บทที่ 20 วิธีการทดสอบแบบพิเศษ

บทที่ 20 วิธีการทดสอบแบบพิเศษ

“ก่อนที่นายจะเข้าร่วมทีม เราต้องเข้าใจก่อนว่าลักษณะเฉพาะตัวที่โดดเด่นของนายคืออะไร เราจะใช้เวลาที่เหลืออยู่เพื่อขัดเกลาสิ่งเหล่านั้นโดยเฉพาะ ด้วยวิธีนี้ นายก็จะเริ่มต้นได้ค่อนข้างดีเมื่อก้าวเข้าสู่โรงเรียนมัธยมปลาย”

จางฮั่นรู้สึกปวดแปลบและร้อนผ่าวที่กระบอกตา

เขาโค้งคำนับให้โอโนะ บินจิ อย่างจริงจัง

พูดตามตรง การเติบโตในบ้านเกิดทำให้เขาไม่ชินกับธรรมเนียมปฏิบัติแบบในโตเกียวเลย

ในบ้านเกิดของเขา มารยาทที่ดูเป็นทางการขนาดนี้ แทบจะเป็นรองแค่การคุกเข่าให้เท่านั้น

แต่ครั้งนี้ เขาทำมันด้วยความจริงใจ

ผู้ชายตรงหน้าช่วยเหลือเขามากเกินไป และจางฮั่นก็ไม่รู้ว่าจะหาวิธีไหนมาตอบแทนบุญคุณเขาได้เลยจริง ๆ

“ไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนั้นหรอก”

โอโนะ บินจิ เองก็ดูมีอารมณ์ร่วมมากเช่นกัน เขาโบกมือให้จางฮั่น

“ตราบใดที่ในอนาคตนายไม่ทำให้ชื่อเสียงของมัตสึกาตะต้องมัวหมอง ฉันก็พอใจแล้ว”

จางฮั่นไม่ได้พูดอะไร เขาไม่ถนัดเรื่องการพูดคำปฏิญาณอะไรเทือกนั้น แต่เขาพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น

เขาจะต้องทำตามความคาดหวังของโอโนะ บินจิให้สำเร็จ และเขาจะต้องทำมันให้ดีด้วย

“ไม่ว่านายจะเลือกอิจิไดซันหรือเซโด เส้นทางที่นายต้องเดินในอนาคตก็ค่อนข้างคล้ายกันนั่นแหละ เส้นทางของโรงเรียนระดับมหาอำนาจนั้นเต็มไปด้วยขวากหนาม ทุกก้าวที่ก้าวขึ้นไปล้วนเต็มไปด้วยความยากลำบาก สิ่งที่น่ากลัวที่สุดก็คือ ในขณะที่นายกำลังพยายามอย่างหนัก คู่แข่งรอบตัวนายก็จะพยายามอย่างหนักเช่นกัน เผลอ ๆ อาจจะหนักกว่านายด้วยซ้ำ แถมยังมีพวกที่สวรรค์ลำเอียงมอบความแข็งแกร่งระดับสัตว์ประหลาดมาให้โดยไม่ต้องพยายามอะไรเลยอีก เมื่อนายก้าวเข้าไปในโรงเรียนมหาอำนาจแล้ว สิ่งเหล่านี้คือความท้าทายที่นายจะต้องเผชิญหน้าทั้งสิ้น”

“เราเหลือเวลาอีกไม่มากแล้ว เพื่อการเริ่มต้นที่ดีในโรงเรียนมัธยมปลาย เรามาเริ่มลงมือกันเลยดีกว่า”

“ครับ!”

โอโนะ บินจิ หัวหน้าโค้ชของมัตสึกาตะ ลิตเติ้ลลีก มีผลงานการคุมทีมในระดับปานกลางเท่านั้น หลังจากเข้ามารับช่วงต่อทีมเบสบอลเยาวชนระดับชาติที่มีชื่อเสียงอย่างมัตสึกาตะ เขาก็ไม่เคยพาทีมคว้าแชมป์ระดับประเทศได้เลย

ผลงานที่ดีที่สุดของเขาคือการได้ตำแหน่งรองชนะเลิศในครั้งที่ผ่านมา

สำหรับทีมอื่น ๆ ผลงานระดับนี้อาจถือว่ายอมรับได้ หรือถึงขั้นรุ่งโรจน์เลยทีเดียว

แต่สำหรับมัตสึกาตะ ลิตเติ้ลลีก มันก็เป็นแค่ผลงานระดับปานกลางจริง ๆ

ด้วยรากฐานและความแข็งแกร่งของมัตสึกาตะ พวกเขาเข้าถึงรอบการแข่งขันระดับประเทศได้เพียงสี่ครั้งในช่วงเวลากว่าทศวรรษ แถมยังไม่เคยคว้าแชมป์ได้เลย

ผลงานเช่นนี้ อย่าว่าแต่ยอดเยี่ยมเลย แค่เกณฑ์สอบผ่านยังไม่ถึงด้วยซ้ำ

หากไม่ใช่เพราะเมื่อเร็ว ๆ นี้ โอโนะ บินจิ พาทีมเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศระดับประเทศ และเกือบจะคว้าแชมป์มาได้ ซึ่งทำให้ผู้บริหารของทีมมีความหวังขึ้นมา เขาอาจจะโดนไล่ออกไปนานแล้ว

ภายใต้สภาพแวดล้อมเช่นนี้ โอโนะ บินจิ ก็ยังคงยินดีที่จะสละเวลามากมายเพื่อมาช่วยเหลือจางฮั่น

บุญคุณครั้งนี้ช่างยิ่งใหญ่เสียจริง และไม่ใช่แค่ระดับธรรมดา ๆ เสียด้วย

“นายเข้ารับการทดสอบอะไรบ้างที่อิจิไดซัน? โดยเฉพาะการทดสอบหลังจบเกม พวกเขาให้นายขว้างลูก หรือเปล่า?”

ในฐานะพิชเชอร์สำรองของทีม สิ่งที่โอโนะ บินจิ นึกถึง ย่อมต้องเป็นการขว้างลูกของจางฮั่นอยู่แล้ว

“ไม่ครับ! พวกเขาไม่ได้ให้ผมขว้างลูกเลย แล้วก็ไม่ได้มีการทดสอบพิเศษอะไรด้วย”

ก่อนหน้านี้ อิจิไดซันมีท่าทีเฉยเมยต่อจางฮั่น แต่แล้วจู่ ๆ พวกเขากลับเป็นฝ่ายติดต่อมาอย่างกระตือรือร้น

งั้นก็ไม่ต้องถามเลย มันต้องเป็นช่วงกระบวนการคัดเลือกนั่นแหละ ที่คนของอิจิไดซันค้นพบคุณลักษณะบางอย่างในตัวจางฮั่น

“การทดสอบสุดท้ายคือการตีงั้นเหรอ?” โอโนะ บินจิ ถาม

จางฮั่นพยักหน้า “มันคือการทดสอบการตีครับ และผลการทดสอบของผมน่าจะดีที่สุดเลย!”

โอโนะ บินจิ ไม่แปลกใจกับเรื่องนี้เลย นอกจากการขว้างลูกแล้ว ทักษะที่ดีที่สุดของจางฮั่นก็คือการตีนี่แหละ

ท้ายที่สุดแล้ว ผู้เล่นที่มีค่าเฉลี่ยการตีสูงขนาดนี้ก็เป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่ง

“พวกเขาเห็นคุณค่าในศักยภาพการตีของนายงั้นเหรอ? มันไม่น่าจะเป็นแบบนั้นนะ ถึงแม้การเลือกตีลูกของนายจะทำได้ดี แต่วงสวิงของนายก็ยังไม่สมบูรณ์นัก โดยเฉพาะเวลาที่ต้องเผชิญหน้ากับลูกเชนจ์อัพ ผลงานของนายเข้าขั้นแย่เลยล่ะ”

จางฮั่นมีเปอร์เซ็นต์การขึ้นเบสที่สูงในการตีให้กับมัตสึกาตะ ลิตเติ้ลลีก และมักจะเป็นกำลังรบที่สำคัญมากสำหรับทีมเสมอ

แต่ค่าเฉลี่ยการตีที่สูงที่สุดของเขาก็คือการตีลูกตรง ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วเขาสามารถตีโดนได้ทุกครั้ง

ทว่า เมื่อเปลี่ยนมาเป็นลูกเชนจ์อัพ อัตราความสำเร็จในการตีของเขาก็จะลดฮวบลงทันที

คุณลักษณะนี้มีทั้งข้อดีและข้อเสีย

และก็ด้วยเหตุผลนี้เอง แม้ว่าโอโนะ บินจิ จะเลื่อนขั้นให้จางฮั่นขึ้นมาเป็นผู้เล่นตัวหลักของทีม แต่เขาก็ไม่สามารถหาตำแหน่งอื่นให้เขาได้นอกเหนือจากพิชเชอร์

เขายังไม่ใช่แบตเตอร์แกนหลัก อย่างน้อย ๆ ก็ยังมีช่องว่างอยู่พอสมควรเมื่อเทียบกับโฮชิดะและมิยาคาวะ

“พวกเขาทดสอบแค่การตีครับ ตอนแรกพวกเขาให้คนมาขว้างให้ แล้วตอนหลังก็ทดสอบกับเครื่องขว้างลูกด้วย จริง ๆ แล้วผมตีลูกจากเครื่องขว้างได้ในระดับทั่วไปครับ แต่พอตีลูกที่ขว้างโดยพิชเชอร์ มันกลับรู้สึกเป็นธรรมชาติมากกว่า”

ตัวจางฮั่นเองก็คาดเดาไปต่าง ๆ นานา

แต่เขาก็ยังคิดไม่ออกอยู่ดีว่า อิจิไดซันและเซโดเห็นคุณค่าอะไรในตัวเขากันแน่

หากพวกเขาเห็นคุณค่าพรสวรรค์ในฐานะพิชเชอร์ของเขา จางฮั่นก็พอจะเข้าใจได้ การควบคุมลูกของเขาทำได้ดี และความเร็วลูกของเขาก็อยู่ในระดับที่ใช้ได้เลย

ถึงแม้เขาจะไม่มีลูกขว้างหลอกอย่างเชนจ์อัพ แต่เพียงแค่สองจุดนี้ เมื่อนำไปรวมกับเพื่อนร่วมทีมจากมัตสึกาตะ มันก็เพียงพอแล้วที่จะให้เขาสามารถแข่งขันกับคู่ต่อสู้ได้

ในขณะที่โอโนะ บินจิ ผู้ซึ่งเป็นโค้ชมาหลายปี แม้ความสามารถของเขาจะห่างไกลจากโค้ชของโรงเรียนมัธยมปลายมหาอำนาจมาก แต่เขาก็ไม่เคยค้นพบคุณลักษณะที่แท้จริงของจางฮั่นได้เลย

แต่พอมีคนบอกใบ้ เขาก็ยังสามารถดึงข้อมูลออกมาได้มากมายโดยใช้วิธีอนุมานย้อนกลับ

คุณลักษณะในการตีโดยรวมแล้วก็มีอยู่แค่ไม่กี่อย่าง

ความเร็วของวงสวิง, สายตาจับภาพเคลื่อนไหว, การวิเคราะห์ข้อมูล, เทคนิคการสวิงไม้, การคาดเดาทิศทาง…

ความสามารถอื่น ๆ ของจางฮั่น แม้จะไม่ถือว่าอ่อนด้อย แต่ก็ไม่ได้แข็งแกร่งพอที่จะทำให้สองโรงเรียนมหาอำนาจลงมือแย่งชิงพร้อมกันได้

สิ่งเดียวที่เหลืออยู่และพอจะเอาไปอวดใครเขาได้ ดูเหมือนจะเป็นการคาดเดาทิศทางของเขานี่แหละ

เขาไม่ได้มีสายตาจับภาพเคลื่อนไหวในระดับท็อป แต่เขาก็ยังสามารถตีโดนลูกได้เสมอ

เพราะจางฮั่นเติบโตมาภายใต้สายตาของโอโนะ บินจิ ดังคำกล่าวที่ว่า 'ผู้สังเกตการณ์ย่อมมองเห็นอะไรได้มากกว่าผู้เล่น' เขาจึงไม่ได้คิดถึงเรื่องพวกนี้เลย

ตอนนี้พอมองย้อนกลับไป การตีของหมอนี่ดูค่อนข้างแปลกประหลาดทีเดียว

ไม่เพียงแต่อัตราความสำเร็จในการตีของเขาจะสูงกว่าโฮชิดะและมิยาคาวะเท่านั้น แต่การคาดเดาทิศทางของเขาก็แทบจะไม่เคยพลาดเลย

เป็นไปได้ไหมว่า หมอนี่?

“นายตามฉันไปที่โรงฝึกเคนโด้หน่อย”

เพื่อตรวจสอบข้อสันนิษฐานของเขา โอโนะ บินจิ จึงพาจางฮั่นมุ่งหน้าไปยังโรงฝึกเคนโด้ของโรงเรียนมัธยมต้นโดยตรง

“โค้ชครับ ไม่ใช่ทุกคนจากแผ่นดินใหญ่จะรู้กังฟูหรอกนะครับ ผมไม่เคยเรียนเลยนะ ไอ้พวกหมัด ๆ เตะ ๆ ธรรมดายังไม่เคยเลย ไม่ต้องพูดถึงการฝึกดาบอะไรพวกนั้นหรอกครับ”

“เลิกพูดไร้สาระได้แล้ว ฉันบอกให้มาก็มาเถอะน่า”

จางฮั่นทำหน้ามุ่ย ก่อนจะเดินตามโอโนะ บินจิ ไปที่โรงฝึกเคนโด้

สวรรค์รู้ดีว่าในช่วงวัยเด็ก แม้ว่าเขาจะเคยฝึกการต่อสู้แบบทหารมาบ้างสักสองสามกระบวนท่ากับคุณปู่

ตามที่คุณปู่บอก เทคนิคหมัดมวยไม่กี่ท่านั้นยังคงมีพลังใช้ได้จริงอยู่บ้าง

แต่จางฮั่นก็ไม่เคยใช้พวกมันไปรังแกใครเลย

ยิ่งไปกว่านั้น ตั้งแต่เขาจากบ้านเกิดมา เขาก็ไม่ได้แตะต้องมันมาเป็นเวลา 4 ปีแล้ว

ดังคำกล่าวที่ว่า 'หมัดที่ไม่ถูกใช้งานก็คือหมัดที่ถูกลืม เพลงที่ไม่ถูกร้องก็คือเพลงที่สูญหาย'

หลังจากไม่ได้ฝึกฝนมาเป็นเวลานาน สิ่งที่เขาเคยเรียนรู้มาแต่เดิมก็แทบจะกลายเป็นสิ่งไร้ค่าไปแล้ว

แม้แต่การต่อสู้กับคนธรรมดาที่ค่อนข้างแข็งแรง เขาก็คงไม่ได้เปรียบอะไรหรอก

นี่ยังไม่ต้องพูดถึงการไปแข่งขันกับคนที่เชี่ยวชาญในเรื่องพวกนี้โดยเฉพาะเลยนะ

นั่นมันไม่ใช่การหาเรื่องใส่ตัวหรอกเหรอ?

...