”

“รุ่นพี่ ทรยศกันนี่นา ไหนก่อนหน้านี้บอกว่าไม่ชอบชาวต่างชาติไงคะ?”

“ใครบอกว่าฉันชอบเขาล่ะ? ฉันก็แค่ชื่นชมต่างหากล่ะ ใคร ๆ ก็ชอบมองของสวย ๆ งาม ๆ ทั้งนั้นแหละน่า…”

ทาคาโกะยิ้มขณะมองดูรุ่นพี่ของเธอเถียงกัน

สมกับเป็นรุ่นที่มีชีวิตชีวาที่สุดจริง ๆ!

แม้แต่ผู้จัดการทีมก็ยังร่าเริงกันขนาดนี้ แถมยังมีถึงสามคนด้วย

ไม่เหมือนกับเธอเลย

ผู้เล่นรุ่นนี้ที่เพิ่งขึ้นปีสองมักจะถูกประเมินค่าต่ำเกินไปเสมอ แม้แต่ผู้จัดการทีมก็มีแค่ทาคาโกะเพียงคนเดียว

แต่ทาคาโกะไม่เคยเชื่อเลยว่าผู้เล่นรุ่นของเธอนั้นจะอ่อนแออย่างที่เขาลือกันจริง ๆ

ที่จริงแล้วพวกเขามีพรสวรรค์และทำงานหนักมาก ขยันยิ่งกว่าพวกรุ่นพี่ก่อนหน้านี้เสียอีก

เพื่อสนับสนุนพวกเขา แม้ในฐานะผู้จัดการทีม ทาคาโกะก็จะพยายามอย่างเต็มที่

หลังจากเปิดเทอม ผู้เล่นชมรมเบสบอลก็เปลี่ยนไปใส่เครื่องแบบที่เพิ่งได้รับแจกมาใหม่เพื่อเข้าร่วมพิธีปฐมนิเทศของโรงเรียน

ในพิธีปฐมนิเทศ ทานากะ คาคุเอะ กัปตันชมรมเบสบอล ได้ขึ้นกล่าวสุนทรพจน์ในนามของนักเรียนปัจจุบัน

มิยูกิ คาซึยะ นักเรียนใหม่ของชมรมเบสบอล ขึ้นกล่าวในนามของนักเรียนใหม่

ทั้งสองคนพูดด้วยถ้อยคำที่ดูดีตามแบบแผนทั่วไป ไม่มีใครมีความคิดริเริ่มอะไรเป็นพิเศษ

จางฮั่นจำไม่ได้เลยสักนิดว่าพวกเขาพูดอะไรบ้าง สุนทรพจน์ของตัวแทนนักเรียนพวกนี้หาดูได้ตามอินเทอร์เน็ตทั่วไป

มันคงคล้าย ๆ กับที่พวกเขาพูดนั่นแหละ

อย่างแรกก็ขอบคุณผู้บริหาร ขอบคุณเพื่อนนักเรียน ขอบคุณโรงเรียน จากนั้นก็พูดถึงความรู้สึกบางอย่างในโรงเรียน และสุดท้ายก็กล่าวต้อนรับนักเรียนใหม่ในนามของโรงเรียน

แม้จะซ้ำซากจำเจ แต่มันก็เป็นพิธีการที่จำเป็นต้องทำ

สิ่งที่ทำให้จางฮั่นประหลาดใจก็คือทัศนคติของโรงเรียนที่มีต่อชมรมเบสบอล

ตัวแทนนักเรียนทั้งสองคนล้วนมาจากชมรมเบสบอล และพวกเขาก็เป็นบุคคลที่เป็นหน้าเป็นตาให้กับชมรม

เห็นได้ชัดเลยว่าโรงเรียนให้ความสำคัญกับชมรมเบสบอลมากแค่ไหน

แน่นอนว่ายิ่งคาดหวังสูง ความกดดันก็ยิ่งมาก

ภายใต้ความคาดหวังเช่นนี้ หากชมรมเบสบอลไม่สามารถสร้างผลงานที่ดีได้ พวกเขาก็คงไม่สามารถรับผิดชอบต่อเรื่องนี้ได้แน่

ในฐานะสมาชิกของชมรมเบสบอล และยังได้รับทุนการศึกษาสูงลิ่ว

จางฮั่นรู้สึกได้ทันทีว่าภาระบนบ่าของเขานั้นหนักอึ้งขึ้นมาก

หลังจากเข้าร่วมพิธีปฐมนิเทศ ก็ถึงเวลาจัดห้องเรียน

เรื่องนี้ไม่ได้มีอะไรแปลกใหม่สำหรับจางฮั่น

แต่ที่น่าพูดถึงก็คือ มีนักเรียนใหม่จากชมรมเบสบอลสองคนที่มารายงานตัวเมื่อสองสามวันก่อนได้อยู่ห้องเดียวกับเขา

คนหนึ่งคือ มิยูกิ คาซึยะ ที่เพิ่งขึ้นไปกล่าวสุนทรพจน์ในนามนักเรียนใหม่

ส่วนอีกคนมีชื่อว่า อาโซ ทาเครุ

แน่นอนว่ามีนักเรียนใหม่จากชมรมเบสบอลมากกว่าสองคนในห้องเดียวกัน

เหตุผลที่จางฮั่นจำพวกเขาได้เป็นหลักก็เพราะว่าสองคนนี้ค่อนข้างมีชื่อเสียงในหมู่นักเรียนใหม่รุ่นเดียวกัน

แถมเขายังเคยแข่งกับหมอนี่ทั้งสองคนตอนมัธยมต้นด้วย ความประทับใจจึงค่อนข้างลึกซึ้ง

อาโซ ทาเครุ มาจากลิตเติ้ลลีก และรับหน้าที่เป็นแบตเตอร์ไม้สี่ในสมัยมัธยมต้น

ตอนนี้สถานการณ์ของโรงเรียนมัธยมปลายเซโดไม่ค่อยดีนัก การที่สามารถคัดเลือกดาวรุ่งแบบนี้เข้ามาได้ก็ถือเป็นความโชคดีอย่างปฏิเสธไม่ได้

โรงเรียนยังให้สิทธิพิเศษแก่เขาอย่างดี ว่ากันว่าทุนการศึกษาของเขามากพอที่จะครอบคลุมทั้งค่าเล่าเรียน ค่าที่พัก และค่าใช้จ่ายอื่น ๆ

ส่วนทีมลิตเติ้ลลีกที่ มิยูกิ คาซึยะ สังกัดอยู่นั้น ค่อนข้างมีระดับความแข็งแกร่งอยู่ในเกณฑ์ปานกลาง

แต่ภายใต้การนำของเขา พวกเขามักจะเอาชนะคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่าได้ มัตสึกาตะเองก็เคยพ่ายแพ้ให้เขามาแล้ว และไม่ใช่แค่ครั้งเดียวด้วย

“ช่างเป็นพรหมลิขิตอะไรเช่นนี้!”

สำหรับเรื่องนี้ จางฮั่นทำได้เพียงถอนหายใจด้วยความรู้สึกหลากหลาย

มีนักเรียนใหม่เพียงสามคนเท่านั้นที่ได้รับทุนการศึกษาเต็มจำนวนจากโรงเรียน และพวกเขาทั้งหมดก็ดันมาอยู่ห้องเดียวกัน

คนอื่น ๆ ก็ได้รับทุนการศึกษามากน้อยแตกต่างกันไป แต่จำนวนเงินนั้นน้อยกว่าเมื่อเทียบกับพวกเขาทั้งสามคนอย่างแน่นอน

ความร่ำรวยของโรงเรียนมัธยมปลายเซโดนั้นน่าประหลาดใจจริง ๆ

ไม่ต้องพูดถึงคนอื่นหรอก ตัวจางฮั่นเองยังตกใจเลย

เขาลองคำนวณคร่าว ๆ แค่เซโดเพียงที่เดียวก็ต้องจ่ายทุนการศึกษาเป็นสิบล้านเยนในแต่ละปี

หากแปลงเป็นสกุลเงินแผ่นดินใหญ่ ก็คงเป็นเงินหลายล้านหยวนเช่นกัน

นี่เป็นแค่โรงเรียนมัธยมปลายนะ ไม่ใช่ทีมอาชีพสักหน่อย พวกเขาเอาเงินมาจากไหนเยอะแยะขนาดนี้?

“บ่ายวันนี้ มีกำหนดการให้นักเรียนใหม่ของชมรมเบสบอลเข้ารับการทดสอบเข้าทีม”

หลังจากแบ่งห้องเรียนเสร็จ ช่วงบ่ายก็จะเป็นวันหยุดครึ่งวันตามปกติ

แต่ในฐานะผู้เล่นชมรมเบสบอล พวกเขาย่อมไม่มีทางได้รับสิทธิพิเศษแบบนั้นหรอก

…